В медицинском пункте висел тяжелый, специфический запах, в котором смешались дезинфицирующие средства, целебные травы и едва уловимый дух свежей крови. В тесной, убогой каморке тускло мерцала газовая лампа, отбрасывая дрожащие тени. Фэн Е сидел на холодном металлическом табурете с обнаженным торсом. Его правая рука, скованная ледяной синевой, под светом лампы отливала зловещим блеском, а пронизывающий холод, исходящий от конечности, казалось, проникал до самого костного мозга. Под кожей левой руки, в такт его дыханию, слабо пульсировали паутинообразные синие жилы, и жгучая боль впивалась в него, словно паразит.
Линь Вэй стояла перед ним, нахмурившись. Она сосредоточенно обрабатывала три глубокие, до кости, раны на его левом плече, оставленные железными когтями. Края ран были рваными, плоть превратилась в месиво, в котором до сих пор виднелись следы металлической стружки и едва заметные признаки коррозии. Ее движения были профессиональными и бережными, но взгляд оставался на редкость суровым. Будучи лучшим врачом в Железном Городке и одной из немногих, кто знал часть тайн Фэн Е, она остро чувствовала неладное: дело было не только в увечьях. Температура тела Фэн Е была опасно низкой, пульс — неровным, но пугающе сильным, а зловещие синие вены под кожей не предвещали ничего хорошего.
— Потерпи, — голос Линь Вэй слегка дрожал. Она взяла толстый металлический шприц, наполненный бледно-желтым раствором антибиотика. Игла холодно блеснула в свете лампы. Она осторожно приблизилась к подреберью Фэн Е, где находилась относительно свежая рана — след от шипа кристаллоядного зверя, полученный в карстовой пещере. Хотя рана была неглубокой, в здешних условиях риск заражения был колоссальным.
В тот самый миг, когда игла должна была войти в кожу, Линь Вэй случайно бросила взгляд на рану и замерла!
Ее зрачки резко сузились.
Та самая рана на боку Фэн Е, которая еще мгновение назад должна была кровоточить и гноиться, сейчас... затянулась корочкой! И скорость заживления была пугающей! Более того, под кожей вокруг раны проступала не розовая здоровая плоть, а переплетение тончайших сине-золотых узоров, напоминающих микросхемы. Эти линии, словно живые, медленно извивались и расползались, восстанавливая поврежденные ткани. Кожа вокруг места ранения приобрела неестественный металлический отблеск.
Человеческий организм не способен заживать с такой скоростью и таким образом!
— Ты... — Линь Вэй резко подняла голову и посмотрела Фэн Е прямо в глаза. Ее голос сорвался от ужаса и потрясения. — Твоя рана... скорость деления клеток... это выходит за рамки здравого смысла!
Шприц в ее руке с лязгом упал на металлический поднос.
Фэн Е молча смотрел на нее, его взгляд был полон противоречий. Он знал, что долго скрывать это не удастся — метаморфозы тела становились слишком явными.
Линь Вэй глубоко вдохнула, пытаясь унять бурю в душе, в ее глазах промелькнула решимость врача, жаждущего докопаться до истины. Она молниеносным движением рванула края и без того разодранной одежды на груди Фэн Е.
В тусклом свете лампы его крепкий торс предстал перед ней во всей красе. Помимо раны на боку, на груди, спине и животе — везде, где когда-то были старые шрамы — под кожей проступали те самые сине-золотые узоры. Они напоминали вживленные под кожу живые электрические цепи, которые мерцали в такт ударам сердца, излучая холодный, загадочный свет. Особенно ярко и густо они сплетались в центре груди, прямо над сердцем, где под кожей выступал кристаллический нарост.
— Что... что это такое? — голос Линь Вэй дрожал. Она невольно отступила на шаг, глядя на Фэн Е со страхом и отчуждением. — Ты... ты перестаешь быть человеком!
Она схватила со стола шприцы и пробирки для крови.
— Мне нужно взять образец! Это... это выходит за рамки моих знаний! Я должна разобраться!
Игла нацелилась на участок руки, где сине-золотая сеть была наиболее заметна.
Фэн Е не стал ее останавливать. Он лишь молча смотрел на нее, и в глубине его глаз читались усталость и бессилие. Он понимал ее страх — он и сам боялся того, во что превращается его тело. Но он знал наверняка: сейчас не время для страха.
— Линь Вэй, — его голос прозвучал низко и хрипло. — Шрамолицый Цян мертв. В пещере есть твари пострашнее — кристаллоядные звери. Их много, и они крайне чувствительны к энергии. И еще... — он выдержал паузу, его взгляд стал острым, как бритва, — Папаша. Он послал клонов. Троих. Они как две капли воды похожи на Шрамолицего Цяна.
Рука Линь Вэй, готовившая спиртовую салфетку, дрогнула, и игла едва не соскочила. Она подняла голову, побледнев до синевы:
— Клоны? Папаша... Шрамолицый Цян мертв? Ты его убил?
Череда шокирующих новостей лишила ее дара речи.
— Шрамолицый Цян пытался меня перехватить, я его устранил. Клоны устроили засаду в городке: одного я прикончил, двое сбежали, — Фэн Е говорил отрывисто, холодным тоном. — С Папашей определенно что-то не так. Боюсь, его интересует не только контроль над лагерем. — Он бросил взгляд на сияющие узоры под своей кожей. — Его интересует вот это.
Линь Вэй посмотрела на странные знаки на теле Фэн Е, вспомнила о непостижимых методах Папаши и внезапном появлении клонов. Мороз пробежал по ее спине. Пробирки в руках показались невыносимо тяжелыми. Помолчав несколько секунд, она медленно опустила шприц.
— Кровь... пока не будем брать, — ее голос звучал сухо. — Фэн Е, твое состояние крайне опасно, и дело не только в теле. Папаша не оставит тебя в покое. Эти клоны — лишь начало.
— Я знаю, — Фэн Е запахнул одежду, скрывая нечеловеческие узоры. Его взгляд снова стал холодным и твердым. — Займись моими ранами, остальное я решу сам.
В это же самое время, на самом высоком здании Железного Городка — наблюдательной вышке, сваренной из шасси старых танков и толстых стальных листов — стоял Папаша.
Сгорбившись, закутавшись в застиранную старую армейскую шинель, он смотрел на холодный ночной ветер. Его мутные, но бездонные глаза сквозь запыленное бронированное стекло наблюдали за лагерем, который напоминал потревоженный муравейник, взбудораженный возвращением Фэн Е и гибелью клонов. Тусклый свет отбрасывал глубокие тени на его изборожденное морщинами лицо.
В тени, словно изваяния, замерли три высоких молчаливых фигуры. Их лица были точь-в-точь как у покойного Шрамолицего Цяна и поверженного Железного Кулака. Это были сбежавшие Железный Коготь, Железная Стопа и еще один, доселе не показавшийся клон — Железный Череп. В их глазах горел одинаковый, лишенный всяких эмоций темно-красный свет — они были подобны машинам для убийства, ожидающим команды.
Сухие пальцы Папаши медленно поглаживали темно-красное кольцо на мизинце правой руки. Кольцо было выполнено из странного, не то металлического, не то деревянного материала, а на его поверхности были выгравированы тончайшие линии, напоминающие электрические схемы. Сейчас, в полумраке, они слабо мерцали зловещим красным цветом.
— Кристалл пробудился... — пробормотал он. Его голос, похожий на скрежет наждачной бумаги, был полон невыразимого фанатизма и холодного расчета. Взгляд Папаши, казалось, пронзал шум лагеря и устремлялся к медицинскому пункту. — Быстрее, чем я предполагал. И гораздо... нестабильнее. Шрамолицый Цян, этот никчемный отброс, погиб не зря: по крайней мере, он доказал потенциал ключа.
Он слегка повернул голову, и тень легла на половину его лица. Обращаясь к трем призрачным клонам, он растянул губы в пугающей, ледяной ухмылке:
— Запустить проект Разделка костей.
— Цель: Фэн Е.
— Требование: извлечь симбиотический кристалл, уничтожить кулон из кристальных нитей. Предпочтительно живым, но в случае необходимости... разрешаю разобрать на запчасти.
— Кодовое имя операции: Чистое поглощение.
Холодный приказ прозвучал в тени, словно смертный приговор. Красные огни в глазах клонов вспыхнули одновременно, словно индикаторы, получившие сигнал. Они синхронно и беззвучно поклонились, словно запрограммированные роботы. Затем, подобно теням, растворяющимся в ночи, они исчезли через потайную дверь на другой стороне вышки, скрывшись в темноте лагеря.
Папаша продолжал поглаживать темно-красное кольцо. Его мутный взор снова был прикован к медицинскому пункту, словно он мог видеть сквозь стены молодого человека, чье тело подвергалось трансформации нечеловеческой силы. На его морщинистом лице медленно расплылась искаженная улыбка, в которой смешались жадность и опасение.
— Практикующий обратный путь... похитивший волю небес... хе-хе... этот ключ в конечном итоге будет в моих руках.
Ночной ветер выл, проносясь над холодным металлом вышки, принося звуки подавленного шума и едва слышные всхлипы из глубин Железного Городка. С запуском проекта Разделка костей началась новая, еще более изощренная и жестокая охота на Фэн Е. Подводные течения лагеря вот-вот должны были превратиться в водоворот, готовый поглотить всё на своем пути.

Комментарии

Загрузка...