Получасовой отдых оказался короток, словно вздох.
Рана на руке Е Чжицю после экстренной обработки перестала кровоточить, но плоть, разорванная коррозийными и ядовитыми жвалами, по-прежнему выглядела пугающе. Из-за потери крови и действия токсинов её лицо сильно побледнело.
Линь Фань поделился с ней своей долей воды и велел Чжао Течжу раздать остатки спрессованного печенья, чтобы все восстановили силы.
Сведения, предоставленные Старым Котом, были весьма скудными: магазин бытовой химии оказался небольшим, разделенным на два помещения — торговый зал и склад. Пауки с ядовитым мешком в основном гнездились в дальнем отсеке, где плотно стояли полки, и в вентиляционных трубах. Их примерное количество составляло от десяти до пятнадцати особей.
Их паутина отличалась невероятной липкостью и токсичностью: стоило в неё попасть, как движения жертвы становились крайне ограниченными, а тело поражал мышечный паралич. Две предыдущие попытки зачистки провалились именно потому, что бойцы запутывались в сетях, и, не успев получить подмогу, погибали под натиском стаи...
— Запомните, главное — уклоняться от паутины, не давайте себя обмотать. Их панцирь не слишком твердый, цельтесь в суставы и брюшко, — Линь Фань объединил данные Старого Кота со своими знаниями об этом типе мутантов и принялся быстро разрабатывать простой план боя. — Мы с Е Чжицю берем основной удар на себя, Чжао Течжу, ты с двумя бойцами используй длинное оружие, чтобы сбивать и отталкивать летящую паутину. Хэйцзы...
Он посмотрел на щуплого паренька:
— Твоя рогатка, точность еще не подвела?
Хэйцзы энергично закивал, доставая из-за пазухи простую рогатку и последние несколько осколков стекла с острыми краями:
— Еще... еще осталось несколько снарядов.
— Хорошо, ты отвечаешь за дальнее беспокойство. Целься в их глаза или в прядильный аппарат на брюшке, откуда они выпускают нити. Не обязательно убивать, достаточно просто мешать, — распределил задачи Линь Фань. — Остальные, выстройтесь в ряд для защиты, будьте начеку — вдруг пауки выберутся из других мест.
Люди молча кивнули, сжимая в руках примитивное оружие. В их глазах смешались страх и решимость.
— Вперед.
По команде Линь Фаня отряд двинулся в путь, осторожно обходя переулок и приближаясь к участку напротив главного входа в супермаркет.
Улица была шире переулка, но выглядела еще более заброшенной. Брошенные автомобили перегородили дорогу, витрины многих магазинов разлетелись в щепки, и зияющие чернотой проемы казались логовами неведомых опасностей.
В воздухе висела пыль и легкий запах гнили, вдалеке изредка доносился вой зомби, добавляя атмосфере гнетущей тишины.
Они прижимались к руинам зданий, быстро продвигаясь под прикрытием. Линь Фань включил восприятие на полную мощность, сосредоточившись. Он следил не только за потенциальной угрозой со стороны зомби или других мутантов, но и внимательно прислушивался к колебаниям энергетических полей в целевом здании.
Вскоре в поле зрения показался маленький химический магазин. Невзрачный фасад, покосившаяся вывеска, разбитые стеклянные двери, а внутри — сплошной полумрак.
Уже на расстоянии было видно, что вход затянут слоем серой липкой паутины, к которой прилипли высохшие кости мелких животных.
— Это здесь, — Линь Фань подал знак, и отряд замер за остовом списанного автобуса на противоположной стороне улицы.
Он сосредоточился и отчетливо ощутил внутри магазина несколько слабых, но агрессивных жизненных магнитных полей — холодных и вязких, сосредоточенных в глубине помещения.
— Все как и говорил Старый Кот, они в основном внутри. У входа слишком много паутины, силой не прорваться, — Линь Фань осмотрел местность и остановил взгляд на приоткрытом окне высоко под крышей, где паутины было значительно меньше. — Проберемся через боковое окно, чтобы застать их врасплох.
— Я пойду первой, — решительно сказала Е Чжицю. Несмотря на раненую левую руку, её навыки оставались вторыми в отряде после Линь Фаня.
— Будь осторожна, — Линь Фань не возражал, это был самый разумный вариант.
Е Чжицю глубоко вздохнула, подавляя боль в руке, и, подобно гибкой кошке, бесшумно пересекла улицу. Используя груды мусора, она в несколько прыжков взобралась к окну на трехметровой высоте.
Осторожно заглянув внутрь, она подала Линь Фаню сигнал, что путь свободен, и первой пролезла в проем.
Линь Фань проследовал за ней, легко запрыгнув внутрь. Чжао Течжу с двумя бойцами, приложив немало усилий, вскарабкались наверх, помогая друг другу, а щуплого Хэйцзы Чжао Течжу затянул внутрь в одиночку.
Двое бойцов с наиболее серьезными ранениями остались в тылу, чтобы охранять периметр на случай, если шум боя привлечет других монстров.
За окном оказался туалет — тесное помещение, пропахшее плесенью и химикатами. К счастью, пауков здесь не было.
Линь Фань сделал жест, все затаили дыхание и приоткрыли дверь.
Снаружи был главный зал магазина. Полумрак, поваленные стеллажи, разбитые бутыли с реактивами и рассыпавшиеся порошки, покрытые слоем паутины. А на входе в дальнее помещение стена из огромной липкой паутины почти полностью преграждала путь, и на ней висели иссохшие тушки крыс.
— Ши-ши...
Из глубины послышался тонкий, заставляющий кожу покрываться мурашками шорох.
Линь Фань напрягся и кивнул Е Чжицю и Чжао Течжу.
Е Чжицю поняла его без слов, глубоко вдохнула и с силой ударила ногой по стоявшему рядом опрокинутому металлическому стеллажу!
— Ба-бах!
Резкий грохот металла эхом разнесся по затихшему магазину!
Это было равносильно тому, как пнуть осиное гнездо!
— Ши-ши-ши!
Из глубины склада послышалось частое и пронзительное шипение! Следом за этим семь или восемь пауков размером с таз, с темно-фиолетовыми панцирями и раздутыми от яда брюшками, как призраки вырвались из теней, прыжками с полок и вентиляционных отверстий!
Восемь их красных фасеточных глаз злобно сверкали в полумраке, а прядильные аппараты на брюшках слегка приподнялись, целясь прямо в Е Чжицю, что произвела шум!
— Началось! Приготовиться! — рявкнул Линь Фань, уже выхватив свой Танский меч.
Два первых паука почти синхронно сократили брюшки, и две струи вязкой, мерцающей зловещим светом паутины полетели в Е Чжицю, словно из брандспойта!
Е Чжицю была наготове. Несмотря на то что ранение замедляло её движения, она сделала резкий кувырок назад, едва избежав попадания. Паутина ударила в поваленный стеллаж, издав шипение от коррозии, и намертво влипла в металл.
— Атакуем!
Линь Фань сорвался с места! Как леопард, он бросился на тех двух пауков, что только что выстрелили паутиной и находились в фазе короткой перезарядки! Танский меч со свистом рассек воздух и вонзился в сочленение между головой и брюшком одного из монстров!
— Пуф!
Клинок легко вошел в плоть, брызнула зеленая слизь.
— Ссс!
Паук издал пронзительный визг, и, дергаясь восемью лапами, повалился на пол.
Второй паук, увидев это, метнулся к Линь Фаню, взмахнув хитиновыми клешнями с зазубринами! Линь Фань ловко перехватил рукоять, отвел удар мечом и тут же нанес рубящий удар, отсекая обе передние лапы твари!
Тем временем Чжао Течжу и остальные бойцы набрались храбрости. С длинными кусками арматуры и пожарным топором они яростно атаковали других пауков, пытавшихся подобраться к ним или стрелявших паутиной. Хотя нанести смертельный урон не удавалось, они эффективно отвлекали монстров, сбивая и перенаправляя летящие нити.
— Хэйцзы! — крикнул Линь Фань, отражая очередной выпад клешней.
— Вжух!
Осколок стекла точно угодил в глаз пауку, готовившемуся напасть на Чжао Течжу сбоку!
— Ссс!
Паук взвыл от боли, захлебнувшись в своей атаке.
— Отлично сработано! — Чжао Течжу воспользовался моментом и обрушил топор на спину монстра. Пусть пробить панцирь не удалось, но тварь отлетела в сторону.
Бой перешел в горячую фазу. В тесном пространстве переднего зала летали капли яда, тянулись сети, бойцы отчаянно маневрировали.
Е Чжицю орудовала мечом одной рукой, удерживая свою сторону. Линь Фань словно стал центром сражения: повсюду, где мелькал его Танский меч, пауки либо падали замертво, либо получали увечья. Чжао Течжу и остальные прикрывали тылы, а меткие выстрелы Хэйцзы вносили решающий вклад в сдерживание врага.
Однако число пауков было больше, и они оказались хитрыми противниками. Перестав бросаться в глупые лобовые атаки, монстры стали использовать мебель и паутину как прикрытие, методично обстреливая выживших, пытаясь ограничить их в движении.
— Так мы скоро выдохнемся! — тяжело дышала Е Чжицю. Её движения становились все медленнее, а лоб покрылся холодным потом.
Линь Фань сохранял ледяное спокойствие. Он заметил, что большинство пауков концентрировались в зоне перехода между залами, словно что-то охраняя. Резко отбив очередной удар, он крикнул Е Чжицю:
— Прикройте меня! Я прорвусь внутрь!
Не дожидаясь ответа, он, не обращая внимания на летящую в спину паутину, сгруппировался и, словно стрела, метнулся к дверному проему в склад, затянутому сетью!
— Лидер, берегись! — взревел Чжао Течжу, отчаянно работая пожарным топором, чтобы перехватить паутину, летящую в спину Линь Фаню.
Линь Фань влетел в проем, яростно работая мечом, превращая плотную сеть в лохмотья, и без колебаний углубился внутрь!
Склад был еще темнее, заставлен бочками с химикатами. В самом дальнем углу, на самодельном гнезде из кусков мешковины и слизи, возвышалось нечто вроде норы, высотой по пояс человеку!
Вокруг гнезда караулили три паука, явно крупнее остальных, с почти черными панцирями.
А в самом центре гнезда горой лежали семь или восемь крошечных, размером с голубиное яйцо, светящихся белым светом — [Энергетических ядер]! Их качество, возможно, уступало тем, что Линь Фань добыл из мутировавших растений, но количество впечатляло!
Более того, Линь Фань ощутил, что из глубины норы исходит еще более тонкое, но концентрированное колебание энергии.
Эти пауки не просто охраняли запасы, они что-то высиживали!
Три элитных охранника заметили чужака. В ярости они высоко раздули брюшки, и три струи паутины, гораздо толще и темнее прежних, подобно отравленным стрелам, полетели в Линь Фаня. Скорость и радиус поражения были ужасающими!
Уклониться было невозможно!
Зрачки Линь Фаня сузились. В это решающее мгновение он принял дерзкое решение! Вместо того чтобы отступить, он вложил все силы в ноги и совершил резкий рывок вперед, скользя по полу, прикрываясь мечом.
— Плюх-плюх-плюх!
Смертоносные нити просвистели над его спиной и с шипением впились в бочки, разъедая металл. Линь Фань в этот миг уже был у гнезда и рванул мечом вверх!
— Р-разрыв!
Он располосовал край норы!
— Хи-и-и!
Из норы донесся пронзительный визг, способный пробить уши! Это не было похоже на звук паука; это напоминало крик детеныша, почувствовавшего угрозу, полный ментальной мощи!
Мозг Линь Фаня словно пронзила игла, он на долю секунды оцепенел.
Но три элитных стража и остальные пауки, всё еще сражавшиеся снаружи, услышав этот визг, сошли с ума. Забыв обо всех других целях, они рванулись к Линь Фаню!
— Защитить гнездо!
Линь Фань мгновенно все понял! Внутри было нечто более важное — возможно, их королева или следующая очередь потомства!
— Е Чжицю! Чжао Течжу! Держать оборону снаружи! — взревел Линь Фань, встречая мечом элитных пауков.
Е Чжицю и Чжао Течжу, не понимая, что происходит, услышали крик лидера. Видя, как монстры с бешенством кинулись внутрь, они поняли — настал критический момент, и во что бы то ни стало начали сдерживать натиск.
Внутри склада Линь Фань один бился против троих элитных пауков! Их панцири были прочными, удары — мощными, а яд паутины — смертоносным.
Он довел свои рефлексы до абсолюта. Танский меч превратился в сияющий щит, отражая клешни и сеть, пока глаза лихорадочно искали брешь для решающего удара.
Его взгляд то и дело падал на распоротое гнездо. Сквозь разрез он смутно увидел, что среди энергетических ядер лежало нечто особенное — крупный, бледно-золотистый кокон, который мерно пульсировал. Именно от него исходила та чистейшая энергия!
Я должен это достать!
В глазах Линь Фаня блеснула ярость. Игнорируя рану на левом плече, полученную от когтей, он нанес точнейший удар, воспользовавшись тем, что один из монстров выпустил паутину. Кончик меча вонзился прямо в раскрытую пасть паука!
Один готов!
Напряжение слегка спало. Линь Фань хотел было продолжить, но краешком глаза заметил, как из разреза в гнезде, шатаясь, выбрался крошечный, размером с кулак, паучок, идеально золотистого цвета, будто выточенный из нефрита. Восемь его маленьких фасеточных глаз с любопытством и детской наивностью смотрели на Линь Фаня.
Два оставшихся элитных стража, увидев малыша, замерли. От них донеслось шипение, в котором смешались тревога и нечто, похожее на страх.
Сердце Линь Фаня дрогнуло. Более дерзкая, почти безумная мысль мгновенно пронзила его сознание.

Комментарии

Загрузка...