Уайт тяжело дышал:
— Да, теперь из добычи, которую мы можем употреблять в пищу, остались либо олени, обладающие врожденным инстинктом бегства, либо те свирепые хищники, что способны противостоять мутировавшим магическим зверям, например, тигры, медведи и леопарды. Если нам повезет и мы найдем черного медведя, то сегодня мы озолотимся! А если не найдем, то встреча с диким оленем тоже будет неплохим результатом!
— Черный медведь? — в голове Сяо Фэна невольно возник образ огромного монстра, который, встав на дыбы, походил на стену. Сяо Фэн усмехнулся: — Дядюшка, предоставьте поиски черного медведя мне! Вы пока отдохните здесь!
— Нет, подожди еще немного. Дождемся, когда солнце полностью взойдет, и тогда войдем в чащу!
Сяо Фэн ответил:
— Дядюшка, не волнуйтесь, у меня есть свои способы! — Сказав это, он подошел к большому дереву, зажал нож в зубах и ловко взобрался наверх, а затем, прыгая с ветки на ветку, устремился вглубь леса.
Уайт, увидев такую прыть Сяо Фэна, в изумлении покачал головой. Хотя вчера он и видел, как тот в одно мгновение взлетел на второй этаж, но сам Уайт ни за что не рискнул бы бегать по веткам, как это делал парень! Однако он сильно беспокоился за безопасность Сяо Фэна, поэтому снял со спины тяжелое охотничье ружье, зарядил его и двинулся следом по земле.
После восхода солнца магических зверей в лесу стало гораздо меньше. У этих монстров, отравленных радиацией, есть общая слабость — они боятся солнечного света. Хотя солнце не может их убить, оно сильно портит им зрение, поэтому днем они редко выходят из укрытий. И наоборот, в кромешной тьме ночи их зрение становится намного острее.
Через полчаса Сяо Фэн остановился на ветке огромного дерева и крикнул Уайту:
— Дядюшка, осторожно, впереди леопард!
Уайт прижался спиной к стволу и поднял ружье, целясь туда, куда указывал Сяо Фэн. Охотничья интуиция подсказывала ему, что добыча стремительно приближается.
Когда из-за дерева выскочил крепкий олень, Уайт на мгновение опешил: Сяо Фэн говорил про леопарда, а тут внезапно появился олень. Но не успел он перевести прицел на быстро бегущего оленя, как из-за того же дерева выскочил золотистый, весь в пятнах леопард.
Уайт машинально навел дуло на хищника. Олень пролетел прямо над головой старого Уайта.
Раздался оглушительный выстрел. Тяжелая пуля вошла прямо в голову прыгнувшего леопарда, и из затылка зверя брызнуло облако алой крови. Кровь была красной, а это означало, что леопард не заражен и его можно употреблять в пищу.
Увидев, как убитый наповал зверь с грохотом рухнул на землю, Уайт восторженно закричал, а затем расхохотался. Он был невероятно доволен — удача сегодня просто небывалая! Не прошло и часа после входа в лес, а уже такая добыча. Взрослый леопард позволит ему обменять мясо на еду на целую неделю и еще останется на бутылку хорошего виски.
Он уже хотел было обернуться и похвалить Сяо Фэна, но обнаружил, что того нет на прежнем месте.
— Сяо Фэн... ты куда делся? — обеспокоенно закричал Уайт в лесную чащу.
Ответа не последовало — Сяо Фэн явно ушел далеко вперед.
Уайт подошел к леопарду и взвалил тушу на плечо. В лесу нельзя было задерживаться, особенно после охоты: запах крови мог привлечь могущественных магических зверей. Хотя на солнце их зрение слабеет, запах крови стимулирует их нюх. Уайт, сжимая в одной руке перезаряженное ружье, настороженно оглядывался по сторонам.
После некоторого времени, проведенного в тревоге, сверху внезапно раздался голос Сяо Фэна:
— Дядюшка, посмотрите, что я нашел!
Уайт поднял голову, и его бородатое лицо расплылось в улыбке. Раз Сяо Фэн в порядке, значит, можно выдохнуть:
— Ах ты, паршивец! Если еще раз убежишь, не предупредив, я тебе задам! — тут он заметил, что Сяо Фэн прижимает к себе двух маленьких оленят.
Оленята с огромными глазами дрожали в руках Сяо Фэна, испуганно глядя на леопарда на плече Уайта.
— Сяо Фэн, ты молодец! Первая охота — и такой результат!
Сяо Фэн спрыгнул с дерева и ловко приземлился перед Уайтом:
— Когда вернемся, давайте вырастим этих оленят!
— Хм, хорошая идея. Но растить их в охраняемой зоне — это все равно что бросить в волчье логово.
— А? Охраняемая зона настолько опасна? С вами, дядюшка, они точно не посмеют посягнуть на моих оленят!
— Хм, это как сказать. Но раз мы сегодня с добычей, пора с триумфом возвращаться домой!
Сяо Фэн был в отличном настроении:
— Домой!
Неся на плечах двухсоткилограммового леопарда, Уайт уже не мог бежать так быстро, как по пути сюда. Они шли быстрым шагом. После охоты становилось опаснее: запах крови леопарда разносился в воздухе, привлекая всех хищников, вплоть до полуметровых свирепых кроликов.
В лесу Уайту пришлось пристрелить трех мутировавших псов и одну безумную обезьяну — все они были низшего уровня и не представляли никакой ценности.
Выйдя на пустошь, они ускорили шаг. Уайт шел впереди, в одной руке держа нож, а другой придерживая тушу леопарда, Сяо Фэн с оленятами следовал за ним. Теперь Сяо Фэн больше не был таким робким, как раньше: он успевал предупреждать Уайта, с какой стороны нападают мутировавшие крысы или где скрываются стаи кроликов. Благодаря этим подсказкам Уайт был готов к бою и легко расправлялся с каждым врагом.
Когда до зоны охраны оставалось около десяти километров, до их ушей донесся рев мотора. Уайт внезапно присел и настороженно сказал:
— Прячемся, ублюдки из отряда Гадюка едут!
— Почему мы должны их бояться?
— Я не боюсь их, но в этом проклятом мире лучше быть начеку, — ответил Уайт и повел его в обход.
Сяо Фэн запоминал каждое слово наставления Уайта. Он понимал: чтобы выжить в этом мире, нужно стать таким же охотником, как дядюшка Уайт.
Бронированная машина с ревом пронеслась по тому самому маршруту, по которому только что прошли Уайт и Сяо Фэн. Бранн, сидевший на броне, резко втянул носом прохладный воздух:
— Пахнет свежей кровью!
Кук усмехнулся:
— Похоже, старый Уайт сегодня добыл дичь!
Бранн, обнимая автомат, презрительно бросил:
— Столько дней прошло, а он только сейчас что-то поймал, нечем тут хвастаться!
Кук взглянул на Бранна:
— Я же говорил тебе: не стоит недооценивать старого Уайта!
Машина с ревом умчалась вглубь пустоши.
Старый Уайт и Сяо Фэн вернулись в Зону охраны No64 около часа дня. Солдаты Альянса, стоявшие в карауле, уже сменились. Они с изумлением смотрели на леопарда, которого тащил Уайт, прекрасно понимая ценность такой добычи и сложность охоты на этого зверя.
— Эй, старый Уайт, сегодня удача на твоей стороне? — крикнул один из солдат, стоявший на стене с длинной снайперской винтовкой в руках.
Сяо Фэн тут же уставился на винтовку: он знал, что с таким оружием их охота стала бы намного проще и безопаснее.
Уайт, пребывая в отличном расположении духа, гордо ответил:
— Удача сегодня хороша, но главное — это мастерство старого Уайта! — Когда они вошли в зону, солдаты окружили их, обсуждая леопарда. Увидев, что зверь убит одним выстрелом в голову, они начали нахваливать меткость Уайта.
— Братки, сейчас отнесу домой, сниму шкуру и принесу вам налог!
Солдаты торопили его:
— Давай быстрее, мы, честно говоря, ни разу не пробовали мяса леопарда!
Уайт с Сяо Фэном направились к дому. Оленята в руках Сяо Фэна солдат не интересовали — слишком мало в них мяса. По пути они привлекали внимание других жителей. Уайт шел с таким видом, будто совершил нечто невероятное, ловя на себе удивленные и завистливые взгляды. Он даже забыл, что сегодня смог добыть леопарда так быстро лишь благодаря помощи Сяо Фэна.
Вернувшись домой, Уайт, напевая, подвесил леопарда и принялся быстро снимать шкуру.
— Похолодало, может, сделать тебе из этой шкуры одежду? — спросил он Сяо Фэна.
— Не люблю шкуру леопарда, хочу волчью!
— А? Это будет потруднее. Волки всегда ходят стаями, чтобы добыть хотя бы одного, нам придется изрядно потрудиться!
— Ничего, завтра пойдем на охоту, уверен, наткнемся на волка!
— Хм... — Уайт отрезал кусок мясистой задней ноги леопарда и протянул Сяо Фэну: — Сходи, отнеси это солдатам на посту!
Сяо Фэн удивленно спросил:
— Зачем отдавать им нашу добычу? У них же есть оружие, почему они сами не охотятся?
— Таковы правила: часть добычи мы обязаны сдавать. Это налог, понимаешь?
— Не понимаю. Хотите — сами идите, я не пойду!
— Сяо Фэн, чтобы выжить в этом мире, нужно не только иметь сильные руки, но и... вот это! — Уайт указал пальцем на свою голову. — Понял?
Сяо Фэн взял кусок мяса и с досадой сказал:
— Понял... — Он взвалил мясо на плечо и побрел к большим железным воротам Зоны No64. Пройдя несколько шагов, он обернулся: — Присмотрите за моими оленятами!
Уайт смотрел на худощавую фигуру Сяо Фэна и улыбался — совсем как отец, глядящий на сына.
Уайт оставил себе часть добычи, а остальное обменял в лавке на еду, которой хватило бы на неделю. Когда он принес мешок муки к дому женщины, к которой заходил вчера, ее там не оказалось. Уайт нахмурился, но ничего не сказал, просто раздал муку другим.
— Эх, все-таки ты выбрала этот путь, — пробормотал он, открывая бутылку виски, купленную на вырученные за леопарда деньги. Самой дорогой оказалась целая шкура, за которую он получил целую коробку патронов — целых пятьдесят штук. Скорее всего, скоро эта шкура станет чьей-то шубкой.
Товары в лавке поставлял Планетарный альянс. Там продавали не только предметы первой необходимости, но и оружие. В наше время остаться без ружья, способного убить магического зверя, было так же страшно, как остаться в темноте без света.
Проходя мимо лавки, Уайт увидел, что Сяо Фэн все еще стоит у прилавка, внимательно разглядывая висящее на стене оружие. Больше всего его интересовала снайперская винтовка.
— Хозяин, сколько стоит та винтовка?
— Ха-ха, у тебя есть деньги?
Сяо Фэн с сожалением покачал головой.
— Приходите, когда будут деньги! Эта винтовка дорогая!
Уайт взглянул на лавочника:
— Скоро у нас будет много денег! — Он обнял Сяо Фэна за плечи: — Сяо Фэн, пошли домой ужинать!
— Мне очень нравится та винтовка!
— Я знаю, но ты еще ребенок, не справишься с таким оружием.
— Я больше не ребенок, я мужчина, я смогу. Сколько она стоит?
— Две тысячи единиц валюты Альянса! И это еще не лучшая модель, подержанная!
— А сколько мы получаем за леопарда? — Сяо Фэна, казалось, не интересовало качество оружия.
— Если по максимуму — сто единиц.
— Так это же просто! Нам нужно добыть всего двадцать леопардов, и винтовка наша!
Уайт, глядя в искренние глаза Сяо Фэна, вздохнул:
— Да, только вот я не знаю, сколько лет нам понадобится, чтобы добыть двадцать леопардов.
— Скоро, верьте мне! — Сяо Фэн уверенно сжал кулаки.
— Но мне еще нужно копить деньги на лечение Элис...
Выражение лица Сяо Фэна застыло.
— О... — протянул он. — Тогда сначала лечение для Элис.
Уайт посмотрел на этого рассудительного ребенка, и его снова тронула такая забота. Вернувшись домой, Сяо Фэн приготовил сытный ужин. Уайт с удовольствием выпил полбутылки виски и завалился спать. Кровать была небольшой, поэтому Сяо Фэн завернулся в старое одеяло с запахом плесени и лег на диван.
С тех пор как Сяо Фэн завел оленят, у него появилось занятие: он искал зеленую траву в городке или на пустоши, чтобы кормить их. Так он нашел хоть какое-то развлечение в своей скучной жизни.
Прошло больше десяти дней. Время от времени они с Уайтом тайком навещали Элис. Каждый раз, видя ее улыбку, Сяо Фэн начинал относиться к ней как к родной младшей сестренке. Он мечтал, чтобы они жили вместе и защищали ее.
О судьбе той женщины Уайт в конце концов узнал, но не стал судить ее поступок. В этом мире выживание — главный вопрос, и ради собственной жизни можно простить многое.
Сяо Фэн несколько раз спрашивал, почему Уайт расстался с Лизой, но тот молчал. Сяо Фэн перестал расспрашивать: это была рана Уайта, и бередить ее было больно.
Но жизнь полна неожиданностей. В тот день, вернувшись с охоты, Уайт сразу пошел в лавку менять добычу, а Сяо Фэн, беспокоясь об оленятах, побежал домой.
Войдя в дом, он обнаружил, что клетка пуста.
Сяо Фэн пришел в ярость. Он с силой пнул клетку, смяв ее, и закричал:
— Кто украл моих оленят?! Черт, я убью его!
Он тяжело дышал, не зная, как выплеснуть гнев. Сделав еще пару ударов по клетке, он вспомнил слова Уайта: нужно думать головой!
Он закрыл глаза и заставил себя успокоиться. Дыхание выровнялось, и вскоре его ноздри уловили слабый запах оленят. Уловив его, Сяо Фэн прищурился, и в его глазах блеснула жажда убийства.
Тот Сяо Фэн, что пришел в зону охраны, и нынешний — это были разные люди. Охота с Уайтом сделала его зрелым. Он выхватил нож из-за пояса и двинулся по едва уловимому следу. Обоняние у парня было необычайно острым — именно эта особенность помогала ему быстро находить добычу.
Он бежал по следу через всю зону, а жители с удивлением провожали взглядами худощавого подростка. Через несколько минут Сяо Фэн остановился перед ветхим домом. Запах оленят исчез, сменившись густым запахом крови.
Худощавого подростка вновь охватила дрожь, но на этот раз не от страха перед монстрами, а от ярости, закипавшей внутри. Сяо Фэн с силой ударил ногой в дверь, и та разлетелась в щепки. Внутри он увидел Ечуаня, который смывал кровь с тушек оленят, а рядом валялись две окровавленные шкурки.
Ечуань взглянул на Сяо Фэна и взревел:
— Мелкий ублюдок, ты посмел сломать мою дверь?! Опять хочешь получить побои? — Он схватил нож и двинулся на парня.
Сяо Фэн неотрывно смотрел на разделанные тушки; сердце пронзила невыносимая боль, будто его самого пырнули ножом. С криком он бросился на Ечуаня с ножом, который ему дал Уайт.
Ечуань, разумеется, не считал Сяо Фэна, которого уже не раз избивал, серьезным противником. Он презрительно пнул парня, надеясь сбить его с ног и поиздеваться, но Сяо Фэн ловко увернулся и вонзил нож прямо в живот обидчику.
Раздался звук входа лезвия в плоть.
Тело Ечуаня внезапно обмякло, глаза стали стеклянными, а горло издало странный хрип:
— Кх-кх...
Не успел Ечуань осознать, что произошло, как Сяо Фэн выдернул нож и полоснул его по горлу.
Снова раздался хлюпающий звук, и из шеи Ечуаня фонтаном брызнула алая кровь. Сяо Фэн выпрямился за спиной врага. Ечуань, прижимая руки к горлу, проковылял пару шагов и рухнул на пол. Его тело начало конвульсивно дергаться, и через минуту все стихло.
Кровь продолжала растекаться по полу.
Сяо Фэн смотрел на труп, тяжело дыша. Хотя он уже убил несколько магических зверей, это было его первое убийство человека.

Комментарии

Загрузка...