В тени внезапно сверкнула пара ледяных глаз.
— Хи-хи... Раз уж эти маошаньские святоши сами забрели в ловушку, живыми им не выбраться.
Обладатель этих глаз издал жуткий низкий смешок и тут же растворился во мраке.
Чэнь Лун словно что-то почувствовал. Он внезапно остановился, ощутив на себе чей-то пристальный взгляд из темноты.
— Племянник.
Третий старейшина горы Маошань, заметив, что Чэнь Лун замер на месте, окликнул его.
Чэнь Лун отбросил лишние мысли и последовал за старейшиной дальше.
Когда они добрались до самого центра деревни, открывшееся зрелище вызвало приступ тошноты. Повсюду валялись оторванные конечности, а стая злых духов с остервенением пожирала их. Отчетливо слышалось чавканье — они рвали плоть, словно куски мяса.
И это была лишь малая часть того, что творилось в центре.
— Твари...
Ван Чаншунь, увидев это, вспыхнул от ярости, его затрясло. Ненависть пересилила страх, ему хотелось немедленно разорвать этих призраков на куски. Это были невинные жители, которые даже после смерти не обрели покоя!
— Смерти ищете!
Сверкнуло холодное лезвие. Меч прорезал воздух с такой яростью, что его невозможно было остановить. Не успели окружающие опомниться, как один из злых духов оказался разрублен пополам.
Оставшиеся трое, почуяв неладное, бросили окровавленные обрубки и с оскалом бросились на Чэнь Луна.
Тот остался неподвижен, взгляд его был холоден.
Третий старейшина Маошань остолбенел, его дряблая кожа на лице непроизвольно дернулась. Сила Чэнь Луна превзошла все ожидания: тот дух, что был ничуть не слабее остальных, погиб от одного удара! Такая мощь — это как минимум седьмой уровень Стадии Практики Ци.
В мире совершенствующихся никто не может разглядеть уровень другого, если тот сам его не раскроет. Но одного этого взмаха мечом было достаточно, чтобы понять: перед ним мастер не ниже седьмого уровня Практики Ци.
— Племянник, отступи! — крикнул старейшина, видя, как духи приближаются, и поспешил на помощь, но опоздал.
Фигура Чэнь Луна метнулась вперед, высвобождая Высшую Волю Меча. Вокруг него заструились потоки ци. Блеск меча пронзил пространство, двигаясь быстрее звука; разрывая ветер, он обрушился на призраков.
Три злых духа мгновенно взорвались, превратившись в черную дымку.
Вокруг воцарилась тишина. Все стояли, разинув рты. Лишь спустя несколько десятков мгновений кто-то нарушил молчание.
— Мастерство старшего ученика поистине бездонно!
— Его удары божественны, он непобедим в этом мире!
— Убивает духов, словно овощи на кухне шинкует, воистину достоин звания старшего ученика!
— Одним взмахом — духа прочь, тремя — нечисть в пыль. Неужели он достиг десятого уровня Практики Ци?
— Невозможно разглядеть его истинную силу, боюсь, я даже права нанести удар рядом с ним не имею!
Восторженные возгласы звучали отовсюду, люди не могли поверить своим глазам. Придя в себя, они с благоговением смотрели на Чэнь Луна. Линь Фэнцзяо и Чжэн Цзыбу переглянулись в ужасе, судорожно втягивая воздух.
После того как Чэнь Лун ушел в затворничество несколько лет назад, они почти не общались. Кто бы мог подумать, что он станет настолько могущественным? Они-то думали, что усердными тренировками смогут хотя бы немного сократить разрыв, но теперь поняли, насколько это было наивно. Разница между ними превратилась в непреодолимую пропасть, и его спина уже едва виднелась вдали.
Ши Цзянь сжал кулаки так, что между пальцев затрещали искры молний. В отличие от остальных, в его глазах пылала жгучая зависть.
— Почему разрыв становится только больше! — прорычал он сквозь зубы.
Как он мог смириться? Будучи гением с корнем молнии, он должен был стать центром всеобщего внимания и занять место главы, но вместо этого вечно оставался вторым.
— Это все тело Чистого Ян и Меча помогает ему совершенствоваться... Но если мы сойдемся в бою на равных, еще неизвестно, кто победит! — утешал он себя.
В этот момент уголки губ Чэнь Луна приподнялись. В сознании раздался четкий голос системы:
— Дзинь! Успешно уничтожено четыре злых духа, получено 600 очков заслуг.
Давно забытая награда за изгнание нечисти получена, теперь можно обменять их на сокровища в магазине заслуг. Сегодняшний день выдался весьма плодотворным.
Третий старейшина Маошань очнулся от шума вокруг. Он больше не мог судить об истинном уровне Чэнь Луна — таких талантов нельзя мерить обычной меркой. Юноша продемонстрировал силу, явно соответствующую девятому уровню Практики Ци. Вспомнив, как сам в шестнадцать лет едва переступил порог Практики Ци, старейшина невольно ощутил грусть.
В сравнении с Чэнь Луном он показался себе посредственностью. Но, будучи старейшиной, он быстро взял себя в руки — в конце концов, это был его лучший ученик. Когда тот выйдет в мир, он обязательно заставит содрогнуться все даосские школы.
Подумав об этом, старейшина невольно улыбнулся.
Холодный свет меча рассеял четырех злых духов и разогнал окружавшую их мглу, открыв чистое небо. Казалось бы, стоит отпраздновать, но этот шум привлек еще больше нечисти. Густая зловещая энергия забурлила, ледяной ветер завыл, и вся деревня словно ожила.
Еще страшнее было то, что небо внезапно изменилось. Свинцовые тучи, словно черные волны, поглотили остатки дневного света, оставив лишь безграничный мрак.
— Осторожно!
Вокруг старейшины вспыхнула мощная магическая сила, образовав защитный купол против пропитанной черным туманом зловещей энергии Инь. Остальные ученики Маошань, увидев, как Чэнь Лун расправляется с призраками, воспряли духом и начали активировать свои заклинания. Они окружили Ван Чаншуня, защищая его — без их помощи обычный человек погиб бы в мгновение ока.
Ученики приготовились к бою, обнажив оружие. Кто-то начал шептать заклинания, зажав между пальцами талисманы Огня, Льда и Грома, готовые в любой момент ринуться в бой.
Горный ветер выл, подобно реву адского зверя.
Холодный ветер пронизывал до костей, словно лезвия. Ученики Маошань держались стойко: хоть они и нервничали, никто не отступил. Раз уж они вступили на путь дао, их долг — уничтожать демонов. Сегодня они обязаны очистить эти земли от скверны.
— В атаку!
По команде старейшины взорвались талисманы, вспыхнул огонь, завихрился густой туман. В первой же стычке призраки понесли потери. Одних сковало льдом, других разорвало ударами молний, и они исчезли в предсмертных воплях.
Вторая группа учеников быстро выстроилась в ряды, обнажив мечи из персикового дерева. Свет мечей, подобно радуге, вонзился в демонов.
Чэнь Лун наблюдал за полем боя, слегка нахмурившись — сцена показалась ему знакомой.
Линь Фэнцзяо рядом усмехнулся:
— Старший ученик удивлен, что наши братья владеют искусством меча? С тех пор как вы в прошлый раз продемонстрировали технику Десяти тысяч мечей, искусство фехтования стало очень популярным в нашей школе. Пусть никто не достиг совершенства, но основы каждый освоил.
Чэнь Лун опешил, но беспомощно покачал головой. Оказывается, это он задал моду, что, впрочем, было неплохо. Стать законодателем моды — достойное дополнение к имени обладателя Тела Чистого Ян и Меча.
Третья волна атаки последовала незамедлительно. Вокруг учеников затрещали электрические разряды, и особенно выделялся Ши Цзянь. Его молнии толщиной с чашу выглядели пугающе, каждый удар уничтожал призрака.
— Кулак Молниеносной Вспышки!
Последний удар сотряс землю, оставив десятиметровый разлом, и все призраки на его пути были стерты в порошок. Хотя противник был всего один, мощь Ши Цзяня на втором уровне Практики Ци уже превосходила обычных мастеров четвертого или пятого уровней.
— Воистину будущий Повелитель Молний, — мысленно вздохнул Чэнь Лун.
Линь Фэнцзяо про себя цокнул языком: Ши Цзянь, конечно, силен, но ему самому до него далеко. Он едва мог справиться с противником третьего уровня Практики Ци, так что разрыв был огромен.
— Четвертая группа, приготовиться! — громко скомандовал третий старейшина.
Вперед вышли ученики линии по укрощению трупов, среди которых особенно выделялись Сыму и другие. Хотя они специализировались на трупах, другие техники им тоже были не чужды. Они дружно выхватили мечи из персикового дерева и наклеили на них талисманы. Хоть они и не были мастерами меча, под защитой талисманов каждый клинок обрел особые свойства. Одни мечи пылали жарким огнем, другие искрились молниями. Эти силы были естественным ядом для призрачного тумана: обычные духи при контакте с клинком начинали дымиться и тут же погибали.
Однако свирепые духи могли сопротивляться. Один из них внезапно выбросил когти в сторону горла Сыму, собираясь разорвать его на части.
Старейшина, конечно, не мог остаться в стороне. Холодный блеск в его глазах сменился мощным выбросом энергии Закладки Основания, и одним ударом ладони он превратил духа в пыль.
Все вокруг застыли в немом изумлении. Сила мастера Закладки Основания действительно была недосягаемой.
Но старейшина нахмурился. Он понял, что духи бесконечны, а зловещая энергия вокруг становится лишь гуще. Если не уничтожить источник, даже до рассвета не удастся завершить дело. Хуже того, эта энергия могла привлечь еще больше нечисти.
— Племянник Сяофань, возглавь остальных и продолжай оборону. Я должен уничтожить источник этой скверны! — позвал он Чэнь Луна.
Источником был тот самый вырытый древний гроб.
— Слушаюсь! — четко ответил Чэнь Лун.
Он тут же двинулся вперед, увлекая за собой остальных. Ученики Маошань сплотились вокруг него.
Вся группа бросилась вслед за старейшиной в гущу врагов. Старейшина действовал безжалостно, каждый его удар был смертельным, ни один призрак не мог устоять перед ним.
Но по сравнению с ним Чэнь Лун поражал еще больше. Ему даже не пришлось обнажать меч — одних лучей ци, вырывавшихся из кончиков пальцев, было достаточно, чтобы сокрушить всех врагов. Даже свирепые духи перед ним были словно трава: один взмах — и они разрублены пополам.
Внезапно из черного тумана выскочили два крупных злых духа. Их аура почти достигала девятого уровня Практики Ци. Окружавшая их зловещая энергия не позволяла никому приблизиться. Эти духи, поглотившие огромное количество скверны, были невероятно жестоки и в толпе призраков считались главарями.
Два толстых духа, похожих на мужчин средних лет, двигались со скоростью молнии и в мгновение ока оказались перед Чэнь Луном. Их оскаленные улыбки вызывали мурашки.
— Старший ученик, берегись! — закричал сзади Линь Фэнцзяо.
Чжэн Цзыбу и другие ученики тоже встревожились. Эти призраки были явно сильнее, от них веяло таким холодом, что кровь стыла в жилах.
— Всего лишь мелочь.
Чэнь Лун наконец вытащил меч из персикового дерева. Вспыхнул ослепительный блеск. Не успели люди моргнуть, как оба духа оказались разрублены на четыре части, а затем превратились в сизый дым. Сила этого удара не иссякла, и он заодно уничтожил еще десяток призраков позади.
Мощь одного удара была настолько велика!
Присутствующие вытаращили глаза, не в силах вымолвить ни слова. Чэнь Лун слегка встряхнул запястьем, убирая меч, и убийственная аура мгновенно рассеялась.
Только он услышал в голове четкий голос системы:
— Дзинь! Уничтожено четыре свирепых духа и девять блуждающих душ, получено 1000 очков заслуг.
Такой результат его вполне удовлетворил.
— Насколько же непостижима сила старшего ученика? — не удержался от вздоха даос Цяньхэ.
Остальные тоже с изумлением смотрели на него, пытаясь угадать его истинную мощь. В их глазах этот старший ученик обладал небесными способностями, а его меч был непобедим.
— Высшая Воля Меча воистину великое искусство нашей секты. Древние говорили, что никто не мог его освоить, но сегодня мы убедились, что это не просто слова!
— Его меч был так быстр, что я не успел его заметить, а призраки мгновенно превратились в пыль!
— Старший ученик поистине божественно силен!
Ученики ликовали, глядя на него с безграничным почтением.
16. Урок для Мамади и авторитет старшего ученика
Чем глубже они проникали в деревню Ван, тем гуще становился черный туман. Люди уже сбились со счета, сколько духов уничтожили, руки онемели от усталости, но из мглы все время выскакивали новые враги. Несколько учеников были ранены, но, к счастью, у них были снадобья, предотвращающие проникновение призрачной энергии в тело, так что жизнь их была вне опасности.
— Плохо дело! Где третий старейшина? — внезапно заметил кто-то из зорких учеников.
Старейшина, возглавлявший отряд, бросился в густой туман и больше не появлялся. Потеряв лидера, ученики запаниковали.
— Что нам делать без старейшины, если мы столкнемся с сильными духами?
— Неужели мы здесь погибнем?
Многие ученики Маошань выглядели растерянными, в их глазах читался нескрываемый страх.
— Кучка никчемных слабаков! Старейшина отошел всего на минуту, а вы уже трясетесь, как последние трусы, позоря гору Маошань!
Ши Цзянь ледяным взглядом окинул толпу, словно клинком. Никто не осмелился встретиться с ним глазами. Все опустили головы, воздух словно застыл.
— В такие моменты нужно сохранять спокойствие, поддаваться панике — главная ошибка в бою! — громкий голос Линь Фэнцзяо нарушил тишину, и эмоции окружающих начали постепенно утихать.
Но тут один из учеников, дрожа всем телом, пробормотал:
— Старейшины нет... я... я боюсь... я хочу домой...
Не успел он договорить, как все взоры устремились на него.
— Мамади!
Линь Фэнцзяо нахмурился, а на лице Ши Цзяня промелькнуло отвращение. Подобные слова, подрывающие боевой дух в критический момент, были подобны яду. И действительно, остальные ученики снова заволновались.
— Ой-ой...

Комментарии

Загрузка...