Чем дальше вглубь территории завода, тем глубже синева и толще слой льда.
Когда машина подъехала к третьему производственному корпусу, термометр показал -55°C.
Цинь Линь остановил машину.
Это была центральная часть заводской территории. Прямо перед ними возвышалось здание, превосходящее размерами остальные цеха.
Цинь Линь взглянул на показания приборов, и его зрачки сузились.
-61°C.
При такой температуре человеку находиться снаружи смертельно опасно. Даже автодом подал сигнал тревоги:
— Внимание: внешняя температура критически низка, выход наружу угрожает жизни. Рекомендуется немедленно покинуть текущую зону.
Однако Цинь Линь не сдвинулся с места.
У подножия массивных дверей лаборатории, там, где ледяной панцирь был особенно толстым, сквозь толщу льда пробивалось призрачное голубое свечение.
Очень слабое, но в этом серо-белом мире оно сияло, словно маяк.
— Кристалл... — пробормотал Цинь Линь.
Су Юйжань тоже заметила его.
— Он... подо льдом? И как нам его достать?
Действительно, как? Толщина льда была не менее метра. Выкапывать руками? Невозможно. Инструментами? Саперной лопаткой такой монолит можно долбить до скончания времен. К тому же, при -61°C они не могли позволить себе долго находиться вне машины.
Цинь Линь, не сводя глаз с мерцания, погрузился в раздумья.
Энергии осталось 38 единиц из 100. Еды — едва ли на два дня. До завершения семидневного задания оставались сутки. А кристалл — вот он, прямо перед глазами, но взять его нельзя. Это чувство бессилия мучило сильнее, чем если бы они вовсе ничего не нашли.
— Сначала вернемся, — наконец решил Цинь Линь.
Он развернул машину, собираясь отъехать. В этот самый миг в зеркале заднего вида он заметил, что из щелей дверей лаборатории хлынуло еще более густое синее сияние. Будто что-то за дверью пробудилось.
Цинь Линь резко ударил по тормозам. Шины заскользили по ледяной корке, машину занесло на полметра, прежде чем она остановилась. Они с Су Юйжань не отрываясь смотрели в зеркало на двери лаборатории.
— Что... что это такое? — голос Су Юйжань дрогнул.
Цинь Линь не ответил. Он включил заднюю передачу и медленно отъехал назад, увеличивая дистанцию. Машина остановилась в двадцати метрах — достаточно далеко, чтобы иметь пространство для маневра, и достаточно близко, чтобы видеть происходящее. Он не боялся опасных существ: исходя из его опыта, эти катаклизмы были чисто климатическими, без вмешательства инопланетных форм жизни.
Голубое свечение перестало разливаться и стало напоминать жидкость, расползающуюся по ледяной поверхности. Там, где касался свет, лед издавал едва слышный треск, а по его поверхности пробегали новые причудливые узоры.
Цинь Линь взглянул на термометр. -61°C. Никаких изменений.
— Там... есть что-то живое? — Су Юйжань вцепилась в его руку, ее пальцы были ледяными.
— Не знаю, — Цинь Линь не сводил глаз с дверей. — Но это точно не человек. Люди не выжили бы при такой температуре, не говоря уже о том, чтобы вызывать подобные толчки.
Синее сияние замерло, охватив пространство в радиусе трех метров от ворот.
Тишина. Мертвая, гробовая тишина. Даже ветра не было слышно — только их сдавленное дыхание и мерный гул двигателя. Цинь Линь прождал пять минут. Двери больше не двигались.
— Я выйду проверить, — сказал он.
— Нет! — Су Юйжань тут же запротестовала. — Это слишком опасно!
— Я буду только рядом с машиной, далеко не отойду.
Цинь Линь расстегнул ремень безопасности.
— Сиди в машине, двери заблокируй. Если что-то пойдет не так, немедленно уезжай.
— А как же ты?
— Я успею добежать, — Цинь Линь взял саперную лопатку и фонарь. — К тому же, у меня есть это.
Он указал на свою плотную одежду. На самом деле, она не могла защитить от -61°C, но давала хотя бы несколько десятков секунд.
Су Юйжань хотела что-то добавить, но Цинь Линь уже толкнул дверь.
Холод. Мгновенно, словно тысячи игл вонзились в кожу. Цинь Линь даже не посмел вдохнуть полной грудью, опасаясь за легкие. Он быстро закрыл дверь и бросился к передней части автодома.
Десять метров до дверей лаборатории — относительно безопасная дистанция для наблюдения. Луч фонаря скользнул по металлу. Ворота были покрыты толстым слоем льда, но у самой земли виднелись следы трещин. Именно из них пробивался синий свет, словно подземная река под ледяным панцирем.
Цинь Линь присел, внимательно изучая поверхность. Синие прожилки стали отчетливее. Он коснулся их в перчатке: поверхность оказалась неестественно гладкой, не как лед, а скорее как некий кристалл. Узоры не были хаотичными: они расходились от ворот, словно корни дерева.
Он проследил за одной из линий. Пять метров, десять... она тянулась до самого угла соседнего цеха. Цинь Линь направил луч туда и увидел небольшое углубление в ледяной корке, а в центре — маленький выступающий кристалл. Размером с фалангу большого пальца, он был впаян в лед, но светился тем же призрачным голубым светом, что и за дверями лаборатории.
Цинь Линь саперной лопаткой осторожно постучал по льду вокруг находки. Лед был твердым, но кончик лопаты все же вошел внутрь. Он продолжал долбить, боясь повредить кристалл. Через две минуты большая часть льда была убрана. Цинь Линь протянул руку, чтобы поддеть кристалл. В голове промелькнуло опасение, но система не подала сигнала об угрозе.
Как только его пальцы коснулись поверхности:
— Обнаружен источник энергии высокой чистоты.
— Свойства: кристалл стихии экстремального холода (осколок ледяного ядра вечной мерзлоты).
— Уровень энергии: высокий.
— Доступно для поглощения и преобразования.
Цинь Линь схватил кристалл и бросился к автодому, с силой захлопнув дверь. Он чувствовал, как температура тела стремительно падает.
Цинь Линь рухнул на пассажирское сиденье, тяжело дыша. Лицо горело огнем — не от онемения при обморожении, а от острой боли из-за воздействия экстремального холода. Он хотел коснуться щеки, но пальцы не слушались, они одеревенели.
— Не двигайся! — Су Юйжань выудила из аптечки мазь от обморожений. — Твое лицо... появились волдыри.
Цинь Линь взглянул в зеркало: щеки и кончик носа были ярко-красными, кожа покрылась мелкими волдырями, губы потрескались, а выступившие капли крови превратились в темно-красные ледяные крупинки.
-61°C. При такой температуре человек получает тяжелые обморожения за считанные минуты. Он провел снаружи как минимум пять.
Су Юйжань осторожно нанесла мазь. Прохлада принесла облегчение, но Цинь Линь понимал: это лишь поверхностная обработка. Обморожение затрагивает глубокие ткани, восстановление может занять несколько дней.
Закончив, Су Юйжань заметила то, что он сжимал в руке. Осколок кристалла размером с палец. Голубой свет медленно перетекал внутри него, словно кристалл дышал. Идеальные геометрические грани и пульсирующий свет внутри делали его пугающе прекрасным.
— Это и есть... кристалл? — тихо спросила она.
Цинь Линь кивнул. Они перешли в жилую зону. Он хотел положить осколок на стол, но пальцы все еще были скованы, и кристалл выскользнул из ладони.
— Осторожно! — вскрикнула Су Юйжань.
Осколок упал на приборную панель, издав звонкий стук. Оба затаили дыхание. Но ожидаемого ледяного апокалипсиса не последовало. Осколок лежал спокойно, излучая мягкий свет, температура вокруг не изменилась ни на градус. Цинь Линь даже протянул руку — кончики пальцев ощутили лишь приятную прохладу, как от воды в летнем ручье.
— Он... не холодный? — Су Юйжань тоже осторожно коснулась его.
В этот момент на интерфейсе системы появилось сообщение:
— Задание Семидневное задание на выживание выполнено.
— Осколок ледяного ядра вечной мерзлоты.
— Свойства: энергетический кристалл стихии экстремального холода (осколок).
— Текущее состояние: энергия стабильна (подавлена силовым полем автодома).
— Внимание: из-за подавления, если осколок покинет силовое поле, он мгновенно создаст область экстремального холода радиусом три метра с температурой -80°C.
Зрачки Цинь Линя сузились. -80°C. Если бы сейчас, снаружи, без защиты автодома, он схватил этот осколок голыми руками... вся рука превратилась бы в ледышку и рассыпалась. Холодный пот прошиб его от одной мысли.
— Значит, автодом нас спас? — Цинь Линь глубоко вздохнул. — Система подавляет выброс энергии. В машине он безопасен. Но снаружи...
Он не закончил, но смысл был ясен. Это как топливный стержень — в защитной оболочке реактора он безопасен, но при утечке становится смертельным источником радиации.
Цинь Линь осторожно взял осколок и внимательно осмотрел его. Системные уведомления продолжали идти:
— Анализ осколка завершен. Объем: 1/10 от целого ледяного ядра. Чистота энергии: 87%. Потребность для улучшения: 5 таких осколков позволят синтезировать полноценный кристалл.
Одна пятая часть. Нужно еще четыре. Цинь Линь не разочаровался — напротив, он почувствовал облегчение. Теперь у него есть направление, он знает, как выглядят кристаллы и где их искать — в зонах с аномально низкой температурой. К тому же, сам осколок был отличной добычей.
Он открыл энергетический интерфейс:
— Энергия: 33/100. Обнаружен внешний источник энергии, поглотить и преобразовать?
— Поглотить, — мысленно приказал Цинь Линь.
Голубой свет на поверхности осколка начал течь, словно вода, вливаясь в системы автодома, пока не исчез окончательно. Процесс занял около десяти секунд. Осколок потускнел и превратился в обычный прозрачный камень.
— Поглощение завершено. Доступно для конвертации: 870 ед. энергии или 87 очков выживания.
Цинь Линь без колебаний выбрал энергию.
— Энергия: 33 → 100/100 (достигнут лимит, излишки в резерве).
— Резервный пул энергии: 803/∞.
Резервный пул? Цинь Линь отметил новый пункт. Оказалось, что при избытке энергия не пропадает, а уходит в бесконечное хранилище. Это решало все проблемы. Теперь можно собирать осколки про запас. К тому же, конвертация зависела от чистоты: 87% дали 870 единиц.
— Теперь энергия полная, — сказал он Су Юйжань. — Можно больше не беспокоиться о питании автодома.
Су Юйжань кивнула, но ее взгляд оставался рассеянным. Она посмотрела в окно и вдруг сказала:
— Цинь Линь, посмотри наружу.
Он обернулся. Снег все еще шел, но... кажется, слабее? Он приоткрыл дверь — всего на щелочку, чтобы проверить температуру. Было по-прежнему холодно, но уже не так кусаче.
Цинь Линь взглянул на датчик температуры. Показания менялись: -47°C.
— Температура растет, — сказал он.
-46°C. -45°C. -44°C...
Она поднималась медленно, но стабильно, примерно на 1-2 градуса в час. Через три часа температура замерла на -43°C.
— Остановилось, — Цинь Линь записал данные. — С -61°C до -43°C, поднялась на 18 градусов и встала.
— Значит, осколки влияют на локальную температуру? — спросила Су Юйжань.
— Не влияют, а создают ее, — ответил Цинь Линь. — Исходная температура в этом районе, скорее всего, такая же, как везде, около -43°C. Но осколок создавал вокруг себя зону экстремального холода в -61°C. Я забрал его, и температура начала приходить в норму.
Он сделал паузу, его глаза загорелись:
— Это важное открытие. Мы можем искать кристаллы, отслеживая температурные аномалии. Чем ниже температура в конкретной точке, тем больше или целее кристалл.
— Но как нам узнать, какая температура нормальная? — возразила Су Юйжань. — Весь город замерзает при минус сорока.
Цинь Линь задумался:
— Сравнивать. Записывать температуру в каждом секторе и искать точки, где она заметно ниже, чем вокруг. Например, в технопарке: везде -43°C, а в каком-то месте -50°C или ниже — значит, там аномалия.
Он взглянул на часы. 16:17. До завершения семидневного задания оставалось меньше восьми часов.
— Сначала вернемся в автомастерскую. Задание скоро выполнится, посмотрим, какая будет награда.
Цинь Линь завел машину и развернулся. По дороге он не переставал размышлять. Осколок влияет на локальный климат. А если найти целое ледяное ядро? Не оно ли стало причиной того, что весь город превратился в ледяной склеп?
Впрочем, сейчас не время для расследований. Выжить и стать сильнее — вот первоочередная задача.
Когда они вернулись в мастерскую, начало темнеть. Цинь Линь загнал машину вглубь цеха и снова подпер ворота железным прутом. Су Юйжань занялась ужином. Две пачки лапши и одна сосиска — это был их самый роскошный пир за последние дни.
Пока вода закипала, Цинь Линь проверил статус автодома.
— Автодом Судного дня, уровень 1.
— Энергия: 100/100.
— Резерв: 803.
— Очки выживания: 191.
— Текущее задание: Выжить семь дней (6 дней 23 часа 58 минут / 7 дней).
Оставалось две минуты. Цинь Линь не сводил глаз с таймера. Секундная стрелка отсчитывала мгновения. 57, 58, 59...
— Семидневное задание на выживание выполнено. Награда подготавливается...
— Получено: Очки выживания ×100.
— Получено: Случайный базовый ящик с припасами ×1.
Счет очков выживания подскочил до 292. На экране внутри машины из ниоткуда возник серебристо-серый металлический ящик. Небольшой, около полуметра в длину, без каких-либо опознавательных знаков.
— Получен базовый ящик с припасами, открыть?
— Да.
— Открытие... Готово. Поздравляем, вы получили: 10 пачек спрессованного печенья, 5 пачек вяленой говядины, 3 коробки шоколада, 2 банки мясных консервов.
Негусто, но практично. Хотя Цинь Линь надеялся на что-то более интересное — эта еда уже надоела.
— Видимо, самые щедрые награды спрятаны в скрытых заданиях. Но на пару дней хватит.
Вещи тут же появились на полках супермаркета припасов. Су Юйжань пересчитывала еду, и на ее лице впервые за долгое время появилась улыбка. Цинь Линя больше интересовали очки выживания. Какая от них польза? А следующее задание так и не появилось.
— Какой же я дурак, можно же спросить у системы, — он хлопнул себя по лбу.
— Система, для чего нужны очки выживания?
— Используются для покупки товаров в системном магазине. Магазин пока закрыт.
— Вот как. А когда он откроется? После улучшения уровня?
— Помимо улучшения автодома, некоторые скрытые задания также могут его разблокировать.
— А как получить скрытое задание?
После первого успеха Цинь Линь вошел во вкус — награды были слишком хороши.
— При достижении уровня 2 разблокируются пассажирские комнаты. Каждая вмещает двоих. За каждого нового пассажира (только женского пола) активируется скрытое задание.
Комнаты? И только женщины?
— Ну, в любом случае, я бы и не пустил в машину мужчин, — пробормотал он.
Разобравшись с интерфейсом, Цинь Линь нанес на обморожения антифриз-гель. Прохлада быстро успокоила боль.
— Хорошая штука, — оценил он. — Сегодня отдохнем как следует. А завтра начнем систематический поиск кристаллов. Теперь мы знаем, что искать.
Су Юйжань кивнула, убрала посуду и ушла в ванную. Цинь Линь лег на кровать, глядя в потолок. Одиннадцать дней. С момента перерождения прошло одиннадцать дней. За это время он получил автодом, активировал систему, нашел первый осколок, запасся провизией... и успешно «завоевал» бывшую подругу. Точнее, бывшую девушку, ведь Су Юйжань уже успела с ним расстаться.
Все шло намного лучше, чем в прошлой жизни. Тогда, в это же время, он дрожал в отеле, еда заканчивалась, а Су Юйжань постоянно плакала.
Сейчас...
Он повернул голову. Су Юйжань вышла из ванной. Девушка была в теплых пижамных штанах, ее волосы, влажные после горячей воды, рассыпались по плечам. Она выглядела гораздо бодрее.
— Что смотришь? — она заметила его взгляд, и ее лицо слегка порозовело.
— На тебя, — честно ответил Цинь Линь. — Ты выглядишь намного лучше, чем пару дней назад.
— Потому что тепло, есть еда и... — она замолчала. — Есть ты.
Она подошла к кровати, легла и привычно прижалась к нему. Совместная жизнь в условиях апокалипсиса, где каждый день — борьба за выживание, быстро сближала людей. Тем более, они были близки и раньше. Цинь Линь обнял ее, чувствуя тепло ее тела.
— Цинь Линь, — тихо прошептала она. — Как ты думаешь, мы правда сможем так жить и дальше?

Комментарии

Загрузка...