— Бегите! Не оглядывайтесь!!!
Рык Фэн Е прозвучал как последний вопль умирающего зверя, утопая в оглушительном визге крысиной стаи и скрежете металла. Он сжался в холодную пыль, его большой палец намертво вдавил чеку духовной осколочной гранаты. Холодный металлический цилиндр, прижатый к ладони, передавал ощущение неминуемой гибели. Его глаза, налитые кровью, не отрывались от Короля крыс — серебряного жнеца, замершего в яростном предвкушении после потери хвоста. Четыре лезвия-резца, подобные бритвам, сверкали в полумраке смертоносным холодом, а кровавый кристалл на лбу твари пульсировал, источая удушающую волну зловещей энергии.
Шрамолицый Цян не успел даже бросить последний взгляд на Фэн Е. Перед глазами стояла картина: старый охотник Ши Цзянь, чье тело корчилось в пыли, разъедаемое ядом и смертоносной Ци Инь-Ся, и решительный взгляд Фэн Е, словно раскаленное клеймо, выжигающее его нервы. Он издал яростный вопль, в котором смешались скорбь и безумие. Энергетическое ядро Громового огнестрела вспыхнуло ослепительным красным светом, словно факел, сжигающий саму жизнь.
— Получай!
Очередной мощный поток алого пламени вырвался наружу — теперь это был не точный выстрел, а яростный веерный огонь, не знающий жалости! Раскаленный плазменный поток, словно адская метла, прошелся по толпе крыс-бритв, заполнивших проход. Вспыхнул ослепительный белый свет, воздух наполнился зловонием горелого белка и плавящегося металла. Десятки крыс-бритв испарились и обуглились, их визг оборвался в одно мгновение, а толстый слой пыли под их ногами вспыхнул, превратившись в короткий коридор черного пламени.
— За мной! — Шрамолицый Цян, словно обезумевший бык, запертый в клетке, первым бросился в этот кровавый путь, проложенный разрушением. Старый Курильщик, чьи глаза были полны слез, а зубы сжимались с хрустом, из последних сил взвалил на плечи беспамятного Тощего и, спотыкаясь, последовал за ним. Двое других бойцов, еще способных стоять на ногах, с красными от ярости глазами размахивали почти разряженными пистолетами, беспорядочно отстреливаясь от редких крыс-бритв, пока звук выстрелов эхом отдавался в узком проходе среди книжных стеллажей.
Фэн Е краем глаза заметил, как Шрамолицый Цян и остальные устремились к тусклому синему свету, и его сердце немного успокоилось. Он сосредоточил весь свой дух и остатки воли на чудовищном Короле крыс перед собой. Ци истока в его теле иссякла, каждый вдох отдавался острой, как нож, болью в груди и животе, а онемение в руках после удара твари начало сменяться нестерпимой болью в ломающихся костях. Пот, смешанный с кровью и пылью, застилал ему зрение.
Алые глаза Короля крыс впились в Фэн Е. В этом взгляде, помимо ярости, сквозило безумие, доведенное до предела жадности! Тварь отчетливо ощущала, что древняя вибрация, заставлявшая ее душу трепетать от жажды, исходила именно из груди этого ничтожного человека. Боль от потери хвоста и ярость из-за гибели стаи окончательно пробудили в ней самые примитивные инстинкты хищника. Она разорвет его! Проглотит этот синий свет! Это станет ключом к ее эволюции!
— Скри-и-и-и!!!
Раздался пронзительный визг, сопровождаемый ментальным ударом! Невидимая звуковая волна, словно тяжелый молот, обрушилась на сознание Фэн Е. Перед глазами потемнело, в ушах зазвенело, словно от тысяч стальных игл, а во рту появился металлический привкус крови. Но пальцы, сжимавшие гранату, не дрогнули — они были словно приварены к ней. Адская боль лишь разожгла в нем скрытую звериную ярость.
Сейчас!
В тот момент, когда эхо визга еще не стихло, а огромное тело твари слегка застыло после рывка, в глазах Фэн Е сверкнул холодный блеск. Собрав последние силы, словно умирающая гадюка перед финальным броском, он резко перекатился вперед. Не назад, а навстречу броску Короля крыс!
Этот маневр стал полной неожиданностью для твари. В ее алых зрачках мелькнуло изумление.
В то же самое мгновение Фэн Е метнул гранату. Целью был не сам Король крыс, а земля под ним, изрытая когтями и усыпанная щебнем!
Граната описала низкую дугу.
Король крыс среагировал — опустил огромную голову, пытаясь перехватить летящую угрозу своими бритвенными зубами.
Но Фэн Е и рассчитывал на этот наклон! Граната пролетела в миллиметре от острых как бритва клыков и упала точно под брюхо твари, прикрытое серебристой чешуей.
Ба-бах!!!
Грохот, сотрясший небеса, разразился мгновенно. Он был куда яростнее и разрушительнее выстрела Громового огнестрела! Ослепительный белый свет поглотил всё поле зрения Фэн Е. Ужасающий жар и ударная волна, словно невидимый кулак, ударили по его телу. Он почувствовал себя сухим листом в урагане, который подбросило и швырнуло прочь.
Пх-х!
Фэн Е не смог сдержать поток крови, который вырвался из его горла, окрасив ослепительно белый свет в кроваво-алый цвет.
Ударная волна разошлась сферой от центра взрыва. Король крыс принял удар на себя. Его огромное тело, покрытое серебристой чешуей, оказалось хрупким, как бумажная игрушка, перед лицом энергии, способной рвать сталь! Чешуя мгновенно была разорвана, расплавлена и испарена. Плоть и кости под ней, словно масло в печи, исчезли в одно мгновение под воздействием температуры в тысячи градусов. Его гордость — лезвия-клыки — были сломаны и искривлены, а кровавый кристалл на лбу издал пронзительный треск и был поглощен пламенем взрыва!
— Скри-а-а-а-а!!!
Вопль, полный невыносимой боли, ярости и неверия, продлился меньше секунды, прежде чем был окончательно заглушен ревом взрыва.
Огромная верхняя часть тела Короля крыс была испарена в эпицентре. Лишь обгоревший, дымящийся обрубок задней части тела и оторванные конечности отлетели в сторону, ударившись о книжный стеллаж с глухим звуком, прежде чем их похоронило под обломками книг и металла.
Ударная волна пронеслась по коридору. Стеллажи стонали, словно кости под ударом молота, и начали рушиться. Бесчисленные истлевшие книги посыпались черной лавиной. Крысы-бритвы, ошалевшие от ужаса, метались в разные стороны, попадая под обломки стеллажей. Коридор превратился в ад: щебень, пыль, горящие страницы и обугленные трупы крыс сыпались дождем.
Фэн Е отбросило на десяток метров, он тяжело рухнул на холодный каменный пол и прокувыркался еще несколько раз. Казалось, все кости в его теле раздробились, внутренности сместились, и каждый вдох сопровождался разрывающей болью. Перед глазами стояла тьма, в ушах звенело. Он пытался поднять голову, но не мог пошевелить даже пальцем. Сознание угасало в водовороте боли и кровопотери.
— Командир! Фэн Е! — сквозь туман он услышал крик Старого Курильщика, переходящий в плач, и быстрые шаги.
Неизвестно, сколько прошло времени — секунды или минуты. Грубые, сильные руки схватили его за плечи и потащили вверх. Это был Шрамолицый Цян. Его лицо было покрыто сажей и кровью, взгляд оставался свирепым, но в глубине скрывался испуг пережитого и нечто невыразимо сложное.
— Живой... еще не сдох? Если живой, то поднимайся, мать твою! — прохрипел Шрамолицый Цян. Его голос тонул в грохоте рушащегося коридора. Он грубо закинул руку Фэн Е себе на плечо, другой рукой сжимая раскаленный Громовой огнестрел, и настороженно оглядывался.
Старый Курильщик тащил Тощего, другой боец поддерживал Ши Цзяня. Состояние старого охотника было ужасным: от левого плеча до груди тянулось страшное фиолетово-черное пятно гниения, рана была глубокой, до костей, и плоть продолжала медленно растворяться, источая зловоние. Он был без сознания, дыхание едва теплилось, удерживаемое лишь упрямой волей к жизни.
— Быстрее! Это проклятое место рушится! — орал Шрамолицый Цян, таща почти безжизненного Фэн Е к тусклому синему свету, что становился всё ближе. Позади них рушились стеллажи, летели книги, визжали крысы, и поднимались облака пыли, рисуя картину апокалипсиса.
Бегство ради жизни! Каждая секунда была как танец на лезвии ножа. Сверху сыпались камни, под ногами — груды мусора и трупов. Сознание Фэн Е балансировало на грани бездны, он передвигался лишь благодаря рывкам Цяна. Он смутно чувствовал, как от остатков кулона на груди исходит слабое, но постоянное тепло, словно одинокий огонек в темноте, удерживающий его сознание от полного угасания.
Наконец, синий свет стал совсем близко!
Конец коридора открылся просторным залом. В центре зала, в полу, была вмонтирована огромная круглая металлическая плита диаметром около трех метров. Из самого центра плиты исходил тот самый ровный, холодный синий свет, похожий на глаз в бездне. Свет не был ярким, но обладал странной проникающей силой, освещая небольшое пространство вокруг.
Вокруг зала стояли не бесконечные стеллажи, а восемь огромных бронзовых статуй в древнем стиле. Воины в тяжелых доспехах, ученые со свитками, священные птицы с расправленными крыльями, гигантские звери... Они молча окружали синий источник света, покрытые патиной и пылью, отбрасывая длинные искаженные тени, словно древние стражи секретов. Смертоносная Ци Инь-Ся и запах крови здесь словно очищались или подавлялись этим светом, становясь менее ощутимыми.
— Безопасно... пока что... — Старый Курильщик осторожно опустил Тощего на пол рядом с источником света и сам осел, тяжело дыша. Его лицо было бледным, как бумага. Другой боец усадил Ши Цзяня у подножия одной из статуй. Старик уже начал непроизвольно подергиваться, из раны сочилась ядовитая кровь, а жизнь угасала, словно пламя свечи на ветру.
Шрамолицый Цян грубо бросил почти безжизненного Фэн Е на холодный пол и сам рухнул рядом. Громовой огнестрел с тяжелым лязгом упал у его ног. Он тяжело дышал, пот ручьями стекал с лица, смешиваясь с кровью и сажей, делая его вид пугающим. Он жадно вдыхал относительно чистый воздух, и в его глазах смешивались облегчение от выживания и невыразимое беспокойство.
Фэн Е тяжело ударился о пол, отчего снова закашлялся кровью. Он с трудом поднял голову, осматривая зал. Синий свет, молчаливые бронзовые гиганты и... Ши Цзянь, прислонившийся к статуе воина, с ужасающей раной. Холодная боль сжала его сердце.
— Ши Цзянь... — голос Фэн Е был хриплым и слабым, он попытался поползти к старому другу.
— Не двигаться! — холодный голос Шрамолицего Цяна, словно молот, разбил эту короткую, ложную тишину.
Фэн Е замер.
Шрамолицый Цян уже подобрал Громовой огнестрел. Тяжелое оружие уверенно покоилось в его руках, а черное дуло, еще хранящее тепло, было направлено не на угрозу, а... прямо, без всяких сомнений, на старого охотника, полубессознательного Ши Цзяня!
Это движение было слишком внезапным и немыслимым! Старый Курильщик и другой боец застыли, словно окаменев, не в силах поверить в происходящее.
— Цян... Цян-цзы? Ты... что творишь?! — голос Старого Курильщика дрожал от ужаса и непонимания.
Шрамолицый Цян не обратил на него внимания. Его налитые кровью глаза впились в Фэн Е. На лице не было эмоций — только тишина, предшествующая извержению вулкана. Пот капал с его шеи на ствол оружия, с шипением испаряясь.
— Отдавай вещь, — голос Цяна был низким и хриплым, как наждак по ржавому железу. Каждое слово было пропитано ледяной жаждой убийства. — Тот кулон у тебя на груди. Сейчас же, немедленно, отдай мне.
Воздух словно застыл.
Фэн Е, опиравшийся на руки, напрягся, его зрачки сузились! Он видел, как Цян целится в Ши Цзяня, видел его глаза, полные жадности, безумия и зверя, сорвавшего маску в безвыходной ситуации. Холод, пронзительнее любой опасности, охватил его тело.
Он всё понял.
Всё стало ясно.
Почему Цян вытащил его? Не из братской любви и не из чувства долга, а потому что увидел силу кулона! Увидел, как эта вещь заставляет отступать грибницу и сводит с ума Короля крыс! В отчаянии, видя умирающего Ши Цзяня, беспомощность остальных и неизвестность впереди, этот разбойник, чья натура состояла из жестокости и инстинкта грабежа, наконец показал свои клыки! Он собирался использовать жизнь Ши Цзяня, чтобы заставить Фэн Е отдать единственное сокровище, сулившее шанс на спасение!
— Ты... — горло Фэн Е пересохло, голос звучал страшно, взгляд был острым, как нож, прикованным к лицу Цяна. — ...сошел с ума?
— Сошел? — уголки губ Шрамолицего Цяна искривились в издевательской и жестокой улыбке. — Я просто хочу жить! Жить, имея то, что поможет выбраться отсюда! Ши Цзянь — старый хлам, он уже труп! Разве не стоит его жалкая жизнь шанса для всех нас?! — он сорвался на истеричный крик. — Отдай кулон! Иначе я прямо сейчас отправлю его на тот свет! И ты своими глазами увидишь, как я разнесу голову твоего дружка в клочья!
Дуло Громового огнестрела дрожало от его возбуждения, энергетическое ядро издавало нестабильный гул, а красный свет то вспыхивал, то гас в полумраке зала, словно глаз дьявола, нацеленный в беззащитную голову Ши Цзяня!
Ши Цзянь, казалось, очнулся от этого рыка. Он с трудом, медленно поднял тяжелые веки. Его затуманенный взгляд прошел по дулу оружия и переключился на Фэн Е. Увидев в глазах Фэн Е гнев и боль, он, кажется, всё понял. На его лице, искаженном ядом и страданием, появилась слабая, полная бесконечной печали и понимания улыбка. Он не сказал ни слова, лишь из последних сил едва заметно покачал головой, передавая ясный посыл: не спасай меня!
— Цян-цзы! Ты вообще человек?! — Старый Курильщик, обезумев от ярости, вскочил с земли, вскинув дробовик в сторону Цяна! Другой боец тоже судорожно сжал свой пистолет.
— Заткнись! Старый Курильщик! Брось пушку! — Цян резко обернулся, дуло уставилось на Курильщика, в глазах сверкнул звериный блеск. — Если не хочешь сдохнуть вместе с ним, сиди тихо! Считаю до трех! Фэн Е! Кулон! Отдавай!
— Раз!
Холодный счет прозвучал как похоронный звон. Воздух в зале загустел, слышался лишь гул энергетического ядра, капанье ядовитой крови Ши Цзяня и тяжелое дыхание людей.
Фэн Е сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и кровь просочилась сквозь пальцы. Он смотрел на спокойствие Ши Цзяня, готового к смерти, на гнев Старого Курильщика, на страх другого бойца, и, наконец, на искаженное безумием лицо Шрамолицего Цяна. Боль и слабость терзали его волю. Отдать кулон? Это была единственная зацепка к его памяти и разгадке всех тайн! Единственная вещь, способная сдерживать опасность! Но... Ши Цзянь...
— Два! — голос Цяна стал еще резче, еще безумнее! Дуло снова уперлось в лоб Ши Цзяня! Его палец уже давил на спусковой крючок!
В этот момент, когда сердца всех присутствующих сжались от ужаса...
Произошло непредвиденное!
Действие исходило не от Фэн Е или Старого Курильщика, а извне!
— Грохот-т-т!!!
Глухой, идущий из самых недр земли рев разразился со стороны коридора, по которому они только что сбежали! Вслед за этим весь зал и земля под ногами начали яростно дрожать! Началось мощное землетрясение!
— Скри-и-и!!!
Бесчисленный визг крыс-бритв, полный отчаяния и первобытного ужаса, нахлынул из глубины коридора, словно цунами! Звук приближался, становясь всё громче и гуще! Казалось, миллиарды крыс в панике бежали в сторону этого зала! Удушающее зловоние и хаотичная зловещая энергия, словно реальная волна, мгновенно разрушили короткое затишье, созданное синим светом!
Это была цепная реакция от гранаты Фэн Е! Она не только убила Короля крыс, но и вызвала обрушение! Верхние структуры библиотеки рушились, и крысы, чувствуя гибель, инстинктивно бежали в этот зал — единственное доступное укрытие!
— Проклятье! — лицо Шрамолицего Цяна стало мертвенно-бледным! Внезапное событие прервало его угрозы! Он резко обернулся к входу, откуда сыпалась пыль, в его глазах читались ужас и досада!
Сейчас!
В глазах Фэн Е сверкнул холод. Секунда замешательства Цяна была его единственным шансом! Последние остатки сил и воли вспыхнули в нем. Не обращая внимания на тяжелые раны, подобно леопарду, он бросился к Ши Цзяню! Целью был не Цян, а спасение друга — он хотел своим телом оттолкнуть Ши Цзяня от статуи!
— Ши Цзянь! Уходи!
Фэн Е с решимостью врезался в Ши Цзяня! Огромная сила отбросила слабого старика в сторону!
В тот же миг Шрамолицый Цян, ошарашенный переменами в коридоре, от ярости из-за сорванного плана машинально нажал на спусковой крючок!
— Бах!!!
Громовой огнестрел рявкнул в зале! Но целью стал не Ши Цзянь, а огромная бронзовая статуя воина с топором, стоявшая за ним!
Раскаленный поток плазмы ударил в пояс статуи!
Грохот!!!
Ослепительный свет и жар вырвались наружу! Энергия, способная плавить металл, ударила в древнюю бронзу! В поясе статуи мгновенно образовалась огромная дыра с оплавленными краями, из которой текла красная медь! Статуя издала пронзительный металлический стон!
Ужасающий удар не прекратился! Огромная отдача, потеря равновесия из-за проплавленного пояса и сильное землетрясение сделали свое дело!
Грохот-т-т — именно так.
На глазах у всех присутствующих пятиметровая бронзовая статуя весом в тысячи килограммов, словно великан, у которого выбили позвоночник, издала предсмертный металлический вопль и с сокрушительной силой рухнула прямо на Фэн Е и Ши Цзяня, которые оказались под ней!
Время в этот момент растянулось и исказилось.
Фэн Е только что оттолкнул Ши Цзяня и сам упал из-за инерции. Он поднял голову и увидел лишь гигантскую бронзовую тень, падающую на него! Из оплавленной дыры статуи текла расплавленная медь, подобно лаве зверя! Патина и пыль с поверхности летели в воздухе! Давление, словно невидимая рука, сдавило ему горло, лишив возможности двигаться!
Он отчетливо видел искаженное лицо Шрамолицего Цяна, на котором мелькнуло изумление, сменившееся жестокой, торжествующей усмешкой! В этих безумных глазах не было ни капли раскаяния — лишь ледяное удовлетворение от того, что проблема решена! Губы Цяна беззвучно шевелились, и Фэн Е словно услышал полный злобы шепот: ...сдохни!
Следом раздался разрывающий сердце, полный отчаяния и боли вопль Ши Цзяня: — Фэн Е!!!
Этот голос прозвучал как последний звон, разбивший все надежды Фэн Е. Холодное отчаяние накрыло его, словно волна. Всё кончено... Так вот как это закончится? Смертью под обломками, подстроенной предателем? Смертью на полпути к поиску памяти? Смертью... в глубине этой холодной, полной злобы Стальной Гробницы?
Нет! Я не согласен!
Гнев, рожденный в глубине души, превосходящий пределы плоти, вспыхнул, словно вулкан! Глаза Фэн Е стали ярко-красными! В этот решающий миг он мог сделать лишь одно: подчиниться инстинкту выживания, вложенному в его кости. Собрав последние силы, он сжался в комок, закрыл голову руками и прижал грудь — с остатками теплого кулона — к своему сердцу!
Ба-бах!!!
Грохот, раскалывающий небеса, разразился у него над головой! Казалось, весь мир рухнул!
Невообразимо тяжелая, чудовищная сила, смешанная с раскаленным потоком металла и мириадами острых бронзовых осколков, обрушилась ему на спину! Этот сокрушительный удар, словно муху, впечатал его сжавшееся тело в землю. Он отчетливо услышал, как внутри спины с хрустом ломаются кости — звук был похож на треск сухих веток под ногами. Неописуемая боль, словно миллионы раскаленных стальных игл, в одно мгновение пронзила все его нервные окончания. Сознание, хрупкое, как тонкое стекло, с грохотом разлетелось вдребезги под этим губительным натиском.
Пф-ф!
Горячая кровь, смешанная с ошметками внутренних органов, фонтаном хлынула из носа и рта Фэн Е.
Под гнетом чудовищной силы его тело, словно воздушный змей с оборванной нитью, бесконтрольно полетело вниз. Ощущение невесомости мгновенно поглотило остатки его сознания. Зрение, атакованное болью и тьмой, начало стремительно меркнуть, вращаться и распадаться на части.
Прежде чем окончательно провалиться в бездонную тьму, Фэн Е в последний момент увидел, как на самом краю поля зрения огромная сила разрывает его изорванную одежду на груди. Обломок кулона, прижатый к самому сердцу, в темноте и кровавом мареве внезапно вспыхнул небывалым, ослепительно ярким сине-голубым светом. Это сияние, подобно материальному пламени, вмиг обожгло кожу на груди, принеся с собой боль такой глубины, словно горела сама душа.
А затем — то, что было внизу!
Он падал прямо на круглую металлическую пластину в центре зала, испускавшую тот же призрачный синий свет. Стабильный источник голубого свечения в его стремительном падении становился всё больше и больше. А вокруг источника, в зазоре между краем огромной пластины и бездонной тьмой под ней, невесть откуда бесшумно раскинулась гигантская сеть! Она состояла из бесчисленных тончайших нитей грибницы, мерцающих тем же слабым синеватым светом.
Эта сеть покрывала всё пространство под металлической пластиной, напоминая разверстую пасть чудовища из бездны или смертельную ловушку, сплетенную из миллионов голубых звезд. В призрачном сиянии тонкие нити грибницы казались потоками жидкого звездного света — пугающе прекрасными, но при этом источающими холодную, вязкую, пугающую ауру, готовую поглотить всё живое.
Тело Фэн Е, изувеченное ударом бронзовой статуи и истекающее кровью, подобно метеориту, пронзило эту кажущуюся хрупкой световую сеть.
Пф...
Никакого жесткого удара — лишь легкое, вязкое сопротивление, словно он прошел сквозь множество слоев влажной паутины.
В момент угасания сознания время замедлилось:
Его тело проходило сквозь слои липкой, ледяной, но странно упругой водяной пленки. Бесчисленные тонкие нити грибницы, едва коснувшись его кожи и особенно горячей крови, брызнувшей из ран, мгновенно вспыхнули, словно активированная нервная сеть. Сине-голубое свечение бешено заструилось по грибнице, собираясь в единый поток.
А следом произошло нечто еще более странное!
Концы нитей, пропитанные кровью и разорванные телом, внезапно выбросили мириады мельчайших светящихся спор, похожих на голубую пыль. Эти споры, словно потревоженный рой светлячков или обращенный вспять синий звездный поток, в условиях невесомости устремились по необъяснимой траектории прямо в его раны: в огромную рваную рану на спине, где были раздроблены кости, в раны на руках, полученные от чудовищной силы Короля крыс, в разбитое лицо, из которого продолжала сочиться кровь...
Голубые споры, словно живая пыль, игнорируя физические преграды, мгновенно впитались в кровавое месиво ран. Неописуемое ощущение накрыло угасающее сознание Фэн Е — холод! Словно миллионы ледяных игл вонзились в кости! Но в самой глубине этого леденящего холода странным образом вспыхнул жар, словно пламя, готовое расплавить саму душу.
Холод и жар, разрушение и возрождение — два противоположных чувства бешено переплелись и столкнулись в глубине его ран.
Последние остатки зрения были окончательно поглощены этим бесконечным, хлынувшим навстречу звездным потоком. Сознание, подобно камню, тонущему в ледяной пучине, было проглочено синим светом и полетело вниз, в еще более глубокую и темную бездну неизвестности.
Последним, что он ощутил, был обжигающий душу жар от обломка кулона на груди и пронзительная, замораживающая мысли боль от множества ледяных спор, впитавшихся в его раны.

Комментарии

Загрузка...