Мужчина, выбравшийся из вентиляционного отверстия, стоял в нескольких шагах. Его фигура была прямой, словно сосна, и даже с такого расстояния чувствовалась исходящая от него аура, закаленная строгими тренировками и кровавыми битвами.
Винтовку в его руках он держал, казалось, небрежно, но Линь Фань нисколько не сомневался: при малейшем движении незнакомец сумеет прицелиться и выстрелить за доли секунды.
Воздух будто застыл. Чжао Течжу и остальные напряженно сжали оружие, подсознательно придвинувшись к Линь Фаню. Е Чжицю, превозмогая острую боль в руке, тоже переместилась к боку Линь Фаня, настороженно глядя на незваного гостя.
Линь Фань, опиравшийся на танский меч, слегка поднапрягся и выпрямился. Несмотря на то что многочисленные раны жгло огнем, его взгляд оставался спокойным, сталкиваясь в воздухе с острым взором противника.
— На другой стороне города, в месте под названием База Рассвета, — ответил Линь Фань на вопрос незнакомца. Голос его охрип от недавней битвы, но оставался твердым.
— База Рассвета? — мужчина в камуфляже смаковал название. Его взгляд скользил по рваной одежде и примитивному оружию группы, особенно задержавшись на окровавленной руке Е Чжицю и разъеденных ранах на теле Линь Фаня. — Не слышал. И это все, кто вы? Вам чертовски повезло, что вы дошли сюда живыми, или же... у вас немало способностей. — В его тоне невозможно было разобрать, звучит ли здесь похвала или попытка прощупать почву.
— Немного удачи, немного способности, — бесстрастно ответил Линь Фань. — Как вас называть?
— Зови меня Старый Кот, — небрежно бросил мужчина и перевел взгляд на туши псоглавов-костоедов, лежавшие на земле. — Псоглавы-костоеды — мерзкие твари. Уложить пятерых за раз — вы действительно чего-то стоите. Особенно ты, — он посмотрел на Линь Фаня, — у тебя быстрый клинок.
— Линь Фань, — представился тот и сразу перешел к делу: — Мы пришли за припасами. Этот супермаркет занят вами?
— Верно, — прямо ответил Старый Кот. — Сейчас здесь аванпост Убежища «Скала». Я капитан охраны этого места.
Убежище «Скала»? Аванпост? Линь Фань зацепился за эти ключевые слова. Похоже, за спиной этого супермаркета стояла куда более крупная сила.
— Нам срочно нужны медикаменты и инструменты, особенно антибиотики и хирургический набор, — Линь Фань указал на раненую Е Чжицю и нескольких бойцов, получивших легкие травмы. — Мы можем предложить информацию или рабочую силу в обмен.
Старый Кот не ответил сразу. Подойдя к туше псоглава-костоеда, он пнул ее армейским ботинком, внимательно осмотрел точно пронзенную глазницу, почти вспоротое брюхо, а затем взглянул на другую особь, у которой были раздроблены суставы передних лап.
— Чистая работа, никакой хаотичной стрельбы, — тихо подытожил он, а затем поднял взгляд на Линь Фаня. — Информация? О чем? Если о том, где меньше зомби, то такие сведения гроша ломаного не стоят.
— О мутантах, — спокойно сказал Линь Фань. — Например, большинство мутантов боятся яркого света и громких звуков. Например, зрение костоедов плохо адаптируется к резкой смене освещения. Или же о том, что в глубине Центрального городского парка есть гигантское мутировавшее растение, способное атаковать, выделять едкую слизь и вызывающий галлюцинации ядовитый туман, а в его корнях, возможно, вызревают кристаллы с высокой концентрацией энергии.
Спокойный взгляд Старого Кота внезапно сузился, а пальцы, сжимавшие винтовку, слегка напряглись. Последняя часть информации, которую выдал Линь Фань, явно его зацепила.
— Гигантское мутировавшее растение? Кристаллы с высокой энергией? — тон мужчины стал серьезным. — Ты видел это своими глазами?
— Я собственноручно выкопал три штуки из его корней, — Линь Фань извлек из системного пространства (замаскировав это под жест, будто достает что-то из-за пазухи) энергетическое ядро (обычное) и положил его на ладонь. Мягкий и стабильный белый свет особенно ярко выделялся в полумраке заднего переулка.
Взгляд Старого Кота мгновенно приковался к ядру, дыхание участилось. Он подавил внутреннее волнение и пристально посмотрел на Линь Фаня:
— Кажется, вы знаете куда больше, чем я предполагал. Эту вещь... мы действительно хотим.
Он на мгновение задумался, взвешивая все за и против. В высотных зданиях супермаркета все еще ощущались любопытные взгляды людей, которые продолжали наблюдать за ситуацией.
— Горстки информации и одного... такого кристалла недостаточно, чтобы обменять их на необходимые вам лекарства и инструменты, — наконец покачал головой Старый Кот. — У нас хватает смертников, да и недостатка в огневой мощи мы не испытываем, — он указал на туши псов. — Только если вы докажете, что способны принести большую пользу.
— Например? — приподнял бровь Линь Фань.
— Например, помочь нам разобраться с одной проблемой, — Старый Кот указал в сторону другой стороны супермаркета, ведущей к главной улице. — По диагонали от входа, метрах в двухстах, есть небольшой магазин бытовой химии. Там лежит кое-что нужное нам: несколько бочек специфического промышленного клея и герметика. Но в том магазине обосновалось гнездо пауков с ядовитыми мешками. Это доставляет много хлопот. Мы пробовали зачистить место дважды, потеряли двух человек, но так и не справились.
Пауки с ядовитыми мешками? Линь Фань припомнил, что это были небольшие, но невероятно быстрые мутанты, способные выстреливать паутиной с сильным нейротоксином и разъедающим составом. Они обычно жили колониями, и бороться с ними было непросто.
— Уничтожьте их и принесите то, что нам нужно, — Старый Кот смотрел на Линь Фаня. — В качестве награды, помимо медикаментов и базовых инструментов, я дам вам партию еды... и разрешу ограниченно воспользоваться медицинскими ресурсами аванпоста. Зашить раны вашей спутнице, вколоть антитоксическую сыворотку, — он кивнул на уже начавшую синеть руку Е Чжицю.
Условия были жесткими, риск — огромным. Но противник отчетливо дал понять: чтобы что-то получить, нужно заплатить цену. Это был и урок для новичков, и проверка сил.
Лица Чжао Течжу и остальных изменились. Они только что пережили жестокую схватку, каждый был ранен, а теперь — идти на стаю ядовитых пауков?
Е Чжицю, борясь с головокружением, прошептала:
— Лидер, не соглашайтесь, это слишком опасно...
Линь Фань молчал, глядя в глаза Старому Коту. Взгляд того был спокойным и холодным, будто он говорил: правила таковы, принимать их или нет — ваше дело.
Мозг Линь Фаня лихорадочно работал. Отказ означал путь в никуда: состояние Е Чжицю могло ухудшиться, а моральный дух группы — окончательно сломиться. Принятие условий несло огромный риск, но в случае успеха они не только получат средства к выживанию, но и установят первичные, равноправные торговые отношения с убежищем «Скала», что имело долгосрочную ценность.
К тому же, хотя Инь Фэн сейчас не с ним, у Линь Фаня был свой козырь — характеристики, значительно превышающие человеческие, и невероятная чувствительность к энергетическим колебаниям.
— Хорошо, — наконец произнес Линь Фань. Его голос был негромким, но все вздрогнули.
— Лидер! — поспешно воскликнул Чжао Течжу.
Линь Фань поднял руку, останавливая его, и продолжал смотреть на Старого Кота:
— Но у меня два условия.
— Говори.
— Во-первых, мне нужна более подробная информация о магазине: примерное количество пауков, особенности их расположения и причины ваших предыдущих неудач.
— Разумно, — кивнул Старый Кот. — А во-вторых?
— Во-вторых, для этой операции моим людям нужно полчаса на отдых, чтобы обработать раны и восстановить силы. Вы должны предоставить базовые антисептики, бинты и воду, — Линь Фань указал на состояние свое и своих товарищей. — Отправлять нас умирать в таком состоянии невыгодно и вам.
Старый Кот несколько секунд смотрел на Линь Фаня, словно пытаясь что-то прочитать на его лице, затем кивнул:
— Договорились. Я велю принести вещи. Через полчаса я надеюсь увидеть, как вы приступаете к делу.
Сказав это, он прекратил разговор, ловко вскарабкался в вентиляционную трубу и, подобно кошке, исчез внутри. Решетка захлопнулась.
В переулке вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием людей и запахом крови.
— Лидер, как вы могли согласиться! Эти пауки явно не чета тем псам, с которыми мы справились! Мы ведь...
— Если не согласимся, мы, возможно, даже выбраться отсюда не сможем, — прервал его Линь Фань. Он обвел взглядом всех присутствующих. — У них много людей, оружие и преимущество в обороне. Мы не выстоим в честном бою, а пытаться забрать припасы силой — пустая мечта. Это наш единственный шанс.
Он сделал паузу, его голос прозвучал низко, но уверенно:
— Помните, в это время конца света не бывает бесплатных обедов. Хочешь чего-то — дерись, отбирай! Страх и отступление ничего не решают.
Его слова заставили всех замолчать. Ведь верно, разве они сами не боролись на каждом шагу, чтобы дойти до этого дня?
Вскоре вентиляционная шахта снова открылась, и наружу полетел небольшой сверток. Внутри оказались чистые бинты, маленькая бутылочка медицинского спирта и несколько емкостей с чистой водой.
Линь Фань лично промыл раны Е Чжицю. Казалось, когти псоглавов-костоедов также содержали слабый токсин, края ран почернели и опухли. При дезинфекции спиртом Е Чжицю стиснула зубы так, что на лбу выступил холодный пот, но не издала ни звука.
— Потерпи, нужно хорошо очистить, прежде чем накладывать лекарство, — Линь Фань старался действовать максимально бережно. Он знал, что медицинские ресурсы, обещанные Старым Котом, — ключ к успеху, поэтому нужно как можно скорее завершить миссию.
Он и сам наскоро обработал спиртом раны на предплечье и плече. Жгучая боль заставила его поморщиться, но он стерпел.
Остальные также помогали друг другу перевязывать раны и пили воду.
Хэйцзы молча собрал несколько самых острых клыков и когтей псоглавов, завернул их в тряпку и протянул Линь Фаню:
— Лидер, это... может пригодиться.
Линь Фань взглянул на него, взял сверток и похлопал по плечу:
— Спасибо за это.
Хэйцзы замер на секунду, его грязное лицо залил едва заметный румянец, и он энергично покачал головой.
Полчаса пролетели быстро.
Хотя силы людей немного восстановились, атмосфера оставалась тяжелой. Им предстояло столкнуться с неизвестным врагом, мастером засад и ядовитых атак.
Линь Фань встал, размял затекшее тело и направился к выходу, глядя в сторону магазина бытовой химии.
— Проверить оружие, готовимся к выходу.
Залоги выживания нужно было вновь добывать своими руками.

Комментарии

Загрузка...