— Слушай, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Я хочу получить эту награду, это правда. Но я хочу и тебя, и это тоже правда. Одно другому не мешает.
Он сделал паузу:
— В эпоху Судного дня выживание и чувства всегда неразрывно связаны. Я хочу, чтобы ты жила в достатке, разве это плохо?
Су Юйжань долго смотрела на него. Затем она улыбнулась, но из её глаз покатились слёзы.
— Вовсе нет. Совсем не плохо.
Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его. В этом поцелуе чувствовалась солоноватая горечь слёз, но вместе с тем — сладкое ощущение безопасности.
Когда они отстранились друг от друга, Су Юйжань вытерла слёзы и с восторгом принялась рассматривать полки.
— Мясные консервы! Рыбные! И даже фруктовые! Цинь Линь, нам больше не придётся каждый день есть лапшу быстрого приготовления!
— Угу.
— И гигиенические прокладки... Боже, это так важно...
— Угу.
— Батарейки! Зажигалки! Всё это прослужит нам долго!
Она металась от полки к полке, словно ребёнок, впервые попавший в кондитерскую. Цинь Линь прислонился к дверному косяку, наблюдая за ней, и в его душе разлилось странное чувство удовлетворения. Раньше она и взглянуть бы не удостоила такие вещи.
В прошлой жизни Цинь Линь погиб слишком рано и не знал, что значит получить системную награду. Теперь он понял: это надежда. Это свет в кромешной тьме. Это истинное счастье выжившего.
— Цинь Линь!
Су Юйжань подбежала к нему, сжимая в руках банку консервированных персиков, её глаза сияли.
— Давай съедим это на обед?
— Давай.
— И вот это! — она взяла пачку вяленой говядины. — Вечером мы сможем сварить лапшу и добавить туда мяса!
— Как скажешь.
Су Юйжань бросилась в его объятия и крепко прижалась.
— Цинь Линь, мне кажется... мне кажется, мы действительно сможем выжить.
— Мы справимся, — Цинь Линь обнял её. — Я обещаю.
— Хм! Ещё бы, а то я зря, что ли, терпела боль несколько раз.
В обед они действительно открыли банку персиков. Персики в сахарном сиропе казались приторно-сладкими, но в мире, где остались только сухие галеты и лапша, это было величайшим лакомством. Они ели по очереди, деля одну банку на двоих, и выпили даже сироп до последней капли.
— Вкусно, — Су Юйжань довольно облизнула губы. — Я так давно не ела сладкого.
Цинь Линь посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Когда найдём больше кристаллов и прокачаем дом на колёсах, возможно, появится холодильник и много чего ещё. Тогда мы сможем делать запасы вкусной еды.
— Правда?
— Правда — именно так.
— Тогда я хочу мороженое, — сказала Су Юйжань. — Клубничное.
— Хорошо, клубничное.
Во второй половине дня Цинь Линь начал планировать дальнейшие действия. Благодаря супермаркету припасов проблема с едой на ближайшее время была решена, но оставались вопросы с топливом, кристаллами и поиском долгосрочного убежища. Он решил завтра отправиться на разведку в более отдалённые места. Его целью стал технологический парк на юге города Сучжоу. В прошлой жизни он слышал, что там видели странное свечение, которое могло быть связано с кристаллами. Если это так, то катастрофа не была такой уж внезапной — просто никто не смог её предугадать.
— Я поеду с тобой, — заявила Су Юйжань.
— Снаружи очень опасно.
— Ты уже брал меня с собой в места поопаснее, — настояла она. — К тому же, теперь я... я твоя. Я хочу встречать опасности вместе с тобой.
Цинь Линь посмотрел в её решительные глаза и в конце концов кивнул:
— Хорошо. Но ты должна беспрекословно слушаться моих команд.
— Слушаюсь, командир! — Су Юйжань озорно отдала честь.
К вечеру они пересчитали запасы и перенесли часть вещей в жилую зону для удобства. Цинь Линь также обнаружил в углу супермаркета небольшую витрину-холодильник. Сейчас она не работала из-за отсутствия электричества, но в будущем, если появится генератор, можно будет использовать её для охлаждения. Впрочем, для такой экстремально холодной погоды охлаждение было не самой сложной задачей — снаружи и так стоял жуткий мороз. Однако Цинь Линь знал, что такие холода не будут длиться вечно.
Ночью они снова легли на маленькую кровать. На этот раз не было того напряжения, лишь ленивое спокойствие после близости. Су Юйжань положила голову на руку Цинь Линя.
— Сегодня... я была так счастлива. Несмотря на то, что мир стал таким, с тобой мне уже не так страшно.
Цинь Линь крепче прижал её к себе:
— Дальше будет только лучше.
— Угу.
Помолчав немного, Су Юйжань спросила:
— Эта система дома на колёсах... что это вообще такое? Почему она дала всё это именно тебе?
— Не знаю, — честно ответил Цинь Линь. В любом случае, рано или поздно она бы узнала, скрывать это было бессмысленно. — Возможно, это эксперимент высшей цивилизации, а может, защитный механизм самого мира. Но что бы это ни было, сейчас это помогает нам выжить, и этого достаточно.
— Ты прав.
Су Юйжань перевернулась, легла ему на грудь, и в темноте её глаза ярко блестели.
— Мы всегда будем вместе, правда? Что бы ни случилось.
— Правда — именно так.
Су Юйжань удовлетворённо вздохнула и закрыла глаза. Вскоре её дыхание стало ровным и глубоким. После бурной ночи оба немного присмирели. Цинь Линь, однако, всё ещё не спал. Перед глазами всплыл интерфейс системы:
【Задание на выживание: прогресс 3/7 дней】
【Водитель: Цинь Линь】
【Пассажир: 1 (связь установлена)】
【Автодом Судного дня: 1 уровень】
【Разблокированные модули: базовый жилой блок, супермаркет припасов】
【Требование для следующего уровня: 1 любой кристалл】
Кристаллы. Завтра он должен начать искать их всерьёз. Он закрыл глаза.
Ранним утром в пять тридцать семь внутри дома на колёсах было восемнадцать градусов тепла. Первым делом, открыв глаза, Цинь Линь посмотрел на системный интерфейс, видимый только ему. Очки выживания накопились до девяноста с лишним — с того момента, как началась катастрофа и он получил задание, прошло четыре дня. По одному очку в час — сегодня их станет больше ста. До завершения семидневного задания оставалось ещё четыре дня. Но важнее было то, что запас энергии упал до 63 из 100. Три дня непрерывной езды и работа системы контроля температуры расходовали ресурс быстрее, чем он ожидал.
Он осторожно убрал руку Су Юйжань со своей груди. Девушка спала крепко, её ресницы отбрасывали лёгкую тень в утреннем свете. После нескольких ночей их отношения перешли на новый уровень: они больше не были просто парой или товарищами по несчастью, между ними возникла более глубокая связь.
Цинь Линь встал и направился в кабину водителя. За окном всё ещё простирался ледяной мир. Железные ворота автосервиса были наполовину занесены снегом, а брошенные во дворе машины превратились в белые сугробы. Небо было свинцово-серым, солнца не было видно, лишь бледный свет пробивался сквозь щели в облаках.
Он завёл двигатель, и вибрация разбудила Су Юйжань.
— Отправляемся? — она протёрла глаза и села, закутавшись в одеяло.
— Да. Сегодня едем в технологический парк.
— Там будут кристаллы?
— Не знаю. Но там есть крупные заводы, лаборатории и центры обработки данных.
Су Юйжань встала с кровати и начала собираться. Она аккуратно сложила одеяло и проверила остатки еды и воды. Её движения стали гораздо увереннее, чем три дня назад. За эти дни она научилась умываться, тратя минимум воды, правильно распределять дневной рацион и поддерживать чистоту в тесном пространстве. Выживание — лучший учитель. Раньше она бы ни за что не стала делать подобное, но, к счастью, у неё не было замашек избалованной принцессы, иначе жизнь стала бы совсем невыносимой.
Они позавтракали сухими галетами с тёплой водой. Затем Цинь Линь завёл машину, протаранил полуоткрытые ворота автосервиса и выехал на заснеженную улицу. Технологический парк находился на юге города. Раньше туда можно было доехать за час, теперь же Цинь Линь рассчитывал потратить не менее трёх.
Улицы выглядели ещё более безлюдными, чем три дня назад. По обочинам стояло много брошенных машин, стёкла которых покрылись толстым слоем инея. Двери некоторых магазинов были выбиты, внутри царила пустота. Цинь Линь заметил у входа в аптеку несколько тел, наполовину занесённых снегом; судя по их неестественным позам, перед смертью здесь разыгралась борьба.
Су Юйжань тоже увидела это. Её лицо побледнело, пальцы крепко вцепились в край сиденья.
— Они... они погибли из-за лекарств?
— Возможно. А может, просто из-за бутылки воды или куска хлеба.
Машина медленно продвигалась вперёд. На перекрёстке Цинь Линь увидел группу людей — человек семь или восемь, укутанных в толстые одежды, они столпились вокруг перевёрнутого грузовика. Дверь кузова была открыта, внутри пусто, но люди всё равно продолжали рыться в поисках остатков еды. Заметив автодом, они замерли. В их глазах, смотревших сквозь снежную пелену, читались настороженность, любопытство, но больше всего — жадность.
Цинь Линь не стал сбавлять скорость и проехал мимо. В зеркале заднего вида он видел, как люди сбились в кучу, указывая на удаляющийся автодом. Эти эмоции он уже видел в прошлой жизни, ведь тогда и он сам был одним из них.
— Они не погонятся за нами? — обеспокоенно спросила Су Юйжань.
— Не догонят, да и у них дела поважнее — поиск еды.
Он был прав. При сорокаградусном морозе пешая погоня за машиной — это самоубийство. Затраты энергии слишком велики, и без восполнения калорий человек через полчаса выдохнется и замёрзнет насмерть. Но Цинь Линь всё равно сохранял бдительность: в эпоху Судного дня люди порой опаснее самой стихии.
Через три часа на горизонте показались ворота технологического парка. Это была высокая металлическая арка с надписью «Парк высоких технологий». Вывеска была покрыта сосульками, которые тихо звенели на ветру. Внутри парка обстановка казалась ещё более странной. Здесь не было жилых домов — только ряды заводских цехов, исследовательских центров и серверных. Большинство зданий со стеклянными фасадами и стальными конструкциями выглядели крайне хрупкими на фоне экстремального холода. Цинь Линь заметил, что во многих зданиях стёкла разбиты, и внутрь задувает снег, покрывая офисную мебель льдом.
Ещё более странной была температура. Цинь Линь взглянул на дисплей автодома: снаружи минус сорок два градуса. Он помнил, что при въезде в парк было минус тридцать восемь. Всего за несколько сотен метров температура упала на четыре градуса.
— Становится холоднее, — заметила Су Юйжань.
— Чем дальше вглубь, тем сильнее мороз.
— Угу.
Цинь Линь сбавил скорость.
— Возможно, это зацепка.
Он остановил машину перед зданием с табличкой «Центр исследований в области биотехнологий». Стеклянные двери были разбиты, а внутри царила тьма, словно пасть открытого зверя.
— Жди меня в машине, я схожу проверю.
— Я тоже пойду, — тут же ответила Су Юйжань.
— Там может быть ещё холоднее, да и в темноте могут подстерегать опасности.
— И всё равно я пойду, — настояла она. — Я не хочу оставаться в машине одна.
Она посмотрела на него, и в её глазах читался страх, но ещё больше — решимость. За несколько дней эта когда-то капризная красавица университета научилась смотреть опасности в лицо. Цинь Линь немного подумал и кивнул:
— Держись рядом. Если скажу бежать — не оглядываясь, мчись обратно к машине.
Они надели самую тёплую одежду, которую подготовил Цинь Линь. Он взял сапёрную лопатку и мощный фонарь, а Су Юйжань прихватила железную трубу, найденную в автосервисе.
Холод. Пробирающий до костей холод. Здесь было как минимум на пять градусов холоднее, чем снаружи. Ветер резал лицо, как нож, и Цинь Линь был вынужден подтянуть шарф, закрывая нос и рот. Они ступили на снег и вошли в здание. Луч фонаря разрезал тьму. В холле царил хаос: стойка администратора опрокинута, документы валялись повсюду, скованные льдом. На стене висела доска почёта — улыбающиеся лица людей на фотографиях резко контрастировали с нынешней мертвой тишиной.
Цинь Линь направился к лифтам. Лифты, конечно, не работали, он искал лестничную клетку. На лестнице было ещё холоднее. Железные перила на ощупь казались раскалёнными — при экстремально низких температурах металл может вызвать обморожение, кажущееся ожогом. Цинь Линь осторожно избегал прикосновений и шаг за шагом поднимался вверх.
На втором этаже находилась лаборатория. Сквозь стеклянные стены были видны лабораторные столы, приборы и инкубаторы. Большая часть оборудования была повреждена, экраны покрылись инеем. Цинь Линь остановился у двери одного из кабинетов и посветил фонарём внутрь. В инкубаторах что-то было: замороженные образцы растений, питательные растворы странного цвета. И несколько трупов лабораторных мышей, застывших в момент смерти.
— Что здесь... изучали? — тихо спросила Су Юйжань.
— Не знаю. Но это точно не то, что нам нужно.
Он прислушался к ощущениям. Хотя здесь было холодно, разница с улицей была невелика. Если кристаллы и существуют, то они должны находиться там, где температурные аномалии выражены сильнее. Они двинулись дальше. Третий, четвёртый, пятый этажи... Температура продолжала падать. На шестом этаже выдыхаемый Цинь Линем воздух мгновенно превращался в ледяные кристаллы, которые с треском падали на пол.
— Так холодно... — зубы Су Юйжань застучали. — У меня ощущение... что лёгкие болят.
Цинь Линь взглянул на портативный термометр: минус сорок восемь градусов. Это был предел для кратковременного пребывания человека.
— Возвращаемся, — решительно скомандовал он.
Они пошли обратно. Спускаться было сложнее, чем подниматься, так как лестница покрылась льдом и стала скользкой. Су Юйжань чуть не упала, но Цинь Линь вовремя подхватил её. Когда они вернулись в машину, лица обоих посинели от холода. Цинь Линь включил обогрев на полную мощность, и лишь через несколько минут они начали приходить в себя.
— Почему там... так холодно? — Су Юйжань, закутавшись в одеяло, всё ещё дрожала.
— Возможно... — Цинь Линь посмотрел на здание за окном. — Там есть что-то, что либо поглощает тепло, либо излучает холод.
Он завёл машину и поехал дальше вглубь парка. Следующие два дня прошли в том же режиме: поиск аномальных температур, вылазки, отсутствие результатов и возвращение в машину для обогрева. Запасы еды таяли. Вечером второго дня Цинь Линь провёл инвентаризацию: осталось двенадцать пачек галет, шестнадцать упаковок лапши и пятнадцать бутылок воды. Если экономить, можно продержаться ещё несколько дней, но потом придётся рисковать и искать еду в более отдалённых местах, либо выполнять задания системы. Хуже всего было то, что энергия упала до 41 из 100.
— Завтра мы обязаны найти кристалл, — глядя на интерфейс, сказал Цинь Линь. — Иначе нам придётся искать место для долгосрочного лагеря.
Су Юйжань промолчала. Она сидела на кровати, глядя на темнеющее небо за окном, в её глазах читалась пустота. За два дня поисков она видела слишком много смерти и отчаяния: стариков, замерзших на обочине, мужчин, дерущихся за полбутылки воды, детей, свернувшихся калачиком в руинах в ожидании конца... Каждое такое зрелище убивало в ней надежду на то, что всё вернётся на круги своя.
— Как ты думаешь, эта катастрофа когда-нибудь закончится?
Цинь Линь промолчал. В прошлой жизни он прожил всего год и не знал ответа. Но он знал, что как минимум в течение того года катастрофа не прекращалась, а лишь усугублялась, сопровождаясь другими климатическими бедствиями. Порядок не восстановился, а мир с каждым днём становился всё более жестоким.
— Не знаю. Но закончится она или нет, мы должны выжить.
— Выжить... — пробормотала Су Юйжань.
Цинь Линь подошёл к ней и сел рядом.
— В самой жизни уже есть смысл. Дыхание, сердцебиение, ощущение тепла и холода, радости и боли — всё это привилегии тех, кто жив.
Су Юйжань повернулась к нему.
— Ты иногда говоришь... совсем не как двадцатилетний.
Цинь Линь улыбнулся, не став ничего объяснять. Конечно, он не был похож на двадцатилетнего. Его тело было молодым, но душа пережила год Судного дня, однажды уже умерла и возродилась. Такой опыт заставляет человека быстро взрослеть.
— Спи, завтра продолжим поиски.
Третий день поисков кристалла. Шестой день задания на выживание. Цинь Линь доехал до самого дальнего края парка. Здесь располагалась обособленная заводская территория с высоким забором и плотно закрытыми воротами. На табличке было написано «Центр исследований специальных материалов». Надпись была покрыта инеем, но прочитать её было можно. Но больше всего поражала температура: термометр снаружи показывал минус пятьдесят один градус. Это был самый низкий показатель с момента въезда в парк. И эта температура была стабильной — он простоял у ворот десять минут, и показания не изменились.
— Нам сюда.
Он попытался открыть ворота. Замок был намертво скован льдом. Цинь Линь перекусил цепь гидравлическими ножницами, и вместе с Су Юйжань они с трудом распахнули ворота — петли издали пронзительный скрип, словно ими не пользовались целую вечность.
За воротами раскинулась огромная территория. Несколько массивных цехов стояли ровными рядами, разделённые широкими проездами, покрытыми толстым слоем снега. Но снег здесь был необычный — не просто белый, а с нежно-голубоватым, почти прозрачным оттенком. И лёд был намного толще.
Цинь Линь вышел из машины и постучал сапёрной лопаткой по земле. Лопатка вошла лишь на пару сантиметров — дальше был твёрдый как камень лёд. Он присел, внимательно присмотрелся и обнаружил внутри ледяного слоя тонкие узоры, напоминающие прожилки листьев, которые слабо мерцали голубым светом.
— Этот лёд... светится? — спросила Су Юйжань.
— Светится не лёд, под ним что-то есть.
Он поднялся и осмотрелся. Территория была слишком большой, и обыскивать каждый цех по отдельности было нереально, особенно в такой мороз. Они могли находиться на улице не более нескольких минут, иначе переохлаждение было неизбежно.
— Возвращаемся в машину. Проедем по кругу, посмотрим, нет ли места, где температура ещё ниже.
Они вернулись в автодом. Цинь Линь завёл двигатель и медленно въехал на территорию завода. Шины с хрустом давили голубоватый лёд, открывая под снегом ещё более глубокий и насыщенный синий цвет.

Комментарии

Загрузка...