Белая Ведьма, пообещав выполнить просьбу Чжу Юаньцы, подробно рассказала ему всё о сознании.
Когда она уже развернулась, чтобы уйти, Чжу Юаньцы окликнул её.
— Кстати, я, кажется, ещё не спросил, как тебя зовут?
— ...
Белая Ведьма не ответила сразу. Для неё имя было очень важным обращением. Всегда другие называли её Белой Ведьмой, и только родная сестра звала её по имени.
Для неё назвать своё имя кому-то другому было чрезвычайно важным шагом.
— Если... ты и моя сестра сможете благополучно выжить, тогда я скажу тебе.
Белая Ведьма повернулась и закрыла за собой дверь.
Опустевшая комната вновь погрузилась в мёртвую тишину, оставив Чжу Юаньцы одного.
— Ритуал...
Поразмыслив несколько минут, Чжу Юаньцы взмахнул руками и рухнул на кровать.
Когда же всему этому придёт конец?
Хотя он отдыхал уже два дня, Чжу Юаньцы ничуть не чувствовал себя отдохнувшим.
Тело давно восстановилось до наилучшего состояния, но душевная усталость была такой, словно он пережил три переноса выходных подряд, — он был совершенно измотан.
Но время не ждёт. Сидеть здесь сложа руки — точно не выход, к тому же нужно было учитывать, сможет ли Белая Ведьма достать универсальный ключ.
Или, если допустить худшее, даже если Белая Ведьма добудет универсальный ключ, что делать, если с ним что-то случится?
К счастью, за эти два дня у Чжу Юаньцы уже сложилось общее представление и понимание этих проблем, и, основываясь на информации, которую сообщила ему собеседница, он начал систематизировать имеющиеся у него данные.
Прежде всего, у него оставалось всего шестнадцать часов на подготовку, если, конечно, сидеть здесь и считать это подготовкой.
Этот ритуал назывался «Обряд Дня Начала». В отличие от обычных ритуалов, Обряд Дня Начала требовал жертвоприношения, причём в процессе могли участвовать несколько человек одновременно.
Целью всего жертвоприношения было воссоздание того самого первого раза, когда провидец Пилигримов обнаружил Главный Разум, называемый Посланником.
После этого, благодаря общению с Главным Разумом, провидец получил множество знаний и ресурсов.Именно на этих ресурсах и основывалась последующая организация Пилигримов.
Хотя впоследствии Пилигримы потерпели сокрушительное поражение, некоторые из них выжили и, подражая путешествию провидца, заново нашли новый Главный Разум — нынешнюю Бесформенную Мать.
После первого контакта Бесформенная Мать замолчала, и только во время жертвенных ритуалов или еженедельных богослужений можно было услышать её откровения.
Но эти откровения подавались в форме звуков, а не письменного текста, и большую их часть было невозможно перевести или даже расшифровать.
Однако Пилигримы уже давно не проводили жертвенных ритуалов. Даже предстоящий завтра Обряд Дня Начала — с момента последнего его проведения прошло целых двадцать лет.
Что касается практического содержания ритуала, то на самом деле оно заключалось в простой отправке избранных в качестве жертв людей вместе с Посланником на аудиенцию к Бесформенной Матери для получения откровения.
Внешне это выглядело так просто и легко, что, казалось, не имело никакого отношения к жертвоприношению.
Но, по словам Белой Ведьмы, никто никогда не возвращался. И независимо от того, возвращались эти люди или нет, это не влияло на то, чтобы голос откровения донёсся до ушей всех собравшихся.
Таким образом, эти исчезнувшие люди и становились жертвами, а сам ритуал назывался жертвоприношением.
Однако каждый раз, когда проводился ритуал, фанатичные Пилигримы очень стремились быть избранными в качестве жертвы.
Что касается причины...
— Не знаю.
Ответ Белой Ведьмы был также прост и ясен.
— Никто не возвращается...
Но Белая Ведьма всё же попросила Чжу Юаньцы.
Это было не из-за какой-то непонятной веры или уверенности в его силах. Просто на Святой Горе, где не на кого было положиться, единственным, кто мог воспротивиться ритуалу и попытаться сбежать, был Чжу Юаньцы.
К тому же информация о том, что Чжу Юаньцы сбежал из руин, дошла до ушей Белой Ведьмы, что и заставило её рискнуть.
В предстоящем ритуале Чжу Юаньцы, вероятно, не сможет защитить даже самого себя, но он согласился, чтобы получить хоть какую-то помощь, пусть даже самую ничтожную.
Что касается того, что такое Бесформенная Мать, это можно будет выяснить только на месте.
В непрерывных размышлениях Чжу Юаньцы постепенно устал, закрыл глаза и снова погрузился в сон.
Шестнадцать часов — время пролетело быстро.
Когда в дверь постучали, Чжу Юаньцы понял: время пришло.
Двое мужчин в масках, войдя в комнату, сразу надели на Чжу Юаньцы наручники и маску.
— Ммм!
Маска обладала эффектом присасывания, плотно зафиксировав рот Чжу Юаньцы, так что он не мог говорить.
Чжу Юаньцы знал, что с ним вряд ли будут обходиться нежно, но то, что они с самого начала будут так грубы, всё же превзошло его ожидания.
Затем, практически подхватив его под руки с двух сторон, Чжу Юаньцы доставили к Собору на вершине горы.
Из-за маски, закрывающей обзор, Чжу Юаньцы видел по пути очень мало, но когда они поднялись на вершину, лёгкий холодок на коже от архитектуры горного Собора всё же вызвал у него внутреннее потрясение.
В Соборе уже собрались все Пилигримы.
Внутри помещения — сплошь белые плащи и золотые эмблемы. Всё это делало Собор похожим не только на странное место сборища, но и благодаря различным золотым светильникам и деревянным скамьям добавляло ему некоторой атмосферы священной религиозности.
— ...
Не имея возможности говорить, Чжу Юаньцы смотрел на эту картину и чувствовал себя словно овца, которую ведут на бойню.
Особенно в горящих взглядах толпы.
Это были не просто взгляды обычных фанатиков, но и зависть, ревность и множество других эмоций.
Хотя Чжу Юаньцы и не понимал, почему эти люди завидуют и ревнуют к участию в ритуале, где приносят в жертву жизнь, если бы он мог сейчас громко заговорить, он непременно разразился бы бранью, после чего его, скорее всего, избили бы.
— Вперёд!
Двое Пилигримов, приведших Чжу Юаньцы, ослабили хватку и подтолкнули его, скованного цепями, вперёд.
Чжу Юаньцы неуклюже шагнул вперёд на пару шагов, затем обернулся и взглянул на них.
Хотя они и велели ему идти, они всё равно держались на расстоянии. Вероятно, если бы он ослушался, они бы тут же применили силу.
Оглядевшись по сторонам, Чжу Юаньцы заметил, что Собор заполнен Пилигримами и стражниками.
Похоже, возможности сбежать действительно не было.
Хотя он догадался об этом ещё на вершине горы, этот, казалось бы, самый вероятный путь к выживанию, похоже, всё же отрезан.
Впрочем, это был лишь самый вероятный вариант из нескольких планов, которые подготовил Чжу Юаньцы.
Он мог только вздохнуть и продолжить наблюдать за дальнейшим развитием событий.
В конце концов, ритуал ещё не начался, и, возможно, ещё появится шанс сбежать.
Если бы удалось найти возможность сбежать, тогда не пришлось бы выполнять обещание, данное Белой Ведьме.
Причиной проведения этого ритуала стало то, что Пилигримы обнаружили его, чужака, что, в свою очередь, привело к тому, что сестру Белой Ведьмы также выбрали в качестве жертвы. Поэтому лучшим решением было бы сбежать до начала ритуала.
Но всё это было возможно только при условии, что удастся сбежать.
Не получив универсальный ключ Ватта, Чжу Юаньцы всё же не хотел уходить вот так просто.
Но сейчас его жизнь была под угрозой, и вопрос с универсальным ключом пришлось отложить на потом.
Столько всего передумав, Чжу Юаньцы, столкнувшись с реальной ситуацией, мог только действовать по обстоятельствам, молча ожидая появления шанса.
Хотя он много думал, всё пошло не так, как он хотел.
Хотя двое здоровяков и не сказали, куда именно нужно идти, но, увидев на полу заметную отметку, любой обычный человек понял бы, где нужно остановиться.
За столом перед золотой отметкой сидели четыре господина инквизитора в огромных митрах и масках.
Они явно были особыми персонами, занимающими высокое положение, но рядом с ними не было ни стражников, ни охраны.
В окружении толпы Пилигримов Чжу Юаньцы сразу заметил Белую Ведьму, стоящую у дороги.
Она, как и все остальные, смотрела на Чжу Юаньцы.
Но в её глазах читались тревога и беспокойство.
Проходя мимо Белой Ведьмы, она тихо произнесла одно слово.
— Красный.
— Что?
Чжу Юаньцы опешил и с недоумением взглянул на Белую Ведьму, но та больше не проронила ни слова.
— Не стой столбом!
Сзади тут же последовал сильный толчок.
Чжу Юаньцы пришлось продолжить путь.
Хотя на нём была маска и он видел отметку на полу, он решил немного подшутить и проверить, что будет, если продолжить идти.
Когда он прошёл золотую отметку посередине Собора и всё ещё продолжал движение, внезапно поднялся прозрачный голубой барьер, преградив путь Чжу Юаньцы.
Не заметивший этого Чжу Юаньцы едва не врезался в него. Он пошевелил ногами, проверяя, и обнаружил, что прозрачный барьер твёрд, как стена, и его невозможно преодолеть.
— Ну всё, избранный счастливчик, стой себе там спокойно.
Голос инквизитора в синей маске, старческий, медленно донёсся из-под неё, когда он встал со стула.
Хотя Чжу Юаньцы не видел его выражения лица, он всё же уловил в его тоне пренебрежение.
— Ха, тебе, не вознёсшему и тысячи молитв Бесформенной Матери, выпала такая удача на собственном опыте. Почувствуй себя польщённым.
Инквизитор в красной маске заговорил голосом женщины средних лет.
Оставшиеся двое инквизиторов, в белой и золотой масках, хотя и не проронили ни слова, по телосложению можно было определить, что это мужчина и женщина.
Оба инквизитора, так же как и предыдущие, красный и синий, поднялись со стульев и встали перед Чжу Юаньцы.
— Начинаем.
Глубоким мужским голосом произнёс инквизитор в золотой маске, затем протянул руку и сделал знак стоящему рядом Пилигриму.
Пилигрим нажал нужную операцию на планшете в руках.
Затем Чжу Юаньцы, стоявший в центре голубого барьера, с ужасом обнаружил, что отметина под его ногами внезапно начала постепенно светиться.
В конце концов вся золотая отметина проявила особый узор.
Увидев, что происходит под ногами Чжу Юаньцы, инквизитор в белой маске явно взволновался.
— Так и есть, ты — жертва, которую избрала Бесформенная Мать. Ликуй!
Но Чжу Юаньцы лишь приподнял бровь.
Рот запечатан — чему тут радоваться?
— М-м-м — именно так.
Если бы была возможность, Чжу Юаньцы с удовольствием подошёл бы и влепил им пару пощёчин, приправив это крепким словцом.
Но он не мог. Он даже не мог выйти за голубой барьер.
Несколько инквизиторов в один голос произнесли:
— Начинаем ритуал!
Как только голоса инквизиторов стихли, в Соборе даже зазвучал гимн.
Чувствуя некоторую неловкость, Чжу Юаньцы огляделся и заметил, что пять или шесть Пилигримов, которых также вели, подошли и встали в ту же золотую отметину, где находился он сам.
Только тогда Чжу Юаньцы понял: хотя голубой барьер невозможно было пересечь изнутри, войти в него можно было свободно.
Несколько Пилигримов также были в характерных масках, скрывающих их лица и особенности.
Некоторые даже дрожали от волнения и безостановочно повторяли:
— Благодарю Бесформенную Мать! Благодарю Бесформенную Мать!
В отличие от Чжу Юаньцы, некоторые были настолько взволнованы, что начинали благодарить Бесформенную Мать.
Некоторые даже плакали от волнения, всхлипывая, что приводило Чжу Юаньцы в недоумение.
— ...
Чжу Юаньцы мог только вздохнуть: ну и чёртовы фанатики.
В отличие от нескольких постоянно возбуждённых фанатиков, выделялась одна невысокая длинноволосая девушка.
Даже маска не могла скрыть её чёрные волосы, такой же длины, как у Белой Ведьмы, но другого цвета, ниспадающие до пояса.
В отличие от других, она не стояла, слегка опустив голову в молитве.
Она повернулась и посмотрела в сторону Белой Ведьмы.
Чжу Юаньцы взглянул на девушку. Она обернулась и заметила его взгляд.
Но девушка не стала продолжать смотреть на Чжу Юаньцы, а уныло уставилась в пол.
Чжу Юаньцы уже догадался: если не случится ничего непредвиденного, эта девушка и есть сестра Белой Ведьмы.
Хотя у них были совершенно разные цвета волос, но по телосложению и внешним признакам на роль сестры Белой Ведьмы подходила только эта девушка.
Остальные участники жертвенного ритуала Пилигримов были юношами и мужчинами средних лет, ростом намного выше Чжу Юаньцы и девушки.
Глядя на этих людей, Чжу Юаньцы было очень любопытно: что же у них в головах, что они не боятся никакой смерти?
Или, может быть, для них это величайшая жертва?
Голос инквизитора прервал размышления Чжу Юаньцы.
— Обряд Дня Начала начинается! Пилигримы, воздайте почести нашим предтечам!!!
— Почести вам!
Эта мысль не успела оформиться, потому что в следующий миг золотая отметина под ногами Чжу Юаньцы превратилась в прозрачную.
Все участники ритуала провалились в пустоту с высоты.
— Чёрт!!!
Плитка под ногами мгновенно исчезла, и Чжу Юаньцы, повинуясь силе притяжения, полетел вниз с неба.
Наблюдая, как быстро проносятся мимо предметы, Чжу Юаньцы в отчаянии закрыл глаза.
На этапе падения ему даже показалось, что начались галлюцинации: в ушах раздался странный голос.
— Вы... зови... на... чай... ся.
Голос, казалось, говорил... «Вызов начинается»?
Но у Чжу Юаньцы не было времени на размышления; он в ужасе прислушивался к бешено колотящемуся сердцу.
Через 29 секунд он всё ещё был в воздухе, не касаясь земли.
Вернее, он парил в воздухе.
Чжу Юаньцы почувствовал, что внезапно оказался в состоянии невесомости, и медленно открыл глаза.
— Ах!
Не только он, но и все остальные.
Все парили в воздухе, под контролем некой невидимой силы.
— Что это такое?
Один из Пилигримов тоже никогда не видел такого и сейчас выглядел крайне напуганным.
Но не успел он среагировать, как тут же потерял невесомость и рухнул вниз.
Однако под ногами у всех оказался огромный мягкий шар, который мягко принял падающих.
Врезавшись головой в шар, Чжу Юаньцы тут же вскочил на ноги.
Но из-за ограничений наручников на руках ему пришлось потратить немало усилий, чтобы выбраться из мягкого шара.
А остальные тем временем уже давно вылезли из шара и побежали к приготовленным свёрткам на земле рядом.
— Свёртки?
Увидев это, Чжу Юаньцы опешил и заметил, что все, кроме него и девушки, бросились к ближайшим свёрткам.
Свёртки были обёрнуты в ткань Пилигримов, и каждый из них был совершенно разного цвета.
Чжу Юаньцы тут же вспомнил слова Белой Ведьмы.
— Красный — именно так.
Неужели это то самое?
Но времени на размышления не было. Один молодой Пилигрим тут же бросился к ближайшему от себя свёртку — красному.
Чжу Юаньцы тоже ринулся к красному свёртку, но руки в наручниках были крайне неудобны, к тому же парень добрался до места на шаг раньше.
— Плохо дело!
Чжу Юаньцы с отчаянием смотрел, как тот хватает свёрток и бежит, а остальные Пилигримы, так же как и он, подхватывают свёртки и бегут к ближайшим отверстиям в стенах.
Парень тут же нырнул в свёрток и ловко скользнул в проход.
Конец!
Не успел Чжу Юаньцы вздохнуть, как вдруг увидел, что тот вернулся, бормоча что-то себе под нос.
— Твою мать, всё не так, как раньше говорили!
Затем парень выбежал наружу, швырнул красный свёрток в сторону и побежал к тому месту, где стоял Чжу Юаньцы, к другому свёртку.
— А?
Чжу Юаньцы опешил, тут же подбежал и поднял красный свёрток. То, что лежало внутри, действительно оказалось универсальным ключом.
— Она всё-таки это сделала!
Чжу Юаньцы обернулся и увидел, как парень поднял белый свёрток с его места, заглянул в него, а затем, схватив, побежал в одну из боковых пещер.
Получив универсальный ключ, Чжу Юаньцы вздохнул с облегчением и начал осматриваться.
Кроме него и сестры Белой Ведьмы, все остальные подобрали свои свёртки и бросились в ближайшие пещеры.
Успокоившись относительно девушки, Чжу Юаньцы присел на корточки и, используя универсальный ключ, открыл свои наручники.
Помассировав немного затекшие запястья, он направился к девушке.
— Привет.
— ...
Как и следовало ожидать, он был проигнорирован.
Девушка просто сидела на корточках, обхватив колени руками.
Видя, что девушка не желает отвечать, Чжу Юаньцы решил попробовать заговорить о том, что могло бы её заинтересовать.
— Э-э, как тебя зовут? Ты знаешь, где мы находимся? Ты голодна?
— ...
Но целый ряд вопросов не привлёк её внимания.
— М-м... — Чжу Юаньцы в замешательстве почесал затылок. — Твоя сестра — Белая Ведьма, верно?
— А?
Услышав про сестру, она тут же подняла голову.
— Ты... знаешь мою сестру?
— Знаю ли? — Чжу Юаньцы задумался. Вряд ли их можно было строго назвать знакомыми, поэтому он сказал: — Твоя сестра попросила меня об одном деле.
— ... Меня это не касается. Мне всё равно, о чём она тебя просила.
Девушка закрыла глаза, проявляя полное безразличие ко всему.
— Я вытащу тебя отсюда!

Комментарии

Загрузка...