В разные эпохи люди по-разному обозначали исторические периоды и события. Но что делать, если человечество утратило все прежние знания и записи, как тогда пользоваться старыми, уже размытыми названиями времени? 702-й год после апокалипсиса, 137-й год эры мусорщиков, 202-й год эры Икара — всё это лишь малая часть летоисчислений, которыми пользуются в наши дни.
— Ну что ж, отдыхай. Эффект от восстанавливающей инъекции проявится в полной мере лишь через три-четыре дня. У меня есть дела, увидимся вечером.
Ватт накинул плащ, надел маску и вышел из комнаты. С глухим стуком закрылась дверь, и в помещении снова воцарилась тишина. Чжу Юаньци остался один.
Он чувствовал себя совершенно растерянным. Закрыв глаза, юноша пытался осмыслить происходящее, но всё никак не мог собрать картину воедино. Он снова и снова прокручивал в голове ответы Ватта, пытаясь связать воедино обрывки информации.
Первый вопрос: какая сейчас эпоха?
— Кризис апокалипсиса миновал уже 702 года назад, идет 702-й год апокалиптической эры. Но здесь мало кто пользуется этим календарем, люди предпочитают эру Икара или эру мусорщиков.
Чжу Юаньци понимал, что переместился во времени и пространстве, но реальность оказалась совсем не такой, как в его прежней жизни.
Второй вопрос: Земля ли это?
— Конечно, Земля. А что, Марс, по-твоему? Терраформирование Марса закончилось сотни лет назад, кто знает, удалось ли оно вообще? Да и даже если удалось, мы уже не способны подняться в космос.
Да, это Земля, но семьсот лет назад она пережила страшную катастрофу. По неизвестным причинам рухнули все федеральные институты, произошла массовая гибель населения, исторические и технологические знания были утеряны, а электронные сети и серверы окончательно отключились. Теперь люди могут заглянуть в прекрасный мир прошлого лишь с помощью уцелевших физических носителей.
Нынешняя Земля, вероятно, сильно отличается от той, что он знал — как по очертаниям материков, так и по географии. Не исключено, что он попал в параллельный мир.
В этом мире не было магии или культиваторов из фэнтезийных романов. Вместо этого здесь процветали высокие технологии, а также способности, пробуждавшиеся в людях благодаря древним генам, передававшимся по наследству. Это называли сверхспособностями.
Однако они оказались совсем не такими, как в комиксах: здесь не было неуязвимых суперменов, пускающих паутину или бегающих со скоростью молнии. Это были навыки, требовавшие длительных тренировок, позволявшие управлять предметами силой мысли или достигать иных, более специфических эффектов.
Обретя такую силу, человек не ограничивался чем-то одним — будь то скорость или прыгучесть, — он мог развивать самые разные возможности. Разумеется, Чжу Юаньци мечтал об этом. Он с любопытством разглядывал себя, представляя, какая сила могла бы пробудиться в нем, но вдруг заметил, что его руки стали подозрительно тонкими.
— Э?
Он взял зеркало с тумбочки и присмотрелся к своему отражению. Оттуда на него смотрел совсем еще ребенок. Не только руки, но и всё тело уменьшилось — он выглядел как одиннадцати-двенадцатилетний подросток, еще не начавший расти.
Столкнувшись с такой метаморфозой, Чжу Юаньци внимательно изучил свое лицо. Он проверял, не случилось ли чего-то странного с его душой, но в зеркале было именно его лицо в детстве. Обессиленный, он повалился на кровать, терзаемый сомнениями, пока наконец не провалился в глубокий сон.
Вечером Ватт вернулся. Это место было лишь временным убежищем, а не постоянным жилищем — иметь дом в районе за стеной было плохой идеей. Ватт передал Чжу Юаньци дорогостоящее лекарство, объяснил, как им пользоваться, и снова собрался уходить.
Перед самым уходом Чжу Юаньци спросил:
— Это лекарство ведь очень дорогое? У меня нет денег, я не смогу тебе вернуть.
— Хм, тогда... будешь помогать мне по хозяйству. Поправишься — у меня полно работы для тебя.
Ватт ушел, оставив Чжу Юаньци в недоумении. В теле ребенка он вряд ли потянул бы тяжелый физический труд, да и вряд ли справился бы с работой, требующей квалификации. Что же Ватт собирался ему поручить?
Через пять дней Чжу Юаньци, чувствуя себя отлично, стоял перед зеркалом, поражаясь прогрессу медицины: восстанавливающее средство поставило его на ноги настолько быстро, что даже не требовалось усиленного питания.
Он надел одежду, которую принес Ватт — она выглядела новой, будто ее купили заранее, но так и не успели поносить. Накинув плащ и маску, скрывающую лицо, Чжу Юаньци вышел за дверь, готовый к своей первой работе в районе за стеной.
— Кто бы мог подумать... первое, чем я займусь после перемещения в другой мир, — это подработка.
Ватт был мусорщиком — самым распространенным занятием в районе за стеной. Чжу Юаньци не подозревал, что задержится на этой работе на целых три года.
Эти три года принесли ему глубокое понимание устройства этого мира и позволили стать свидетелем множества странных и невероятных вещей.
Мусорщики — это потомки тех первых изгоев, которых не приняли федеральные поселения. Чтобы выжить, они исследовали опасные Красные зоны, копаясь в руинах древних цивилизаций в поисках уцелевших механизмов и носителей данных. Эти находки помогали федерациям восстанавливать технологии, совершая своего рода археологический технический скачок.
Работа была смертельно опасной, и никто, кроме самих мусорщиков, не хотел ею заниматься. Со временем они обособились от остальных бродяг, превратившись в отдельное профессиональное сословие.
Катастрофа семисотлетней давности уничтожила девяносто девять процентов экосистемы Земли. Выжившие ютились в относительно пригодных для жизни зонах. Позже те, в ком пробудились древние гены, создали новые политические системы, построили безопасные зоны и объединили остатки человечества в независимые города-государства, опираясь на технологии, добытые мусорщиками. Однако большинство этих технологий так и оставались неизученными до конца из-за нехватки фундаментальных знаний.
Люди с древними генами стали элитой и лидерами — они были не только физически совершеннее, но и обладали сверхспособностями. Ходили слухи, что в ту далекую эпоху человечество достигло бессмертия и даже колонизировало Солнечную систему. Это породило в людях гордыню: они начали модифицировать свои гены и гены своих потомков, создавая зверолюдей с чертами животных. Как ни странно, именно эти модифицированные люди оказались самыми живучими во время апокалипсиса.
Что же стало истинной причиной катастрофы при таком уровне технологий? Сказать сложно. Многие события были не просто стерты из памяти, но и намеренно искажены. Одни винили во всем сверхразумных роботов, из-за чего их использование теперь было строго ограничено. Другие говорили о гражданской войне, вызванной человеческой жадностью. Третьи упоминали инопланетян, но эта версия не имела смысла, так как человечество давно утратило путь к звездам: любой летательный аппарат взрывался, поднимаясь выше двенадцати тысяч метров.
Это привело к тому, что независимые зоны оказались изолированы друг от друга. Одной из самых процветающих был город-государство Икар, построенный крылатым народом за огромной железной стеной.
Икар просуществовал всего двести лет. Им правила наследная династия, хотя фактически делами управляли двенадцать регентов, выбранных из числа аристократии. Члены королевской семьи с их огромными крыльями стали объектом религиозного поклонения — многие верили, что только они способны вернуть человечество в новый золотой век.
Чжу Юаньци относился к этому скептически. Его больше интересовало, как люди с крыльями ходят в туалет, но за три года жизни мусорщиком, в постоянных скитаниях, ночевках под открытым небом и бегстве от гигантских чудовищ, он поставил себе цель: найти в руинах такое сокровище, которое позволит ему получить статус официального жителя Икара и наконец зажить спокойной жизнью.

Комментарии

Загрузка...