Холод.
Леденящий душу холод, словно миллионы раскаленных стальных игл, вонзившихся в костный мозг и тут же превратившихся в ледяные кристаллы. А следом — жгучий жар, будто в разорванные вены влили кипящую лаву, которая с ревом устремилась сквозь застывшие ледяные потоки!
Остатки сознания Фэн Е, словно утлая лодчонка в эпицентре шторма, были полностью поглощены и разорваны этой невыносимой пыткой огня и льда. Перед глазами плыла лишь бесконечная река призрачно-синих звезд — это были мириады крошечных спор, испускающих холодное фосфоресцирующее свечение. Они неистово впивались в каждую рваную рану, в каждую открытую пору его тела.
Спина, где зияла жуткая рана — результат удара бронзового колосса, раздробившего кости и, возможно, сломавшего позвоночник, — теперь была укрыта ковром из светящихся синих точек. В сознании умирающего время замедлилось, превращаясь в жестокую киноленту: на краях раздробленных костей обугленные, омертвевшие ткани под воздействием спор растворялись, словно под действием едкой кислоты. А из обнаженного, залитого кровью и осколками костей позвоночника, из мест прикрепления спор, с безумной скоростью прорастали тончайшие, словно волоски, ярко светящиеся грибницы! Они действовали подобно самым алчным живым швам: игнорируя преграды из плоти, пронзали надкостницу, обвивали обломки позвонков и выделяли вязкий, едва мерцающий гель. Под покровом этого геля и под невероятным натяжением грибницы смещенные и раздробленные кости издавали едва слышный, вызывающий зубную боль хруст, принудительно вправляясь на место!
Еще более пугающим было то, что происходило с мышцами вокруг ран. Под воздействием спор розовые грануляции разрастались с немыслимой, почти безумной скоростью! Подобно бесчисленным голодным серебристым коралловым полипам, они, ведомые синим свечением, наперегонки заполняли огромный кратер раны, укрывая обнаженные кости и пульсирующие нити грибницы. Новые ткани были густо пронизаны сосудами и приобрели болезненную полупрозрачность, а текущая внутри них кровь окрасилась в слабый лазурный оттенок! Весь процесс восстановления был невообразимо быстрым, но при этом пугающе неестественным и полным зловещей активности!
То же самое происходило с ранами на руках, раздробленными чудовищной силой Короля крыс. Мышечные волокна принудительно переплетались и сшивались синей грибницей, разорванные капилляры под воздействием спор дико регенерировали, сплетаясь в светящуюся сеть.
Это не было мягким исцелением — это была яростная, ледяная, принудительная трансформация, ведомая миллиардами крошечных чужеродных жизней! Каждое сокращение тканей, каждое движение костей сопровождалось пронзительной болью в костном мозге и чувством тошноты от того, что в твою душу грубо вторгается нечто инородное! Тело Фэн Е в бессознательном падении судорожно дергалось, из горла вырывался хриплый, похожий на звук сломанных мехов стон, а кровь, смешанная с ошметками внутренних органов, выплескивалась изо рта и носа, тут же развеиваясь холодными потоками воздуха, пропитанными сладковатым запахом спор.
Падение! Бесконечное падение!
Сквозь слой за слоем ледяной и вязкой световой паутины грибниц, словно сквозь занавеси из жидкого звездного света. С каждым прорывом активировалось всё больше спор, которые, подобно рою пчел, возвращающихся в улей, устремлялись к его израненному телу. Где-то далеко наверху гул рушащегося бронзового колосса и грохот камнепада звучали как глухой гром из иного мира, становясь всё тише и призрачнее.
Неизвестно, сколько длилось падение — здесь время потеряло всякий смысл.
Плюх!
Глухой звук, будто тяжелый предмет упал в глубокий омут.
Фэн Е тяжело рухнул на холодную, обладающую странной упругостью поверхность. От мощного удара он, словно сломанная кукла, снова изрыгнул поток черной крови с кусками плоти, и остатки сознания окончательно провалились в темную бездну. Он лежал неподвижно, лишь тело продолжало слегка подергиваться, доказывая, что жизнь еще не угасла окончательно.
Короткая мертвая тишина.
Лишь где-то высоко наверху доносился приглушенный шум обрушения, напоминающий далекий гром, да слышалось собственное сердцебиение — такое слабое, что его почти невозможно было уловить.
Холодная поверхность раздражала обнаженные раны, вызывая приступы острой боли. Эта боль сработала как запал, чудом раздув крошечную искру сознания.
Фэн Е с невероятным трудом, как заржавевший механизм, медленно приоткрыл тяжелые веки.
Зрение было затуманено, словно он смотрел сквозь мутную кровь. Сильная головная боль и головокружение едва не заставили его отключиться снова. Он боролся, собирая последние силы, чтобы сфокусировать взгляд.
Первое, что он увидел, был свет.
Не тот далекий, ровный синий источник сверху, а нечто иное — более мягкое, странное, наполняющее всё пространство вокруг... холодное свечение.
Свет исходил не из одной точки, а от самих стен пещеры!
Он лежал на дне огромной, по всей видимости, природной пещеры. Она имела форму неправильной чаши, сужающейся кверху и уходящей в глубокую тьму, где не было видно ни просвета — лишь отдаленный гул обрушения подтверждал, что путь назад отрезан. Стены пещеры состояли не из обычной породы, а из невиданного ранее полупрозрачного вещества, напоминающего гигантские скопления кристаллов!
Эти кристаллы отливали глубоким синим цветом, их внутренняя структура была невероятно сложной, подобно застывшим ледникам или нервной системе какого-то колоссального существа. Бесчисленные тонкие нити грибницы, мерцающие тем же синим светом, словно живые вены, тянулись от пола и стен, медленно покачиваясь в воздухе и сплетаясь в огромную сказочную световую сеть, окутывающую всю пещеру. Именно эта сеть освещала подземное пространство, делая видимыми парящие в воздухе споры, похожие на синюю пыль.
Воздух был ледяным, пропитанным густым приторным запахом спор и трудноописуемой тишиной, словно доносившейся из глубокой древности.
Фэн Е попытался пошевелиться, но всё тело будто разобрали и собрали заново. Боль и слабость были такими, что даже пошевелить пальцем стоило огромных усилий. Он мог лишь с трудом вращать глазами, наблюдая за этим странным и великолепным подземным миром.
Взгляд скользнул по кристаллической стене неподалеку.
Зрачки Фэн Е резко сузились!
В глубине той стены, похожей на гигантский синий ледник, всего в нескольких метрах от него, он увидел... человеческую фигуру!
Нет, точнее, человеческий силуэт, идеально запечатанный внутри огромной прозрачной синей колонны!
Колонна была более двух метров в диаметре, словно кусок природного янтаря или искусно выточенный саркофаг. Кристалл был поразительно чист, почти без примесей. В самом центре находился человек, свернувшийся калачиком.
Детали были размыты из-за преломления света, но общие черты угадывались: стройный мужчина в одежде очень древнего, необычного кроя, материал которой напоминал не ткань и не кожу, а мерцал тусклым серебристо-серым металлическим блеском. Лицо было скрыто тонким слоем вещества, похожего на ледяной кристалл, поэтому разглядеть его не удавалось — чувствовалось лишь некое застывшее, почти вечное спокойствие. Самым поразительным были руки: они были скрещены на груди, словно человек что-то охранял или же обнимал себя во сне.
Но по-настоящему Фэн Е заставило содрогнуться не само застывшее тело, а то, что извивалось и пульсировало внутри колонны, словно живое!
Вокруг фигуры, пронизывая даже ледяную корку на лице, словно крошечные золотые змеи, медленно извивались, переплетались и кружились бесчисленные тончайшие руны, испускавшие мягкое золотистое сияние!
Эти руны были невероятно древними и сложными, наполненными невыразимым таинственным смыслом. Они не были выгравированы на кристалле — они двигались внутри него, словно обладали собственной жизнью! То собирались в кольца вокруг головы или сердца спящего, то рассыпались, как золотые ручьи в трещинах ледника, то сгущались в более сложные геометрические узоры, вспыхивая ослепительным светом! Золотые блики, проходя сквозь синие стены кристалла, отбрасывали на стены пещеры причудливые тени, сплетаясь с синим свечением грибниц — зрелище было одновременно священным, пугающим и захватывающим дух!
Фэн Е впился взглядом в эти золотые руны, и необъяснимый трепет, идущий из самой глубины души, внезапно охватил его! Это чувство было более ясным и древним, чем то, что он испытывал от кулона на груди! Словно что-то, спавшее глубоко в его крови, в одно мгновение пробудилось! Он машинально хотел поднять руку, чтобы прикоснуться к колонне, но это движение потревожило страшную рану на спине. Острая боль заставила его вскрикнуть, а перед глазами на мгновение потемнело.
В этот самый момент —
Грохот!!!
Взрыв, гораздо более мощный и яростный, чем прежде, подобно божественной каре, раздался из бездонной тьмы наверху! Вся пещера содрогнулась! Гигантские кристаллы издали низкий гул, и мириады мелких осколков посыпались вниз, словно ледяной дождь! Синие споры в воздухе пришли в хаотичное движение!
Ха-ха-ха! Этому пацану конец! Наверное, от костей уже пыль осталась! — голос, полный ярости, торжества и безумия, прорезал толщу камня и пространства, прозвучав для Фэн Е подобно злобному проклятию.
Это был Шрамолицый Цян!
Взрывайте! Сравняйте всё с землей! Запечатайте эту трещину намертво! Пусть эти проклятые крысы и это гиблое место отправятся в ад вместе с ним! — голос Шрамолицего Цяна был пропитан истеричной жаждой разрушения.
Следом прогремело еще несколько глухих, но ужасающих взрывов! Очевидно, они использовали мощную взрывчатку, целясь именно в ту расселину, через которую все упали!
Бум! Бум! Бум!
Ударная волна, подобно невидимому молоту, обрушилась на своды пещеры! Всё подземное пространство тряслось, как при десятибалльном землетрясении! От сильной вибрации тело Фэн Е подпрыгивало на полу! Высоко над головой огромные глыбы и куски кристаллов, расшатанные взрывами, с грохотом обрушивались вниз, подобно рушащимся горам.
Осторожно, камнепад! — донесся испуганный, отчаянный крик Старого Курильщика, который тут же был поглощен новым грохотом обрушения.
Грохот!!!
Словно наступил конец света! Огромные валуны падали повсюду, издавая оглушительный шум! Пыль вперемешку с осколками кристаллов взметнулась вверх! Сеть синих грибниц была разорвана, из мест разрывов брызнула вязкая светящаяся жидкость! Пещера стонала и содрогалась, готовая в любую секунду обрушиться окончательно!
Огромный острый кусок кристалла размером со стол с пронзительным свистом летел прямо на место, где лежал Фэн Е!
Зрачки Фэн Е превратились в точки! Тень смерти снова накрыла его! Он хотел увернуться, но тело, словно налитое свинцом, не слушалось. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как огромная тень стремительно растет в поле зрения!
Конец!
В это мгновение —
Вжух!
Странный низкий резонанс внезапно раздался совсем рядом!
Это была та самая колонна с запечатанным человеком!
Золотые руны внутри нее, словно почувствовав разрушительную энергию и смертельную угрозу для Фэн Е, внезапно вспыхнули ослепительным золотым светом! Золото, подобно жидкой субстанции, заполнило всю колонну, пробилось сквозь синие стены и окрасило всё пространство вокруг в священный цвет!
В то же время необъяснимая холодная и необъятная воля, подобно древнему зверю, пробудившемуся ото сна, с примесью гнева и инстинкта защиты, начала исходить из колонны!
Огромный кусок кристалла, летевший прямо на Фэн Е, в полуметре от его головы наткнулся на невидимый, невероятно прочный барьер! Не было звука мощного удара — лишь глухое ощущение вязкости, как будто тяжелый предмет упал в глубокую воду! Падение было остановлено на лету! На поверхности глыбы даже появились трещины, и она зависла в воздухе, слегка дрожа!
И не только она! Все обломки, летевшие в сторону колонны и Фэн Е, были отброшены этим невидимым золотым полем, словно ударившись о прозрачное закаленное стекло, и разлетались в стороны мелкими кусками!
Фэн Е лежал на холодном полу, не в силах мыслить от шока и облегчения. Он оцепенело смотрел на колонну, на застывшую фигуру внутри, на золотые руны, танцующие в свете...
Однако опасность не миновала.
Цепная реакция обрушений, вызванная взрывами, продолжалась, своды пещеры становились всё более нестабильными. Хотя золотой барьер защищал этот маленький участок, остальная часть пещеры рушилась. Хуже того, ударная волна, похоже, разозлила некое существо, спавшее в глубинах пещеры.
В тот самый момент, когда Фэн Е был потрясен метаморфозами колонны —
Пшш!
Тихий, резкий звук, похожий на шипение гадюки, раздался прямо у него над ухом!
Фэн Е резко повернул голову!
Он увидел, как из трещины в стене высунулось щупальце синей грибницы толщиной с руку младенца. Оно, подобно ядовитой змее, обладающей собственной волей, молниеносно метнулось к его левой руке!
Это щупальце было в сто раз толще обычных нитей, полупрозрачное, темно-синее, внутри него текла вязкая светящаяся кровь. Кончик его был не тупым, а острым, как игла!
Слишком быстро! Слишком быстро для его израненного тела, чтобы хоть как-то среагировать!
Плюх!
Тихий звук, с которым острый предмет пронзил плоть.
Ледяная, вызывающая онемение боль мгновенно пронзила левую руку!
Щупальце, как игла шприца, легко пробило рваный защитный костюм и кожу, вонзившись глубоко в бицепс! Холодная вязкая жидкость, светящаяся синим, под давлением хлынула в его вены!
— А-а-а! — Фэн Е глухо застонал, тело содрогнулось от боли и онемения!
Время снова замедлилось:
Из раны не вытекло ни капли крови. Холодная синяя жидкость, словно живая, мгновенно смешалась с его кровью! На глазах вены под кожей левой руки, словно после инъекции высококонцентрированного флуоресцентного состава, одна за другой окрашивались в ослепительно синий цвет! Эта синева, подобно чуме, стремительно распространялась по сосудам, вверх к плечу, вниз к ладони! Кожа всей левой руки приобрела пугающую полупрозрачность!
Холод! Более сильный, чем когда споры только начали проникать в тело! Казалось, всю руку погрузили в жидкий азот! Кровь вот-вот должна была застыть! Но в то же время яростная, полная жизни инородная энергия неслась по венам, сталкиваясь с потоками его крови. Она варварски терзала стенки сосудов, раздражала нервные окончания, принося разрывающую боль и... странное чувство связи?
Фэн Е в ужасе посмотрел туда, откуда вытянулось щупальце — в глубь трещины. В свете грибниц он с содроганием увидел, что в глубине, рядом с основанием большой колонны, в стены были вмурованы еще несколько меньших кристаллов, внутри которых тоже виднелись размытые силуэты! И щупальце, пронзившее его руку, тянулось именно от одной из таких колонн! А силуэт внутри нее, казалось... слегка шевельнулся?
Холодная, полная алчности и любопытства «мысль», подобно слабому электрическому разряду, потекла по щупальцу прямо в его мозг! Это не были слова — лишь хаотичные обрывки эмоций, полные голода и жажды, которые, подобно ледяным иглам, пронзали сознание!
— Убирайся... вон! — беззвучно прорычал Фэн Е, остатками воли отчаянно сопротивляясь вторжению! Он попытался правой рукой вырвать щупальце, но стоило ему приподняться, как волна головокружения и онемения накрыла его. Перед глазами потемнело, и рука бессильно упала.
Наверху грохот обрушений стихал, звуки падающих камней становились всё реже. Шрамолицый Цян и остальные... вероятно, завалили проход, окончательно отрезав путь к спасению и оставив его в этой бездне, состоящей из живых кристаллов и смертоносных грибниц.
Фэн Е лежал на холодном полу, его левая рука полностью окрасилась в зловещий синий цвет, вены под кожей пульсировали, как светящиеся змеи, онемение распространилось на половину тела. Щупальце всё еще было соединено с ним, продолжая вливать холодную жидкость и тошнотворные чужеродные мысли. Он с трудом повернул глаза к главной колонне с золотым свечением.
Внутри фигура всё еще была свернута калачиком. Но в ослепительном золотом свете Фэн Е показалось, что руки, скрещенные на груди, едва заметно... шевельнулись? А под ледяной коркой на лице веки... ресницы, казалось, едва уловимо дрогнули?
Более древняя, необъятная, холодная воля с оттенком недоумения и поиска, подобно пробуждающемуся приливу, медленно потекла из главной колонны, беззвучно коснулась тела Фэн Е и, наконец... остановилась на кулоне, спрятанном под одеждой на его груди, который сейчас слегка вздымался в такт его бешеному сердцебиению.
В глубине бездны, в темнице из живых кристаллов, под воздействием инородных грибниц, две воли из разных эпох, одинаково холодные и могущественные, словно сквозь туман времени, впервые беззвучно встретились в теле этого умирающего человека. Остатки сознания Фэн Е, подобно пламени свечи на ветру, отчаянно мерцали в узкой щели между холодом и болью.

Комментарии

Загрузка...