Фан Тантан приснился сон.
Перед ней расстилалось ослепительно белое пространство — пустое и безмолвное.
Прямо перед ней висел гигантский экран, на самом верху которого кроваво-красными буквами было выведено: Рейтинг прямых трансляций смерти.
Имена в списке постоянно менялись: одни горели ярко-алым, другие внезапно чернели и бесследно исчезали с экрана.
И лишь лидер списка оставался неизменным. Его имя было серым: Глубокая ночь, сон цветов.
Вдруг над головой вспыхнул свет, а из темноты позади послышались оглушительные крики.
Она в испуге обернулась и увидела в полумраке бесчисленное множество кроваво-красных глаз. Раздались восторженные вопли и гром аплодисментов. Она стояла в центре сцены, словно великая звезда, вернувшаяся на свой трон.
Проснувшись, Фан Тантан некоторое время неподвижно смотрела в темноту, пытаясь прийти в себя.
Её руки были связаны, она лежала на полу.
Рядом, прислонившись к стене, сидел тот самый переведенный ученик и курил. Красный огонек сигареты то вспыхивал, то гас в густой тьме.
Заметив, что она очнулась, Чжан Си выпустил облако дыма, и серый пепел осыпался на пол.
— Проснулась?
Фан Тантан пару раз дернулась, но безуспешно. Ей пришлось постараться лечь так, чтобы лицо не касалось пыльного пола.
— Что ты собираешься делать?
— Проведу эксперимент, — ответил Чжан Си.
Фан Тантан огляделась.
Вероятно, сейчас был вечер, солнце готовилось скрыться за горизонтом. Сквозь выбитые окна пробивался слабый свет, освещая полуразрушенный, заросший сорняками актовый зал.
Она узнала это место. Когда она училась в средней школе, а большой актовый зал еще не был построен, здесь проводили школьные праздники и собрания. В углу до сих пор валялись покрытые пылью транспаранты с каких-то давних мероприятий.
Неужели никто не заметил, что Чжан Си притащил её сюда?
— Учителя заметят, что я пропала. Ты не боишься?
Чжан Си усмехнулся, и в уголках его губ заиграла насмешливая складка.
— Она не заметит твоего исчезновения. Я использовал артефакт, он...
Он вдруг осекся, решив, что нет нужды объяснять ей принцип действия предмета, и замолчал.
— Артефакт? Кто вы такие на самом деле?
Чжан Си помолчал, а потом хмыкнул:
— Разве ты сама еще не поняла? Мы — Исполнители.
Сердце Фан Тантан сжалось. Откуда он знает, что она догадалась?
— Что значит Исполнители? Вы ведь не обладаете сверхспособностями и не умеете бороться с призраками, так зачем лезете на рожон?
Услышав этот вопрос, Чжан Си вдруг почувствовал прилив глухой ярости.
— Что ты вообще понимаешь? Что такая обычная девчонка, как ты, может знать! Если я не выполню задание, я умру. И умру страшно, без шансов на погребение! Знаешь, как это бывает? Тело взрывается, мозги и кровь разлетаются во все стороны, словно фейерверк. Жутко, правда? Ха-ха-ха, я видел, как они умирали.
Фан Тантан побледнела, с ужасом глядя, как он, словно безумец, размахивает руками, описывая кровавое месиво.
Чжан Си зловеще повернул к ней голову, его лицо исказила гримаса безумия.
— Ты спрашиваешь, зачем я лезу? Думаешь, я сам этого хочу? Черт возьми, я просто хочу жить! Разве хотеть жить — это преступление? — он схватил девушку за воротник. — Я спрашиваю тебя, разве это преступление?
Фан Тантан начала задыхаться. Она изо всех сил ударила его ногой, вырвалась и поползла назад.
Чжан Си, казалось, немного пришел в себя от этого удара. Безумие на его лице постепенно угасло, он молча закурил снова.
Фан Тантан попыталась собраться с мыслями.
— Значит, этот канал заставляет вас сражаться с призраками? Но ваша сила явно не сравнится с их мощью. Это же просто отправка на убой!
— Не совсем так, — Чжан Си, возможно, почувствовал укол совести, а может, просто до полуночи оставалось еще много времени, и он решил скоротать его разговором.
Ты когда-нибудь смотрела стримы? Канал Смерти — это нечто похожее. Выбранные Исполнители становятся подопытными кроликами, которые ведут трансляцию для неизвестно кого. По сути, мы — стримеры. Только эта работа требует прямого контакта с призраками. Выполнишь задание — выживешь, оступишься — умрешь.
Сила стримеров на Канале Смерти растет по мере выполнения заданий. Топовые стримеры гребут донаты лопатой, у них полно артефактов, они даже способны подчинять себе злых духов. Говорят, самые сильные из них могут управлять десятками разъяренных призраков.
Но это лишь легенды для избранных.
Большинство Исполнителей — такие же жалкие стримеры, как я. Зрителей мало, донатов почти нет, шансы на выживание ничтожны. Приходится полагаться только на удачу и смекалку, потому что в открытом бою против призраков нам не выстоять.
— Хорошо хоть канал дает нам пространство для роста и не выдает слишком сложные задания.
Кроме этого раза.
Говоря это, Чжан Си даже на мгновение выглядел благодарным.
— Я поняла, — Фан Тантан начала понимать суть системы Исполнителей. — Значит, это как Колизей в Древнем Риме: рабов заставляют сражаться со зверями, и никому нет дела до того, кто победит.
Она помолчала, а потом спросила:
— А как вы узнаете друг друга, когда попадаете в этот мир? Как в игре — видите имена и статусы, чтобы объединяться в группы?
Чжан Си покачал головой.
— На самом деле, чаще всего Исполнители скрывают свои имена и статусы с помощью артефактов.
Отношения между Исполнителями сложнее, чем с призраками. Мы одновременно и друзья по несчастью, и враги, которые ждут удара в спину. Многие, получив задание, используют предметы, чтобы скрыть свою личность.
Фан Тантан кивнула.
— Но почему вы прицепились именно ко мне? Я ведь просто обычный человек, как вы говорите, я никогда не переходила вам дорогу.
Чжан Си опустил взгляд. В его глазах отразилась борьба.
— Да, но... — он сделал паузу. — Если не умрешь ты, умру я.
Возможно, он всё еще не мог стать таким, как Глубокая ночь, сон цветов, который умудрялся выживать в кошмарах, не причиняя вреда ни одному человеку и не нарушая своих принципов. Он был самым обычным человеком и мог принять лишь закон джунглей, где сильный поедает слабого.
Окурок обжег пальцы. Выругавшись, Чжан Си с досадой отбросил его и прикурил новую сигарету. Едкий дым наполнил зал. Девушка на полу закашлялась. Её темные глаза смотрели на него с мольбой.
Чжан Си на мгновение замер, взглянул на туго затянутую веревку на запястьях девушки, поднялся и вышел из зала, чтобы покурить в одиночестве.
Услышав, что шаги стихли, Фан Тантан вздохнула с облегчением и попыталась порвать путы. Она легла на бок, растирая веревку об пол, но прежде, чем та поддалась, её нежные запястья уже покрылись ссадинами и кровью.
Вокруг не было ничего острого, чтобы перерезать узел. Надежда таяла. Она лежала на холодном полу, совсем одна — ни рюкзака, ни формы, ни конфет.
Она уставилась в темный потолок и беззвучно закусила губу.
Через несколько минут послышались шаги. Чжан Си посмотрел на неё сверху вниз. Девушка была бледной, но выглядела очень спокойной. Увидев его, она не испугалась, а слегка улыбнулась.
— Уходи скорее. Только что я... — она распахнула свои большие, невинные глаза, похожие на глаза олененка, — ...рассказала историю о призраке.
Первое правило этого мира гласит: пугающая история, рассказанная днем, обязательно станет явью с наступлением ночи.
На горизонте догорали последние лучи заката, и со стороны сцены донеслись заунывные звуки оперного пения.

Комментарии

Загрузка...