Если бы я в будущем смог еще продвинуться в совершенствовании, стать бессмертным и обрести святость, смог бы я внутри своего тела создать такой же реальный мир?
Эта мысль промелькнула в его голове, но он не стал углубляться в раздумья, переключившись на поиски призрака. Женщина-призрак спряталась очень глубоко. Чэнь Лун долго искал ее и наконец заметил фигуру на мосту.
На глазах у девушки выступили слезы, она жалобно проговорила:
— Обрести разум было совсем нелегко, почему бы даосу не даровать мне жизнь? Если даос пощадит меня, я готова отдать всё, чем владею, в качестве награды.
Она стояла у края моста, выглядя настолько беззащитной, что обычный человек вряд ли смог бы устоять перед таким зрелищем. Но, к несчастью для нее, она встретила Чэнь Луна. Его путь даоса был непоколебим, разве могли пустые речи призрака легко сбить его с толку?
— Сказки рассказываешь! — воскликнул он. — Сегодня я, бедный даос, вершу правосудие небес, чтобы вернуть миру чистоту и порядок!
Взгляд его стал холодным, в пустоте перед ним забурлило яростное пламя, превращаясь в раскаленный клинок ци. Жаркая волна хлынула вперед, словно намереваясь сжечь этот нарисованный мир дотла. Сердце призрака бешено забилось, она поняла, что не в силах противостоять этой мощи. Столь палящая и властная энергия меча будто была создана специально для того, чтобы карать нечисть.
Вонючий даос, ты непременно хочешь сжить меня со свету? Тогда отправимся в ад вместе!
Призрак издал пронзительный визг, и черные туманы, заполнившие небо, закружились, сгущаясь в очертания свирепого волка. Но эта предсмертная агония была бессмысленна. Ослепительный свет меча разорвал небеса, и весь нарисованный мир содрогнулся. Демонический волк в одно мгновение был разрублен пополам и рассеялся черным дымом.
— Нет!
Под неистовый вопль ужаса призрак был полностью уничтожен энергией меча, несущей чистый свет.
[Динь! Призрак успешно уничтожен, получено 500 единиц Заслуг]
***
Чэнь Лун внезапно пришел в себя. Позади него уже все стояли на коленях. Хозяин постоялого двора и слуга видели лишь, как тело даоса окутали молнии, но сам он остался невредим, отчего перепугались до смерти. Когда он открыл глаза, в них вспыхнул яркий свет, который тут же угас, впитавшись в тело. Его черно-белое даосское одеяние было безупречно чистым, словно только что из мастерской.
— О, бессмертный наставник! — слуга кланялся так усердно, будто бил челом.
У хозяина со лба катился холодный пот, он то и дело сгибался в поклонах:
— Старик был слеп и не узнал вас, умоляю, даос, простите меня!
Только что они были на волосок от гибели, и теперь, вспоминая это, он ощущал леденящий страх. Этот на вид молодой практик явно был небожителем, спустившимся в мир смертных.
Чэнь Лун посмотрел на них и спокойно спросил:
— Хозяин, помнишь ли ты картину с дамой из Лунного дворца в комнате под номером один? Кто ее оставил?
Хозяин опустил голову, раздумывая, и ответил:
— Это оставил один постоялец. Сказал, что это прекрасная работа, и специально подарил нашему заведению. А что... что-то не так?
Чэнь Лун ответил низким голосом:
— Проблема огромна. Женщина на картине стала злым духом, очевидно, кто-то сделал это намеренно.
Услышав это, хозяин побледнел:
— Как же так? Это ведь обычная живопись... — он осекся, вспомнив, кто перед ним стоит.
— Пойдемте, сами увидите.
Они вошли в комнату и увидели, что картина частично уничтожена, а на месте лунного диска не осталось и следа красавицы. Хозяин покрылся липким потом и дрожащим голосом произнес:
— Это... это правда! За что же он так со мной?
Чэнь Лун спросил:
— Помнишь, как выглядел тот человек?
Хозяин постарался сосредоточиться:
— Он был в черном халате, с хищным взглядом, от которого становилось не по себе. На лбу черная родинка, а на одежде вышивка в виде белого лотоса, очень приметная.
— Белый лотос?! — зрачки Чэнь Луна слегка сузились. Он сразу все понял: — Это приспешники Секты Белого Лотоса. Зачем им причина, чтобы причинять вред людям?
Вспомнив о первой встрече с призраком, он подумал, что это наверняка тоже дело рук секты. Услышав название Секты Белого Лотоса, хозяин стал мертвенно-бледным и едва не рухнул на колени. Ужасная репутация этой организации внушала трепет одним лишь упоминанием. Воздух наполнился тревогой: осознание того, что он имел дело с сектантами, приводило в оцепенение.
— Благодарю вас, даос, за помощь! — хозяин поспешно поклонился и почтительно спросил: — Смею ли я узнать ваше имя?
— Бедный даос — Тайсюань, — с улыбкой ответил Чэнь Лун.
Лицо хозяина резко изменилось, он воскликнул:
— Неужели вы тот самый Бессмертный Меча Тайсюань, что спасает мир?
Это имя было у всех на слуху.
— Стыдно признаться, я лишь ученик с горы Маошань, а Бессмертный Меча Тайсюань — это лишь добрая молва местных жителей.
— Вы слишком скромны, мастер меча, примите мой поклон!
Хозяин бухнулся на колени и трижды ударился лбом о каменный пол, в его глазах светилось глубокое почтение.
— Несколько дней назад моя мать отправилась за лекарствами, встретила нечисть и едва не погибла, но вы, Бессмертный Меча Тайсюань, спасли ее, сразив монстра. Вы — великий благодетель всей нашей семьи!
Сказав это, он снова начал бить поклоны. Чэнь Лун про себя удивился тому, как сильно люди ценят эти ритуалы, но мешать не стал. Если земной поклон — способ выразить благодарность, пусть будет так.
— Встаньте, хозяин. Истребление демонов — наш долг, не нужно таких церемоний.
Мягкая сила подняла хозяина, не давая ему снова опуститься на колени. Он хотел еще раз поблагодарить, но, опасаясь потревожить спящую мать, решил отложить это. Чэнь Лун понимающе кивнул, и хозяин, еще раз поклонившись, удалился. Теперь в комнате больше не было призраков, можно было спокойно отдыхать.
Вскоре слуга принес изысканные блюда и вино для Чэнь Луна.
***
На рассвете следующего дня солнце поднялось из-за горизонта, золотые лучи озарили горы и города, наполняя землю жизнью. На заре Чэнь Лун уже сидел во дворе, выдыхая мутные потоки и впитывая в меридианы чистую энергию мира. Когда взошло пурпурное солнце, он направил тонкую нить первородной пурпурной ци в море энергии своего даньтяня, еще больше укрепив свою силу.
***
В полдень небо над усадьбой Ли неестественно потемнело. Палящее солнце исчезло, свинцовые тучи накрыли всю усадьбу в радиусе полумили, и даже птицы не решались пролетать над этим местом, погруженным в мертвую тишину. Свет внутри стен поглощала невидимая сила, и служанкам пришлось зажечь красные свечи, чтобы в дрожащем пламени хоть как-то разглядеть бледные лица друг друга.
Глава семьи Ли судорожно сжимал нефритовый кулон на поясе, расхаживая перед комнатой. Его тень от свечей растягивалась, ломаясь на кирпичном полу — так же, как и его смятенные чувства. Из комнаты доносились прерывистые всхлипывания, голос, тонкий, как фарфор, был пропитан слезами, пронзая сердце.
За оконной рамой невеста в свадебном уборе сидела перед зеркалом, роняя слезы. Под красной вуалью угадывались изящный нос и алые губы, ресницы дрожали, словно лепестки в росе. Ли Сяоде всегда была жемчужиной городка Байюнь, но именно этот блеск привлек алчные взоры из глубин преисподней.
— Если случится беда... — руки господина Ли в рукавах дрожали.
Три дня назад дочь стояла в родовом храме, и ее слова теперь ядовитой змеей обвились вокруг его сердца: этот зверь не только вырезал три уезда, от его когтей пал даже наставник с горы Лунхушань. У Ли Сяоде не было выбора, кроме самопожертвования, иначе никто не избежал бы гибели. Нынешние слезы были лишь выплеском скрытой обиды.
— Сяоде, я виноват перед тобой! — донеслись слова отца из-за двери.
Ли Сяоде вытерла слезы и тихо ответила:
— Отец, если я смогу защитить вас и наш город, я не считаю это горем.
Эти слова вонзились в сердце отца, как нож. Ее понимание причиняло ему еще большую боль. Как бы он хотел обладать великой силой, чтобы собственноручно сразить короля призраков. Но это были лишь пустые мечты.
***
— Господин, свадебная процессия прибыла, — поспешно доложил молодой слуга.
Лицо господина Ли изменилось, в глазах отразилась нестерпимая боль. Звуки сорны гремели все ближе, праздничные барабаны приближались к воротам. Он надеялся оттянуть время до ночи, чтобы побыть с дочерью еще хоть немного, но и это желание не сбылось.
— Пойдем, посмотрим!
Господин Ли собрал последние силы и направился к воротам, издалека увидев ярко-красный свадебный паланкин. Среди теней двигалась группа призраков в красном, играя на инструментах. Позади восемь призраков несли паланкин, украшенный вульгарными искусственными цветами.
На первый взгляд это выглядело как пышная свадебная процессия. Но если присмотреться, можно было заметить, что ноги носильщиков не касаются земли, лица мертвенно-бледны, а жуткие улыбки застыли в неподвижности. Главарь призраков с синим лицом скалил клыки, с которых капала кровь. В руках он сжимал обрубок окровавленной человеческой ноги, а от него исходило зловоние разлагающегося трупа.
Один из слуг, увидев, что именно жует монстр, от ужаса потерял дар речи, его зубы застучали, а колени подогнулись. Это кошмарное зрелище было подобно острию ножа у горла — демон пожирал плоть прямо у него на глазах, а кровавые ошметки стекали по зубам. Господин Ли сжал кулаки в рукавах. Он и представить не мог, что его драгоценная дочь должна достаться такому людоеду. Это было все равно что отдать нежного ягненка в пасть хищнику. Но сейчас он был вынужден встречать их с натянутой улыбкой.
Подойдя ближе, он увидел, что подарки, которые несли призраки, — это десяток одурманенных юношей и девушек. Их жизненная энергия была заперта внутри тел колдовством, превращая их в живые сосуды.
— Господин Ли, как вам подарки нашего короля призраков? — спросил главный носильщик, продолжая грызть человеческую руку. Зловонный запах крови ударил господину Ли в лицо, вызвав тошноту.
Он был вынужден выдавить улыбку:
— Отлично! Просто отлично!
Красный язык лизнул острые клыки, и носильщик вдруг рявкнул:
— Где невеста?! Если мы опоздаем к назначенному часу — в его глазницах вспыхнул зеленый огонь, отчего двое слуг упали в обморок.
Когда господин Ли повернулся, его челюсти сжались до скрежета. Но стоило ему войти в комнату дочери, как пронзительный крик разорвал ночную тишину. Ворвавшись во двор, он увидел два трупа: глаза их вылезли из орбит, а на шеях виднелись черные следы когтей.
— Твари! — господин Ли вонзил ногти в ладони, боясь, что не сдержится и бросится в бой.
Призрачный носильщик, увидев, что он вышел с пустыми руками, сузил треугольные глаза:
— Где она? — из гниющей ноздри вырвался поток зловонного пара. — Ты смеешь идти против воли нашего короля?
Зловещий голос снова приблизился, источая холодную жажду крови.
— Если будешь тянуть, я вырежу всю вашу семью.
Каждое слово было как отравленная игла. Существо оскалило пасть, обнажив неровные клыки — не человеческие, а похожие на костяные крючья, на которых висели куски плоти. Под карнизом послышалось чавканье: призраки разрывали правую руку одного из слуг, кроша кости зубами. Господин Ли сжал кулаки, но, разворачиваясь, наступил на обрывок кишок — скользкое ощущение ударило в голову.
Засов двери в комнату с грохотом упал.
— Папа? — серебряная заколка Сяоде покачивалась в свете свечи, отражая сеть из красных сосудов в глазах отца.
— Беги, — сухая рука сжала запястье дочери. — И не оглядывайся.
На его ладони была липкая холодная кровь слуги. Сяоде посмотрела на темно-красные пятна на рукаве отца и внезапно поняла, откуда взялись оторванные куски ткани — когда монстры рвали их, на них оставалась плоть А-Вэня.
— Но амулет...
— Это был поддельный амулет! — господин Ли вдруг всхлипнул. — Вчера даос сказал, что король призраков больше всего любит пожирать тех, кто носит амулеты от нечисти...
Воск свечи капал на кровать, превращаясь в красные слезы. Сяоде сжала амулет, который дал ей Чэнь Лун, и попыталась утешить отца. Но как это возможно? Тот даос был совсем молод, разве мог его амулет, пусть даже с красивым узором, отогнать злых духов?
— Господин Ли, вы все еще не отдаете невесту? Хотите нарушить договор с королем призраков?
Снаружи раздался зловещий голос, господин Ли вздрогнул, заметив, как за окном промелькнула черная тень. Восемь призраков с паланкином следовали за ним, потеряв терпение и желая силой похитить невесту.
— Отец, береги себя.
Слезы покатились по щекам, Сяоде поджала губы и толкнула дверь. В своем красном наряде она шагнула навстречу паланкину. Призраки оскалились, предвкушая успех...
Но тут произошло непредсказуемое!
Амулет на груди Сяоде внезапно ослепительно вспыхнул, и леденящая энергия меча, словно водопад, обрушилась на призраков, намертво пригвоздив их к месту.

Комментарии

Загрузка...