Пустота содрогнулась, и явился ослепительный клинок Чистого Яна, объятый золотым пламенем. Жаркая волна еще не успела достичь цели, а призрачные существа уже окутались едким дымом и, испуская предсмертные вопли, сжались и развеялись прахом.
— Цсс!
Сверкающий удар, подобный удару грома, в мгновение ока превратил девять призрачных теней в ничто.
Сяо Де замерла на месте.
Вокруг воцарилась тишина, лишь ночной ветер проносился над остатками пепла.
Ли Юаньвай поднял голову, наблюдая за произошедшим. Его глаза были широко раскрыты, рот слегка приоткрыт, он ошеломленно смотрел вперед. Весь он был словно во сне, разум пребывал в смятении.
— Что здесь вообще происходит?
Он лишь услышал пронзительный вопль, и вся свора призраков исчезла без следа. Окружавшие его слуги семьи Ли стояли в таком же оцепенении. Когда же они пришли в себя, лица их мгновенно побелели.
— Беда! Мы разгневали Короля Призраков, нам теперь не жить!
— Мы убили его свадебную процессию, он непременно отомстит!
— Весь город Байюнь ждет погибель!
Служанки и работники были охвачены ужасом, их лица исказились от страха.
— Сяо Де, что только что случилось? — спросил Ли Юаньвай.
Сяо Де указала на потускневшую бумажную талисманную ленту на земле:
— Это она проявила свою силу.
Ли Юаньвай вспомнил юношу, посетившего их вчера, и понял, что встретил истинного мастера.
— Лайфу, скорее в гостиницу Ванлун, пригласи того даоса!
Слуга вздрогнул, пришел в себя и бросился исполнять поручение.
В это время в номере один высшей категории гостиницы Ванлун юноша сидел в позе лотоса.
— Дзынь! Уничтожено девять злых духов, получено 1000 единиц Заслуг.
Приятный голос прозвучал в ушах Чэнь Луна. Уголки его губ приподнялись — похоже, талисман меча сработал как надо. Он небрежно запустил лотерею, колесо фортуны прокрутилось, принеся лишь 200 единиц Заслуг. Хотя Чэнь Лун и испытал легкое разочарование, он сохранял невозмутимость, решив попытать счастья в другой раз. Встав, он предвидел, что скоро его придут звать, поэтому заранее заказал слуге вино и яства, чтобы насладиться трапезой.
Без преувеличения, еда была невероятно вкусной, чем больше он ел, тем сильнее хотелось продолжать. После сытного обеда в комнату поспешно вошел работник гостиницы и сообщил, что его хочет видеть слуга из поместья Ли Юаньвая.
— Пусть войдет, — равнодушно ответил Чэнь Лун.
Работник вскоре привел молодого слугу. Тот, едва увидев Чэнь Луна, рухнул на колени:
— Прошу, даос, спасите семью Ли, спасите город Байюнь!
— Вставай, — Чэнь Лун оставался невозмутимым. — Примерную ситуацию я уже понял, веди меня.
Слуга на мгновение остолбенел: он не ожидал, что пригласить Чэнь Луна будет так просто. Еще больше его поразило то, что даос, казалось, уже был обо всем осведомлен, что вызывало глубокое уважение.
Под предводительством слуги Чэнь Лун прибыл в главный зал поместья Ли. Ли Юаньвай уже тревожно ждал его там и, увидев даоса, тут же опустился на колени:
— Умоляю, мастер, помогите семье Ли пережить эту беду!
— Юаньвай, к чему эти формальности? — Чэнь Лун сделал мягкий жест рукой, словно приподнимая его. — Из-за Короля Призраков? Я сам разберусь с этим, как только эта тварь объявится.
Его голос звучал уверенно и властно, каждое слово было пропитано достоинством. Ли Юаньвай наконец выдохнул, поднялся и снова почтительно сложил руки:
— Даос великодушен и не держит зла, я бесконечно благодарен вам.
Чэнь Лун слегка улыбнулся, не став продолжать разговор. Те мелкие недоразумения он давно выбросил из головы. К тому же, когда Ли Юаньвай сомневался в его способностях, он лишь не хотел, чтобы тот бессмысленно погиб.
В этот момент снаружи послышались легкие шаги, и в зал вошла ослепительная женщина в свадебном наряде.
— Сяо Де, как раз вовремя! — Ли Юаньвай поманил ее рукой. — Это и есть даос, обладающий безграничной силой, поклонись ему.
Женщина подняла взгляд на Чэнь Луна и сделала изящный поклон:
— Благодарю вас за спасение. Если бы не ваш талисман, я бы уже оказалась в руках злого духа.
Чэнь Лун окинул взглядом красавицу. Сяо Де действительно была ослепительна: вишневые губы, тонкие брови, изящный нос — все казалось совершенным. Длинные стройные ноги и высокий стан придавали ей оттенок холодной отстраненности. Неудивительно, что даже Король Призраков потерял от нее голову.
Ли Юаньвай внезапно что-то вспомнил и почтительно спросил:
— Даос, как мне к вам обращаться? Постоянно называть вас даосом — верх невоспитанности.
— Имя мое — Тайсюань, — невозмутимо ответил Чэнь Лун.
В комнате воцарилась странная тишина. Лица присутствующих выражали крайнее изумление, они долго не могли прийти в себя.
— Неужели... вы тот самый Бессмертный Меча Тайсюань? — голос Ли Юаньвая дрожал от волнения.
Он был наслышан о безграничной силе Бессмертного Меча, но не ожидал увидеть столь молодого и статного человека. Удостоверившись в личности гостя, Ли Юаньвай окончательно успокоился, решив, что изгнание демона теперь — дело решенное.
Бессмертный Меча Тайсюань? В глазах маленькой служанки зажглись огоньки, она зачарованно смотрела на спину Чэнь Луна. Это имя было широко известно в народе, все знали, что он — великий герой, карающий нечисть.
Как раз когда все ликовали, Чэнь Лун внезапно метнул взгляд на дверь — он почувствовал, что за ними подсматривает призрак.
— Господин Бессмертный? — нервно спросил Ли Юаньвай.
— Пустяки, просто мелкий дух, не знающий страха смерти.
Не успел он закончить фразу, как превратился в размытую тень и вылетел наружу. Когда остальные выбежали следом, они увидели, как он прижал ногой к земле злобного духа с синим лицом и клыками, который барахтался, как побитая собака. Призрак пронзительно заверещал:
— Я слуга Короля Призраков! Если посмеешь тронуть меня, пожалеешь об этом вместе со всем своим родом!
Чэнь Лун лишь усмехнулся, даже не шелохнувшись.
— Какой-то жалкий призрачный приспешник смеет угрожать мне уничтожением? Не знаешь ты границ своего ничтожества!
На горе Маошань полно мастеров, и даже самый слабый из них на стадии Золотого Ядра. Если бы Король Призраков посмел явиться туда, это было бы равносильно самоубийству, подобно мотыльку, летящему на огонь.
— Даос, пощадите! Меня заставил Король Призраков, я был лишь разведчиком, прошу, сжальтесь!
Увидев, что угрозы не действуют, дух тут же сменил тон и начал молить о пощаде. Чэнь Лун остался непреклонен. Слегка коснувшись ногой земли, он выпустил ослепительный поток энергии Чистого Яна.
Злой дух даже не успел среагировать, как объятый пламенем клинок с ослепительным шлейфом обрушился сверху. В ужасе расширив глаза, он увидел, как лезвие пронеслось сквозь его шею.
Грохот!
Острая энергия меча, словно сухие ветки, расколола призрачное тело. Когда свет рассеялся, на земле осталась лишь стометровая расщелина, а от злобного духа не осталось и праха. Перед тем как окончательно развеяться, дух издал пронзительное проклятие:
— Король Призраков обязательно заберет твою жизнь! Я буду ждать тебя на дороге в Хуанцюань!
Чэнь Лун не обратил на это внимания. В ушах раздался четкий сигнал системы:
— Дзынь! Уничтожен злой дух, Заслуги +300.
У этих тварей способностей на грош, а гонору — на миллион, должно быть, они так распоясались, чувствуя за спиной поддержку Короля Призраков.
В поместье семьи Ли царила могильная тишина. Все ошеломленно смотрели на следы от меча на каменных плитах, пока ночной ветер не пронесся по двору, поднимая пыль. Звуки сдавленных вдохов наконец нарушили тишину.
— Бессмертный Меча Тайсюань оправдывает свою славу! Одним ударом истребил зло!
— Я даже смотреть на того духа боялся, а Бессмертный разделался с ним, как с овощами на кухне!
— Не зря в народе говорят: Тайсюань никогда не наносит второй удар!
Отовсюду слышались возгласы восхищения. Очевидцы, широко открыв глаза, не могли скрыть потрясения. Казалось, пришествие Короля Призраков уже не выглядит таким пугающим. Величественный облик Бессмертного Меча внушал спокойствие и трепет.
Вот он какой, Бессмертный Меча Тайсюань! Сяо Де смотрела на Чэнь Луна, и в ее глазах сияло обожание. С таким защитником Король Призраков не сможет навести смуту! Ли Юаньвай сиял от радости. После этой битвы страх перед Королем Призраков испарился.
Когда шок прошел, люди бросились благодарить Чэнь Луна. Все дружно упали на колени, отвешивая глубокие поклоны.
— Божественная мощь Бессмертного!
— Искусство меча достигло предела!
— Благодарим вас за истребление нечисти!
Среди хвалебных речей люди искренне поклонялись ему. Чэнь Лун слегка взмахнул рукавом:
— Поднимайтесь. Как раз проголодался, подготовьте вино и закуски, чтобы было чем подкрепиться перед битвой с демоном.
Невидимая сила мягко, но уверенно приподняла людей, не давая им снова опуститься на колени. Народ втайне удивлялся — такая божественная сила действительно вызывала восхищение. Ли Юаньвай поспешно отдал приказ готовить пир.
Сумерки сгущались, настало время ужина. Вскоре стол был накрыт, и аромат яств наполнил зал. Чэнь Лун, хоть и недавно ел, при виде изысканных блюд почувствовал аппетит и взялся за палочки. Эти блюда были еще вкуснее, чем в гостинице — нежное мясо, насыщенный вкус, настоящее мастерство.
— Вам по вкусу? — с улыбкой спросил Ли Юаньвай. Он не знал предпочтений Бессмертного, поэтому приказал подать все самое лучшее.
— Весьма недурно, — кивнул Чэнь Лун.
Ли Сяо Де сидела за столом, грациозно пользуясь палочками, проявляя всю свою утонченность. Ее взгляд то и дело украдкой обращался к Чэнь Луну. Сидеть за одним столом с легендарным Бессмертным Меча Тайсюань было словно в сказке. Она видела в нем своего кумира. Чэнь Лун заметил взгляд Сяо Де и понял, что она испытывает к нему симпатию, но не стал ничего говорить.
— Позвольте спросить, даос, какие магические инструменты нужно подготовить для уничтожения Короля Призраков? Нужно ли возводить алтарь? — поинтересовался Ли Юаньвай.
В мире ходили слухи, что великие мастера должны возводить алтари и читать заклинания. Чэнь Лун безразлично улыбнулся:
— Возводить алтари — слишком хлопотно. Это всего лишь мелкий дух, я уничтожу его одним движением руки!
Эти дерзкие слова заставили присутствующих замереть. Это ведь был страшный демон, способный вырезать целый город, а для Чэнь Луна он — ничтожная букашка. Такая решимость поражала.
— Бессмертный Меча Тайсюань воистину обладает великой силой! — Ли Юаньвай лишь спустя время пришел в себя и смущенно рассмеялся, не находя слов, чтобы описать мощь Чэнь Луна.
Эта уверенность убедила всех, что Король Призраков в его глазах действительно ничего не стоит. Но Чэнь Лун не ожидал, что эти слова вызовут еще больший трепет, и никто не осмеливался даже взглянуть ему в глаза. Люди чувствовали, что находиться рядом с ним даже напряженнее, чем служить самому дьяволу, дыхание невольно становилось тише.
— Какая мощь... если бы я тоже могла изучать даосизм, — Сяо Де смотрела на Чэнь Луна с еще большим обожанием.
Чэнь Лун же спокойно продолжал трапезу, не обращая внимания на чужие мысли.
Слухи в итоге разлетелись повсюду. Новость о том, что Чэнь Лун уничтожил призрака, быстро распространилась по всему городу Байюнь. Это несомненно разгневало Короля Призраков. Вспоминая легенды о том, как он вырезал целые города, жители дрожали от страха, словно настал конец света. Молодые люди были особенно напуганы — никто не хотел умирать.
В это время в резиденции градоначальника...
Мужчина с усами и пухлым лицом нервно расхаживал по залу, его брови были нахмурены от тревоги. Вдруг он схватил чашку с чаем и с силой швырнул ее о пол. Звук разбитого фарфора заставил всех вздрогнуть.
— Откуда взялся этот бродячий даос, посмевший сорвать планы Короля Призраков? Теперь все пропало! Король Призраков непременно обрушит на нас свой гнев!
Этот «отец города» Байюнь годами строил свои дела, не ожидая, что столкнется с такой катастрофой. В глазах Короля Призраков градоначальник был не лучше муравья.
Мужчина с треугольными глазами предложил:
— Может, совершим налет на поместье Ли, схватим даоса и поднесем его Королю Призраков в качестве извинения?
Градоначальник Ван резко остановился, в уголках его глаз мелькнула холодная усмешка. Он внезапно вспомнил о несметных богатствах семьи Ли — тот был известен как живой бог богатства. Этот «честный чиновник» уже давно облизывался на имущество поместья Ли. Однако авторитет Ли был слишком велик, и повода для нападения не находилось. Теперь же дело с Королем Призраков стало идеальным шансом.
На людях он изображал заботливого правителя, а втайне обирал народ на налогах. Сейчас он уже видел, как золотые горы плывут к нему в руки.
— А-Лю! Собери людей и следуй за мной в поместье Ли!
Хитроглазый приспешник тут же бросился исполнять приказ, мгновенно собрав более тридцати вооруженных стражников. Они с грозным видом направились к южной части города.
Градоначальник вызвал книжника и приказал ему составить список грехов Ли Юаньвая, перечислив всевозможные обвинения. С этим списком он мог открыто напасть на поместье. Когда документ был готов, градоначальник усмехнулся, самолично приклеил его у ворот и с толпой слуг двинулся к поместью Ли.
Вскоре жители города начали собираться вокруг, читая обвинения на стене:
— Грех первый: Ли Юаньвай неоднократно вступал в сговор с даосами для убийства призраков, гневая Короля Призраков и подвергая опасности весь город!
— Грех второй: злоумышляя, неоднократно противился приказам градоначальника и отказывался выдать дочь замуж!

Комментарии

Загрузка...