Чэнь Лун нежно погладил рукоять меча: Куда указывает острие, там и мой путь. Рано или поздно я достигну вершины, опираясь лишь на свой меч.
Услышав это, великий старейшина погладил бороду и кивнул, не став больше расспрашивать.
Вернувшись в бамбуковую хижину с древними манускриптами, Чэнь Лун принялся за изучение. Все необходимые материалы даос Сюаньлин присылал точно в срок. Спустя месяц юноша внезапно прекратил все упражнения и вновь взялся за клинок. И дело было вовсе не в застое — напротив, его мастерство достигло таких высот, что, задержись он еще немного, он мог бы невольно сбиться с пути. Обладать Телом Чистого Ян и Меча и при этом пытаться идти окольными путями — все равно что выбросить драгоценную жемчужину и собирать черепки. Он прекрасно это понимал. Тридцать процентов Высшей Воли Меча — это лишь начало, ее нужно оттачивать в постоянных тренировках. А еще необходимо укрепить фундамент, чтобы подняться на следующую ступень. Сейчас главная задача — постичь Тайный Свод Высшего Меча и закалить мощь своих ударов. Лишь имея безупречную основу, можно заложить совершенный фундамент Дао.
Чэнь Лун перечитал множество древних книг и знал: для идеальной закладки основания нужно достичь двенадцатого уровня Практики Ци. Обычному практику хватало и девятого. Одаренные доходили до десятого. А двенадцатый уровень — это почти невозможно, сложнее, чем простому смертному достичь бессмертия. Но юноша лишь взмахнул кистью меча, глядя в небо, словно видел перед собой неприступные пики.
Он закрыл глаза и погрузился в медитацию. Внутри него мерцали две тысячи с лишним очков Заслуг — цифры, которые могли обернуться множеством драгоценных сокровищ. В лавке Заслуг была выставлена Трава Меча: одна доза увеличивала Волю Меча на десять процентов и стоила десять тысяч очков, а каждое последующее приобретение обходилось вдвое дороже.
Чэнь Лун покачал головой. В списке было много заманчивых вещей, но очков катастрофически не хватало. Там продавались даже целебные эликсиры для повышения уровня развития, но он считал, что путь самосовершенствования долог и не стоит полагаться на таблетки. В любых пилюлях есть доля яда, и лучше обойтись без них.
Лотерея!
Колесо фортуны провернулось дважды. Первая попытка принесла лишь синюю награду — обычный сборник приемов. Но во второй раз стрелка замерла в фиолетовой зоне. Чэнь Лун обрадовался: не зря старался.
Действительно, в красном сиянии появилась та самая Трава Меча. Уголки губ Чэнь Луна дрогнули в улыбке, он немедленно проглотил траву и погрузился в размышления. Когда спустилась ночь, юноша внезапно открыл глаза — острая, как бритва, Высшая Воля Меча вырвалась наружу, разрезая ночную тьму во дворе.
Сорок процентов Воли Меча — это невероятная мощь. Ощущая, как его сила возросла втрое, Чэнь Лун был уверен: даже не выкладываясь на полную, он смог бы уничтожить генерала-упыря. Конечно, у того духа не было разума, и при встрече с настоящим практиком стадии Закладки Основания ему все еще пришлось бы нелегко.
К счастью, можно было продолжать тренировки. После того как Воля Меча окрепла, изучение Свода стало даваться вдвое легче. Прошел год, и Чэнь Лун довел Свод до совершенства, добавив еще пять процентов к Воле Меча — теперь она составляла сорок пять процентов. Чем дальше, тем сложнее давались эти крохи прогресса. В этом-то и заключалась пугающая боевая мощь мечника.
Чэнь Лун стоял во дворе, словно обнаженный божественный клинок. Его черные волосы развевались на ветру, а Воля Меча вокруг него стала почти осязаемой, пронзая небеса. От этого напора бросало в дрожь. За год его сила совершила скачок, он достиг шестого уровня Тренировки Ци. Стоило ему закрыть глаза и сосредоточиться, как все мечи на горе Маошань начинали звенеть в ответ. Это было лишь эхо его Воли Меча. И это при том, что он еще не задействовал мощь Тела Чистого Ян и Меча.
— Пора бы разобраться со старыми делами.
За дверью послышались шаги. Чэнь Лун поднял взгляд.
***
За воротами толпились люди. Сыму и Линь Фэнцзяо ждали во дворе вместе с остальными. На лицах у всех было написано почтение. Они пришли по двум причинам: попросить совета у старшего ученика и помочь Сыму разобраться с его вопросами.
— Как думаешь, старший ученик научит меня технике призыва божеств? — Сыму потирал руки, чувствуя себя не в своей тарелке. Хотя раньше они были близки, теперь Чэнь Лун — главный ученик, перед которым даже старейшины склоняют головы. Люди меняются, а уж рядом с таким величественным братом и подавно. В последнее время он даже заговаривал с ним с опаской.
Линь Фэнцзяо хлопнул его по плечу:
— Что за глупости! Брат — человек широкой души, разве откажет, если просишь совета?
Сыму пробормотал:
— Надеюсь на это.
Только он собрался постучать, как лакированные ворота распахнулись сами собой. Все замерли: в глубине двора, словно сосна, сидел человек. Острая энергия меча мерцала вокруг него, заставляя мечи всех присутствующих дрожать и тихо звенеть, словно в поклоне. Несколько мечников в испуге сложили пальцы в мудры, чтобы успокоить свои клинки в ножнах.
Вершина мастерства меча, равных ему нет.
— Мастерство брата достигло новых высот, такая мощь делает его первым мечником за тысячу лет!
Никто из присутствующих никогда не видел столь одаренного мастера. Для других мечников жить с ним в одну эпоху — настоящее несчастье. Ведь рядом с ним все остальные меркли.
Старший ученик!
Ученики с восторгом смотрели на Чэнь Луна.
Чэнь Лун поднял взгляд и спросил:
— Зачем пожаловали?
Сыму смущенно объяснил цель визита — просил наставить его в технике призыва божеств.
— Брат Сыму, а понимаешь ли ты суть этой техники? — спросил Чэнь Лун.
Сыму поправил очки:
— Наверное, нужна огромная магическая сила?
— Это лишь половина правды, — покачал головой Чэнь Лун. — Магическая сила важна, но еще важнее крепкое тело. Если плоть не готова принять божество, в лучшем случае получишь раны, в худшем — разрушишь свой фундамент. Зачем нужна техника, где ты убиваешь тысячу врагов ценой восьмисот собственных жизней?
Эти слова открыли Сыму глаза. Оказывается, он все эти годы не мог овладеть техникой именно из-за слабости тела. Если бы не совет старшего брата, он мог бы совершить непоправимую ошибку.
— Благодарю, старший брат! — Сыму упал на колени и поклонился.
Чэнь Лун посмотрел на остальных учеников горы Маошань:
— Есть еще вопросы?
Линь Фэнцзяо и остальные покачали головами и откланялись.
Шли годы, сменялись времена года. Пять лет пролетели как один миг. Сыму усердно тренировал тело и в конце концов постиг истинную суть призыва божеств.
Ученики восхищались успехами Чэнь Луна, но в то же время завидовали ему. Он часто демонстрировал свое мастерство, вызывая у всех желание попробовать то же самое. Вскоре многие начали приходить к нему за советами. Чэнь Лун, если находил время, охотно помогал братьям, и их мастерство росло. Эта щедрость и талант вызывали еще большее уважение, и разговоры о выдающемся старшем ученике не утихали.
Видя это, глава секты и старейшины довольно улыбались — в секте царила гармония, лучшего и желать было нельзя. Даос Сюаньлин был особенно доволен, поглаживая бороду:
— И правда, мой самый талантливый ученик! — остальные старейшины лишь вторили ему. С тех пор как глава принял Чэнь Луна в ученики, секта преобразилась. Старейшины верили, что Чэнь Лун поведет Маошань к великому будущему.
Линь Фэнцзяо совершил прорыв в Заклятии Золотого Света и других техниках, достигнув пятого уровня Практики Ци — редкий результат для его сверстников. Большинство учеников все еще топтались на втором уровне. Сыму, Цяньхэ и другие талантливые ученики едва достигли третьего. Впрочем, хотя их магическая сила была ограничена, они достигли больших успехов в самих техниках, доведя многие до совершенства.
Чжэн Цзыбу стал лучшим в искусстве талисманов. После наставлений Чэнь Луна он наконец довел свое мастерство до предела. В его глазах старший брат был непостижим — особенно в талисманах, где он превосходил его в разы. Линь Фэнцзяо тоже многому научился, оттачивая Золотой Свет и Меч Изгнания Демонов до высокого уровня.
В общем, все, кто часто приходил к Чэнь Луну, достигли успеха. Он умел парой фраз указать на ключ к мастерству, заставляя всех прозреть. Его методы обучения были эффективнее, чем у старейшин — не потому, что он был сильнее, а потому что его понимание было уникальным и доступным.
***
В этот день Линь Фэнцзяо вышел из затвора. В пещере вспыхнула мощная магическая сила, духовная энергия собралась вокруг него, словно прилив. Он сделал шаг, и воздух задрожал, а опавшие листья разлетелись в стороны.
— Брат Линь!
Услышав знакомый голос, Линь Фэнцзяо обернулся и увидел Сыму в очках и Цяньхэ, которые тоже закончили медитацию и шли к нему с улыбками.
— Давно не виделись, братья, — с чувством сказал Линь Фэнцзяо. После года затвора под руководством Чэнь Луна встреча была особенно радостной.
— Как успехи, брат? Неужели скоро догонишь Ши Цзяня? — усмехнулся Сыму.
Линь Фэнцзяо отмахнулся:
— Где уж мне с моими способностями тягаться с братом Ши Цзянем.
За эти годы талант Ши Цзяня окончательно остудил пыл Линь Фэнцзяо. Ши Цзянь редко просил совета у старшего брата, но довел Молниеносный Кулак до невероятных высот. Это была высшая техника: если довести ее до совершенства, гром и молния уничтожат врага в мгновение ока.
— Брат Линь, ты даже от нас скрываешь, какой ты хитрец, — Сыму прищурился.
Линь Фэнцзяо лишь слабо улыбнулся, не ответив.
— Брат Линь!
Раздался ясный голос. К ним подошел высокий молодой человек с ниспадающими на плечи волосами и сияющими, как драгоценные камни, глазами. Сыму и остальные сложили руки в даосском приветствии:
— Брат Цзыбу.
Это был Чжэн Цзыбу. Он тоже только что вышел из затвора, его магическая сила была плотной и мощной. Он ничем не уступал Линь Фэнцзяо. Вскоре подошли и другие ученики, включая Сегу. Стоило ей появиться, как она прильнула к Линь Фэнцзяо, не скрывая своего восхищения. Тот почувствовал себя неловко. Все на горе знали, что эта младшая сестра влюблена в него, но ее навязчивость лишь отталкивала Линь Фэнцзяо.
— Сестра, сейчас нам нужно сосредоточиться на самосовершенствовании, у меня нет мыслей о спутнице жизни, — прямо сказал Линь Фэнцзяо.
Сега не смогла скрыть разочарования, но кивнула — она явно не собиралась сдаваться. Остальные не стали насмехаться. Судьбу не заставишь, возможно, их встреча в будущем станет началом чего-то большего.
— Как думаете, когда старший брат выйдет из затвора? — Линь Фэнцзяо посмотрел на пик рядом с главным залом.
Все притихли. Никто не знал ответа. Последние пять лет Чэнь Лун не выходил из медитации. Даже когда они приходили за советом, он лишь давал краткие наставления, не раскрывая своей истинной силы. Никто не знал, какого уровня он достиг. За пять лет они сами продвинулись вперед, а что говорить о старшем брате? Наверняка он достиг высот, о которых они и мечтать не могли.
Ученики Маошань преисполнились благоговения.
— Кто посмеет сомневаться, старший брат — сильнейший!
— Верно! Он станет величайшим мастером меча нашей эпохи!
— Если бы не он, путь меча погрузился бы во тьму!
***
Пока они обсуждали это, появилась фигура. Его появление отбросило длинную тень на землю. Все обернулись: перед ними стоял могучий мужчина, словно гора. Одно его присутствие вызывало удушающее давление. Мелкие искры молний обвивали его тело, добавляя мощи. Воздух вокруг стал тяжелым. В отличие от мягкого Чэнь Луна, от Ши Цзяня исходила властная аура. Толпа расступилась, никто не осмелился преградить ему путь.
— Брат Ши Цзянь вышел из затвора! Какая пугающая мощь!

Комментарии

Загрузка...