Фэн Е волочил за собой изможденное тело; каждый шаг отдавался болью, словно он ступал по раскаленным лезвиям. Правая рука, скованная мертвой хваткой ледяного покрова, казалась тяжелой, онемевшей и чужой. Любое неловкое движение отзывалось острой вспышкой боли в плече и грудной клетке. Под кожей, подобно неисправной электропроводке, пульсировали паутиновидные узоры призрачно-синего света — они то вспыхивали, то гасли, предупреждая об опасности, способной в любой момент превратить его в груду пепла. Кулон на груди хранил тепло, а ровное свечение кристальных нитей внутри него оставалось единственным утешением в этих бескрайних Пустошах.
Позади остался зев огромной карстовой пещеры — места, поглотившего бесчисленное множество кристаллоядных зверей и едва не ставшего могилой для него самого. Теперь она скалилась во тьму, словно пасть чудовища, источающая зловещий холод. Впереди, до самого горизонта, простирались холмы, окрашенные радиационной пылью в ржаво-красный цвет. Воздух был пропитан тяжелым запахом ржавчины, озона и тленом, а ветер завывал, перекатывая песок. До Железного Городка было рукой подать, но это кажущееся спокойствие тревожило Фэн Е сильнее, чем сама пещера. Встреча с тварями, их безумие, вышедшая из-под контроля энергия кристалла — все это давило на сердце тяжелым камнем. Но еще больше пугал взгляд Шрамолицего Цяна перед тем, как тот исчез, и фальшивая, бездонная забота в глазах Папаши.
Он обязан вернуться. Предупредить их, что опасность в пещере куда страшнее, чем они думают. И выяснить, что, черт возьми, происходит с ним самим.
Перевалив через высокий песчаный гребень, он наконец увидел очертания Железного Городка, собранного из металлолома и грубых бревен. На смотровой вышке вяло вращался ржавый прожектор, а у стен валялись обгоревшие покрышки и следы недавних стычек — очевидно, в его отсутствие здесь было неспокойно. Стоило ему на миг расслабиться, предвкушая возвращение домой, как —
Щелк.
Тихий, отчетливый звук металлического затвора донесся из-за высокого бархана слева.
Фэн Е замер. Словно ледяной водой окатило — усталость и боль мгновенно отступили, уступив место животному чутью. Синие линии на правой руке вспыхнули, энергия под коркой льда пришла в яростное движение.
Песок на гребне зашуршал, и из-за него показалась высокая фигура, заслонившая тусклое небо.
Это был Шрамолицый Цян.
Но в нем не осталось ничего человеческого. Кожа, видневшаяся из-под лохмотьев кожаной брони, приобрела болезненно-алый оттенок, а вены вздулись, словно извивающиеся дождевые черви. В руке он сжимал шприц, излучавший зловещий красный свет — Алую сыворотку, запрещенный препарат с черного рынка Железного Городка, позволяющий выжать из организма последние силы ценой самой жизни. Половина его лица, изуродованная взрывом в пещере, была грубо залатана куском металла, приваренным прямо к черепу; из-под краев сочилась желто-зеленая сукровица. Единственный уцелевший глаз горел чистым, неразбавленным безумием.
— Долго же я тебя ждал, Фэн Е, — голос Цяна звучал как скрежет металла по стеклу, с механическим гулом от приваренных пластин. — Папаше нужны твои кости. — Он осклабился, обнажив окровавленные зубы. — Живым тебя не дотащить, так что разберем на части, сойдет и так!
Не успел он закончить, как в его глазах вспыхнула жажда убийства. Он без колебаний вогнал иглу с Алой сывороткой прямо в пульсирующую вену на шее!
— А-а-а-а!
Дикий, нечеловеческий вопль разорвал тишину пустыни. Красная жидкость хлынула в его кровь. На глазах тело Цяна начало раздуваться, как перекачанный шар! Кожаная броня с треском лопнула, не выдержав напора мышц. Самое страшное началось позже: мышечные волокна под кожей переплелись, словно раскаленная проволока, и, разорвав плоть, наружу показался холодный блеск хромированного сплава — его скелет. Массивные, жуткие металлические кости, соединенные сложной гидравликой, издавали свистящий звук при каждом движении.
В мгновение ока Шрамолицый Цян превратился в двухсполовинойметровую машину для убийства, источающую запах крови и пара. Его единственный глаз полностью залило алым сиянием.
— Сдохни! — взревел мутант и рванул с места!
Грохот!
Под его ногами песчаный холм взорвался, превратившись в воронку. Из сочленений металлического скелета с шипением вырвался перегретый пар, расплавив песок в раскаленную лаву. Цян, словно выпущенный из пушки снаряд, несся прямо на Фэн Е, разрывая воздух и неся с собой дыхание смерти. Скорость была за гранью человеческих возможностей — лишь размытый силуэт в облаке пара и летящих искр.
Фэн Е сузил глаза. Скорость и мощь Цяна превзошли все ожидания. В критический момент инстинкт самосохранения и ледяная ярость внутри него взорвались.
Уклониться? Не успеть.
Заблокировать? Как плоть может противостоять этой груде металла?
Оставалось одно — атаковать в ответ!
— Ха! — Фэн Е глухо рыкнул и, вместо того чтобы отступить, шагнул вперед, глубоко вминая ноги в горячий песок. Игнорируя онемевшую правую руку, он направил всю свою волю в кристальное ядро, пульсирующее в груди. В этот раз он не вел энергию осторожно — он поджег ее, как вулкан!
Вжух!
Кристальное ядро содрогнулось. Ледяной поток, в десятки раз мощнее прежнего, хлынул по телу, но по воле Фэн Е устремился не в правую руку, а в левую. В то же время он инстинктивно вспомнил ту едва уловимую связь с энергией извне, которую ощутил в пещере — Ци-энергию.
Воля как клинок! Левая рука как проводник!
Ху!
Вокруг Фэн Е закружился вихрь: радиационная пыль, песок и сухая трава за считанные секунды превратились в бушующий лазурный смерч. Внутри него металлические частицы и песчинки, сталкиваясь, высекали ослепительные синие искры. Воздух сжался, искажая пространство. Холод, способный заморозить саму душу, хлынул во все стороны.
Металлический зверь, в которого превратился Цян, врезался в этот лазурный вихрь.
Бам!
Звук столкновения двух металлических глыб оглушил. Левый кулак Фэн Е, объятый синим пламенем, вонзился точно в центр груди Цяна.
Ударная волна, возникшая в точке столкновения, мгновенно разгладила песок вокруг, превратив его в гладкое зеркало.
Хрусть!
Звук ломающегося металла был отчетливым и страшным. Несокрушимая грудная клетка Цяна, смятая ударом кристальной энергии, провалилась внутрь. Несколько хромированных ребер с треском лопнули, превратившись в острые пики, которые пробили спину мутанта, вырвавшись наружу вместе с кусками плоти и крови.
— Кха... а-а! — Цян замер. Из его горла хлынул фонтан крови с ошметками внутренностей. В алом глазу ярость сменилась шоком и невыносимой болью.
— Не... может... быть... — прохрипел Цян, пошатываясь. Каждый шаг заставлял обломки ребер внутри него двигаться, причиняя новые муки. Он посмотрел на свою пробитую грудь, затем на дрожащий, светящийся кулак Фэн Е. В его взгляде читались ненависть и безумие конца. — Папаша... там... клоны...
С этими словами он рухнул на раскаленный песок, подняв облако пыли. Его единственный глаз, остекленев, уставился в тусклое небо. Пар с шипением вырывался из поврежденных сочленений — последний вздох умирающего зверя.
Фэн Е стоял, тяжело дыша. Синее свечение на руке начало гаснуть, обнажая паутину шрамов. Боль пронзила все тело. Правая рука, казалось, стала еще тяжелее, холод уже добрался до плеча. Он сглотнул кровь, подступившую к горлу. Последние слова Цяна, как ядовитая змея, впились в сознание.
Клоны? Папаша?
Он медленно опустил кулак, глядя на дымящиеся останки, а затем перевел взгляд на Железный Городок. Его глаза стали холодными, как сталь. Эта засада была лишь началом. За ржавыми стенами зрел куда более страшный шторм. А его собственное тело — этот сосуд, ставший домом для чужеродной силы — теперь было одновременно и оружием, и бомбой замедленного действия. Впереди его ждали лишь смертельные ловушки.

Комментарии

Загрузка...