Этот вопрос она задавала уже бессчетное количество раз.
Словно от того, что она его озвучит, ей станет легче.
— Сможем, — ответил Цинь Линь. — Если будем достаточно сильны и осторожны.
— А что... если однажды тебе придется бросить меня?
Цинь Линь помолчал несколько секунд.
— Не придется, — сказал он. — Пока я жив, я тебя не брошу.
Это было обещание.
В конце концов, в прошлой жизни он однажды оставил ее, даже побоявшись признаться в том, что узнал ее.
Су Юйжань крепко обняла его.
За окном снова разыгралась метель.
Но внутри дома на колесах было тепло, как весной.
Безопасность, тепло, еда и надежда.
Это самые роскошные вещи в эпоху конца света.
И Цинь Линь постепенно превращал эту роскошь в обыденность.
......
В шесть утра Цинь Линь проснулся от звукового сигнала системы.
【Самодиагностика дома на колесах завершена, все системы в норме】
【Рекомендация: как можно скорее найти осколок кристалла и завершить модернизацию дома на колесах для обеспечения большей безопасности】
Цинь Линь сел на кровати.
Обморожение на лице почти прошло, волдыри сошли, остались лишь легкие красные следы.
Су Юйжань все еще спала, лежа на боку, положив руку на его ногу.
Утренний свет пробивался сквозь окно, падая на ее лицо и смягчая черты.
Цинь Линь молча понаблюдал за ней некоторое время, прежде чем осторожно убрал ее руку и встал с кровати.
Воды оставалось еще довольно много, к тому же можно было топить снег.
Хотя это и хлопотно, но не является неразрешимой проблемой.
Все шло на лад.
Но Цинь Линь знал, что это лишь временное затишье.
В мире конца света опасность всегда подстерегает за следующим поворотом.
На завтрак он сварил две пачки лапши быстрого приготовления, добавив два ломтика ветчины.
Это была маленькая роскошь.
Когда в воздухе разлился аромат лапши, Су Юйжань проснулась.
— Как вкусно пахнет...
Она потерла глаза и села.
— Ешь, а потом выдвигаемся.
Цинь Линь протянул ей миску.
Су Юйжань взяла ее и, понемногу откусывая, вдруг сказала:
— Цинь Линь, твое лицо... стало лучше.
— Да, лекарство помогло.
— Больше... не рискуй так.
Су Юйжань опустила голову, ее голос был едва слышен.
— Когда ты вчера вернулся, твое лицо было синим, я так боялась за тебя...
Она не закончила, но Цинь Линь понял ее.
— Больше не буду, — сказал он. — Теперь, когда есть первый опыт, в следующий раз я буду знать, как сделать все безопаснее.
— Будет и следующий раз? — Су Юйжань подняла голову.
— Чтобы улучшить дом на колесах, нужно найти пять осколков, — объяснил Цинь Линь. — Это был только первый.
Су Юйжань замолчала и продолжила молча есть.
После завтрака они собрали вещи и приготовились к выезду.
Цинь Линь пристегнул кинжал к поясу, а медицинскую аптечку положил в кабине в зоне легкой досягаемости.
Су Юйжань проверила дверные замки, чтобы убедиться, что их можно быстро заблокировать изнутри.
В восемь утра машина выехала из авторемонтной мастерской.
Сегодняшней целью снова был технологический парк, но Цинь Линь решил сменить зону поиска.
Вчерашняя лаборатория спецматериалов уже была исследована, осколок найден, а так как температура начала повышаться, второго там, скорее всего, не было.
Он направлялся в другую часть парка — в Центр исследований и разработок новой энергетики.
Там находились лаборатория фотовольтаики, центр тестирования аккумуляторов и институт накопителей энергии.
Если кристаллы связаны с энергией, то вероятность найти осколок там была велика.
Машина медленно ехала по заснеженной дороге.
Улицы стали еще тише, чем вчера.
Цинь Линь видел, что окна многих жилых домов были заколочены досками, а из дымоходов шел слабый дым.
Люди внутри были еще живы, они жгли мебель, чтобы согреться.
Некоторые магазины были полностью разграблены.
На одном из перекрестков Цинь Линь увидел труп.
Это был мужчина средних лет в толстом пуховике, лежащий на обочине, припорошенный снегом.
Его рюкзак был распахнут и пуст.
Рядом валялось несколько пустых консервных банок.
Видимо, он вышел на поиски еды, но силы оставили его.
Рюкзак уже кто-то успел обыскать, забрав последние крохи провизии.
Су Юйжань отвела взгляд, не в силах на это смотреть.
Цинь Линь с бесстрастным лицом проехал мимо.
Прошло всего десять с лишним дней после катастрофы, а смерть уже стала обыденностью.
Проехав еще пару кварталов, они увидели жилой комплекс.
Это были старые дома, шестиэтажки без лифтов.
У входа собралась группа людей, человек семь-восемь, все мужчины в теплой одежде, с палками и стальными трубами в руках.
Они ломились в дверь одного из подъездов.
Железная дверь была деформирована, стекла выбиты.
Оттуда доносились приглушенные крики.
Цинь Линь притормозил, чтобы лучше разглядеть ситуацию.
Он увидел, как те мужчины вытащили из подъезда женщину.
Ей было около тридцати, она была закутана в одеяло, волосы растрепаны, она отчаянно сопротивлялась.
Один из нападавших приставил стальную трубу к ее горлу, а остальные бросились в дом и вскоре выбежали обратно, вынося вещи.
Несколько пакетов риса, баклажки с водой и небольшой газовый баллон.
Грабеж.
Открытый грабеж средь бела дня.
Женщина кричала:
— Умоляю вас... это последнее питание для моего ребенка... отдайте...
Мужчина, сжимавший банку со смесью, злобно оскалился:
— Питание? Мой сын тоже голодает! Времена изменились, кто сильнее, тот и ест!
Сказав это, он пнул женщину.
Казалось, в этот момент в них вырвалось все то зло, которое раньше сдерживали социальные нормы.
Цинь Линь понимал: в таких условиях конца света человеческая натура постепенно обнажает свою истинную суть.
Иногда это происходит из-за экстремальных изменений среды.
Женщина упала в снег, одеяло распахнулось, обнажив тонкую одежду.
Мужчины, прихватив награбленное, быстро скрылись в переулках.
Все заняло меньше трех минут.
Женщина лежала в снегу и плакала, и этот плач казался особенно пронзительным в тишине пустых улиц.
Машина Цинь Линя стояла в пятидесяти метрах.
Рука Су Юйжань судорожно сжимала дверную ручку, костяшки пальцев побелели.
— Они... они забрали ее вещи... — дрожащим голосом произнесла она. — Цинь Линь, может... может, поможем ей? У нее ведь ребенок...
Цинь Линь не шелохнулся.
Он смотрел, как женщина ползет по снегу к подъезду, подбирает выброшенную пустую банку и рыдает, прижимая ее к себе.
Затем он включил передачу, собираясь уехать.
— Цинь Линь!
Су Юйжань схватила его за рукав.
— Мы не можем просто так уехать! Ей нужна помощь! Мы можем дать ей немного еды, совсем чуть-чуть.
— А что потом?
Цинь Линь перебил ее.
Су Юйжань замерла.
— Дадим ей немного еды, а что потом?
Цинь Линь повернулся и посмотрел ей в глаза.
— Те мужчины могут вернуться, увидят, что мы дали ей еду, и положат глаз на нас. Или другие жильцы дома увидят, что у нас есть запасы, и тоже придут просить. Дадим одному — как отказать второму? Третьему?
Его тон был спокойным, но каждое слово звучало ледяным холодом:
— Нашей еды сейчас хватит только нам двоим на несколько дней. Раздадим ее — и будем голодать сами. Голодные, мы лишимся сил. А без сил, когда в следующий раз возникнет опасность, погибнем мы.
Губы Су Юйжань дрожали:
— Но... но у нее ведь ребенок...
— Я знаю.
— Но это не сказка. Это катастрофа, конец света. Ресурсы ограничены, каждый борется за выживание. Мы не можем помочь всем.
Он указал на женщину.
— Посмотри внимательно. Она одета легко, но может так долго плакать на холоде — значит, в доме еще есть тепло, она не на грани гибели. Те, кто действительно в отчаянии, не имеют сил даже на слезы.
Машина плавно тронулась и покинула микрорайон.
В зеркале заднего вида женщина, прижимая пустую банку, медленно заходила в подъезд.
Дверь перекосилась и закрылась, словно искривленный рот.
Су Юйжань смотрела назад до тех пор, пока дом не скрылся из виду.
Затем она отвернулась, и по ее щекам покатились слезы.
— Почему так... — всхлипнула она. — Прошло всего одиннадцать дней... всего одиннадцать дней! А люди стали такими...
Цинь Линь молча вел машину.
Лишь спустя долгое время он заговорил:
— Ты видела людей, доведенных до безумия голодом?
Су Юйжань покачала головой.
— А я видел, — сказал Цинь Линь.
Он говорил о годе, который пережил в прошлой жизни.
— Люди, доведенные до крайности, могут убить за полпеченья. Могут меняться детьми, чтобы съесть их. Могут продать все, что угодно: достоинство, тело, родных.
Его голос был спокойным, как будто он констатировал факт.
— Сейчас только начало. Пройдет еще немного времени, и ты увидишь больше, ты увидишь, как мир превращается в ад.
Су Юйжань закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.
— А как же правительство? — она подняла голову, ее глаза покраснели. — Полиция? Армия? Разве они не вмешиваются?
Цинь Линь вздохнул.
— Они не справляются. Вся страна охвачена катастрофой. Транспорт парализован, связь прервана, система управления наверняка тоже пострадала. Местные полицейские и социальные работники сначала должны обеспечить собственное выживание, прежде чем смогут помочь кому-то еще.
Он указал на окно:
— К тому же, откуда ты знаешь, что они не пытаются? Возможно, где-то полиция все еще поддерживает порядок, а армия раздает продовольствие. Но город слишком велик, а катастрофа охватила все. Спасательные силы распылены по каждому уголку, это как стакан воды, вылитый в пустыню — он исчезает мгновенно.
Машина проезжала мимо полицейского участка.
Главные ворота были закрыты, окна целы, но внутри никого не было.
Полицейская машина у входа была наполовину занесена снегом.
— Смотри, здесь должны были быть дежурные, — сказал Цинь Линь. — Но теперь пусто. Возможно, их перевели в более важное место, а может... они просто ушли.
Су Юйжань замолчала.
Она смотрела на проплывающие мимо пейзажи: пустые улицы, плотно закрытые двери и окна, случайные прохожие, которые спешили по своим делам, тревожно оглядываясь по сторонам.
Порядок рушился.
Цивилизация увядала.
Самая первобытная сторона человеческой натуры выходила наружу.
— А мы? — внезапно спросила она. — Не станем ли мы однажды... такими же?
Цинь Линь взглянул на нее.
— Нет, — ответил он. — Потому что мы будем становиться сильнее. Настолько сильными, чтобы не нужно было отнимать чужое, и чтобы защитить то, что есть у нас.
Он сжал рукоять кинжала на поясе.
— В эпоху конца света доброта — это роскошь. Но если мы будем достаточно сильны, мы сможем позволить себе такую роскошь.
Су Юйжань поняла его лишь отчасти.
Но она больше не просила помочь той женщине.
Машина ехала дальше, приближаясь к технологическому парку.
По пути они видели еще несколько подобных сцен: мелкие грабежи, споры из-за крох провизии, издевательства сильных над слабыми.
Цинь Линь каждый раз решал объехать или прибавить газу.
Су Юйжань, от первоначального шока, гнева и печали, постепенно стала молчаливой.
Она адаптировалась.
Адаптировалась к правилам этого нового мира.
В полдень машина прибыла к Центру исследований и разработок новой энергетики на другой стороне парка.
Здания здесь были более современными, сплошь из стеклянных панелей.
Но многие стекла были разбиты, внутрь прорывалась метель, и офисные пространства внутри превратились в хаос.
Цинь Линь остановил машину и сначала измерил температуру.
Термометр за бортом показывал -44°C.
Почти так же, как и за пределами парка.
Он медленно поехал вокруг центра, продолжая следить за показаниями.
Первое здание: -44°C.
Второе здание: -45°C.
Третье здание: -44°C.
Никаких явных аномалий.
Цинь Линь не спешил.
Он припарковал машину перед относительно целым зданием и решил зайти внутрь.
В этот раз Су Юйжань не просилась с ним. Она знала, что не сможет помочь, а лишь станет обузой.
— Запри дверь, — сказал Цинь Линь. — Если кто-то приблизится, не открывай.
— Ты... будь осторожен, — попросила Су Юйжань.
Цинь Линь кивнул, взял снаряжение и вышел из машины.
Стеклянные двери здания были разбиты, он прошел прямо внутрь.
В холле было темно, лишь снежный свет пробивался сквозь разбитые окна.
Документы и компьютеры стояли на своих местах.
Цинь Линь включил фонарик и направился к указателю.
— Лаборатория фотовольтаики... третий этаж.
Он нашел лестничную клетку и начал подниматься.
На лестнице было холоднее, чем снаружи.
Но Цинь Линь заметил, что температура меняется.
Она не просто падала, а колебалась.
Один пролет — -45°C, следующий — -43°C, затем снова -46°C.
Это было ненормально.
Если бы это был постоянный холод от осколка, должен был быть четкий центр, от которого температура постепенно росла.
А такие колебания...
Цинь Линь остановился и прислушался к ощущениям.
И тут он понял.
Это ветер.
Окна здания были разбиты, ветер задувал внутрь, создавая вихри на лестничной клетке.
Потоки воздуха с разных сторон приносили разную температуру, перемешиваясь и создавая скачки.
Это означало, что осколка в этом здании, скорее всего, нет, или же ветер разнес температурное поле.
Цинь Линь поднялся на третий этаж.
Дверь в лабораторию была открыта.
Внутри царил беспорядок, чашки Петри разбиты, растворы превратились в лед.
Цинь Линь светил фонариком в каждый угол, но не увидел светящегося кристалла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...