Раскаленный яростный ветер поднимал ржаво-бурую пыль, хлеща по искореженным металлическим обломкам, отчего те издавали стонущий скрежет. Остов огромного грузовика, наполовину погребенный в дюне, напоминал скелет доисторического зверя, выветрившийся и истлевший. Под палящим солнцем ржавая сталь источала искаженные волны зноя. Воздух был пропитан тяжелым запахом гари, едким ароматом железа и чем-то более глубоким, пугающим — запахом тлена, который давил на легкие так, что каждый вдох отдавался в горле болью, словно его царапала ржавчина. На этом забытом кладбище стали, под покровом мертвой тишины, таилась смертельная угроза, превосходящая любые обычные механизмы и пробирающая до костей.
Отряд с трудом пробирался сквозь лабиринт огромных теней. Шрамолицый Цян сплюнул кровавую слюну; песок прилип к его густой бороде, пропитанной потом и машинным маслом, словно наждачная бумага. Он крепко сжимал свой Громовой огнестрел с неестественно расширенным стволом, обмотанным примитивными проводниками духовной энергии. Оружие слегка вибрировало от жара, а ствол настороженно рыскал по сторонам, изучая ржавый лабиринт. Каждый шорох шагов по рыхлому песку или обломкам металла заставлял его жилистые мышцы натягиваться, словно стальные тросы. Ши Цзянь, присев на корточки под относительно целым днищем грузовика, провел пальцами по металлической плите с необычным узором, вдавленной в песок. Глубоко внутри рисунка мерцал едва заметный призрачный свет. Ши Цзянь нахмурился, его взгляд, острый, как клинок, казалось, пытался пронзить слой ржавчины и расшифровать древнее пророчество смерти, скрытое внутри. Фэн Е шел впереди всех. Он не отличался особой дородностью, но каждый его шаг был невероятно уверенным, а под ногами едва заметно вспыхивали и гасли слабые потоки воздуха. Его глаза, зоркие, как у сокола, постоянно сканировали изгибы дюн и глубокие, похожие на пасти ловушек тени, отбрасываемые гигантскими обломками. На предплечье его левой руки, поверх самодельного сплавного наруча, грубо выгравированные руны отражали холодный свет солнца, складываясь в неполный иероглиф Защиты.
Тишину нарушило короткое, полное отчаяния ругательство. Железная Голова — здоровяк, получивший прозвище за то, что всегда лез в самое пекло, — совершил роковую ошибку. Его череп, выдержавший бесчисленные удары и укрепленный духовной энергией стихии Земли, сейчас подвел владельца. Ругаясь, он пнул преграждающую путь ржавую трубу, и его нога опустилась прямо на полузарытый в песок кусок ржавого железа. Тот был замаскирован безупречно, сливаясь с окружающим хламом.
— Черт! Какого... — голос Железной Головы оборвался.
Это было вовсе не железо!
Маскировка мгновенно слетела, обнажая спрятанную под ней конструкцию, отливающую холодным металлическим блеском и напоминающую огромный стручок. Она резко раздулась и лопнула! Не было оглушительного взрыва — лишь режущий слух, похожий на разрыв ткани на сверхзвуковой скорости звук, который мгновенно заполнил всё пространство. Бесчисленные вращающиеся осколки шестеренок с острыми, как у лезвий, краями, вместе с видимой невооруженным глазом серовато-белой ударной волной, несущей запах металла и разрушительную духовную мощь, веером вырвались из лопнувшей оболочки.
Время словно растянулось и застыло.
Мощное тело Железной Головы оказалось хрупким, как промокшая бумага, перед лицом этой силы, созданной лишь для того, чтобы рвать металл и плоть, истребляя жизнь. Ударная волна первой врезалась в него, в мгновение ока разорвав слабую желтоватую ауру защиты, и отшвырнула мужчину назад, словно тряпичную куклу. Следом за ней, словно сеть смерти, накрыли осколки шестеренок. Плюх! Плюх! Плюх! Раздались жуткие звуки разрезаемой плоти. Плотный защитный костюм оказался бесполезен, крепкие мышцы и кости под острыми зубьями разлетались, словно масло под горячим ножом. Кровь не текла — она под огромным давлением фонтаном брызнула во все стороны! Густая горячая плазма вперемешку с мелкими кусочками плоти и осколками костей превратилась в короткий, кошмарный кровавый дождь, который с шумом обрушился на раскаленный песок, искореженные обломки и стоявших неподалеку товарищей.
Тяжелый запах ржавчины был мгновенно поглощен вдесятеро более сильным ароматом крови, а в воздухе еще долго дрожали пугающие отголоски насильственно рассеянной духовной энергии.
— Железная Голова! — вопль Шрамолицего Цяна сорвался на визг, полный неверия и ярости. Он был ближе всех, его лицо и тактический жилет были забрызганы горячими каплями крови и мелкими ошметками тканей. Глаза его налились кровью. Он не бросился на помощь — это было бесполезно, на месте Железной Головы осталась лишь кровавая воронка, а в воздухе, подхваченные потоком воздуха, кружились окровавленные лоскуты ткани. Вместо этого он, повинуясь животному инстинкту, рванулся вперед и со всей силы пнул обломок гусеницы, покрытый ошметками внутренностей, отбросив его в сторону, чтобы тот не задел остальных членов отряда.
— В обход! Черт возьми! Уходите отсюда! Ничего не трогайте! — рев Шрамолицего Цяна взорвался в пропитанном кровью воздухе. Его ярость, рожденная страхом, хлестала по ошеломленным товарищам, словно кнут. Он смотрел на место, где исчез Железная Голова — там осталась лишь дымящаяся, окрашенная в темно-красный цвет яма, и медленно оседающие лоскуты ткани. Проводники его Громового огнестрела опасно загудели, а из ствола начало исходить багровое свечение.
Сердце Фэн Е тяжело колотилось в груди, каждый удар отдавался болью под ребрами, а слабая, размером с зернышко, Ци истока в даньтяне яростно вибрировала. Смерть Железной Головы, случившаяся в одно мгновение, ледяной хваткой сжала его нервы. Но он заставил себя отвести взгляд от ослепительно-алого пятна и стал еще внимательнее сканировать, казалось бы, спокойный песок. Слабый поток духовного сознания, подобно невидимым щупальцам, осторожно проникал под слой дюн. Рев Шрамолицего Цяна всё еще отдавался эхом, а члены отряда в ужасе пятились назад, поднимая облака пыли.
В этот момент краем глаза Фэн Е уловил едва заметную странность в глубине песков, и его духовное сознание тут же отразило холодную, вязкую, жадную пульсацию духовной энергии! Это был не звук, не вибрация — это был свет! Чуть дальше края того самого места, где кровь Железной Головы пропитала песок, под относительно пустой дюной, подобно медленному и глубокому дыханию спящего зверя, едва заметно пульсировал странный, тусклый синий свет. Он был слаб, как галлюцинация, то появляясь, то исчезая, и с каждой вспышкой под песчинками словно бесшумно собиралась и текла ледяная энергия, притягивая к себе блуждающее в воздухе слабое радиационное излучение!
Холод пробежал по позвоночнику Фэн Е, пробирая до костей сильнее ночного пустынного ветра. Это не было природным явлением, и уж точно не обычным механизмом! Он резко поднял руку, молниеносным жестом приказав всем замереть, и слегка подался вперед, зафиксировав взгляд и поток сознания на зоне синего свечения.
— Ши Цзянь! — голос Фэн Е был едва слышным шепотом, каждое слово словно выдавливалось сквозь сжатые зубы, холодное, как трение металла о металл, оно прорезало тяжелое дыхание Шрамолицего Цяна и сдавленные всхлипы товарищей. — Там внизу... что-то есть! Живое! Видишь этот синий свет? Оно питается радиацией!
Ши Цзянь, успевший после атаки на Железную Голову перекатиться за укрытие, услышав приказ, затаил дыхание и вытащил из-за пазухи древний, размером с ладонь компас, покрытый мелкими рунами. Стрелка компаса не указывала на север, а бешено дрожала, направленная на дюну! Он посмотрел в указанном направлении, и зрачки его за тактическими очками резко сузились. Лицо стало бледным, как бумага, а холодный пот, проступивший на лбу, оставил извилистые следы на слое пыли. Он узнал этот уникальный тип энергетических колебаний, похожий на дыхание живого существа, и узнал руны на компасе, которые пришли в неистовство: Поглощение духа, Размножение, Скверна оружия! Он почти вжался в землю, подобно ящерице, бесшумно и быстро подполз к Фэн Е, прижавшись плечом к ледяному остову грузовика, и прошептал, голос его дрожал от страха:
— Главарь... это Духовная мина времен Старой войны! Нет... эта штука уже стала Скверной! Они... они не просто машины, это стальные демонические лианы, которые питаются радиацией и кровью живых существ, размножаясь сами по себе! Посмотри на очертания дюн... это неестественно! Они притягиваются друг к другу, собираются вместе! Под этим песком... всё живое! — голос Ши Цзяня был сухим и хриплым. Он указал на несколько неестественно приподнятых песчаных холмиков, похожих на коконы насекомых, готовых вот-вот вылупиться. Стрелка компаса застыла в том направлении, мелко подрагивая.
— Живое? Демонические лианы?! — Шрамолицый Цян тоже услышал это. Он вытер засохшую корку крови с лица, подошел ближе, его голос охрип, а в глазах горела ярость и звериный блеск, вызванный смертельной угрозой. Ствол его Громового огнестрела вспыхнул еще ярче. — К черту, живое оно или мертвое, демон или дьявол, я сожгу их всех дотла Пламенем, сжигающим скверну! — он уже готов был поднять свое мощное оружие, направив его на странную дюну, проводники на стволе мгновенно загорелись ослепительно-красным светом, и в воздухе разлилась обжигающая, неистовая энергия.
— Не двигайся, Цян! — низкий рык Фэн Е, подобный грому, прозвучал властно, мгновенно остановив Шрамолицего Цяна. Его взгляд, острый, как у ястреба, был прикован к небольшому участку песка менее чем в полуметре перед ногами Цяна. Там несколько песчинок едва заметно приподнялись, вопреки законам гравитации, а затем снова замерли, так быстро, что это можно было принять за иллюзию. Но Фэн Е увидел это, а его сознание четко уловило мгновенное возбуждение ледяного, жадного «сознания» под слоем песка! Холодный электрический разряд пробежал по его позвоночнику! Это была последняя проверка хищника перед тем, как он потеряет терпение!
— Всем! Назад! Ищите надежное укрытие! Быстро! — рев Фэн Е разорвал мертвую тишину. Это был не сдавленный рык, а колокол, возвещающий о смертельной опасности, полный невыносимой спешки! Ци истока в его теле ускорилась, наполняя ноги, он приготовился к прыжку.
Не успел он закончить, как, словно в подтверждение его слов, та самая дюна, которую Ши Цзянь назвал живой, внезапно вздыбилась! Это был не взрыв, а движение огромного живого существа, которое резко выгнуло спину под слоем песка!
Грохот!
Вслед за глухим, как подземный гром, звуком, весь песок закипел, подобно воде в котле! Бесчисленные толстые, извивающиеся, отливающие холодным металлическим блеском лианы, разорвав оковы песка, подобно щупальцам гигантских демонических змей из глубин ада, с бешенством вырвались наружу! Их тела были покрыты толстой металлической чешуей, полной ржавчины и странных энергетических контуров. Между чешуйками просачивалась темно-зеленая, вязкая субстанция, похожая то ли на сок растений, то ли на грязную кровь. Под палящим солнцем она отражала мутный свет, источая густой запах гнили вперемешку с металлом! А на концах лиан, разветвляясь, торчали острые, как иглы гигантских шприцев, металлические трубки с глубокими отверстиями, из которых исходило зловещее, вязкое зеленое свечение! Лианы метались, поднимая волны зловония, а из-под земли доносился резкий, нечеловеческий визг!
В тот же миг, когда эти смертоносные иглы пробили почву, они, словно обладая собственной жаждой крови, с пробирающим до мурашек свистом начали вращаться, точно и гибко настраиваясь в воздухе. Их концы мгновенно зафиксировали все цели, излучающие тепло и жизненную энергию — перепуганных членов отряда, которые в панике отступали назад!
Шик! Шик! Шик!
Резкий звук, похожий на струю воды под высоким давлением, заменил взрыв! Это были не осколки, а потоки густой, испускающей едкий белый дым темно-зеленой кислоты, которые с бешеной скоростью вылетали из вращающихся металлических трубок! Кислота рассекала воздух, оставляя четкие следы, пропитанные коррозийной духовной энергией. Она летела, словно слюна ядовитого дракона, с невероятной скоростью, накрывая всю зону, куда отступали бойцы! Воздух начал корродировать, издавая жалобный шипящий звук!
— В укрытие! Это Кислота, разъедающая дух! — Фэн Е резко предупредил отряд, его голос стал якорем в этом хаосе. Он, используя взрывную силу Ци истока, уже перекатился за относительно прочное укрытие, образованное искореженной кабиной грузовика. В руках он держал Арбалет Бронебой — это было не обычное оружие, на плечах арбалета были выгравированы руны пробития, а в магазине заряжены специальные Стальные наконечники, разрушающие духовную энергию. Прицельная сетка надежно зафиксировала сустав одной из металлических лиан, которая только что вырвалась из земли и настраивала иглу для нового выстрела — там чешуя была тоньше, а защиты не было. Он затаил дыхание, влив в руны арбалета немного Ци истока. Тетива издала низкий гул, и черная стрела сорвалась с места!
Плюх!
Раздался глухой звук разрыва. У основания лианы толщиной с бочку образовалась дыра размером с таз! Темно-зеленая, вязкая, как машинное масло, кровь вперемешку с разорванными металлическими сухожилиями и внутренними искрами яростно брызнула наружу! Лиана издала пронзительный, оглушительный визг, подобный звуку насильственно скручиваемого и ломающегося металла, и начала судорожно дергаться. Верхняя часть, вырвавшаяся из земли, рухнула на песок, подняв облако пыли, словно гигантская змея, у которой вырвали позвоночник. Иглы на ее конце тщетно выпустили последние порции кислоты, но направление было полностью потеряно, и они беспорядочно выстрелили в небо. Остатки силы рун на наконечнике препятствовали движению и заживлению темно-зеленой крови.
— Бейте по суставам! Бейте по основаниям! Используйте пробивающие или зачарованные атаки! — Фэн Е, добившись успеха, тут же передал обнаруженную слабость по каналу связи, его голос был отчетливо слышен даже сквозь визг лиан и шипение кислоты.
Шрамолицый Цян в это время прятался за толстым, изрешеченным пулями бортом грузовика. Толстая лиана, подобно тарану, со свистом и скрежетом металла, со всей силы ударила по его укрытию! Бах! Оглушительный грохот! Толстая стальная плита прогнулась внутрь, образовав жуткую вмятину, заклепки по краям мгновенно разлетелись! Ударная волна была такой силы, что у Шрамолицего Цяна чуть не сместились внутренности, он глухо застонал, из уголка рта потекла кровь, а в ушах звенело. Слабые защитные руны, наложенные на укрытие, несколько раз мигнули и окончательно погасли.
— Да чтоб тебя! — боль и удар разожгли в Шрамолицем Цяне звериную ярость. Воспользовавшись коротким моментом, пока лиана оттягивалась назад, он резко высунулся из-за укрытия. Его Громовой огнестрел уже был заряжен, дуло испускало ослепительно-красный свет, источая жар, способный сжечь всё на своем пути. Ему не нужно было целиться точно — он направил ствол в среднюю часть оттягивающейся лианы и с рыком нажал на курок!
Бум!
Мощный поток высокотемпературной плазмы, подобно огненному дракону, вырвался наружу! Никаких физических снарядов, только чистый поток разрушительной энергии, в котором была заключена яростная стихийная Скверна огня самого Шрамолицего Цяна! Багровый столб света мгновенно поглотил почти трехметровый участок лианы!
Металлическая лиана, пораженная прямым попаданием потока плазмы — будь то толстая чешуя, внутренние металлические структуры или текучая темно-зеленая жидкость — под двойным ударом температуры свыше десяти тысяч градусов и яростной огненной скверны мгновенно испарилась! Ослепительный белый свет вместе с ужасающим радиационным жаром взорвался, выжигая окружающий песок до черноты, местами даже оставив следы остекленения! Этот участок лианы исчез, словно его откусили невидимые гигантские челюсти, оставив лишь два дымящихся обугленных обрубка! Оставшиеся части лианы бешено извивались и дергались, издавая предсмертный высокочастотный металлический скрежет, подобный воплям ада, а темно-зеленая слизь на краях была полностью выжжена остаточным жаром.
— Цян! Береги энергию! Твоя штуковина жрет духовные кристаллы, как ненасытный демон! — голос Ши Цзяня прозвучал в рации с тревогой. Он прятался в относительно безопасной нише, его рунический компас бешено вращался, стрелка металась. Он быстро складывал пальцы в жесты, пытаясь стабилизировать компас, и кричал: — Они делят между собой энергию земных жил! Эффективность уничтожения по одной слишком мала! Ищите центральный узел! Под песком есть точка сбора сильной Скверны! Как ядро у демонических лиан! Уничтожьте его, только так можно вырвать их с корнем!
Не успел он договорить, как случилось непредвиденное!
Словно разъяренные яростным ударом Шрамолицего Цяна или почувствовав угрозу уничтожения сородичей, вокруг под песком вспыхнуло еще больше призрачно-синих огней, похожих на тысячи внезапно открывшихся, полных злобы и жадности демонических глаз! Следом за этим вся Стальная Гробница затряслась! Еще больше толстых металлических лиан, подобных стае безумных гигантских змей, разорвали слой песка и взметнулись в небо! Они больше не довольствовались стрельбой кислотой — толстые тела лиан, усеянные жуткими шипами и высокоскоростными режущими лезвиями, подобно гигантским таранам или мясорубкам, с разрушительной силой и густой Скверной оружия начали бешено сметать, хлестать и крушить любые укрытия на поверхности! Огромные обломки грузовиков с легкостью переворачивались и разрывались в клочья! Концентрация Скверны в воздухе резко подскочила, дышать стало невозможно, слабые духом были почти раздавлены этой неистовой энергией!
Грохот! Огромная лиана диаметром почти в метр, на конце которой была не игла, а тяжелое металлическое лезвие, похожее на гигантский топор, с недобрым багровым блеском, сокрушительной мощью, подобной силе, способной расколоть гору, со свистом обрушилась на остатки бензовоза, который отряд Фэн Е использовал как укрытие! Режущий звук разрываемого металла был оглушительным! Толстая стальная плита бензовоза была разрезана и разорвана, словно бумага! Застывшее внутри полуобугленное густое топливо вперемешку с ржавчиной брызнуло наружу и мгновенно вспыхнуло, подожженное Скверной, наполнявшей воздух!
— Укрытие не выдержит! Отступайте вглубь обломков! Быстрее! — кричал Фэн Е, одновременно ведя огонь. Каждый выстрел его Арбалета Бронебой с гулом точно прерывал работу иглы, которая готовилась к выстрелу, или разрывал сустав лианы, замедляя ее атаку. Но лиан было слишком много, а их методы нападения становились всё более яростными и разнообразными. Краем глаза он заметил, как Старый Курильщик тащит за собой визжащего Тощего, с трудом пробираясь к узкому проходу, образованному нагромождением днища грузовика и огромного двигателя. Там лианы пока не атаковали, а в глубине прохода, казалось, была еще более густая тень.
— Ши Цзянь! Где узел?! — крикнул Фэн Е в перерыве между сменой магазинов, пот вперемешку с песком стекал с его подбородка, Ци истока в теле была почти на исходе.
— Слишком сильные помехи! Вихри Скверны! Компас не выдерживает! — голос Ши Цзяня был напряжен до предела, в нем слышалось отчаяние. Стрелка компаса в его руках бешено металась, начертанные руны то вспыхивали, то гасли, а по краям даже появились тонкие трещины! Пот пропитал его волосы, прилипнув к краю тактических очков. Он стиснул зубы, в глазах мелькнула решимость, и он быстро вытащил из сумки для хранения черный шар размером с кулак, не металл и не камень, сплошь покрытый сложными рунами печати — Камень Подавления Духов! Это была его последняя надежда, способная на короткое время создать зону абсолютной тишины, где духовная энергия была запрещена, а Скверна подавлена. Но область действия была ограничена, а цена — огромной, так как собственная духовная энергия пользователя также временно блокировалась.
— Главарь! Дай мне три вдоха! Подавление области! Пан или пропал! — прохрипел Ши Цзянь, крепко сжимая Камень Подавления Духов и без оглядки вливая в него всю оставшуюся духовную энергию! Руны на поверхности черного шара внезапно вспыхнули ослепительно-белым светом!
— Всем! Найти надежное укрытие! Защитите сознание! Ши Цзянь собирается активировать запрет! — Фэн Е мгновенно понял его замысел и отдал приказ по каналу связи, одновременно резко прижавшись к холодной искореженной балке грузовика и скрыв свою Ци истока.
Шрамолицый Цян, только что очередной раз расплавивший Громовым огнестрелом нападавшую лиану, услышав приказ, тут же спрятался за сильно деформированной плитой, крепко обхватив голову и скрыв свою огненную Скверну. Старый Курильщик, волоча Тощего, из последних сил прыгнул в глубину узкого металлического прохода.
Ши Цзянь выбрал момент. На его лице вздулись вены, и он изо всех сил бросил ставший горячим и ослепительно-белым Камень Подавления Духов в самый центр зоны, где лианы были наиболее густыми, а пульсация синего света — самой сильной. Черный шар описал низкую дугу в воздухе.
Вжух!
Не было сотрясающего землю взрыва, лишь абсолютная тишина, которая мгновенно охватила всё поле боя и, казалось, заморозила саму душу! Будто звук, свет, энергия — всё было принудительно поставлено на паузу! От точки падения камня внезапно распространилась невидимая, обладающая абсолютной подавляющей силой серовато-белая рябь!
Воздух словно застыл!
Все металлические лианы, задетые серовато-белой рябью, в одно мгновение лишились своей жизни и силы! Их бешеные движения, удары и выбросы кислоты внезапно замерли! Энергетические контуры на телах лиан, словно после отключения питания, мгновенно погасли! Вращающиеся лезвия и иглы издали резкий скрежет, похожий на звук заклинивших ржавых шестеренок, и мгновенно остановились! Лианы, которые еще мгновение назад извивались и рвались наружу, теперь, словно металлические статуи, замороженные во времени, странно застыли в воздухе, оставшись лишь холодной физической структурой. Пульсирующий синий свет под землей, от которого леденела кровь, тоже был скован льдом и мгновенно погас! Густая Скверна оружия, наполнявшая воздух, рассеялась, словно во время отлива, оставив лишь чистый, мертвый холод!
Весь шумный, кровавый, наполненный ревом металла, шипением кислоты и предсмертными криками бой, в момент активации Камня Подавления Духов погрузился в абсолютную тишину. Лишь оставшийся в воздухе запах гари, крови, едкий аромат кислоты и застывшие, похожие на жуткие металлические надгробия лианы молчаливо напоминали о том, что здесь только что был ад. Даже ветер стих.
— Плюх! — Ши Цзянь внезапно выплюнул немного крови, его лицо стало белым, как бумага, тело пошатнулось, и он бессильно осел за укрытием. Компас в его руках окончательно погас, покрывшись сетью трещин. Его духовная энергия была полностью истощена, цена активации Камня Подавления Духов начала проявляться.
— Не расслабляться! Эта штука лишь временно подавляет ядро их зловещей энергии! Сами стальные оболочки всё еще целы! Времени в обрез! — голос Фэн Е прозвучал резко, не терпя возражений, с едва уловимой ноткой усталости. Он первым высунулся из-за укрытия, держа наготове арбалет Бронебой, направленный на застывшие заросли металлических лоз. Болты он уже сменил на обычные, с бронебойными стальными наконечниками. — Цян, Старый Курильщик, осмотрите раненых! Остальные — бросьте всё лишнее, собирайте только самое необходимое! У нас нет времени! Мы должны выбраться из этой гиблой зоны, пока их ядро не прорвало подавление! Прорываемся к тому пролому!
Он указал на узкую щель в глубине, образовавшуюся из нагромождения гигантских двигателей и шасси грузовиков, где ранее пытались укрыться Старый Курильщик и Тощий. Там, под сенью парализованных лоз и рухнувшего металлолома, едва угадывался наклонный, полузасыпанный песком проем. По краям входа виднелись следы, напоминающие рукотворную кладку, источенную временем — это явно не было природным образованием.
Шрамолицый Цян вытер лицо, перепачканное кровью и потом, сплюнул песок и на ходу оценил остаток энергии в духовном кристалле своего Громового огнестрела — внутри пульсировал лишь слабый красный огонек. Пригнувшись, словно раненый зверь, он рванул к Старому Курильщику и Тощему. Тот, бледный как полотно, лихорадочно вскрывал аптечку, не жалея сил заливая обезболивающим и антикоррозийным гелем жуткую рану на ноге Тощего. Кость была видна сквозь рваные ткани, края раны отливали зловещим темно-зеленым цветом, который медленно расползался выше, испуская слабые волны разъедающей духовной энергии. Тощий уже потерял сознание от боли, но его тело продолжало судорожно дергаться.
— Ну что там? — Цян присел рядом, глядя на страшную рану, и его брови сошлись на переносице в тугой узел.
— Жизнь-то я ему придержал, но эта кислота, разъедающая дух... она уже внутри! — голос Старого Курильщика был сухим и хриплым, в глазах читались ужас и глубокое бессилие. — Обычные препараты лишь приглушают поверхность! Нога... считай, пропала. Нужно срочно найти средство, способное вывести яд злой энергии, иначе...
Он не договорил, но все и так понимали: если яд дойдет до сердца, даже боги не помогут.
Остальные бойцы выбирались из своих укрытий, озираясь по сторонам с ошалелыми глазами людей, только что вырвавшихся из пасти смерти. Они торопливо подбирали брошенное оружие и уцелевшие припасы, двигаясь медленно и заторможенно из-за воздействия зоны подавления духовной энергии.
Фэн Е стоял перед грудой металла, служившей естественным входом в тоннель. Его острый взгляд скользнул по измученным, перепуганным лицам товарищей и остановился на обмотанной темно-зелеными пятнами ноге Тощего. Глаза Фэн Е стали холодными, как вековая сталь.
— Времени нет! Шрамолицый Цян, Старый Курильщик, поднимайте Тощего! Остальные — сбросить лишний груз и за мной в пролом! Это наш единственный шанс на спасение! Живо!
Его голос, прозвучавший как приговор, развеял отчаяние, сковавшее отряд. Фэн Е первым развернулся и, грубо раздвинув арбалетом поникшие, потускневшие металлические лозы, без колебаний шагнул в темноту. Там, в глубине, тянулся уходящий вниз проход, от которого разило застоявшимся металлом, машинным маслом и каким-то невыразимым, древним прахом. Его сапоги с хрустом ступили на наклонный, усыпанный песком и ржавчиной настил. В абсолютной тишине этот звук отозвался словно погребальный колокол.
Бойцы переглянулись. Цян выругался сквозь зубы и вместе со Старым Курильщиком осторожно поднял бесчувственного Тощего. Тяжелое дыхание, сдавленные шаги и скрежет металла нарушили мертвую тишину запретной зоны. Один за другим они последовали за Фэн Е, подобно крошечной добыче, проглоченной железным чудовищем, и, обливаясь кровавым потом отчаяния, исчезли в неизвестной тьме, ведущей, казалось, в самые глубины ада. Позади остались застывшие, словно жуткие надгробия, металлические лозы и пропитанный жаром воздух, в котором на время затихли дыхание смерти и зловещая энергия.
Вход в Стальную Гробницу медленно закрылся за их спинами, отрезая путь к адскому полю боя. Впереди их ждала лишь еще более глубокая и неизведанная тьма.

Комментарии

Загрузка...