Огни Базы Рассвета упрямо сияли в ночи, словно золотая кнопка, вколотая в полотно отчаяния.
Линь Фань стоял на укрепленной стене, ночной ветер ерошил пряди волос на его лбу, принося едва уловимый рев зомби издалека. Инь Фэн тихо лежал у его ног, время от времени настороженно поворачивая уши, улавливая любые необычные звуки в порывах ветра.
Внизу, на территории базы, царил порядок: кто-то при свете фонарей затачивал оружие рядом с новой тренировочной площадкой, другие под руководством Шэнь Бин учились распознавать лекарственные травы для остановки крови. Тихие разговоры и звуки работы переплетались, создавая некое подобие жизни.
Но под этой внешней живостью скрывались подводные течения.
Е Чжицю неслышно подошла к нему и протянула потертый блокнот. Ее брови были нахмурены, а лицо выражало серьезность:
— Лидер, доктор Шэнь закончила подсчеты. Тридцать шесть человек, ни у одного из них нет пробужденных способностей.
— Что касается особых навыков, помимо медицинских знаний Шэнь Бин и строительного опыта Чжао Течжу, есть еще человек по прозвищу Чжоу Лаонянь. Он раньше был слесарем восьмого разряда, мастерство не растерял. Кроме того... нашлись двое, кто работал на химическом заводе, но конкретных знаний у них немного.
Линь Фань принял блокнот и при свете луны бегло просмотрел записи. Нехватка кадров была вполне ожидаема. Конец света разрушил тонкое разделение труда в цивилизованном обществе, и те, кто выжил, полагались в основном на физическую силу, удачу или... безжалостность.
— Есть еще кое-что, — Е Чжицю понизила голос, бросив взгляд на новые, довольно тесные лачуги для гражданских в углу базы. — Людей стало больше, и настроения у всех разные. Я слышала шепотки: некоторые считают, что мы храним слишком много еды, а распределяем ее слишком скудно. Другие полагают... что вы проявляете слишком много поблажек к тем, кто пришел к нам первыми, — она имела в виду Чжан Саня и остальных.
Линь Фань оставался невозмутимым, лишь слегка постукивая пальцами по холодной кирпичной кладке стены:
— Понял.
Он давно предвидел, что этот день настанет. Как только улетучится первоначальный страх за собственную жизнь, в людях неизбежно проснутся жадность, зависть и лень. Этого не решить одной лишь добротой.
Следующим утром, когда восходящее солнце одарило землю крупицами своего скудного тепла, Линь Фань созвал всех обитателей базы на центральной площади.
Тридцать шесть человек стояли жидкой толпой, их взгляды были обращены на Линь Фаня, стоявшего перед грудой припасов. Инь Фэн сидел позади него, безмолвно излучая гнетущую ауру.
— Правила базы предельно просты, — начал Линь Фань, и его голос, лишенный пафоса и наполненный ледяной решимостью, отчетливо прозвучал в ушах каждого. — Труд в обмен на выживание. Вклад определяет ваше положение.
Он указал на сложенные позади припасы — в основном консервы, сухие пайки и бутилированную воду, захваченные у Банды Кровавого Волка или найденные при недавних вылазках:
— С сегодняшнего дня вся еда и питье распределяются по заслугам. Шэнь Бин и Е Чжицю будут вести учет очков вклада в зависимости от выполненных задач, сложности работы и затраченного времени. Очки вклада можно обменять на пищу, более комфортное жилье и даже... на будущее оружие и медикаменты.
Он замолчал, обводя взглядом толпу. В глазах многих вспыхнула надежда, однако нашлись и те, кто не скрывал своего недовольства.
— Те, кто считает это несправедливым, могут уйти прямо сейчас. Я никого не держу, — голос Линь Фаня резко изменился, становясь суровым. — Но если вы остаетесь — будьте добры соблюдать мои правила! За безделье, попытки посеять смуту или утаивание припасов — смерть!
Последнее слово прозвучало с ледяной угрозой. Инь Фэн вовремя испустил низкий утробный рык, отчего у тех, кто лелеял надежду на легкую жизнь, лица вмиг побелели, и они поспешно опустили головы.
— Чжао Течжу!
— Слушаю, лидер!
— Возьми людей и в течение дня, исходя из оценки очков вклада, распредели жилье заново. Те, у кого вклад выше, смогут заселиться в соседнее здание. Остальные пусть продолжают жить в лачугах.
— Есть!
— Чжан Сань, Ли Сы, Ван У!
— Хозяин, ждем ваших проявлений! — трое мужчин поспешно вышли вперед.
— Вы трое будете отвечать за ежедневное патрулирование внутри базы и следить за дисциплиной. Если кто-то нарушит правила — в первый раз выносим предупреждение и вычитаем очки вклада, во второй... арестовывайте на месте и передавайте мне!
— Есть! Гарантируем выполнение приказа! — они выпрямили спины, чувствуя доверие лидера и одновременно ощущая тяжелый груз ответственности.
Эта быстрая и решительная реорганизация подействовала подобно холодной воде, выплеснутой в кипящее масло: она мгновенно вызвала шум, но так же быстро его подавила. Абсолютная сила, четкие правила и наглядная иерархия вознаграждений временно загнали эти три десятка беспокойных сердец в рамки жесткого порядка.
Линь Фань понимал, что этого мало, но на данном этапе стабильность была превыше всего. Разобравшись с внутренними делами, он перевел взгляд за пределы базы. Сидеть сложа руки — прямой путь к гибели. Базе требовался постоянный приток ресурсов, самому ему нужна была боевая практика, чтобы закалить себя и подчиненных, а также требовалась разведка окружения, чтобы понимать потенциальные угрозы и возможности.
Экспедиция была неизбежна.
В качестве цели он выбрал окраину города, где раньше находились большой оптовый супермаркет и рынок строительных материалов. Если повезет, там можно было найти горы консервов, герметично упакованную еду, инструменты и даже генераторы.
— В эту экспедицию я поведу отряд сам, — объявил Линь Фань. — Е Чжицю, Чжао Течжу, а также ты, ты и ты... — он указал на пятерых крепких молодых людей, включая Чжан Саня, которые казались наиболее сообразительными и имели неплохие показатели вклада. — Вы шестеро идете со мной. Ван У и Ли Сы остаются охранять базу и помогать Су Ваньцин и Шэнь Бин в управлении.
Те, кого он выбрал, были охвачены кто волнением, кто страхом, но никто не осмелился возразить.
— Идите на склад снаряжения, каждый берет трехдневный запас еды и воды, приличное оружие и готовьтесь к выходу, — скомандовал Линь Фань.
Люди тут же бросились исполнять приказ.
Е Чжицю подошла к Линь Фаню и понизила голос:
— Лидер, мне тоже идти? А база...
— На базе остается Инь Фэн, плюс есть стены, пока мы в безопасности. Тебе нужна практика, им тоже, — Линь Фань посмотрел на молодых людей, которые деловито выбирали оружие. — Не понюхав крови, стать воином невозможно. К тому же путь неблизкий, мне понадобятся твоя сноровка и опыт.
Е Чжицю кивнула и промолчала, но в ее глазах блеснуло тепло от оказанного доверия.
Спустя полчаса отряд из восьми человек собрался у главных ворот базы. Линь Фань в аккуратной черной боевой форме, найденной на складе Банды Кровавого Волка, с танским мечом за спиной и заткнутым за пояс ножом, выглядел холодно и сосредоточенно.
Е Чжицю тоже собралась налегке, сжимая в руке остро заточенный тесак. Чжао Течжу и остальные были вооружены кто чем: от пожарных топоров до копий из арматуры. На их лицах читался и страх перед неизвестностью, и азарт настоящего приключения.
Су Ваньцин, Шэнь Бин и остальные вышли провожать отряд.
— Будь осторожен, — Су Ваньцин поправила Линь Фаню воротник, ее глаза были полны тревоги.
— Не волнуйся, скоро вернусь, — Линь Фань сжал ее руку и посмотрел на Шэнь Бин: — База на вас. Приглядывайте за домом.
— Слушаюсь, лидер, — серьезно кивнула Шэнь Бин.
— Инь Фэн, — Линь Фань присел на корточки и погладил жесткую шерсть на шее пса, — охраняй это место. Тех, кто попытается прорваться или устроит бунт, уничтожай без пощады.
— Ав! — Инь Фэн издал короткий рык. В его ярко-красных глазах промелькнуло почти человеческое понимание и хищный блеск. Он потерся головой о руку Линь Фаня, а затем уверенной походкой направился к наблюдательной вышке у ворот. Словно серебристо-серая статуя, он замер на вершине, обозревая окрестности.
Ворота медленно отворились.
Линь Фань в последний раз бросил взгляд на ставшую для них оплотом Базу Рассвета и решительно развернулся.
— Выступаем!
Отряд из восьми человек, словно капля туши, упавшая на огромное серое полотно, быстро удалился от базы, продвигаясь вдоль разрушенных улиц по направлению к окраине города.
Улицы казались еще более запущенными, чем во время предыдущих разведок: брошенные автомобили покрылись ржавчиной, многие здания обрушились, повсюду виднелись застарелые черные пятна крови и разбросанные кости. Воздух был пропитан бесконечным зловонием разложения.
Линь Фань шел впереди, все его чувства были обострены. Е Чжицю следовала за ним, внимательно наблюдая за руинами по обеим сторонам. Чжао Течжу и остальные чувствовали себя нервозно, их ладони потели от страха, они старались не отставать от лидера.
Изредка из углов выскакивали зомби, но Линь Фаню и Е Чжицю даже не приходилось вмешиваться. Стоило Линь Фаню бросить один взгляд, как Чжао Течжу и другие, набравшись смелости, с криками бросались в бой, беспорядочно кромсая врагов. Пускай их действия были неуклюжими и неэффективными, сам процесс участия в схватке был необходимым закалом.
Линь Фань намеренно замедлил ход, давая им привыкнуть. Ему нужны были солдаты, способные сражаться, а не просто фермеры, умеющие работать.
По пути им попадались небольшие магазины и жилые дома, но большинство из них уже были разграблены. Иногда им удавалось найти случайно уцелевшие консервы или воду, что становилось ценной добычей для отряда. Такие находки воодушевляли Чжао Течжу и остальных, позволяя им почувствовать вкус успеха от поисковых операций.
В полдень отряд остановился на привал у относительно уцелевшего магазина товаров первой необходимости. Зачистив здание от двух зомби, они сидели у стеллажей и жевали сухой паек.
— Лидер, если мы сохраним такой темп, успеем ли дойти до супермаркета до темноты? — спросил Чжао Течжу, запивая еду водой.
Линь Фань взглянул на карту города — старый экземпляр, найденный на базе, — прикидывая расстояние и возможные препятствия.
— Постараемся. Если не успеем, найдем место для ночлега. Оставаться на улице по ночам слишком опасно.
В этот момент Чжан Сань, сидевший на входе на посту, вдруг прошептал:
— Лидер! Там движение!
Все мгновенно притихли, схватившись за оружие.
Линь Фань и Е Чжицю быстро подошли к дверям, вглядываясь сквозь разбитое стекло наружу.
В конце улицы поднимались клубы пыли, доносился отдаленный рык мотора и... человеческие крики и звуки выстрелов!
Это не зомби! Это были другие выжившие! И, кажется, у них был бой!
Сердца каждого замерли. В этом новом мире встреча с себе подобными порой бывает опаснее встречи с мертвецами.
Линь Фань прищурился, сохраняя хладнокровие.
Вскоре из-за угла с визгом вылетели два пикапа, модернизированные приваренными стальными листами и острыми шипами. Люди в кузовах отчаянно отстреливались назад.
А следом за ними, в облаках пыли, с невероятной скоростью неслись несколько черных теней, передвигавшихся на четырех конечностях, издавая пронзительный визг!
Это... мутанты! Причем не один!
В одном из пикапов раздался крик: нападавший мутант прыгнул на машину, утянул стрелка вниз и в мгновение ока разорвал его на части.
Остальные машины в панике рванулись прочь, а те мутанты, что расправились со своей «закуской», кажется, заметили движение в магазине. Несколько пар глаз, сверкавших от крови, уставились прямо на них!
— Приготовиться к бою! — голос Линь Фаня прозвучал как удар стали. Танский меч уже покинул ножны.
В их первой же экспедиции противником оказались не только другие выжившие, но и куда более хитрые и свирепые охотники.

Комментарии

Загрузка...