Фан Тантан крепко зажмурила глаза, и ее тонкие ресницы часто-часто задрожали.
Ожидаемой жуткой боли не последовало. К сияющему кинжалу была привязана пеньковая веревка, перепачканная темно-черной кровью.
Кинжал медленно опустился, пеньковая веревка лопнула, и из нее хлынула ярко-ая кровь. Стекая по лезвию, она каплями падала на землю.
Мяо Сиюань обернулась и глухим голосом бросила:
— Не лезь не в свое дело.
В актовом зале не было ни дуновения ветерка, однако ее подол яростно метался, а алое ципао постепенно раздувалось, словно какая-то женщина медленно надевала его.
Фан Тантан открыла глаза, опустив взгляд; боковым зрением она уловила ослепительно белый блеск.
Кинжал находился совсем близко, и от исходившего от него холода по ее белоснежной шейке побежали мурашки. Прикусив губу, она спросила:
— Это ты нарочно заставила Чжан Си прийти сюда на верную смерть?
Мяо Сиюань осталась бесстрастной:
— Даже если бы он не пришел, он все равно бы умер.
Уголки глаз Фан Тантан покраснели, и она с вызовом бросила:
— Так ты специально заманила его сюда?! Ты же топовый стример, у тебя наверняка полно сил, чтобы противостоять злым духам, но ты все равно просто наблюдала, как они один за другим идут на смерть! Если бы ты раскрыла свою личность пораньше, они, глядишь, и не погибли бы!
На тыльной стороне ладони Мяо Сиюань от напряжения вздулись вены, а звук рвущейся пеньковой веревки отчетливо прозвучал в ночной тишине.
— Пытаешься потянуть время? — усмехнулась она. — Я никакой не топовый стример, просто немного сильнее Чжан Си и остальных. Хватит сопротивляться: даже если эта тварь придет, она тебя не спасет.
Наклонившись, она шепнула прямо на ухо Фан Тантан:
— Главный мозг обнаружил тебя.
Шорох.
Пеньковая веревка порвалась, разлетевшись на две части, и упала в лужу крови.
В тот самый момент, когда она коснулась земли, в ушах Фан Тантан раздался механический голос:
— Красное платье: погибшая учительница рисования. Запись успешна, код — hy16393, совпадение с миром sdhuifkshfuie...
Дальнейшие слова внезапно стали неразборчивыми — то резкими, то глухими, словно сигнал заглушали помехи.
Оковы на теле немного ослабли. Девочка подобрала исчезающую пеньковую веревку и со злости швырнула ее в Мяо Сиюань. Легкая веревка заставила женщину выплюнуть кровь и отшатнуться назад на несколько шагов, будто та получила тяжелое ранение.
Фан Тантан кубарем покатилась по земле, выкатившись за пределы синего луча света, и, припав к полу, тяжело задыхалась.
Перед ее глазами возникла бледная, точеная рука.
Девочка медленно подняла голову. Темный капюшон качнулся, бледный и резкий подбородок чуть напрягся, выдавая едва ли не испуг.
В этот миг Фан Тантан вдруг до слез захотелось заплакать.
Её голос дрожал и срывался на плач, слегка растягивая слова:
— Ты пришел...
— Я опоздал. — Мужчина поднял ее на ноги. — Прости.
На перепачканном пылью личике девочки проложили две дорожки слезы, смывая грязь до белоснежной кожи. Она покраснела глазами и шмыгнула носом. До сих пор — сталкиваясь с игроками и злобными духами — она ни разу не плакала, но сейчас почему-то разомкнулись все плотины.
— Я все время думала о тебе. Боялась, что ты не придешь, но еще больше боялся, что придешь, но не сможешь ее одолеть. — Фан Тантан вытерла слезы, но только размазала по лицу грязь, отчего расстроилась еще сильнее. Какой же грязной и жалкій, наверное, казалась сейчас ее испачканная физиономия!
Воспользовавшись моментом, Мяо Сиюань вкатилась в синий столб света. Ее фигура постепенно искажалась, а темные глаза не отрываясь смотрели на мужчину:
— Вам не сбежать! Оно уже обнаружило вас!
Синий столб становился все шире, очертания женщины блекли. Вдруг она полуприсела, зажала руками грудь и истошно завопила вверх:
— Почему?! Я же выполнила задание! Я нашла её! Как это не она?! Как такое возможно...
Верните меня обратно! Почему... а-а-а!
Мир перед глазами Фан Тантан погрузился во тьму — кто-то закрыл ей глаза ладонью.
— Не смотри.
Она вцепилась в рукав мужчины, ее личико побелело, а в глазах все еще крутились слезинки.
У самого уха раздался какой-то треск — негромкий, но от него сердце сжалось в комок.
Она вспомнила слова Чжан Си о том, что если игрок не выполняет задание или допускает ошибку, его стрим-канал ждет стирание — человека просто разносит изнутри, как хлопушку.
При этой мысли у Фан Тантан мурашки побежали по коже, и она инстинктивно прижалась к мужчине, тесно прильнув к нему в поисках хоть какого-то чувства безопасности.
Его руки были ледяными, совершенно нечеловеческого холода. И все же, стоило Фан Тантан прижаться к нему, как на душе у нее воцарялось странное успокоение.
Спустя несколько минут мужчина убрал руку. На земле перед ними не оказалось той жуткой мешанины из крови и плоти, которой так боялась Фан Тантан. Синий столб света продолжал расти, превращаясь в воронку, которая жадно поглощала все вокруг. Налетел сильный ветер, заставив алое ципао трепетать и содрогаться в его порывах.
— Защищай ее, — холодно произнес мужчина.
Алое ципао спланировало прямо перед девочкой.
Мужчина медленно зашагал к столбу света. Черный плащ взметнулся высоко вверх, а его точеная фигура со стороны казалась донельзя одинокой.
Словно на его плечах лежала сама вечная ночь.
Фан Тантан выглянула из-за алого ципао, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Ей показалось все это до боли знакомым, и глаза помимо ее воли заволокла пелена горячих слез.
Сквозь слезы уже ничего не получалось разглядеть отчетливо — все расплывалось в сплошную мутную пелену.
— Пожалуйста, не надо... — шептала она, сама толком не понимая, что говорит. — Пожалуйста...
Мужчина ступил в столб света. Голубоватое сияние окутало его силуэт, искажая очертания.
Ветер усилился настолько, что Фан Тантан пришлось прикрыть лицо ладонью, вглядываясь наружу через узкую щелочку.
После мощного порыва урагана синий столб внезапно исчез, оставив на земле лишь огромную глубокую воронку.
Фигура мужчины тоже пропала.
Мертвенно-бледная Фан Тантан испуганно ахнула:
— Братец!
Она подбежала к краю воронки, опустилась на колени и заглянула внутрь. Там было пусто — ни следа мужчины. Капли слез одна за другой срывались с ее щек; утирая лицо, она тихо всхлипывала:
— Это все я виновата... Прости, я вечно только путаюсь под ногами.
Алое ципао подплыло ближе, и кроваво-красный рукав качнулся, словно собираясь смахнуть слезинки с лица девочки.
— Я во всем виновата, из-за меня ты погиб...
Красный рукав резко замер, окоченев, и тихонько втянулся обратно.
Фан Тантан рыдала навзрыд, катящиеся градом слезы раскачивали хвостик у нее на голове. Вдруг она ощутила на щеке прохладное касание. Чуть замешкавшись, она подняла заплаканное лицо.
Мужчина стоял прямо перед ней, слегка наклонившись, а на его бледных кончиках пальцев серебрилась влага.
Фан Тантан широко распахнула глаза, полные слез, и замерла, ошеломленная, словно застигнутый врасплох крольчонок.
Полгодины спустя девочка с ревом разрыдалась и бросилась в объятия мужчины. Под руками ощущалась холодная и твердая плоть, словно она обнимала сосну посреди снежной бури. В ее голове почему-то возникла именно такая ассоциация. Повсхлипывав еще немного, она вдруг сообразила, как глупо выглядит, и сдержала подступающие к ресницам слезы, которые никак не могли решиться упасть.
— Ты даже не предупредил меня, — обиженно протянула она. — Я так волновалась, думала, что ты...
Черный плащ резко дрогнул, и с кончиков пальцев в землю беззвучно упали слезинки. Мужчина слегка напрягся всем телом, позволяя ей обнимать себя, и лишь спустя долгое время заговорил:
— Я провожу тебя домой.
Фан Тантан разжала руки, и ее щеки внезапно порозовели. Хотя незнакомец и кутался в черный плащ, она прекрасно знала, что под ним скрывался невероятно красивый юноша. И она только что висела на нем, как какой-то коала!
Впрочем, это смущение мелькнуло и тут же растаяло. Ее взгляд упал на телефон, пальцы судорожно сжались, и она тихо произнесла:
— Чжан Си ведь все еще там наверху.
В воздухе по-прежнему висел въедливый запах свежей крови. Не забыв ту самую тягучую каплищу, она робко подняла голову:
— Я могу подняться и проверить его?
Юноша покачал головой:
— Возвращаемся.
Побледнев, Фан Тантан осталась стоять на месте и упрямо повторила:
— Я хочу посмотреть на него.
Юноша отказал:
— Нельзя.
Личико Фан Тантан было белее мела, глаза покраснели. Сжав кулаки, она тихо спросила:
— Он что, уже умер?
Точно так же, как Мяо Сиюань, точно так же, как он сам описывал раньше — разорвался в темноте, как хлопушка. Из живого, полного сил человека в мгновение ока превратился в жуткую груду мяса.
Со стороны коридора тянуло сквозняком, принося с собой густой дух бойни.
Фан Тантан уже поняла, что именно произошло, и, тихо опустив покрасневшие глаза, прошептала:
— Разве человеческая жизнь не самое ценное на свете?
Учительница столько раз говорила им на уроках, что жизнь — величайшая ценность в мире, что каждый должен беречь не только свою собственную, но и уважать чужую.
Но тогда чем вообще является этот стрим-канал?!
С какой стати он в одно мгновение стирает живую человеческую жизнь, с какой стати так играючи калечит людей и духов?
Она смотрела себе под ноги, а кончик носа покраснел от подступивших чувств. На сердце стало тяжело.
Юноша произнес:
— Он все еще существует.
Девочка резко подняла голову, и ее глаза неестественно ярко блеснули.
— Ты сможешь увидеть его снова.
— Правда?!
Юноша глухо угукнул. Его и без того бледные губы сейчас казались совершенно бескровными, выдавая неестественную, чуждую ему слабость.
Сердце Фан Тантан сжалось:
— Братец, тебе больно?
Юноша покачал головой — именно так.
Он взял Фан Тантан за руку:
— Я отведу тебя домой.
Фан Тантан крепко сжала его ладонь — под тонким слоем кожи ощущалась мягкость, но в то же время железобетонная крепость костей.
Пожав его руку, она скосила взгляд на спутника, внимательно разглядывая его. Ей все еще казалось, что он невероятно похож на живого человека, и она никак не могла взять в толк, что именно произошло мгновение назад.
— Чжан Си...
Она оглянулась назад. Полуразрушенный актовий зал чернел в темноте; небо заволокло тучами, ни звезд, ни луны, а ледяной ветер гнул одичавшую траву по обе стороны дорожки.
Фан Тантан опустила взгляд на держащую ее руку.
В груди зарождалось странное, щемящее и мягкое чувство. Словно все это время она шла по жизни совершенно одна, натянув нервы до предела и ступая по тончайшему льду, и лишь сейчас впервые получила возможность вложить свою руку в чужую ладонь, спокойно шагая следом вплоть до самого конца рассвета.
Она яростно мотнула головой, отгоняя эту внезапную, нелепую мысль. Ведь у нее есть родители, друзья, учителя и одноклассники, она каждый день проживала весело и беззаботно, ей вовсе не приходилось выживать в отчаянии, подобно игрокам...
Но почему же, следуя вот так за спиной юноши, держась за его руку посреди этой ночи, она чувствовала себя настолько в безопасности?
***
Лестница была залита темно-алой кровью.
Чжан Си тупо смотрел на собственные окровавленные руки.
Что происходит?
Разве он только что не разорвался на части?
Шурх-шурх-шурх.
Из темноты впереди донесся шелест одежды.
Чжан Си сглотнул слюну. Едва зародившаяся в нем было отчаянная решимость тут же испарилась, и он трусливо вжался в стену, пятясь назад, пока его спина не уперлась во что-то холодное.
Онемев от страха, он обернулся. Цуй Цзин стоял с мертвенно-бледным лицом, поправляя очки, стекла которых зловеще блеснули в темноте.
— У тебя есть два выбора, — зловещим голосом произнес Цуй Цзин.
Красное ципао спланировало вперед, наглухо перекрывая дорогу, а накатившая волна удушающего запаха крови едва не сбила с ног. Чжан Си затрясся всем телом:
— Ка-какой еще выбор?
Цуй Цзин поднял палец:
— Первый — присоединиться к нам.
Чжан Си утер со лба холодный пот:
— А второй?
— Умереть еще раз.

Комментарии

Загрузка...