Сознание походило на потерпевший крушение корабль, с трудом выплывающий со дна ледяной, непроглядно-черной пучины. Каждая борьба отзывалась тупой болью в самых глубинах души. Ресницы Фэн Е затрепетали и наконец приподняли тяжелые веки. Сначала перед глазами расплылись туманные, качающиеся световые пятна, и лишь затем зрение с трудом сфокусировалось. В поле зрения попал привычный, сшитый из бесчисленных заплат серо-зеленый брезентовый потолок палатки. В углу висела тусклая газовая лампа, фитиль издавал едва слышное шипение, отбрасывая зыбкие тени. Воздух был пропитан особой смесью запахов: дезинфицирующего средства, дешевого спирта, пота, крови и терпкого аромата каких-то траволекарств — неизменным амбре медицинского палаточного лагеря Железного Городка.
Он вернулся. Из той пустошь-пустоши, что поглотила Шрамолицого Цяна и чуть не поглотила его самого, он вернулся в это временное убежище, сотканное из проржавевшего железа и отчаяния.
Ощущения в теле возвращались медленно. Первой заявила о себе вездесущая слабость: казалось, все силы выпили до капли, и даже пошевелить пальцем было невероятно трудно. Сразу за ней последовал пронизывающий до мозга костей холод, исходивший от правой руки, намертво скованной ярко-синим крепким льдом. Этот колючий холод, словно ядовитая змея, упорно вгрызался в плечевую впадину и грудную клетку. Однако на этом ледяном фоне в глубине его туловища бушевал и метался совершенно иной, невыносимо жгучий поток!
Этот жар распределялся неравномерно. Он сосредоточился главным образом позади грудины, беря начало от вплавленного в плоть и холодно пульсирующего кристаллических ядра, и, подобно расплавленной лаве, разливался по всем конечностям вдоль сине-золотых узоров паутины под кожей! Холод и жар — два крайних ощущения безумно сталкивались и терзали его изнутри. В моменты холода казалось, что он рухнул в ледяную пещеру, где замерзает костный мозг; в моменты жара — будто очутился в плавильной печи, где внутренние органы лижут и сжигают невидимые языки пламени. Каждый сердечный удар отдавался грохотом боевого барабана, соединяющего полярные точки льда и огня, принося раздирающую боль и невыразимые муки.
Фэн Е с трудом повернул шею, обведя взглядом палатку. На нескольких столь же примитивных носилках стонали раненые, воздух был спертым. Его место находилось у занавески на входе, что считалось сравнительно «проветриваемым» уголком.
— Очнулся? — раздался рядом холодный и слегка уставший голос.
Фэн Е чуть повернул голову. Линь Вэй стояла возле его носилок, держа в руках старый металлический планшет с избитым, в выбоинах корпусом. Лицо ее выглядело бледноватым, под глазами залегли темные круги, выдавая накопившуюся усталость. Но взгляд оставался чистым и пронзительным, и сейчас он с оценкой и едва уловимой тревогой был прикован к лицу Фэн Е, особенно к открытым участкам его шеи и ключиц: там под кожей в тусклом свете смутно проступали сине-золотые нити паутины.
— Угу, — голос Фэн Е звучал хрипло, будто терлись наждачные шкурки, а в горле пересохло так, будто оно дымилось.
Линь Вэй не стала расспрашивать дальше, отложила планшет и привычно взяла в руки видавший виды электронный градусник. Корпус этого прибора был выполнен из грубого пластика, края экрана потрескались, а наконечник представлял собой сильно стертый металл. Она знаком велела Фэн Е открыть рот.
Холодный металлический щуп лег под язык. Спустя пару секунд градусник издал короткий писк.
Линь Вэй взглянула на экран, и ее брови мгновенно сошлись на переносице. Цифра высветилась следующая: 36,1°C. Это было намного ниже нормы человеческого тела, особенно в столь сравнительно теплой палатке.
— Гипотермия? — тихо пробормотала Линь Вэй, но подозрения в ее глазах стали еще глубже. Она отложила термометр и вытащила из стоявшего рядом облупленного жестяного ящика с инструментами небольшой приборчик размером с ладонь неправильной формы, к которому крепилось несколько оголенных проводков. На корпусе устройства горел лишь непрерывно мигающий красный светодиод да имелся поцарапанный циферблат со стрелкой, где неподалеку от шкалы значились расплывчатые единицы энергетического излучения.
Это был предельно упрощенный вариант «счетчика Гейгера» — детектор радиационной пыли, инструмент, которым врачи и Мусорщики Железного Городка спасали себе жизни, используя его главным образом для замера концентрации смертоносной радиационной пыли в окружающей среде.
Линь Вэй осторожно поднесла датчик прибора к голой груди Фэн Е, избегая явного кристаллического бугорка, и остановила его возле сердца, где сеть сине-золотых узоров была гуще. Движения ее оставались твердыми, но взгляд сделался сосредоточенным до застывшего оцепенения.
Стрелка на циферблате прибора сперва лениво замерла у границы зеленой безопасной зоны, близкой к нулю. Однако в самый момент, когда датчик приблизился к коже Фэн Е...
Вуу!
Изнутри прибора донесся слабый зуммер! Стрелка резко и яростно дернулась вправо! В мгновение ока она пробила желтую зону, обозначавшую предупреждение об опасности, и устремилась прямо к границе красной зоны высокого риска! Красный светодиод на циферблате бешено замигал, испуская резкий, слепящий свет, который отразился на мгновенно изменившемся лице Линь Вэй!
— Этого... не может быть! — выдохнула Линь Вэй и резко отвела датчик в сторону. Стрелка испуганно скользнула назад, зуммер смолк, красный огонек погас, и прибор погрузился в мертвую тишину. Стоны остальных раненых в палатке на мгновение словно стихли, кто-то бросил в их сторону встревоженный взгляд.
Рука Линь Вэй, сжимавшая прибор, слегка дрожала, костяки пальцев побелели. Она в упор вглядывалась в грудь Фэн Е, а затем переводила взгляд на вернувшийся к «норме» аппарат в руке, полная шока и непонимания. Уровень фоновой радиации определенно находился в безопасных пределах, так почему же прибор поднесся к коже Фэн Е и мгновенно зашкалил? Это никак не объяснялось внешними факторами! Единственным объяснением служило то, что тело самого Фэн Е непрерывно излучало некую неизвестную, мощную радиацию! Колебания этого излучения были настолько микроскопическими и скрытыми, что обычные приборы не могли уловить их издалека, и реакция возникала лишь при предельном приближении к коже!
— Ты... — голос Линь Вэй прозвучал сухо и с неверием. — Как ты себя чувствуешь? Помимо холода и слабости?
— Пить, — Фэн Е отвел взгляд, отвечая коротко и по делу. Терзания от внутренней борьбы холода и огня вместе с тревогой из-за сбоя прибора заставили его инстинктивно умолчать о главном. Догадка Линь Вэй подтверждала его собственные подозрения: метаморфозы тела намного превзошли все мыслимые пределы, и кристаллическое ядро вместе с сине-золотыми узорами являлись не просто визуальной аномалией — они неустанно меняли саму его энергетическую природу.
Линь Вэй пристально посмотрела на него, больше не задавая вопросов, повернулась, налила стакан мутной отфильтрованной воды и протянула ему. Фэн Е взял его еще действовавшей левой рукой и жадно припал к нему. Ледяная вода скользнула по саднящему горлу, принеся краткое облегчение, однако она ничуть не могла остудить причудливый жгучий поток внутри.
В этот момент тяжелый брезентовый полог у входа в палатку грубо откинулся, впуская внутрь порыв холодного ветра, несомого вперемешку с песком, ржавчиной и запахом пота.
Высокая фигура Шрамолицкого Цяна перекрыла проход. Грубо сваренная металлическая пластина на половине его лица холодно блестела в тусклом свете, а единственный уцелевший глаз змеиным взором шарил по палатке, наконец уперевшись ледяным взглядом в Фэн Е. Позади него стояли двое подручных с такими же недобрыми рожами.
— Хм, живучий ублюдок, отброс, — раздался хриплый и резкий голос Шрамолицкого Цяна, сквозивший нескрываемой злобой. Шагая вперед, он глухо стучал по грязи кирзовыми сапогами и остановился перед носилками Фэн Е, глядя на него свысока. — Лежишь, кайфуешь, а? Мда? Чтобы притащить тебя, эту обузу, мы потеряли двух братьев! Сейчас в лагере на исходе еда, и вода выдается по талонам! Какого черта ты, паразит, способный только лежать и жрать на халяву, заслужил тратить драгоценные медикаменты и припасы?
Голос его звучал громко, чтобы услышали все обитатели палатки. Несколько легкораненых бросили на них сложные взгляды: в них смешались апатия, сочувствие и капелька разжигаемого недовольства.
Линь Вэй тут же шагнула вперед, заслоняя носилки Фэн Е, и в ее голосе зазвучало сдерживаемое бешенство:
— Шрамолицый Цян! Фэн Е — тяжелораненый! Его состояние уникально, ему нужны лечение и отдых! Распределение припасов установил Папаша, и тебе не положено здесь командовать!
— Установил? — Шрамолицый Цян насмешливо хмыкнул, а его единственный глаз сверкнул свирепым огоньком. — Правила существуют для полезных людей! Доктор Линь, ты защищаешь его? Не забывай: в лагере полно братьев с переломанными руками и ногами, да что-то не видать, чтобы ты тратила на них лучшие лекарства! — он многозначительно скосил взгляд на скованную льдом правую руку Фэн Е. — По мне так его рука давно сгнила, и вместо того чтобы транжирить ресурсы, лучше...
— Лучше что? — внезапно раздался холодный голос Фэн Е, прерывая Шрамолицкого Цяна. Он с трудом приподнялся на левой руке, и это движение потревожило раны и внутренние потоки льда и огня, вызвав резкий спазм. Лицо его еще сильнее побледнело, а на лбу выступил холодный пот. Но взгляд его сверкал клинками, безо всякой тепла встречая единственный глаз Шрамолицкого Цяна, и где-то на самом дне глубоких зрачков на миг промелькнуло еле заметное сине-золотое сияние.
Шрамолицый Цян почувствовал, как от этого взгляда сердце пропустило удар и странно заледенело, будто его заприметила ядовитая змея, из-за чего заготовленные угрозы застряли в горле. Атмосфера в палатке мгновенно упала до нуля, давя так, что становилось трудно дышать.
— Шрамолицый Цян, подсчет припасов еще не закончен, какого черта ты здесь делаешь? — твердый голос разрушил тупик. У входа в палатку появилась высокая фигура Ши Цзяня. Он выглядел изможденным после долгих дорог, но взгляд его оставался острым. Позади него стояли несколько бойцов охраны, только что вернувшихся из патруля, от них пахло песком и порохом.
У Шрамолицкого Цяна дернулся угол рта. Он свирепо зыркнул на Фэн Е, затем ледяным взглядом окинул Линь Вэй и Ши Цзяня и бросил:
— Приглядывай за своим драгоценным раненым, капитан Ши! Смотри, чтобы он не объел лагерь до нитки!
С этими словами он злобно развернулся вместе с подручными, так хлестко дернув тяжелую занавеску, что та затрещала.
Ши Цзянь подошел к носилкам Фэн Е, глядя на его мертвенно-бледное лицо и обледеневшую руку. Нахмурившись, он глухо спросил:
— Как себя чувствуешь?
— Не сдохну, — Фэн Е снова откинулся назад, закрывая глаза, и голос его звучал устало. Жгучая боль от внутренней схватки холода и огня не утихла с уходом Шрамолицкого Цяна, напротив, подстегиваемая аномалией прибора Линь Вэй и злобой Шрамолицкого Цяна, она грозила усилиться. Бушующий от кристаллического ядра жаркий поток, точно пробужденный свирепый зверь, яростнее мчался по сине-золотым руслам, неистово сталкиваясь с холодом ярко-синего льда. Каждое столкновение отдавалось в меридианах так, будто по ним прокатывали раскаленным докрасна железом. Ему предстояло как можно быстрее отыскать способ обуздать эту силу, иначе, не дожидаясь расправы от Шрамолицкого Цяна или Папаши, этот сожительствующий «дар» разорвет его изнутри и сожжет дотла.
Линь Вэй с тяжелым сердцем смотрела на закрытые глаза Фэн Е, на его сведенные от боли брови, а затем опустила взгляд на примитивный детектор излучения в своей руке, машинально поглаживая пальцами холодный металлический корпус. Тот недолгий, безумный скачок прибора, суливший смерть, отпечатался в ее памяти клеймом. Какая же жуткая тайна скрывалась в теле Фэн Е? А нескрываемое кровожадное намерение Шрамолицкого Цяна и непостижимая позиция Папаши заставляли ее чувствовать, что воздух в лагере был пропитан опасностью, куда более смертоносной, чем радиационная пыль.

Комментарии

Загрузка...