Старый Уайт больше не проронил ни слова. Он первым нырнул в канализационный люк. Будучи вольным охотником, Уайт привык всегда идти впереди, прокладывая путь в незнакомых местах. Сжимая в руках ружье, он медленно двинулся в темноту сточного тоннеля, ступая прямо по грязной воде.
Лайс, Элис и Линь, не отставая, последовали за ним.
***
Глава 3. Охота
Поужинав, Уайт и Сяо Фэн взяли банку с горячей кашей из маринованного мяса и направились в другой конец городка. Мелкий дождь не прекращался, и глубокой осенью по ночам холод пробирал до костей. Весь городок казался промокшим насквозь.
Они дошли до небольшого дворика. Уайт толкнул низкую деревянную калитку и вошел. Тут же на них с яростным рыком бросился дог, размером почти с теленка. Если бы не цепь, удерживающая его за шею, пес непременно набросился бы на них и разорвал в клочья.
Из дома послышался женский голос:
— Питер, не шуми! Кто там?
Уайт неловко отозвался:
— Это я.
Проржавевшая дверь со скрипом отворилась, и Сяо Фэн увидел красивую женщину лет сорока. Это была бывшая жена Уайта, Лиза.
Взглянув на Уайта, Лиза нахмурилась:
— Зачем ты пришел так поздно?
— Я хотел взглянуть на Элис. Принес ей вкусной каши с маринованным мясом.
— Элис нездоровится, она точно не хочет тебя видеть.
— Что, ей стало хуже?
— Да.
— Тогда я тем более должен на нее посмотреть.
— Нельзя, она в доме, — Лиза выглядела крайне растерянной.
Уайт мгновенно сник, словно поверженный воин. Подавленно протянув Лизе банку с кашей, он пробормотал:
— Передай Элис, что я люблю ее. Если больше ничего... тогда я пойду.
Уайт молча развернулся. Сяо Фэн бросил короткий взгляд на Лизу и последовал за ним. Лиза, глядя в спины уходящим мужчине и мальчику, с противоречивыми чувствами вернулась в дом.
— Это твоя возлюбленная? — спросил Сяо Фэн.
— Бывшая, — грустно ответил Уайт.
— Она очень красивая.
— Хе-хе, в молодости она была еще красивее. Она была первой красавицей в этом городке.
— А почему вы расстались?
— Эх, кто не был молодым, кто не совершал ошибок! Давай не будем об этом.
— Твою дочь зовут Элис?
— Да.
— Сколько ей лет?
— Четырнадцать.
— Она младше меня на несколько лет?
— И ниже тебя.
— О... она красивая?
— Очень.
— А чем она болеет? Вы не водили ее к врачу?
— Местный врач не может ее вылечить. Нужно ехать в большой город, а это стоит огромных денег. Да и машины у нас нет, никак не добраться.
Юноша сжал кулаки и твердо произнес:
— Мы обязательно туда доберемся!
В этот момент Сяо Фэн решил, что эта девочка, которую он еще даже не видел, уже стала его семьей. Уайт положил свою широкую ладонь на голову мальчишки и взъерошил черные волосы:
— Да, мы обязательно доберемся.
— Дядя, хочешь прямо сейчас увидеть свою дочь? — Сяо Фэн широко улыбнулся.
— Хочу! Конечно хочу, как я могу не хотеть?
— Тогда иди за мной, — Сяо Фэн остановился, и на его красивом лице заиграла озорная усмешка.
Уайт, ничего не понимая, поплелся за ним к дому Лизы. Сяо Фэн ловко пробрался на задний двор.
— В какой комнате живет Элис?
— На втором этаже, в той, что с окном, — Уайт, кажется, начал догадываться о намерениях Сяо Фэна, и его охватило волнение.
На глазах у Уайта Сяо Фэн разогнался и совершил невероятный прыжок. Уайт был поражен такой высотой: мальчик ухватился за карниз первого этажа, подтянулся, а затем, оттолкнувшись, дотянулся до подоконника второго. Уцепившись обеими руками, Сяо Фэн вскарабкался на окно. Оно оказалось не заперто. Сяо Фэн распахнул створку и прыгнул внутрь.
— Кто здесь? — послышался голос девочки. Она лежала в постели, готовясь ко сну.
Сяо Фэн прошептал:
— Дядя Уайт ждет тебя внизу. Он очень хотел тебя увидеть, но мама не разрешила. Поэтому я придумал такой план. Ты можешь подойти к окну, чтобы он хоть одним глазком взглянул на тебя?
Элис откинула одеяло, торопливо встала с кровати и привычным движением подошла к окну.
В этот момент глаза Сяо Фэна странно изменились: зрачки расширились больше чем вдвое, и он отчетливо разглядел лицо девочки. Элис было лет тринадцать-четырнадцать, с длинными золотистыми волосами, как у отца, мягко вьющимися на концах. Она выглядела очень изможденной, даже худее самого Сяо Фэна, хотя ростом была почти с него. Ее чистое лицо озарилось счастливой улыбкой, и эта улыбка вмиг открыла запертые двери сердца Сяо Фэна. Он знал: эту улыбку он не забудет уже никогда.
Элис прильнула к подоконнику, улыбаясь и «глядя» вниз, затем тихо спросила Сяо Фэна:
— Где мой папа?
Сяо Фэн подошел к ней и указал рукой направление:
— Вон там.
Элис помахала рукой в ту сторону и прошептала:
— Папа... — а затем добавила, обращаясь к Сяо Фэну: — Пожалуйста, не дай маме услышать, иначе она снова будет ругаться.
Увидев Элис в окне, старый Уайт не сдержал слез. Он тихо позвал:
— Элис, папа любит тебя.
Элис тихо спросила Сяо Фэна:
— Старший брат, а ты кто? Я раньше тебя видела?
— Нет, — улыбнулся Сяо Фэн. — Меня зовут Сяо Фэн, я новый ученик твоего отца. Теперь мы одна семья, и я буду часто приводить дядю Уайта, чтобы он навещал тебя.
— Хе-хе, спасибо тебе...
— Не за что. Поздно уже, ложись спать, не простудись.
— Хорошо, спасибо, брат Сяо Фэн...
Сяо Фэн проводил Элис до кровати, вылез обратно, плотно закрыл окно и спрыгнул вниз.
Уайт с огромной благодарностью посмотрел на него:
— Сяо Фэн, спасибо тебе.
— Не стоит благодарности, дядя. Пойдем домой спать, я уже устал.
Уайт вытер слезы, и они вместе зашагали прочь. Он был счастлив: он так давно не видел Элис, и благодаря Сяо Фэну встреча состоялась. Даже этот противный мелкий дождь не мог испортить ему настроение.
***
На следующее утро, еще до рассвета, Уайт начал собираться в путь. Сяо Фэн накинул куртку, намереваясь идти вместе с ним на охоту.
Уайт на мгновение задумался:
— Сяо Фэн, лучше останься дома, ты еще ребенок.
— Нет, я пойду с тобой. Буду помогать охотиться, чтобы заработать денег на лечение Элис!
— Это взрослые дела.
— А я уже взрослый! — упрямо ответил Сяо Фэн.
Уайт сдался:
— Нам предстоит долгий путь.
— Дядя, я же говорил, я бегаю быстро, как ветер!
Уайт перестал отговаривать его, отвязал от пояса кинжал и протянул мальчику:
— Другого оружия у меня нет, возьми этот нож.
— Хорошо... — Сяо Фэн взял кинжал, попробовал его в руке и повесил на пояс.
Двое охотников растворились в предрассветных сумерках. Уайт, с мощным ружьем за спиной, планировал зайти подальше, поэтому и вышел так рано — иначе не успел бы вернуться в Зону охраны до темноты. Путешествие по пустошам ночью означало верную смерть.
У выхода из Зоны охраны No64 их встретили солдаты в камуфляже, дежурившие на посту. Увидев Уайта, они окликнули его:
— Старина Уайт, чего так рано? Живые мертвецы и магические звери в пустошах еще не спят!
Уайт поздоровался в ответ:
— Дичи в пустошах совсем мало осталось, хочу зайти подальше, может, повезет, а то с голоду помрем.
Сяо Фэн, следуя за Уайтом, настороженно разглядывал солдат. На их груди красовались серебряные значки: четыре руки, охватывающие земной шар. Под шаром — вертикальная полоска, означающая, что это рядовые первого класса, низший чин в армии Планетарного альянса.
Напомним: после Великой зачистки правительство перестало существовать, и теперь миром правит Планетарный альянс, созданный четырьмя могущественными корпорациями. Они начали новую эру на этой увядающей планете. Именно солдаты Альянса охраняли Зону No64; если бы не они, поселение давно было бы растоптано и поглощено ордами магических зверей.
Солдаты с любопытством разглядывали мальчишку.
— Старина Уайт, ты что, решил повести этого ребенка на убой?
Уайт рассмеялся:
— Пока я рядом, с ним ничего не случится!
Сяо Фэн добавил серьезно:
— Мы идем на охоту, прошу, не каркай. К вечеру вернемся с добычей!
— Ха-ха, мал, да удал! Ну ладно, учись у Уайта мастерству, а когда вырастешь, вступай в наши ряды, ха-ха...
— Еще чего, не нужна мне ваша армия. Я хочу быть вольным охотником, как дядя Уайт! — отрезал мальчик и зашагал следом за Уайтом за пределы Зоны.
Солдаты разозлились, но при Уайте решили промолчать и лишь хмыкнули. Дежурный потянул за веревку, тяжелые железные ворота со скрипом отворились, выпуская охотников наружу. Сяо Фэн оглянулся: толстые стальные листы были покрыты глубокими царапинами и следами укусов — зрелище жуткое.
Над воротами возвышался огромный прожектор, медленно сканирующий пространство на два километра вокруг. Зона охраны No64 была построена посреди обширной пустоши, чтобы магические звери класса F и выше не могли подобраться незамеченными. Солдаты Альянса использовали лазерные прицелы, чтобы заранее засечь угрозу и уничтожить ее из тяжелых снайперских винтовок. Только так Зона могла выжить.
Отойдя подальше, Уайт и Сяо Фэн перешли на бег. Их цель находилась в сорока километрах — путь неблизкий, даже если бежать без остановки, уйдет не меньше двух часов.
Пробежав несколько километров, Уайт обернулся:
— Отдохнуть не хочешь?
Сяо Фэн улыбнулся:
— Я даже не устал. Может, наперегонки?
— А давай! — рассмеялся Уайт и прибавил скорости.
Они неслись по пустоши, словно пара диких коней. Для Уайта, способного одним ударом выжать тысячу килограммов, такой бег был пустяком. Но он с удивлением заметил, что щуплый Сяо Фэн не отстает, дышит ровно и даже не запыхался. Уайт подумал: Кто же этот мальчишка? Неужели он тоже эволюционировавший эспер?
Спрашивать в лоб он не стал, но на душе стало радостно: с таким помощником охота пойдет куда лучше.
***
Глава 4. Охота 2
Старый и молодой бежали по пустоши с невероятной скоростью, сухая трава мелькала по сторонам. По пути им попадались не только живые мертвецы, но и мутировавшие крысы размером с гончую.
Живые мертвецы — это те, кто потерял разум, но сохранил жизнь. После вирусной инфекции они превратились в ходячие трупы. До Великой зачистки их было огромное количество, они поглощали город за городом, и военным пришлось применить ядерное оружие, что оставило после себя радиацию и превратило мир в то, что мы видим сейчас. Это напоминало ситуацию с воином, которому ампутировали раздробленные ноги: больно, но жить можно. Сейчас зомби стало совсем мало, они утратили былую угрозу и бродили по пустошам в одиночку или небольшими группами. От них исходило такое зловоние, что даже магические звери не решались ими питаться.
Уайт старался не связываться с ними: риск заразиться вирусом был слишком велик.
А вот мутировавшие крысы — совсем другое дело. Они были быстры, и попасть в них из ружья было почти невозможно. Уайт не хотел тратить драгоценные патроны впустую.
Вдруг навстречу Уайту на огромной скорости вылетела черная тварь. Шерсть, размером с теленка, красные, как кровь, глаза, хвост длиной в два метра — крыса преодолела расстояние в мгновение ока. В трех метрах от Уайта она прыгнула, оскалив зубы, намереваясь перегрызть ему горло.
Сяо Фэн, никогда не видевший таких чудовищ, невольно вздрогнул, и рука с кинжалом задрожала.
Уайт, собранный и сосредоточенный, в момент прыжка левой рукой схватил крысу за шею, а правой вогнал нож прямо в сердце. Резким движением он отшвырнул тушу подальше, чтобы не испачкаться в крови — таков был опыт эволюционировавшего эспера. Крыса задергалась в грязи, издавая предсмертный визг.
Сяо Фэн, все еще не придя в себя, спросил:
— Что это было? Откуда такие огромные крысы? — голос его дрожал.
— Хе-хе, это еще цветочки. Настоящие монстры еще впереди, смотри не обмочись от страха, ха-ха... — Уайт привык к таким схваткам.
— Ничего я не испугаюсь!
— Ну-ну, — усмехнулся Уайт.
— А почему они такие большие? — не унимался Сяо Фэн.
— Радиация. После ядерных ударов последствия оказались куда страшнее, чем сами зомби, — нахмурился Уайт.
— И что, армия ничего не делает?
— Государства больше нет, кому нести ответственность?
— Но ведь эти звери невероятно опасны!
Уайт посмотрел на Сяо Фэна ледяным взглядом:
— Парень, запомни: в этом мире люди куда опаснее зверей.
Он снова сорвался с места, внимательно осматриваясь по сторонам.
***
Когда они ушли, из норы выбрался клыкастый кролик размером с полметра, с клочьями облезлой шерсти и горящими яростью глазами. Он вцепился в ногу дохлой крысы, оторвал кусок мяса и принялся жадно жевать. Вскоре к нему присоединились еще три-четыре таких же твари, и через минуту от крысы остались одни белые кости.
Через два часа бега Уайт и Сяо Фэн выбрались из пустоши к лесу, сбросившему листву в преддверии зимы. У первого же дерева Уайт остановился, сделал большой глоток воды из фляги и передал ее Сяо Фэну. Тот жадно припал к горлышку.
— Пей медленнее, береги воду, охота только начинается, — сказал Уайт, глядя на кроваво-красное солнце, только что поднявшееся над горизонтом.
После дождя небо прояснилось, и Уайт был доволен — солнечный свет был на руку охотнику. Он решил немного передохнуть, прежде чем войти в лес, где в зарослях скрывались куда более опасные хищники.
Сяо Фэн вернул флягу и с безмятежной улыбкой на красивом лице спросил:
— Дядя, теперь мы будем искать добычу в этом лесу?

Комментарии

Загрузка...