Внутри помещения оказался не кто иной, как старый знакомый.
Лао Ли с волнением смотрел на зияющий в полу пролом, в котором проступила бронзовая дверная рама.
Именно этот бронзовый контур в форме буквы U был тем самым знаком, который все они так отчаянно искали. Это не было украшением или ключом — перед ними возвышались массивные врата уникальной конструкции.
— Лао Ли, как думаешь... сможем ли мы благодаря этому получить статус полноправных жителей? — Лао Мао протянул руку к прекрасно сохранившемуся монитору, лежавшему на столе. Как только он коснулся экрана, тот вспыхнул, отображая множество изображений.
Лао Ли провел ладонью по дверному косяку, ощущая его необычную текстуру. Вслед за его прикосновением узоры на металле налились слабым голубым свечением. Подобная конструкция и форма не встречались ни в одном из известных древних руин. К тому же, за сотни лет металл ничуть не пострадал, что говорило о его невероятном качестве.
— Я... я думаю, дело не только в статусе. Вижу такую конструкцию впервые, чую, это великое открытие.
— Ха-ха-ха, а когда наши вылазки в руины не были великим открытием? Пошли, нужно скорее доложить об этом наверх!
— Нельзя!
Лао Ли и Лао Мао вздрогнули и обернулись. Позади стояли Ватт и Чжу Юаньцы.
— Ого, какая встреча. Вы тоже здесь?
— ...
Ватт не ответил. Он прошел прямиком к бронзовым вратам. Большая часть конструкции была погребена под обломками, виднелись лишь края рамы и часть створки, но даже так масштаб сооружения поражал. На косяке не было ничего примечательного, но символ, частично показавшийся на самой двери, заставил Ватта помрачнеть. Это было то самое, что он искал долгие годы.
— Лао Ли, Лао Мао, послушайте моего совета, — Ватт с бледным лицом посмотрел на них, убедившись, что знак в точности совпадает с тем, что сохранился в его памяти. — Я уже видел это раньше. Все руины с таким символом были уничтожены людьми из 13-го сектора, а все, кто имел хоть какое-то отношение к этой метке, бесследно исчезли.
Лао Мао и Лао Ли замерли, явно ошеломленные его словами. Однако, немного поразмыслив, они тут же пришли в себя.
— Ватт... — Лао Ли побагровел от гнева. — Ты что, решил прибрать все заслуги к рукам? Мы нашли это первыми, камеры на наших шлемах всё зафиксировали! Не вздумай даже пытаться перехватить лавры!
— Именно! Ватт, ты же легендарный мусорщик, не опускайся до таких подлых методов. Нас этим не проведешь. Уходим!
Они проигнорировали Ватта и направились к выходу, намереваясь доложить обо всем начальству. Ватт окликнул их, но ответа не последовало.
— Эх... — он лишь тяжело вздохнул, глядя вслед удаляющимся фигурам.
— Учитель...
— ...Пойдем.
Больше они не проронили ни слова и двинулись обратно к точке сбора. Один из солдат уже вернулся и докладывал обстановку вышестоящим. Поскольку под землей не было надежной связи, остальным мусорщикам оставалось лишь ждать назначенного времени. Теперь, когда цель была найдена, все расслабились, ожидая окончания миссии.
Спустя некоторое время солдат, отвечавший за оповещение, снова спустился в шахту. Он окинул взглядом группу: уведомление получили лишь пять-шесть человек, остальные всё еще вели разведку в округе.
— Те, кто уже здесь, возвращайтесь на поверхность и ждите дальнейших указаний.
Солдат отправил собравшихся наверх, оставившись дежурить в ожидании остальных. Когда Ватт и Чжу Юаньцы выбрались на поверхность, они увидели, что к лагерю уже подогнали землеройную технику, а на месте работали инженеры.
Чжу Юаньцы заметил бородатого инженера, который поднял правую руку и, выпустив из указательного пальца струю пламени, прикурил сигарету. На руках этих людей отчетливо виднелись следы кибернетических модификаций — они изменили свое тело, чтобы было удобнее работать с промышленным оборудованием.
Все инженерные устройства в секторе Икар были дорогостоящими копиями древних технологий. Чтобы ими управлять, требовались специальные коды доступа и модифицированные конечности для подключения к механическим манипуляторам. Поскольку эти устройства были крайне эффективны, власти Икара ценили инженеров на вес золота, обеспечивая им отличные условия, так что те были рады превращать свои тела в машины.
Инженеры с нетерпением поглядывали на руины. Хотя кибернетическим телам не требовалась разминка, некоторые из них по привычке делали зарядку, чтобы настроить сенсоры. По сути, эти инженеры были элитными мусорщиками, но из-за малочисленности и дороговизны их допускали к объектам лишь на финальных этапах. В этот раз им повезло — ждать пришлось недолго.
Глядя на причудливые протезы инженеров и тяжелую технику, Чжу Юаньцы не удержался и спросил Ватта:
— Учитель, насколько дорогие у них протезы?
Ватт усмехнулся и покачал головой:
— Дорогие? Хех. Не то чтобы их нельзя купить, но... обычному мусорщику не заработать на одну такую руку за всю жизнь.
— Настолько?
— Дело не в цене, а в стоимости производства. Мусорщики здесь едва сводят концы с концами. Либо ты проворачиваешь крупные дела в Красных Песках, либо в Икаре — лишь бы было что поесть.
Ватт вздохнул и замолчал. Красные Пески находились к западу от Икара, за Мертвым лесом и пустыней. Вся та земля стояла на руинах, и доходы мусорщиков там были в разы выше. Но за огромными деньгами стояло полное отсутствие правил и порядка: убийства и грабежи были там обычным делом. Свой титул легендарного мусорщика Ватт получил именно там, но ради своей цели отправился в Икар.
Доклад Лао Ли и Лао Мао был принят немедленно. Данные с планшета, не имевшего защиты, перевели и изучили в считанные минуты. Увиденное привело Анкеле в изумление. Командование немедленно отдало приказ о начале раскопок. Группе дали минимум времени на отдых: снарядив инструменты, они вместе с инженерным отрядом отправились к точке входа.
Поскольку время позволяло, они могли увидеть таинственные врата уже сегодня. Отряд усилили парой групп солдат, обеспечив максимальную безопасность.
Спустя двадцать минут после того, как Чжу Юаньцы и остальные ушли, у входа в руины появился солдат с поврежденной броней, поддерживающий тяжелораненого товарища. Лифт опустился, к ним тут же подбежали медики.
Мэй, ответственная за операцию, подошла к солдатам:
— Нападение?
— Докладываю, сэр, столкнулись с двумя пауками-призраками. Угроза устранена, но мусорщик тяжело ранен. Во время атаки связь была потеряна.
Броня солдата была залита кровью, но он выглядел куда лучше своего напарника, который лежал без сознания.
— ...
Адъютант рядом напряженно спросил:
— Сэр, нужно ли немедленно предупредить тех, кто только что спустился...
Мэй остановила его жестом:
— Нет. Продолжать операцию.
После вчерашнего открытия и сигнала времени на промедление не оставалось. Командование даже свернуло работы по изучению серверных массивов, сосредоточившись исключительно на подземном устройстве, которое они увидели в расшифрованных файлах.
Отправив солдат на лечение, Мэй продолжила контролировать разведку. Обдумывая план, она решила ускорить зачистку.
— Назначим на сегодня.
Она отдала новые распоряжения руководителям разведки:
— Сжать строй. Направить всех людей к основной цели. Завершить задачу сегодня любой ценой. Если не успеваем — пусть мусорщики работают всю ночь, никаких жалоб!
Мэй развернулась и пошла к снегоходу, чтобы направиться в военный сектор и подготовить ночную зачистку.
***
Группа быстро добралась до места и после подготовки площадки приступила к раскопкам. Поскольку размеры ворот были неизвестны, инженеры использовали домкраты для укрепления потолка и стен.
Полчаса расчистки — и врата предстали перед ними во всей красе. Тринадцатиметровые в ширину и семиметровые в высоту, они стояли под наклоном. Свет прожекторов выхватил каждую деталь. Странные узоры на металле сохранились идеально, вызывая у людей смесь восторга и страха. Каждому не терпелось узнать, какую древнюю тайну скрывают эти двери.
Однако, когда завалы были убраны, возникла проблема: как их открыть? Эту задачу возложили на мусорщиков. Двое ученых, сопровождавших группу, лишь развели руками:
— Мы специалисты по анализу функций древних устройств, а не дешифровщики кодов.
Стиль врат был слишком необычен, а символы — незнакомы. К тому же двери блокировали любые сигналы, поэтому просканировать их не удавалось. Начался застой. Вскоре пришел приказ: если решение не будет найдено, инженерной группе придется использовать физическую силу. Опытные мусорщики предлагали свои варианты, надеясь отличиться, но к единому мнению так и не пришли.
Ватт, легендарный мусорщик, хранил молчание. Он опасался того, что было внутри, и не хотел вмешиваться, понимая, что двери рано или поздно откроются сами.
— Чудеса, почему на них нет ни панели, ни замочной скважины?
— Кто знает, о чем думали люди в те времена?
Инженеры и Чжу Юаньцы осматривали врата. Кто бы ни касался металла, узоры начинали светиться, но свет был локальным и быстро гас. Такая странная конструкция озадачивала всех, кроме Чжу Юаньцы. Он тоже ощупывал дверь, но у него были свои догадки.
Причина была проста — рядом стояла та самая таинственная женщина. Она водила пальцем по поверхности, вычерчивая странные фигуры. Чжу Юаньцы не понимал их значения, но догадывался, что это ключ или подсказка. Однако при таком скоплении народа пытаться открыть дверь было слишком рискованно.
Тем временем в соседней комнате нашли рабочий терминал. Ученые бросились туда: оказалось, что устройство работало, так как было запитано по той же неизвестной линии, что и врата, а не от общей сети руин. Ученые, не отрываясь, следили за данными, переводя их на ходу.
Один из них поднял голову, его глаза расширились:
— Этот терминал... возможно, это сервер управления воротами!
Все взгляды устремились в комнату. Чжу Юаньцы понял, что это шанс. Раз уж все застряли, почему бы не подсобить? Он незаметно прислонился к двери и завел руку за спину. Начав чертить, он понял, что из-за неудобного положения рисует в зеркальном отражении. Он попытался исправить, но стоило провести пару линий, как дверь отозвалась.
Бум! Бум! Бум!
Раздался тяжелый гул, здание задрожало, с потолка посыпались камни.
— Черт! Открываются! — ученый в растерянности уставился на врата.
— А? — солдаты, не получившие приказа, замешкались.
Командир охраны заорал:
— А1, А2, занять позиции! Весь невоенный персонал — немедленно отойти от ворот!
Один из солдат оттащил стоявшего впереди мусорщика, выхватил цепной клинок, а левой рукой раскрыл защитный щит. Мусорщики бросились врассыпную. Чжу Юаньцы, стоявший с краю, тоже отступил, но Ватт, среагировав мгновенно, рванулся вперед, чтобы вытянуть его из опасной зоны.
Врата распахнулись. Внутри было тихо. Ватт, ухватив Чжу Юаньцы за руку, инстинктивно поднял голову и закричал:
— Сверху!
Над открывающимися створками, вытянувшись наружу, замерла полутораметровая хитиновая конечность, похожая на гигантское жало богомола.
Дзынь!
Она с силой вонзилась в потолок прямо над головами людей.
— Призрачная матка! — в ужасе прохрипел один из мусорщиков, узнав древнего монстра из Пустоты.

Комментарии

Загрузка...