Фан Тантан захлопала глазами, и её ресницы затрепетали, словно маленькие веера.
К таинственному мужчине, появившемуся посреди ночи, она почему-то прониклась полным доверием. Раз он сказал, что с Лу Лянем всё в порядке, значит, так оно и есть!
Мужчина встретился взглядом с ясными чёрными глазами девушки, судорожно отдёрнул руку и, не проронив ни слова, развернулся. Несколько прыжков — и он растворился в ночной мгле.
— Вэйвэй, ты видела? Это тот самый человек, который уже несколько раз меня спасал! — воскликнула Фан Тантан.
Обернувшись, она заметила, что Нин Вэй прижала ладони к векам, словно пытаясь что-то скрыть.
— Ты что, делаешь гимнастику для глаз?
Нин Вэй промолчала. Заметив, как мелко дрожит её тело, Фан Тантан сняла свою школьную куртку и накинула на плечи подруги. Лицо Нин Вэй стало ещё бледнее, и лишь спустя долгое время она выдавила из себя:
— Спасибо.
Держась за руки, они покинули школу.
Чжан Си лежал на земле, его губы непрерывно дрожали, а в голове была пустота. Когда мужчина мимоходом бросил на него взгляд — намеренно или случайно — в ушах Чжан Си раздался пронзительный крик, а сердце наполнилось таким отчаянием, что он был готов лишиться рассудка. Это было отчаяние человека, заглянувшего в бездну. Если бы вокруг не было ровной земли, он бы предпочёл немедленно умереть, лишь бы покончить с этим ужасом.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем первый луч солнца коснулся его лица. Он схватился за грудь — ощущение, будто чья-то рука сжимает его сердце, наконец начало отступать.
***
Когда солнечный свет залил спальню, Фан Тантан проснулась, потирая глаза, и машинально посмотрела на изголовье кровати. На этот раз там не было ни водяного призрака, ни красных конфет. Девушка с прямой чёлкой и в чёрных очках послушно сидела на краю кровати и тихо наблюдала за ней.
— Тантан, проснулась!
— Угу! Скорее в школу! — ответила Фан Тантан.
Надо было проверить, в порядке ли Лу Лянь. Она осторожно высунула голову из комнаты и, увидев, что дверь в спальню родителей плотно закрыта, облегчённо выдохнула: хотя бы не придётся объяснять, почему после сна Лу Лянь превратился в Нин Вэй.
В этот день Фан Тантан пришла в школу небывало рано. В закусочной у ворот она купила порцию пельменей на пару и стакан соевого молока, намереваясь отнести их Лу Ляню. Когда пришло время платить, она вспомнила его хрупкую фигуру, ремонтирующую крышу на ледяном ветру, и, почувствовав, как к горлу подкатил ком, заказала ещё одну порцию. Лу Ляню в самом деле приходится очень нелегко.
Увидев знакомый силуэт в классе, Фан Тантан наконец успокоилась. Она подбежала к нему, держа горячие пельмени, и с покрасневшими глазами потребовала:
— Лу Лянь! Где ты пропадал прошлой ночью?
Лу Лянь замер:
— Чинил дом.
Фан Тантан с силой опустила пакет с пельменями на его парту, и в её глазах блеснули слёзы:
— Ты хоть представляешь, как я за тебя волновалась? Возвращаться и чинить... — она осеклась, побоявшись задеть его самолюбие упоминанием о бедности, и поправилась: — В общем, почему ты не можешь мне обо всём рассказывать? Ты ведёшь себя просто ужасно!
Лу Лянь молча опустил взгляд. Его длинные ресницы, словно крылья, отбрасывали мягкую тень на бледную кожу.
— Прости, — тихо произнёс он.
Гнев Фан Тантан вспыхивал быстро, но так же быстро и угасал. Стоило ей увидеть Лу Ляня в окне, она твёрдо решила не разговаривать с ним весь день; услышав его голос — решила не говорить с ним хотя бы один урок. Но теперь злость окончательно испарилась, и она буркнула:
— Я купила тебе пельмени и соевое молоко. Ешь.
Лу Лянь посмотрел на неё, и в его красивых глазах отразилось странное выражение.
— Ты на меня не злишься? — спросил он. И добавил: — Ты за меня беспокоишься?
Фан Тантан, сгорая от стыда и злости, сверкнула глазами:
— Злюсь! Ещё как злюсь! С этой минуты я с тобой не разговариваю!
Помолчав пару секунд, она достала учебник и пробормотала:
— Но завтрак всё равно нужно съесть, иначе желудок заболит. И больше не покупай мне молоко, я его не люблю.
Лу Лянь смотрел на завтрак. Его тонкие пальцы коснулись стакана с соевым молоком — оно всё ещё было тёплым, девушка принесла его, всю дорогу почти бежав. Тепло просочилось сквозь кожу прямо в его вены, словно готовое сжечь его изнутри.
— Спасибо, — тихо сказал он.
Фан Тантан открыла книгу и принялась рассеянно её листать, размышляя о том, что двое переведённых учеников так и не пришли. Неужели они с чем-то столкнулись?
В этот момент Чжан Си стоял прямо рядом с ней, но из-за того, что действие зелья ещё не закончилось, он оставался невидимым. Его взгляд был прикован к Фан Тантан, но он никак не мог решиться. Артефакт для выживания уже был использован, и он знал: если не найдёт ту, что указана в задании, до рассвета ему не дожить. Анализируя известные данные, он понимал, что эта девочка — самый необычный человек из всех, с кем он контактировал, хотя она вполне могла оказаться замаскированным злым духом.
Чжан Си не ожидал, что не продержится в этом мире и трёх дней. Он знал повадки системы: за бездействие и отказ от контактов с призраками его просто сотрут в порошок. Стрим смерти лишь заставлял игроков идти на верную гибель, чтобы потешить зрителей по ту сторону экрана.
Поколебавшись несколько минут, Чжан Си решил найти Мяо Сыюань для последнего разговора. Она его не видела, поэтому они общались с помощью бумаги и ручки.
Чжан Си медленно вывел: Я всё-таки решил проверить эту загадку с ней. Если не рискну, боюсь, до ночи не дотяну. Ошибусь — так ошибусь, в конце концов, смерть — это всё, что мне грозит.
Мяо Сыюань кивнула:
— Я уважаю твоё решение.
Чжан Си продолжил писать: У тебя же наверняка остались артефакты для побега? Постой рядом, когда я буду пробовать. Если угадаю — вернёмся вместе. Если ошибусь — погибну только я, зато хоть исключу один неверный вариант. Ха-ха.
Мяо Сыюань молча смотрела на эти строки. Ручка выпала из её пальцев. Чжан Си попытался поднять её, но рука дрожала так сильно, что ему удалось это не с первого раза. Он понимал, что, скорее всего, ошибётся — разве может быть всё так просто в мире уровня кошмара? Но другого выхода не было.
Он опустился на корточки, закрыл лицо руками, и слёзы потекли сквозь пальцы. Почему ему досталась эта проклятая система? Почему он должен противостоять жестоким призракам? Почему он должен отдавать свою жизнь, чтобы развлекать толпу непонятно кого? Он просто хотел выжить! Чёрт возьми, он просто хотел жить!
Мяо Сыюань сидела тихо, позволяя ему дать волю чувствам. Через несколько минут Чжан Си встал и дрожащей рукой написал: Я обменял оставшиеся монеты на несколько веточек бегонии. Если ты выживешь, пожалуйста, передай их Е Шэнь Хуа Шуй.
Е Шэнь Хуа Шуй была величайшим игроком в истории стрима. По легенде, она была единственной, кто выполнил все жесточайшие задания и вернулся в реальный мир. И даже спустя столько лет она оставалась первой в рейтинге, с огромным отрывом опережая остальных. Чжан Си всегда считал её своим кумиром, своей надеждой выбраться из этого бесконечного кошмара.
Увидев это имя, Мяо Сыюань на мгновение замерла и горько усмехнулась:
— Е Шэнь Хуа Шуй? Она не примет твой подарок.
Чжан Си удивлённо открыл рот, продолжая слушать:
— Она не такая, как ты. И не такая, как все мы. Чжан Си, помнишь, я говорила? Попадая в эту игру, мы принимаем правила джунглей, подавляем в себе человечность, пытаясь выжить, вгрызаясь в плоть других. Но некоторые отказываются это делать. Даже в самой кромешной тьме они стремятся стать солнцем, умирая с достоинством и добротой, присущими человеку. Такие люди есть всегда, поэтому даже в самой глубокой тьме всегда мерцает слабый свет. Я ведь ещё говорила тебе...
Чжан Си закончил за неё:
— Она уже мертва.
До него начало доходить. Легенда была ложью. Е Шэнь Хуа Шуй не выбралась из стрима, она погибла. Вечный первый номер, как и бесчисленное множество других игроков, исчезла во тьме, не оставив следа. Этот результат был для него невыносим — даже тяжелее, чем осознание собственной скорой смерти. Он всегда считал её своей верой, своим шансом на спасение. Крах веры оказался страшнее гибели тела.
Он принялся неистово черкать на бумаге: Ты лжёшь! Это невозможно! Она точно жива, она уже вернулась к нормальной жизни! Обязательно! Она просто выбралась, вышла оттуда!
Мяо Сыюань вздохнула, не пытаясь больше ничего доказывать.
Когда Чжан Си выходил из учительской, у него на душе было тяжело. Если даже недосягаемый лидер рейтинга, вера всех игроков, мертва, то за что он всё ещё борется?
— Ха-ха, — издал он сухой смешок, не понимая, над кем смеётся.
Он достал телефон и нажал на кнопку подтверждения задания. На экране появилась подсказка для следующего шага: В полночь привести её на малую площадку у актового зала среднего звена.
В школе было две площадки: одна большая, для утренних пробежек и мероприятий, и вторая — маленькая, размером с баскетбольную, куда почти никто не заходил, кроме разве что пары мальчишек, прыгающих с мячом после уроков. Актовый зал рядом с малой площадкой пустовал уже много лет, туда и вовсе никто не совался. Несколько дней назад игроки исследовали всю школу, и Чжан Си помнил, как при приближении к этому залу его охватил ужас при виде серых стен и мрачного тёмного проёма. А что там будет в полночь? Даже представить страшно.
Чжан Си стиснул зубы и направился к Фан Тантан.
Шёл урок китайского языка. Госпожа Чжао, тяжело ступая, сидела за учительским столом. Из-за своего положения она чаще всего вела уроки сидя.
У Фан Тантан голова шла кругом. Вспомнив ночную женщину-призрака, она съёжилась и боялась поднять глаза. Но ведь вчера госпожа Чжао её спасла! Эта мысль вызывала благодарность, и смешение двух противоречивых чувств заставляло её рассеянно черкать что-то на бумаге.
Голос учительницы звучал мягко, она говорила тихо и подробно объясняла материал, как обычно.
— Тантан, прочитай отрывок из текста, — нежно попросила женщина.
Фан Тантан, набравшись храбрости, открыла книгу:
— На востоке — лодки, на западе — суда, всё притихло... С тех пор государь не спешил к утренним аудиенциям...
По классу прокатился весёлый смех. Нин Вэй, схватившись за живот, легла на парту и принялась отчаянно подавать подруге знаки:
— Ты, балда, хоть слушала? Мы учим Записки о павильоне Сянцзи!
Фан Тантан: ...
У госпожи Чжао был добрый нрав, и она не рассердилась, а лишь мягко проговорила:
— Нужно внимательнее слушать, не отвлекайся.
Фан Тантан кивнула и села. Краем глаза она заметила, что Лу Лянь тоже слегка улыбается, скрывая лицо.
— Чему ты смеёшься? — девушка вспыхнула и с силой толкнула его локтем.
Если бы не поиски его, разве заставил бы её призрак учить Песнь о бесконечной тоске? Это же почти ментальное загрязнение! Впрочем, она вдруг вспомнила, что это было позавчера, и Лу Лянь тут был ни при чём.
— Всё из-за тебя, а ты ещё смеёшься! — надулась она, широко распахнув глаза.
Наверное, это всё из-за того, что она плохо спала и не могла сосредоточиться. В любом случае, виноват Лу Лянь! Даже если дом развалился, обязательно было уходить так спешно? Неужели нельзя было хотя бы сказать ей?
— Ты со мной разговариваешь? — шёпотом спросил Лу Лянь.
Фан Тантан вспомнила о своих утренних клятвах, её лицо снова вспыхнуло, и, продержавшись какое-то время, она лишь тихо фыркнула. Она решила, что завтра тоже не будет с ним разговаривать!
Она подпёрла щёку ладонью и, вяло слушая объяснения учительницы, почувствовала, как веки становятся всё тяжелее. Её голова начала клевать, как у цыплёнка, и в конце концов она окончательно провалилась в сон. За секунду до того, как сознание померкло, она услышала мягкий голос учительницы, читающей текст:
— Во дворе растёт мушмула — дерево, посаженное моей женой в год её смерти. Теперь оно уже высоко, как зонт...

Комментарии

Загрузка...