Здесь творят бесчинства демоны, и настороженность местных жителей вполне объяснима.
Однако весь городок пугающе затих. Хотя в каждом окне теплится огонек, двери домов наглухо заперты, а на притолоках наклеены обереги от нечисти — видно, что люди здесь живут в постоянном страхе перед призраками и духами.
Такая обстановка лишь придавала городку еще более мрачный и зловещий вид.
В этот миг Чэнь Лун остро уловил донесшиеся откуда-то звуки веселья.
Он пошел на шум и увидел дом, украшенный фонарями и лентами. Ворота были распахнуты настежь, а высоко под крышей висели фонари с каллиграфическими надписями.
Весь город заперт, а здесь справляют свадьбу?
В глазах Чэнь Луна вспыхнул золотой свет — он активировал Небесное Око.
В его поле зрения дом был окутан благодатным сиянием, что явно указывало на добродетельных хозяев.
Похоже, здесь живут добрые люди, привыкшие творить благо.
Однако, стоило Чэнь Луну отвести взгляд, как он внезапно ощутил густую, тяжелую ауру тьмы, от которой веяло могильным холодом.
Неужели здесь завелась нечисть?
Чэнь Лун направился к источнику этой ауры и вскоре остановился перед алыми воротами.
На дверях алели праздничные иероглифы Счастье.
Он только собрался переступить порог, как двое слуг преградили ему путь.
— Уважаемый даос, у вас есть приглашение? — грубо спросил один из них.
Чэнь Лун молча покачал головой.
Слуги уже собирались выпроводить незваного гостя, как вдруг послышался звон украшений.
Из дома вышел мужчина в парчовом халате. Его лицо, круглое, как полная луна, и добрый взгляд делали его похожим на самого бодхисаттву.
— Что за шум?
Слуги поспешили доложить:
— Этот даос без приглашения пытается ворваться в дом.
— Прошу прощения, даос, слуги не знают правил, — мужчина поклонился Чэнь Луну. — Я Ли Сююань, в народе меня называют господин Ли.
Чэнь Лун увидел, что того окружает аура благодати, и сразу всё понял: перед ним тот самый добродетельный человек.
— Прошу прощения за беспокойство, господин Ли. Я странствующий даос, ищу ночлег. Не окажете ли любезность?
Господин Ли смутился:
— К несчастью, все гостевые комнаты заняты. Возьмите эти деньги, даос, и остановитесь в постоялом дворе Ванлун.
Чэнь Лун больше не спорил. Принимая серебро, он незаметно выронил из рукава желтый талисман с золотым узором. Обычный человек счел бы его просто красивой бумажкой, не зная, что это печать меча, разящего зло: любой призрак, коснувшийся её, обратился бы в прах.
— Если передумаете, господин, можете найти меня в гостинице.
Господин Ли, пребывая в легком замешательстве, кивнул и принял талисман.
— Прощайте. — Чэнь Лун взмахнул рукавом и удалился.
Он ушел так же легко, как и появился.
Господин Ли стоял в оцепенении, глядя вслед удаляющейся синей фигуре. Казалось, тот и вовсе не появлялся.
Он широко раскрыл глаза, сердце его тревожно билось.
Неужели он только что встретил великого мастера, скрывающегося от мира?
Двое слуг тоже переглянулись. Они и представить не могли, что тот самый юный даос, которого они пытались не пустить, оказался столь грозным практиком.
На самом деле, приглашение было лишь предлогом, а отсутствие мест — ложью. В доме вовсю хозяйничала нечисть, и любой постоялец был обречен. Даже многие заклинатели сложили здесь головы.
— Господин, может, догнать того даоса? — робко спросил высокий слуга.
Господин Ли лишь махнул рукой.
— Разве мало даосов здесь погибло? Хоть он и выглядит сведущим, но всё же слишком молод. К чему губить его жизнь?
— А как же она... — другой слуга не договорил.
Единственная дочь господина Ли, Сяоде, была не только красавицей, но и относилась к слугам с душой, никогда не задирая нос. Все в доме уважали её от всего сердца.
— Увы! Такова судьба Сяоде, — господин Ли вмиг постарел. — Другие тут не помогут... Только она сама.
Слуги понурили головы. В горле у каждого словно застрял ком. Как такая чудесная девушка могла попасть в столь страшную беду?
***
Чэнь Лун вернулся в гостиницу Ванлун. Фонари под навесом всё так же покачивались на ветру. Он постучал в дверь. Из щели показалось пол-лица, хозяин внимательно осмотрел гостя и только потом убрал засов.
— Хозяин, есть свободные номера? — спросил Чэнь Лун.
Тот виновато ответил:
— Простите, уважаемый даос, мест нет, поищите другое пристанище.
Стоявший рядом помощник встрял:
— А как же номер Тянь-цзы номер один? Если даос сможет заплатить...
Хозяин тут же прикрикнул на него:
— Язык за зубами держи!
Помощник испуганно прикрыл рот и отступил.
Хозяин повернулся к Чэнь Луну:
— Не обессудьте, даос. Дело не в цене, а в том, что все, кто там останавливался, на утро... Мы уже решили навсегда закрыть этот номер.
Видя на Чэнь Луне даосские одежды, хозяин понял, что перед ним человек из мира совершенствующихся. Но юноша выглядел таким молодым, что хозяину было жаль отправлять его на верную смерть.
Чэнь Лун оценил доброту хозяина и бросил ему кошель с деньгами:
— Этого хватит. Располагайте меня в том номере.
Хозяин пересчитал монеты, но всё еще колебался:
— Даос, там и правда обитает мстительный дух! Вы так молоды и талантливы...
Чэнь Лун громко прервал его:
— Не беспокойтесь. Я последователь школы Маошань, знаю, что делаю. Если что-то случится, вины на вас не будет.
Поняв, что отговорить не удастся, хозяин вздохнул, взял ключ и еще раз попросил быть осторожнее.
— Хозяин, что за дела творятся в доме Ли? Снаружи всё украшено, а атмосфера как на похоронах.
Хозяин вздохнул:
— Беда. Злой дух положил глаз на дочь господина Ли и требует её в жены. Если не согласятся, всему дому конец. Это вынужденная мера! Люди и клеят талисманы, боясь проделок нечисти.
Вот оно что. Чэнь Лун сразу заметил, что, несмотря на радушный прием, в глазах господина Ли сквозила глубокая скорбь.
— Разве Ли не приглашал даосов для изгнания? — спросил Чэнь Лун.
Хозяин огляделся и понизил голос:
— Господин Ли — человек добрый, многие даосы, которым он помог, приходили на выручку. Но дух оказался слишком силен, никто из них не вернулся. Злодей рассвирепел и перенес свадьбу на завтра! Поэтому, даос, не вмешивайтесь.
Хозяин подумал, что этот юноша, возможно, пришел отплатить за добро. Чэнь Лун всё понял.
Значит, этот демон убил моего собрата по школе Маошань! Ищешь смерти? Завтра я вырву твою глотку!
Чэнь Лун уже вынес демону смертный приговор.
— Хозяин, я пойду отдыхать.
Помощник проводил его до заброшенной комнаты, где замок уже покрылся ржавчиной. Внутри было полно пыли — явно никто не решался здесь ночевать.
Помощник заискивающе улыбнулся:
— Господин, комната не прибрана, может, я подмету?
Чэнь Лун улыбнулся и махнул рукой:
— Не нужно, ступай.
Когда шаги затихли, Чэнь Лун слегка встряхнул рукавом, и пыль мгновенно исчезла.
В воздухе разлился аромат сандала, резные колонны и грушевый стол заблестели, словно их только что отполировали. Три белых фонаря под потолком наполнили комнату мягким светом.
Чэнь Лун зажег красную свечу и сел в позу лотоса на кровать.
Внутри него заструилась энергия меча, поры кожи стали подобны черным воронкам, впитывающим духовную энергию извне.
Не прошло и половины палочки благовоний, как его сосуд Ци наполнился до краев. Открыв глаза, он увидел, что свеча догорает.
В комнате было тихо, но по колоннам змеился холодный иней. Чэнь Лун замер, ожидая. Фонари гасли один за другим, пока комната не погрузилась в густую тьму.
— Даос... — мягкое дыхание коснулось уха. — Мне страшно, можно опереться на твое плечо?
В мерцании свечи он увидел красавицу в полупрозрачных одеждах, чья кожа светилась в темноте. Она вертела в пальцах ленту своего платья, а её взгляд был сладостнее любого яда.
Она двигалась с грацией небесной девы, и каждое её движение было наполнено магическим очарованием. Она смотрела на Чэнь Луна так, будто хотела поглотить его жизненную силу до последней капли.
Чэнь Лун был прекрасен, а его чистая энергия меча Яна была для призрака бесценным сокровищем. Поглотив её, она стала бы сильнее, чем после тысячи обычных людей.
— Даос, от тебя так вкусно пахнет...
Её тонкие пальцы коснулись его щеки, пытаясь пробудить первобытные желания.
Чэнь Лун внезапно открыл глаза. Его взгляд, подобный сиянию звезд, пронзил тьму, и мощная энергия меча вырвалась наружу.
Дух в страхе отпрянул, а мебель за её спиной разлетелась в щепки.
Этот даос обладал волей, превосходящей всех, кого она встречала ранее. Поняв, что дело плохо, она мгновенно юркнула в картину на стене.
Чэнь Лун бросился следом. На стене висели полотна известных мастеров: горы и реки, процветающие города, влюбленные бессмертные.
Его взгляд остановился на одной картине: среди яркой луны сидела прекрасная дева. Она должна была радовать глаз, но от неё веяло могильным холодом.
Из картины исходила густая аура тьмы.
— Призрак в картине, — усмехнулся он, видя суть.
— Если бы ты только обрела разум и не совершила убийств, я бы пощадил тебя. Но теперь, когда ты пропитана кровью и злобой, тебе нет места в этом мире!
Для заклинателя этот демон был погрязшим в грехах.
Она убивала путешественников каждую ночь, высасывая их жизненную силу, но не ожидала встретить мастера, изгоняющего призраков.
Картинный демон пыталась сопротивляться, её глаза бешено вращались, но показаться она не смела — она знала, что стоит ей выйти, как она погибнет от его меча.
— Думаешь, холст тебя спасет? — Чэнь Лун сложил пальцы когтями, и с них сорвалась молния.
Треск!
Картина с луной разорвалась пополам. Призрак в ужасе метнулся к ширме, а затем к другим картинам. Когда ударила вторая молния, вся стена с картинами вспыхнула ослепительным пламенем.
В гостинице начался переполох, казалось, здание рушится.
На лице демона застыл ужас. На этот раз она не стала прятаться в картинах, а скользнула по стене к окну и выпрыгнула наружу.
Она действительно сбежала.
Хотя её мастерство не шло ни в какое сравнение с Чэнь Луном, её умение ускользать поразило его.
Верно говорят, что выживают лишь самые хитрые твари.
Чэнь Лун выскочил в коридор. Демон уже была там. Навстречу шел помощник, но, увидев фигуру, окутанную молниями, он от страха рухнул на пол.
Дух, увидев это, бросился прямо на него — это был её последний шанс. Если она вселится в человека, даос не посмеет атаковать. Она слишком хорошо знала психологию этих заклинателей.
Помощник вытаращил глаза, оцепенел и не мог пошевелиться.
Получилось!
Демон сидела на плече помощника и криво усмехалась. Она управляла его телом, пытаясь уйти, но путь ей преградил человек в черно-белых одеждах.
— Выходи! — рявкнул Чэнь Лун.
Тело помощника затряслось, и под напором мощной энергии меча призрак был выбит наружу.
— Даос, пощади! — взмолилась она, поняв, что бежать некуда.
— Пощадить? Ты высасывала жизненную силу и губила людей, преступление твое непростительно!
Чэнь Луна окружали молнии, его гнев был подобен божественному суду.
Демон в отчаянии рванулась прочь, превратилась в черную тень и исчезла в щели стены.
На этот раз она спряталась в древнем свитке.
Чэнь Лун бросился к нему и почувствовал неладное.
Свиток был изысканным, как знаменитая картина на реке, а изображения внутри казались живыми.
Он хотел уничтожить свиток вместе с демоном, но передумал. Даже если уничтожить бумагу, дух может не развеяться.
Может, попробовать выход души из тела?
Для такого слабого духа, едва достигшего стадии Практики Ци, он был непобедим.
Сегодня как раз подходящий случай испытать мощь своей души.
Чэнь Лун сел в позу лотоса, и из его физического тела вышла призрачная копия. Его душа мгновенно вошла в картину.
Если бы кто-то был рядом, он бы увидел, что на картине, где раньше никого не было, теперь стоит гордый и грозный даос.
Оказавшись внутри, Чэнь Лун обнаружил, что мир картины ничем не отличается от реальности. Это было поистине удивительно.

Комментарии

Загрузка...