В переулке царило зловоние, смесь гниющих отбросов и нечистот. Члены отряда, прижавшись к холодным влажным стенам, тяжело дышали. Сердцебиение от недавнего бегства от псоглавов-костоедов ещё не утихло, а величественная и молчаливая крепость в виде супермаркета, возникшая перед глазами, создавала новое давление.
Взгляд Линь Фаня, подобный соколиному, внимательно изучал каждую деталь здания. Способ укрепления, хоть и казался грубым, был весьма эффективным. За заколоченными дверями и окнами он чувствовал не один жадный взгляд. Противник был осторожен и явно обладал навыками организованности.
— Хэйцзы, — голос Линь Фаня не был громким, но щуплый подросток, сжавшийся в углу, вздрогнул.
— Г... господин, — робко поднял голову Хэйцзы. На его грязном лице выделялись лишь огромные из-за худобы глаза, полные страха и затаённой надежды угодить.
— Ты сказал, что прятался в том магазине, как же ты выжил? — вопрос Линь Фаня бил точно в цель. Тот магазин был давно разграблен подчистую, и для подростка было практически невозможно выжить в одиночку в таких условиях в течение нескольких месяцев.
Глаза Хэйцзы забегали. Он опустил голову, голос стал ещё тише:
— Я... я иногда по ночам тайком выбирался... искал что-нибудь поесть. Я знал несколько мест, на которые другие не обращали внимания...
— Например? — Е Чжицю скрестила руки на груди, её тон был полон подозрения. Она не доверяла этому внезапно объявившемуся мальчишке.
— Например... цветочные горшки на балконах жилых домов, иногда удавалось найти там засохшие листья растений... Или около крысиных нор, если повезет, можно было поймать только что открывших глаза детенышей... — при этих словах желудок Хэйцзы, видимо, рефлекторно сжался от тяжелых воспоминаний, и его слегка затошнило. — А вода... в основном собирал дождевую...
Его описание было наполнено такими подробностями, что эта жалкая борьба за жизнь не казалась ложью. Чжао Течжу и остальные, слушая это, не смогли скрыть сочувствия. Хотя им самим приходилось нелегко, у них хотя бы позже появилась база и поддержка.
Линь Фань оставался невозмутимым и продолжил расспросы:
— Что ты знаешь об этом супермаркете? Кто внутри? Сколько их? Ты видел, как они выходят наружу?
Хэйцзы сглотнул слюну, напряженно вспоминая:
— Я... я видел. Наверное... около месяца назад? Их было немало, человек двадцать-тридцать? Они уезжали на нескольких машинах на поиски припасов и много чего привозили обратно.
Потом масштабных вылазок стало меньше, иногда лишь один или двое выбирались из очень укромных мест, двигались быстро, словно осматривали всё вокруг и сразу возвращались.
Он указал на вентиляционное отверстие сбоку супермаркета, частично прикрытое рекламным щитом:
— Я... кажется, видел, как кто-то входил и выходил через нечто подобное.
Линь Фань посмотрел туда, куда указывал палец. Вентиляция находилась метрах в трех-четырех от земли, снаружи была заржавевшая решетка — вполне подходящий скрытый лаз.
— Какие у них отличительные черты? Что насчет оружия? — продолжила Е Чжицю.
— Отличительные черты... плохо разглядел, но ощущение... довольно свирепые. Оружие... у них есть огнестрел! Я слышал выстрелы, не очень интенсивные, но они точно есть, — утвердительно сказал Хэйцзы. — Они, похоже, не особо боятся одиночных зомби, но очень осторожны, никогда не шумят и стараются избегать больших скоплений или странных чудовищ.
Организованность, наличие оружия, включая огнестрельное, умение скрываться и избегать риска. Эта группа выживших, окопавшаяся в супермаркете, явно не была сбродом вроде банды Кровавого Волка. Скорее, это был хорошо обученный отряд или, по крайней мере, группа с рассудительным лидером.
— Глава, что будем делать? Просто так не ворваться, — Чжао Течжу посмотрел на супермаркет-крепость и почесал затылок. С их людьми и отсталым оружием лобовая атака ничем не отличалась от самоубийства.
Линь Фань не ответил сразу. Штурм был худшим из вариантов, особенно с учетом того, что у противника могло быть огнестрельное оружие. Его целью были припасы и возможные таланты, а не бессмысленные потери.
— Мы подождем, — принял решение Линь Фань. — Найдем более укромное место, будем отдыхать по очереди и наблюдать за движением. Им всё равно рано или поздно придется выйти, или к ним кто-то придет снаружи. Нам нужно больше информации и возможность для контакта.
Он посмотрел на Хэйцзы:
— То, что ты говорил раньше: страх перед ярким светом и громким звуком — действует на псоглавов-костоедов, а на других мутантов?
Хэйцзы замер, пытаясь обдумать ответ:
— Некоторые... тоже боятся, но не все. Те, у которых по ночам светятся глаза, кажется, не очень боятся... А шум... слишком громкий звук иногда привлекает больше тех, кто поблизости...
Информация была разрозненной, но ценной. Линь Фань запомнил всё. Этот мальчишка выживал в такой среде так долго не только благодаря везению, но и благодаря наблюдательности и инстинктивному избеганию опасности. Это был стоящий кадр, по крайней мере, как местный живой атлас и разведчик он обладал потенциалом.
Под руководством Линь Фаня отряд бесшумно переместился вглубь переулка, за полуразрушенную мусорную площадку. Обзор отсюда был неплох, позволял наблюдать за боковой стороной супермаркета и при этом оставаться в тени.
Время тянулось медленно. Закатное солнце окрасило небо в болезненно-оранжевый цвет, очертания города в сумерках становились всё более зловещими.
Супермаркет-крепость по-прежнему безмолвствовал, словно внутри никого не было. Но Линь Фань чувствовал, что наблюдающие взгляды не исчезли.
Как раз когда небо стало почти совсем черным, случилось неладное.
И не со стороны супермаркета, а с того направления, откуда они пришли!
— А-у-у!
Резкий и до боли знакомый визг раздался с другого конца переулка, со стороны того самого водостока, через который они выбрались!
Следом за ним послышались другие голоса, отзывающиеся эхом!
— Беда! Это псоглавы-костоеды! Они выследили нас! — лицо Чжан Саня побелело, в голосе послышались рыдающие нотки.
Из мрачного водостока показались алые огоньки — сначала одна пара, за ней вторая... Пять псоглавов-костоедов один за другим выбрались наружу. Они беспокойно нюхали землю и вскоре нацелились прямо в сторону укрытия отряда Линь Фаня!
Они преодолели свой страх перед темным тоннелем и, взяв след, погнались за добычей!
— К бою! — Линь Фань мгновенно поднялся, выхватив танский меч. Взгляд его был холодным. В этот раз не было узкой дверной щели, которую можно было использовать для обороны, и не было факела, чтобы создать временную вспышку света (материалы закончились). Им предстояло лицом к лицу столкнуться с пятью кровожадными мутантами в открытом переулке!
Почти в то же самое время в той самой безмолвной крепости-супермаркете, на одном из этажей, выходящих в переулок, за заколоченным изнутри окном, что-то прикрывающее проем было тихо отодвинуто в сторону. Пара спокойных глаз через щель безмолвно наблюдала за назревающей внизу схваткой.
Люди внутри супермаркета выжидали.
Воспользуются ли они случаем, чтобы напасть и ограбить их? Или будут смотреть, как монстры пожирают людей? Или... у них другие намерения?
Линь Фаню было не до посторонних мыслей, всё его внимание было приковано к пяти приближающимся, истекающим слюной псоглавам-костоедам.
— Е Чжицю, ты берешь левых, я — правых! Чжао Течжу, держите строй, защищайтесь и ищите возможность ударить им по лапам! — Линь Фань отдавал команды четко, голос его был тверд, без тени паники.
Безвыходная ситуация часто высвобождает истинный потенциал человека и проверяет отряд на прочность.
В этот раз отступать им было некуда.

Комментарии

Загрузка...