Внезапно раздался крик: Мамади получил звонкую пощечину, от которой на его лице мгновенно проступил багровый отпечаток, а из уголка рта потекла кровь. Его отбросило, он дважды перекатился по земле, прежде чем смог подняться. Он уже было хотел разразиться гневной тирадой, прикрывая саднящую щеку, но, увидев, кто перед ним, тут же сник.
Воздух наполнился удушающей тяжестью.
— Ничтожество! Изгнание нечисти — священный долг учеников Маошань, как ты смеешь сеять панику в наших рядах? Если еще раз услышу подобное, вылетишь из ордена! — Чэнь Лун стоял, заложив руки за спину, его голос гремел подобно грому. — Даже если ты попытаешься сбежать в одиночку, я лично вышвырну тебя из учеников!
Получивший взбучку Мамади втянул голову в плечи. Он не посмел произнести ни слова оправдания, лишь безостановочно кивал:
— Старший ученик прав... я... я больше не боюсь...
Увидев, что лицо Чэнь Луна немного смягчилось, остальные ученики украдкой сглотнули слюну. Никто больше не смел заговаривать о побеге. Спины каждого были вытянуты в струну, словно это помогало подавить страх, затаившийся в глубине души. Они не хотели быть изгнанными из ордена — это было бы величайшим позором. Тем более что Чэнь Лун действительно обладал такой властью.
— Старший ученик, берегись, сзади!
Раздался свист рассекаемого воздуха — из-за спины Чэнь Луна на него бросился дух, размахивая когтями, окутанными черным туманом, в надежде нанести смертельный удар.
Чэнь Лун даже не обернулся. Меч из персикового дерева сам вылетел из ножен и в одно мгновение рассеял призрака. Искусство управления мечом позволяло ему поражать врага на расстоянии сотни шагов с легкостью, словно брать вещь из собственного кармана. Меч тут же вернулся в ножны.
[Динь! Получено 100 очков Заслуг.]
[Динь! Функция лотереи в Магазине Заслуг активирована.]
В голове возник образ колеса фортуны с ослепительным множеством наград. Самым ценным был меч Сюань-юань, требующий колоссального количества Заслуг. Кроме того, там были такие дары, как Око Небес и высшие даосские техники.
Лотерея делилась на четыре категории: Обычная (100), Серебряная (1000), Золотая и Бриллиантовая. Хотя Бриллиантовая стоила целое состояние, призы в ней были невероятно заманчивы. К несчастью, у Чэнь Луна было всего 1700 очков.
Попробуем Серебряную лотерею.
Стоило ему пожелать, как очки списались, и колесо завертелось. Поле было разделено на четыре сектора: золотой, фиолетовый, красный и синий. Золотой был самым маленьким. Синий — самым вероятным, но там лежали лишь дешевые безделушки. Чэнь Лун втайне надеялся на золото, но стрелка замерла на фиолетовом секторе. Он немного успокоился: по крайней мере, это награда второго уровня, должно быть неплохо.
[Системная подсказка: Успешно активировано Око Истины.]
[Эффект: защита от базовых иллюзий, способность видеть сквозь любую маскировку.]
Эта способность была схожа с действием Ока Небес. Глаза Чэнь Луна на мгновение вспыхнули золотым светом, наполнившись священным величием. Теперь в его поле зрения даже злые духи, прячущиеся в черном тумане, не могли скрыться, а зловещая энергия Инь перестала быть помехой.
Око Истины и вправду оказалось выдающимся! Чэнь Лун был крайне доволен новым навыком.
— Всем следовать за мной, держать строй! — скомандовал он.
Ученики отозвались и двинулись вслед за Чэнь Луном вглубь тумана. Линь Фэнцзяо и Ши Цзянь проявляли себя особенно ярко: техника кулака Грома у Ши Цзяня была поразительна — духи того же уровня не выдерживали и трех ударов. Линь Фэнцзяо, хоть и тратил больше времени на устранение целей, также демонстрировал незаурядное мастерство.
Чжэн Цзыбу непрерывно метал талисманы, обрушивая их на стаи призраков подобно проливному дождю — обычные духи не могли выдержать такого напора. Даос Цяньхэ, держа в руках магические артефакты, действовал безупречно: талисман в левой руке, меч в правой — и все нападавшие нечистые были уничтожены.
Остальные элитные ученики Маошань также показывали свои таланты, добиваясь больших успехов. Но каждый удар Чэнь Луна был точным и смертоносным: где проходила его энергия меча Тайшан, нечисть мгновенно обращалась в прах, демонстрируя подавляющую силу.
— Эффективность нашего старшего брата просто пугает! — Линь Фэнцзяо, закончив с очередной целью, заметил, что Чэнь Лун уничтожил уже больше десятка. Подобное доминирование заставляло остолбенеть.
Ши Цзянь, убив второго злого духа, холодно взглянул в сторону Чэнь Луна, молча направил молнию в своем теле и бросился к другим целям. Ученики Маошань шли дальше, и путь оставался спокойным. Сердца их немного успокоились: с таким старшим братом во главе, даже без старейшин, они не должны столкнуться с большой опасностью.
Однако, стоило им пройти еще немного, как из темноты донесся странный плач.
У-у-у...
Жалобные рыдания пронзали ночной туман, вызывая мурашки. В густой черной пелене у некоторых робких учеников задрожали кадыки, а по спине покатился холодный пот. Повеяло смертоносным холодом, словно приближалась страшная нечисть.
Линь Фэнцзяо нахмурился:
— Странно, этот звук похож на детский плач?
Все прислушались — и вправду, сходство было поразительным.
— Брат Линь, откуда в этих диких горах взяться ребенку? Это наверняка проделки призраков, — отрезал Мамади. Остальные промолчали, но в душе согласились: как бы они ни презирали его за лень, сейчас он был прав.
— У-у-у... мамочка... где ты? Не бросай Тонг-Тонг...
Там, где клубился черный туман, вдруг показалась маленькая девочка. Сквозь слезы было видно, что у нее нежная кожа, а одета она в расшитое золотом платье — явно из богатой семьи.
— Мамочка... Тонг-Тонг страшно...
Рыдая, девочка споткнулась о черный камень, испачкав платье. На коленке виднелась ссадина, что делало ее еще более жалкой.
— Неужели... это правда призрак? — у нескольких учениц увлажнились глаза.
— Это же просто заблудившийся ребенок, какой еще призрак? — не выдержала Чжагу и сделала шаг вперед, чтобы помочь.
В тот же миг черный туман вокруг девочки забурлил и сгустился, превращаясь в свирепого демона с синим лицом и клыками. Тот впился взглядом в плачущую девочку, растянув рот в оскале. Девочка же продолжала вытирать слезы, не замечая приближения смерти.
— Плохо дело! — сердце даоса Цяньхэ екнуло. Он не мог просто смотреть, как погибает ребенок.
Он стрелой вылетел из толпы, и к тому моменту, как его даосское одеяние взметнулось, он уже был рядом с девочкой. Меч из персикового дерева вспыхнул алым светом, нанося удар по демону. Тот, почувствовав жар меча, не стал принимать бой, а превратился в черный дым и скрылся.
Напряженные плечи даосов Маошань немного расслабились — спасение жизни все же засчитывается как заслуга.
— Не бойся, — Цяньхэ присел на корточки, вытирая слезы с лица девочки. — Дядя поможет тебе найти маму.
— Правда? — маленькая девочка подняла заплаканное личико, и в ее глазах блеснуло невинное любопытство. — Вы правда сможете найти маму?
На ее щеках играли ямочки, но вокруг тела начали просачиваться черные нити, похожие на паутину. Зловещий ветер закружил туман, коснувшись затылка внезапно напрягшегося Цяньхэ. Рука даоса, державшая меч, дрогнула — как у такого чистого лица может быть...
— Берегись! — прогремел крик Линь Фэнцзяо.
Улыбка девочки мгновенно исказилась, пальцы удлинились, превратившись в костяные когти, отливающие призрачным светом. Десять острых, как лезвия, ногтей распороли воздух, целясь прямо в сердце Цяньхэ.
— Дядя-даос, — нежный голос превратился в хрип, похожий на скрежет наждачной бумаги, — моя мама давно умерла... Может, вы вырвете свое сердце, чтобы я могла попросить его передать ей весточку во сне?
Цяньхэ застыл на месте. Жуткие когти были уже у самой груди, острые ногти вот-вот должны были вскрыть его плоть. Это зрелище леденило кровь. Плохо дело, уклониться уже невозможно!
Крупные капли пота скатились со лба даоса. Даже обладая великими способностями, он не мог избежать этой участи. Ему казалось, что он уже видит перед собой Черного и Белого небожителей. Тот, кто еще мгновение назад жалел призрака, притворившегося ребенком, теперь осознал свою глупость и трагичность положения.
Моя жизнь окончена!
Цяньхэ в отчаянии закрыл глаза. Но ожидаемая острая боль так и не пришла. Когда он дрожащими веками открыл глаза, то увидел, как яркий луч меча, подобно метеору, вонзился в макушку злобного духа.
— А-а-а! — демон издал душераздирающий вопль, его уродливое лицо исказилось в конвульсиях, а вокруг тела заклубился ядовито-зеленый дым.
Алый свет меча внезапно вырвался из черепа, и оружие, чистое, как слеза, вернулось за спину Чэнь Луна, словно дракон в свое логово. Именно Чэнь Лун, применив технику управления мечом, в мгновение ока завершил этот смертельный поединок.
[Динь! Уничтожен злой дух, Заслуги +200.]
Слушая звонкое системное уведомление в глубине сознания, Чэнь Лун лишь мельком порадовался, сохранив на лице суровость. Когда он перевел взгляд на Цяньхэ, тот стоял, стыдливо опустив голову, точно нашкодивший ученик в школе.
— Брат Цяньхэ! — голос Чэнь Луна был строг. — Самовольно покидать строй ради геройства — ты понимаешь, что чуть не вызвал катастрофу?
Цяньхэ поспешно сложил руки, прося прощения и клянясь, что больше такого не повторится. Чэнь Лун не стал развивать тему — он знал, что безрассудство для даоса губительно, и сегодняшний случай послужит хорошим уроком.
— Всем запомнить! — он обвел взглядом остальных. — Нечисть лучше всего умеет одурачивать людей. Даже если она выглядит как невинное дитя, это все равно кровожадный демон, жаждущий душ! Быть добрым к злому духу — значит быть жестоким к самому себе!
Ученики Маошань дружно сложили руки:
— Будем следовать наставлению старшего брата!
Их стройный ответ эхом разнесся по горам. Взгляды, которые они бросали на Чэнь Луна, были полны искреннего восхищения и покорности.
В толпе Ши Цзянь холодно произнес:
— Нечисть не должна оставаться в живых. Сегодня она притворилась девочкой, чтобы обмануть вас, завтра она примет иной облик, чтобы заманить в ловушку. В таких местах нужно быть предельно осторожными, не позволяйте глупости лишить вас жизни!
Все согласно закивали. Чэнь Лун слегка улыбнулся и отвел взгляд. Раз они осознали это сами, ему не нужно тратить силы на уговоры. Теперь, в оставшемся пути, они наверняка будут куда осторожнее.
Вдруг сквозь туман пролетел бумажный журавлик и опустился ему на ладонь. Содержание послания мгновенно отразилось в его сознании — это была весточка от Третьего старейшины.
— Старший брат, что за новости? — спросил подошедший Линь Фэнцзяо.
— Третий старейшина нашел источник зловещей энергии... — Чэнь Лун кратко пересказал суть и взмахнул рукавом: — За мной, идем на соединение!
Все воодушевились и устремились следом. Через полчаса они благополучно прибыли на место. Перед ними лежал черный гроб, покрытый темно-красными заклинаниями, из которого клубами валил зловещий туман. Крышка непрерывно дрожала, словно нечто ужасное пыталось вырваться наружу. Третий старейшина, окутанный золотым сиянием, сдерживал гроб, сложив печать одной рукой:
— Звезды Тайшан, откликнитесь и не медлите...
Грозные заклинания заполнили округу, и приказ подавления души превратился в золотые цепи, опутавшие гроб.
18. Великая битва, море энергии меча
Даосское облачение Третьего старейшины развевалось на ветру, словно он был явившимся божеством. Взрыв истинной энергии столкнулся со зловещей аурой, подняв ураган. Гроб издал пронзительный визг, словно в нем томился древний демон. Кончики пальцев старейшины сияли золотом, формируя в воздухе таинственный талисман.
— Подавить!
С его коротким окриком золотой символ вспыхнул мощью, и зловещий туман начал отступать, словно отлив. Черные письмена на гробу начали тускнеть, и дрожь прекратилась. Когда золотое свечение угасло, взгляд старейшины упал на подоспевших Чэнь Луна и остальных.
— Третий старейшина! — Чэнь Лун быстро подошел, а за ним и остальные ученики.
— Труп, одержимый злом, внутри гроба достиг стадии Закладки Основания. Одним приказом подавления души долго его не удержать, — старейшина встряхнул рукавом, указывая на серый туман вокруг. — Здесь скопилась зловещая энергия, моя магическая сила ограничена, нужно выстроить строй для уничтожения зла.
Чэнь Лун сразу понял суть и сложил руки:
— Прошу старейшину дать указания!
Остальные ученики также не имели возражений. Вскоре четыре черных знамени были расставлены по сторонам света. Чэнь Лун взял восточное знамя, Ши Цзянь — южное, Линь Фэнцзяо и Чжэн Цзыбу заняли запад и север. Остальные встали во внешнем круге, направляя свою энергию в строй. Четыре знамени одновременно вспыхнули чистым светом, и когда построение было почти готово...
— Хи-хи-хи!
Зловещий смех прорезал тишину. Все обернулись и увидели фигуру в черном халате, на груди которой расцветал белый лотос. Цветок выглядел настолько реалистично, словно был живым.
— Адепты Белого Лотоса! — взгляд Третьего старейшины потемнел, он сразу распознал смысл этого знака.
Присутствующие затаили дыхание.
Белый лотос. Начиная с династии Тан, всякий раз, когда начинались смутные времена, появлялся Белый лотос. Они привыкли дурманить народ, объявляя о пришествии Майтрейи. Даже в конце династии Цин их влияние было огромным, и лишь позже они постепенно исчезли в пыли истории.
Это учение называло себя спасителями мира, но на деле было язвой общества. Их доктрина гласила: в мире извечно идет борьба двух сил — света и тьмы. Свет — это истина и добро, тьма — грех и иллюзия. Эти силы вечно враждуют, пронизывая прошлое и будущее.

Комментарии

Загрузка...