Те самые мутанты прекратили преследование пикапа, их алые фасеточные глаза дружно уставились на магазин. Телом они напоминали собак, но размером были со среднюю корову. Кожа без шерсти была покрыта темным, грубым роговым слоем, конечности согнуты в обратную сторону, обнажая острые белые костяные выступы. Слюна, капавшая из пастей, корродировала бетон, издавая тихое шипение.
— Псоглавы-костоеды! Берегитесь их слюны! — негромко скомандовала Е Чжицю, крепче сжимая тесак. Лицо ее было сосредоточенным. Похоже, она уже слышала о таких тварях или видела их раньше.
Линь Фань смотрел на них ледяным взглядом, мозг просчитывал варианты. Пять псоглавов-костоедов, невероятная скорость, коррозийная атака, в ближнем бою они представляют огромную угрозу. В их группе восемь человек, он сам и Е Чжицю — основная сила, а Чжао Течжу и остальные шестеро не прошли серьезной подготовки, в таком бою они легко могут стать обузой и уязвимым местом.
Нельзя идти напролом.
— Отходим! В подсобки! — Линь Фань принял мгновенное решение и ударом ноги распахнул дверь небольшого склада в задней части магазина.
Люди в панике гурьбой ввалились внутрь. На складе было гораздо темнее, чем снаружи, повсюду штабелями стояли пустые стеллажи и валялись ненужные картонные коробки, воздух был спертым.
— Заблокировать дверь!
Чжао Течжу, Чжан Сань и другие моментально общими усилиями опрокинули несколько тяжелых стеллажей, намертво перекрыв ими единственную железную дверь склада.
Едва они закончили баррикадироваться —
Бам! Бам! Бам!
Раздались оглушительные удары снаружи, сопровождаемые противным скрежетом когтей и безумным визгом псоглавов. Железное полотно на глазах начало выгибаться внутрь, винты в дверной коробке тревожно заскрипели.
— Держать! — Чжао Течжу, у которого на лбу вздулись вены, уперся плечом в шаткий стеллаж. Остальные тоже выложились без остатка.
Но ясно было, что долго так продолжаться не может. Железная дверь и стеллажи не выдержат долгого натиска.
Линь Фань острым взглядом окинул склад. Окон нет, только высокое вентиляционное отверстие в паутине, слишком узкое, человеку не пролезть.
— Главарь, что нам делать? — голос одного из последовавших за ними парней дрожал, на лице читалось отчаяние.
Линь Фань не ответил. Он подошел к стене, прислонился ухом и прислушался. Удары и визги снаружи поглощали многие детали, но его развитая до уровня 19.9 ментальная сила даровала ему сверхъестественное восприятие.
Он смутно уловил, что в промежутках между безумными атаками мутантов раздается крайне слабое, сдавленное людское дыхание, доносившееся из угла склада, за грудой высоко сложенных картонных коробок.
Там кто-то есть!
Взгляд Линь Фаня стал жестче, он сделал знак Е Чжицю, и они бесшумно двинулись к тем коробкам.
— Выходи! — негромко приказал Линь Фань, направив Танский меч в щель между коробками.
Стопка бумаги сильно затряслась, и оттуда, кувыркаясь, выбралась тщедушная фигурка. Плюхнувшись на колени, фигурка вскинула руки вверх, из горла вырвался плачущий, полный первобытного ужаса крик:
— Не убивайте меня! Не убивайте! Я ничего не видел! Умоляю вас!
Это был паренек лет пятнадцати-шестнадцати, с колтунами на голове, лицо настолько чумазое, что невозможно было разобрать истинного цвета кожи, одежда в лохмотьях, кожа да кости, и лишь глаза, расширенные от ужаса, казались огромными.
— Кто ты? Почему ты здесь? — Линь Фань не опустил меч и холодно спросил.
— Я... меня зовут Хэйцзы... я, я все время прятался здесь... снаружи, снаружи те монстры... — сбивчиво пробормотал мальчишка по имени Хэйцзы, его тело тряслось, будто в лихорадке.
Линь Фань нахмурился. Все время прятался здесь? Припасы в этом магазине давно были разграблены, как он выжил до сих пор?
В этот самый момент удары снаружи стали еще мощнее!
С треском лопнул замок железной двери, в пролом просунулась уродливая передняя лапа, покрытая роговым слоем, и принялась яростно скрести воздух!
— Не удержим! — взревел Чжао Течжу, стеллаж медленно пополз назад.
— В сторону! — рявкнул Линь Фань.
Чжао Течжу и остальные инстинктивно отпрянули по бокам.
В тот самый момент, когда стеллаж был окончательно отодвинут и в щель просунулась первая мерзкая голова псоглава —
Линь Фань пришел в движение!
Он не отступил, а рванул вперед! Его тело, словно призрак, скользнуло в сторону, уклоняясь от брызг коррозийной слюны, а Танский меч, превратившись в холодный луч света, с невероятной точностью вонзился в узкую щель!
— Плюх!
Кончик клинка вошел в широко распахнутую пасть псоглава и вышел из затылка!
Тело мутанта обмякло, алые глаза мгновенно потускнели, скребущие движения прекратились.
Однако остальные псоглавы стали еще яростнее, пытаясь отпихнуть труп сородича, чтобы прорваться внутрь.
— Помогите! Заблокируйте пролом! — крикнула Е Чжицю, ее тесак без колебаний обрушился на новую появившуюся лапу.
Чжао Течжу и остальные очнулись, набрались храбрости и начали беспорядочно тыкать пожарными топорами и копьями из арматуры в дыру.
Узкая щель в двери превратилась в импровизированное укрепление, на какое-то время им удалось сдержать натиск мутантов. Но ситуация оставалась критической: пролом расширялся, появлялось все больше когтистых лап.
Линь Фань обвел взглядом склад и остановился на перепуганном мальчишке Хэйцзы.
— Хочешь жить?
Хэйцзы отчаянно закивал.
— Здесь есть другой путь? Или место, где можно спрятаться? — Линь Фань говорил очень быстро. — Ты знаешь, чего они боятся?
Под холодным взглядом Линь Фаня страх Хэйцзы достиг предела, породив внезапное желание выжить. Он дрожащей рукой указал в глубь склада, за груду еще более хаотичного и тяжелого хлама:
— Там... там есть разгрузочная платформа... под ней туннель... кажется, он ведет к канализационным стокам на соседней улице... я, я не осмелился спускаться... не знаю, куда он выходит...
Он запнулся, а затем поспешно добавил:
— Они... они боятся громких звуков, и еще... яркого света! Когда раньше грохотал гром, они съеживались!
Боятся яркого света? Линь Фань встрепенулся. Возможно, это шанс. Но как создать яркий свет прямо сейчас?
Его взгляд снова метнулся по складу и задержался на нескольких пустых ведрах из-под краски и рабочих комбинезонах, заляпанных маслом. Рискованный план созрел мгновенно.
— Е Чжицю, подержите еще немного! Чжао Течжу, ты, и ты, сюда! — Линь Фань быстро отдал приказы, направив двух наиболее спокойных ребят обмотать промасленные комбинезоны вокруг черенков швабр и полив их найденной наполовину пустой банкой с горючей жидкостью (по запаху напоминала бензин).
— Хэйцзы, как запустить подъемную платформу? — поинтересовался Линь Фань, на ходу сооружая импровизированные факелы.
— Ру... ручная! Там есть рычаг! — Хэйцзы указал на груду хлама.
— Иди откопай его!
Хэйцзы бросился туда, изо всех сил раскидывая мусор, обнажив ржавую металлическую платформу и ручную лебедку.
Снаружи удары становились все неистовее, железная дверь деформировалась, щель становилась все больше, максимум еще минута или две — и всё.
— Приготовиться с факелами! — Линь Фань раздал самодельное оружие Е Чжицю и Чжао Течжу. — Ждите моей команды!
Он глубоко вздохнул, подошел к заблокированному входу и крикнул тем, кто держал дверь:
— Считаю до трех, на счет три дружно толкаем стеллаж наружу, потом сразу назад и бежим к платформе! Не оглядываться!
— Раз!
Мышцы людей за стеллажом напряглись.
— Два!
Рычание псоглавов было близко как никогда.
— Три! Толкаем!
— Ух!
Чжао Течжу и остальные дружно налегли, сдвинув баррикаду на небольшое расстояние, из-за чего псоглавы, давившие на дверь, пошатнулись.
— Отходим!
Все без раздумий бросились вглубь склада к платформе.
В тот самый момент, как они отступили —
БУМ!
Искореженная железная дверь вместе со стеллажом была снесена чудовищным ударом, и пятеро свирепых псоглавов с ревом ввалились внутрь!
— Поджечь!
Линь Фань рявкнул и одновременно чиркнул факелом о стену, тот вспыхнул, и он метнул его в мчащегося впереди мутанта!
Е Чжицю и Чжао Течжу тоже немедленно бросили зажженные факелы!
Внезапный огненный взрыв и слепящий свет заставили псоглавов, привыкших к полумраку, испуганно взвизгнуть. Их натиск захлебнулся, они инстинктивно подались назад, проявляя крайнее беспокойство.
Действительно боятся света!
— Быстрее! Крути лебедку! — Линь Фань, продолжая отбивать Танским мечом слюну от рвущегося вперед псоглава, не боящегося огня, закричал что есть мочи.
Хэйцзы с другим парнем изо всех сил крутили ворот, ржавые цепи издавали пронзительный скрип, платформа начала медленно опускаться, открывая темный, пропитанный запахом плесени и нечистот туннель.
— Главарь! Скорее! — крикнула Е Чжицю, запрыгнув на платформу последней.
Линь Фань отбросил еще одного псоглава, видя, что факелы скоро погаснут, а монстры снова стали проявлять активность. Он больше не стал вступать в бой, развернулся и в тот момент, когда платформа сравнялась с полом, сиганул вниз!
— Пошли!
Платформа полностью опустилась, открыв узкий грязный бетонный коридор, одна сторона которого уходила в непроглядную тьму, а с другой забрезжил слабый свет.
— Бежим туда, где свет! — Линь Фань шел впереди с Танским мечом наготове.
Группа понеслась по туннелю, спотыкаясь на ходу. Сзади доносился яростный, но полный досады рев псоглавов; по-видимому, они не решались заходить в столь узкое и темное место.
Пробежав минут пять-шесть, они выскочили на свет. Они выбрались через полуразрушенное водосточное отверстие, оказавшись в заваленном мусором переулке. Вдалеке виднелась их цель — боковая часть огромного складского супермаркета.
Внешняя стена супермаркета тоже была покрыта пятнами, многие окна выбиты, но общая структура здания казалась целой. Примечательнее было то, что вход в супермаркет и окна нижних этажей были наглухо забаррикадированы столами, стеллажами и даже останками разбитых автомобилей — явные следы человеческого укрепления.
— Здесь... кто-то обосновался? — тяжело дыша, проговорил Чжао Течжу, глядя на крепость, в которую превратился вход в супермаркет.
Линь Фань не ответил сразу, его зоркий взгляд сканировал верхние этажи. В глубине некоторых окон он смутно разглядел мелькающие тени и... что-то вроде линз бинокля, бликующих на свету.
За ними наблюдали.
— Главарь, что будем делать? — понизив голос, спросила Е Чжицю, подойдя ближе. После недавнего бегства от смерти она с еще большим доверием относилась к суждениям Линь Фаня.
Линь Фань смотрел на тихую, но затаившую опасность крепость, потом взглянул на темный выход из туннеля позади, а затем — в сторону, где могли бродить мутанты.
Впереди — неизвестные выжившие, позади — возможная погоня мутантов. У них мало припасов, силы на исходе.
Ситуация оказалась куда сложнее, чем предполагалось.
Линь Фань глубоко вздохнул, подавляя волнение в крови, и его взгляд снова стал спокойным и глубоким.
— Сначала найдем место для укрытия, понаблюдаем за обстановкой, — низко сказал он. — Хэйцзы, иди сюда, расскажи мне все, что знаешь об этом районе, особенно об этом супермаркете.
Худой мальчишка по имени Хэйцзы робко подошел. Он невольно стал ключевым элементом для их группы, оказавшейся в трудном положении.

Комментарии

Загрузка...