Злоба, которую принёс Шрамолицый Цян, легла на лагерь камнем, брошенным в стоячую воду. Рябь быстро растворилась в тягостной атмосфере, но оставшийся холод проник до мозга костей. Фэн Е лежал на носилках; стоны раненых в палатке, глухой стук стеклянных бутылок, когда Линь Вэй смешивала лекарства, и доносившиеся издалека неясные споры и лязг металла — всё это слилось в смутный фоновый шум. Вся его перцепция была поглощена двумя безумно сталкивающимися силами внутри его тела.
Ледяная синева на правой руке походила на вечно мёрзнущие полярные земли, излучая пробирающий до костей холод, который тонкими нитями просачивался в лопатки и грудную клетку, пытаясь заморозить его угасающую жизненную силу. А ей противостоял палящий поток, вырывающийся из кристального ядра за грудиной! Эта сила была куда более властной и бурной; она мчалась по сине-золотым паутинным узорам под кожей, и повсюду, где она проходила, раскалённая лава свирепствовала в хрупком русле, принося рвущую боль и жгучее ощущение. Поле битвы льда и пламени раскинулось прямо в его меридианах, плоти, крови и даже костном мозге.
Глава о привлечении Ци... Эти три слова, словно заклинание, всплывали и погружались в хаотичном и мучительном море сознания Фэн Е. Та неполная техника, что запечатлелась в глубинах его души, была единственной соломинкой, за которую он ухватился на краю гибели в карстовой пещере. В ней подчёркивалось: «направлять внешнюю зловещую энергию как топливо». В пещере он пробудил кровожадность кристаллоядного зверя, а на дюнах — буйство радиационной пыли и воздуха. Значит ли это, что вышедшую из-под контроля горячую «зловещую энергию», исходящую из кристального ядра внутри него, тоже можно направить? Контролировать? И даже... обратить себе на пользу?
Эта мысль вспыхнула искрой во тьме, неся с собой смертельный соблазн. Если и дальше позволять этим двум силам бесчинствовать в теле, исход будет один — разрушение. Он обязан попытаться!
Шанс выпал глубокой ночи. Раненые в палатке погрузились в глубокий сон или болезненное забытье, а дежурная медсестра дремала в углу. Линь Вэй, похоже, срочно вызвали разбираться с тяжёлым ранением после драки, и её не было. Давние стоны и храп стали лучшим прикрытием.
Фэн Е бесшумно приподнялся, и это движение потревожило раны и внутреннюю энергию, вызвав приступ головокружения и ещё более сильную жгучую боль. Он стиснул зубы, и пот вмиг пропитал тонкую больничную роба на его спине. Перебравшись к краю носилок и прислонившись спиной к холодному брезенту палатки, он скрылся в ещё более глубокой тени. Замороженная правая рука тяжёлым грузом свисала сбоку, и холод делал половину его тела онемевшей.
Он закрыл глаза, отгоняя все посторонние мысли. Мысль погрузилась в Море Сознания, осторожно касаясь невнятных строк формулы. На этот раз его целью была вовсе не чужеродная внешняя «зловещая энергия», а та бурная, подобная сорвавшемуся с привязи дикому коню раскалённая энергия внутри него самого!
Использовать тело как печь... Мысль, словно невидимая нить, попыталась опутать пульсирующее кристальное ядро за грудиной. Он отчётливо «ощущал» ужасающий жар, таящийся внутри ядра, словно сдавленное солнце.
Направлять зловещую энергию как топливо... Мысль вела за собой, пытаясь вычленить хоть крупицу этого палящего потока из беспорядочного бешеных потоков и направить в относительно устойчивое сине-золотое «русло», проложенное кристальными нитями кулона в его памяти.
Гум!
В тот самый миг, когда мысль коснулась раскалённой энергии и попыталась ее направить, внезапно грянули перемены!
Кристальное ядро словно оскорбилось и яростно задрожало! Палящий поток, многократно превосходящий прежний и напоминавший извержение вулкана, взметнулся с оглушительным грохотом! Но эта сила вовсе не подчинилась руководству Фэн Е, а напротив, с буйной волей к разрушению свирепо врезалась в пробную мысль и, последовав по ментальной связи, набросилась в ответ!
Уг! — тело Фэн Е сильно затрясло, словно его ударил в грудь невидимый тяжёлый молот! В горле послышался сладковатый привкус, рот мгновенно наполнился кровью, но он стиснул зубы изо всех сил и не дал ей выплеснуться наружу. Ещё страшнее было внутри! Трупный палящий поток потерял последнюю крошечную хрупкую нить равновесия и окончательно взбесился! Он больше не желал течь по сине-золотым узорам, а, подобно вышедшему из-под контроля лесному пожару, безумно распространялся и нёсся во все стороны!
Там, где он проходил, хрупкие меридианы словно протыкали и раскапывали раскалённой докрасна железной проволокой! Внутренние органы казались зажаренными на углях! Кости издавали стоны под невыносимой тяжестью! Сине-золотые узоры под кожей вмиг раскалились и засияли ярко, словно вотднутые в плоть раскалённые клейма! В ответ на это холод замороженной правой руки, словно получив толчок, тоже резко усилил ответный удар! Точка столкновения льда и пламени находилась теперь не в меридианах, а разрывала непосредственно его плоть, кровь и кости!
Бум!
Казалось, внутри непрерывно взрывались бесчисленные миниатюрные бомбы! Перед глазами Фэн Е потемнело, сознание мгновенно захлестнула раскалывающая боль! Ему показалось, что его тело подожгли изнутри и тут же бросили в ледник с абсолютным нулём! Предельное жжение и предельный мороз безумно сталкивались и уничтожали друг друга в каждой клетке!
Он сжался в тени, его тело бесконтрольно и яростно билось в судорогах, напоминая выброшенную на сушу рыбу. Зубы с громким скрежетом стучали, ногти глубоко впились в брезент носилок, продрав несколько разрывов. Пот лился водопадом, мгновенно смачивая всё тело и тут же застывая крошечными ледяными бусинками от соприкосновения с холодом онемевшей правой руки, покрывая кожу и одежду. Каждая судорга отзывалась в ранах наплывающей болью, но он уже не мог разобрать, что причиняло большие страдания — внешние травмы или внутренний недуг.
Он отчаянно заставил мысль подстегнуть кристальные нити кулона, пытаясь пробудить мягкую и несгибаемую силу, чтобы уравновесить и усмирить бурю. Кулон на шее слегка нагрелся, а сияние нитей тускло замерцало под воротником, передавая тревожный импульс. Знакомый тёплый поток, несущий волю к защите, с трудом просочился внутрь, словно тонкая верёвка, брошенная среди бушующего потока и полярного океана, — хрупко, но стойко пытаясь удержать его рушащееся сознание и направить крохи разъяренной жгучей энергии обратно в сине-золотое «русло».
Этот процесс был медленным и мучительным. Каждое направление энергии походило на прокладку фарватера в раскалённой лаве. Разъяренная горячая энергия, подобно разгневанному дракону из лавы, бешено таранила дамбу, воздвигнутую кристальными нитями. Сознание Фэн Е тонуло и всплывало в волнах сильнейшей боли, вцепившись мёртвой хваткой в «верёвку», переданную нитями, используя всю силу воли, чтобы содействовать и подавлять это разрушительное столкновение энергий.
Время потеряло всякий смысл среди кромешных мук. Казалось, прошло целое столетие, прежде чем разрушительный вихрь взаимных ударов внутри под непрекращающимся вмешательством силы кристальных нитей стал стихать, подобно отливу, и его вновь удалось загнать в относительно подконтрольное состояние, заставив течь по сине-золотым узорам. Но цена оказалась огромной. Фэн Е выглядел так, будто его только что вытащили из воды — весь промокший, ледяной, и в то же время от остаточного жара внутри испарялся слабый пар. Он пластом лежал на носилках, не имея сил даже шевельнуть пальцем, оставалось лишь тяжело и прерывисто дышать, как изношенные мехи. Рот был полон вкуса крови, а внутренние органы отзывались тупой эхо-болью, будто их неоднократно терзали.
В этот самый момент он ощутил в руке лёгкое покалывание и чувство стянутости. С трудом подняв ещё способную двигаться левую руку, сквозь бледный лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в палатке, он посмотрел на своё предплечье.
Его зрачки резко сузились!
На внутренней стороне левого предплечья, на прежде гладкой (не считая сине-золотых узоров) коже, отчетливо проступило множество тонких растрескавшихся трещинок, похожих на потрескавшуюся от засухи землю! Эти трещины были невероятно тонкими, серовато-белыми, они расползались вдоль краёв сине-золотых узоров, на ощупь были необычайно сухими и грубыми, будто влагу и жир под кожей в одно мгновение иссушили и обуглили! Слабое, но отчётливое жжение исходило из этих трещин.
Попытка направить энергию привела лишь к ещё более яростному столкновению сил и необратимому повреждению тела! Фэн Е смотрел на следы, похожие на трещины на фарфоре, на собственной руке, но в его глазах не было сожаления — лишь ледяная сосредоточенность и ещё более глубокая решимость. Этот путь оказался опаснее, чем он думал, а цена — куда страшнее. Но у него не было выбора.

Комментарии

Загрузка...