Чжу Юаньцы сидел на довольно ровном камне, долго лежал, широко открыв рот, пока состояние носа наконец не пришло в норму.
Неизвестно почему, но настроение его постепенно улучшалось. Несмотря на пронизывающий холод, на душе стало легче, а ноги и руки обрели былую гибкость. Это было похоже на то, как человек в пустыне вдруг видит оазис — нет, даже не так, словно он увидел кита в озере посреди этого оазиса.
Огромная железная стена, возвышавшаяся перед ним, стороннему наблюдателю могла показаться величественным чудом света, но у Чжу Юаньцы она вызывала лишь небывалое возбуждение. Само её существование говорило о том, что он наконец добрался до мест, где живут люди. Ему не терпелось поскорее дойти до подножия стены и узнать, что же это за место.
Сказано — сделано. Как только носовое кровотечение утихло, Чжу Юаньцы поднялся. Силы вернулись в тело, и он начал перебираться через груды камней в сторону видневшейся вдалеке грунтовой дороги.
Дорога была явно протоптана людьми. Сорняки по обе стороны выросли довольно высокими, но местами всё ещё можно было заметить примятые, но упрямо продолжающие расти растения.
Хотя трава и мешала идти, а в этот сырой и холодный вечер приходилось то и дело натыкаться на насекомых, это всё же было куда лучше, чем пробираться по каменистой почве, от которой ныли ступни.
Всё вокруг казалось вполне обыденным, однако была одна странность. Даже находясь в зоне видимости города, Чжу Юаньцы не замечал никаких следов дорожного строительства. Пусть сейчас ночь, но даже при отсутствии фонарей должны были быть видны хоть какие-то очертания путей сообщения.
Он вглядывался в сторону ворот в железной стене, но так и не увидел ничего похожего на дорогу. Однако стоило ему пройти ещё пару сотен метров, как ситуация изменилась.
Грохот!
Огромная звуковая волна, сопровождаемая вибрацией, ударила по ушам. Чжу Юаньцы почувствовал, как задрожала земля, и тут же обернулся в сторону источника звука.
Тот находился слева от него, под иным углом, нежели массивная железная стена справа, поэтому в ночной темноте он сразу его не заметил.
Высоко над землей тянулась широкая эстакада железной дороги, на которой в темноте мигали сигнальные огни. По путям, словно гигантский морской лайнер, двигался поезд. Он был настолько огромен, что Чжу Юаньцы снова в изумлении раскрыл рот.
Только теперь он понял, почему не заметил этого раньше: он шёл сбоку от эстакады, и лишь выйдя на прямую, смог увидеть эту конструкцию, возвышавшуюся на стометровую высоту.
Гул был вызван не самим движением поезда, а сигналом, который тот подавал для связи со стеной. Разумеется, существовали и другие способы коммуникации, но сейчас поезд просто оповещал о прибытии. Стена уже получила сигнал: в воздухе проецировался цветовой спектр, разрешающий стыковку. Зеленые и красные лучи прорезали небо, уходя на несколько километров вдаль, прежде чем медленно рассеяться.
Но почему есть железная дорога, а нормальной дороги нет?
Впрочем, это было не так важно. Видя, как поезд приближается к стене, Чжу Юаньцы остановился, чтобы перевести дух, потёр ладони и снова двинулся вперёд.
Чем ближе он подходил к стене, тем отчетливее осознавал её колоссальные масштабы.
События этой ночи казались чем-то невероятным, но визуальный шок от стены и поезда поднял планку его восприятия настолько высоко, что Чжу Юаньцы был уверен: даже если произойдет что-то ещё более безумное, он сможет сохранить самообладание.
Постепенно в ночи стали заметны огоньки, притягивающие насекомых. Перед стеной тянулась огромная сетчатая ограда, преграждающая путь каждому глупцу, возомнившему, что он может прорваться внутрь. Чжу Юаньцы не был дураком: издалека он разглядел у сетки пулеметные турели с инфракрасными датчиками. Свет прожекторов был направлен так, чтобы эти турели были хорошо видны — для устрашения.
Справа от стены, на некотором отдалении, ютились беспорядочные постройки: железные навесы, лачуги из кирпича и глины. Это напоминало трущобы из кинофильмов, только ещё более обветшалые.
Чжу Юаньцы решил, что стоит заглянуть в этот квартал. Не успел он подумать об этом, как увидел, что по стене вертикально вниз опускается огромный лифт, четыре угла которого были отмечены мигающими желтыми сигнальными огнями.
Стоя у края сточной канавы, Чжу Юаньцы осмотрел свою намокшую одежду и жалкий вид. С всклокоченными волосами и грязным лицом он выглядел как бродяга — как раз то, что нужно, чтобы затеряться в трущобах.
Представив, что скоро встретит людей, он испытал одновременно возбуждение и неловкость. Любой нормальный современный человек на его месте чувствовал бы себя униженным. Но у Чжу Юаньцы не было выбора: ему нужно было выяснить, где он находится.
Набравшись храбрости, он, словно герой, идущий в последний бой, повернул в сторону трущоб.
Миновав несколько пластиковых навесов, он оказался в районе, где дома стояли плотнее. По мере того как становилось светлее от огней, всё заметнее становились признаки жизни, но под ногами повсюду валялся мусор и нечистоты.
Вглядевшись в неосвещенные углы, Чжу Юаньцы заметил множество людей, лежащих в тени. Все они были укутаны в рваные плащи или вуали, скрывающие лица, и просто спали, прислонившись к стенам или прямо на земле.
Как только он вошел в переулок, то сразу почувствовал на себе несколько взглядов. Эти люди вовсе не спали.
Такое пристальное внимание заставило Чжу Юаньцы отказаться от мысли обратиться к кому-либо. Он решил, что лучше вообще не вступать с ними в контакт, даже взглядами не встречаться.
Притворившись, что просто осматривается, он замедлил шаг и скользнул взглядом по этим людям. Он заметил, что некоторые, наблюдая за ним из-под капюшонов, держали руки в местах, скрытых от его глаз.
Здесь очень опасно.
Не раздумывая, Чжу Юаньцы ускорил шаг, чтобы поскорее миновать переулок.
Вскоре он вышел на открытое место, но едва не врезался в кого-то.
Приглядевшись, он увидел мужчину в черных доспехах, напоминающих военную форму. Тот смотрел на него из-под шлема. Почему-то Чжу Юаньцы показалось, что этот человек приметил его ещё снаружи, а доказательством тому были данные, отражавшиеся на стекле его шлема.
Хотя перед ним явно был представитель закона, всё внимание Чжу Юаньцы невольно переключилось на того, кто стоял за спиной этого воина.
На этой грязной дороге трущоб, освещенной лишь парой фонарей, фигура маленькой девочки смотрелась совершенно неуместно. Синее платье с кружевами, ленты на плечах, странный значок на груди, аккуратные черные туфельки — её белые ножки приковывали взгляд в этой ночной тьме. Но её рост — меньше метра — на фоне десятка двухметровых солдат в черной броне выглядел настолько контрастно, что Чжу Юаньцы не мог отвести глаз.
Он поднял взгляд на лицо девочки, но его скрывала странная электронная маска, не позволявшая разглядеть черты.
Пока Чжу Юаньцы изучал девочку, она изучала его. И не только она — все солдаты в черных доспехах тоже.
— П-простите, я хотел спросить... — Чжу Юаньцы протянул руку, но не успел закончить фразу.
Солдат поднял винтовку, и приклад с нечеловеческой скоростью ударил Чжу Юаньцы прямо в грудь. От силы удара его отбросило назад, прямо на стену.
То, что он принял за стену, на деле оказалось лишь железным каркасом, обмазанным цементом. От удара верхняя часть конструкции рухнула, развалившись вдребезги.
Чжу Юаньцы влетел в лужу грязной жижи. Мало того, что он промок до нитки, так ещё и вода оказалась зловонной и липкой.
Прошло всего несколько секунд, за которые Чжу Юаньцы мог погибнуть уже не раз. После того как его отбросило, дюжина солдат уже наставила на него винтовки, готовясь прикончить на месте.
Но девочка подняла руку, приказывая им остановиться.
Она посмотрела на Чжу Юаньцы, лежащего в грязи, и что-то негромко сказала. Сопровождавшая её служанка склонилась, чтобы расслышать, затем с презрением взглянула на Чжу Юаньцы, брезгливо поморщилась, словно боясь осквернить свой взор, и вместе с солдатами развернулась в сторону железной стены.
Чжу Юаньцы, распластавшийся в грязной луже, не заметил, как они ушли.
Он лишь судорожно открывал рот, пытаясь вдохнуть, а челюсть его била мелкая дрожь. Через несколько секунд он наконец смог выдохнуть, но тут же почувствовал острую боль в груди и привкус ржавчины во рту. Удар приклада был такой силы, что он не мог даже крикнуть — только мелко дрожал.
Вся правая сторона тела онемела, почти потеряв чувствительность. Он попытался опереться левой рукой о землю, чтобы приподняться, но сил не было. Стоило ему расслабиться и вдохнуть, как грудь пронзала резкая боль, а в нос бил удушливый запах ржавчины и гнили.
Люди, сбежавшиеся посмотреть на происшествие, начали расходиться вслед за свитой девочки. Остался лишь один человек.
Чжу Юаньцы лежал в луже, из носа и уголка рта сочилась кровь. Он продолжал мелко дрожать. Боль была настолько сильной, что даже дыхание требовало невероятных усилий. Зловоние сточных вод теперь казалось сущим пустяком по сравнению с агонией в груди. Он пытался собрать последние крохи сил, чтобы подняться.
Зрение начало затуманиваться. Знакомое чувство холодного одиночества снова окутало его, и даже ледяная вода в луже вдруг показалась обжигающе горячей.
Перед глазами возникли высокие армейские ботинки. Чжу Юаньцы закрыл глаза и провалился в мертвую, безмолвную тьму.
Чжу Юаньцы снился сон.
Во сне мать говорила ему, что нашла деньги на лечение у родственников — пусть это была огромная сумма, но семья сможет постепенно отдать долг.
В палату вошёл врач и с улыбкой сообщил, что операция прошла успешно и скоро отец вернется домой.
Он был счастлив. Мать сидела рядом с кроватью, чистила яблоко и разговаривала с отцом. Но эта картина начала отдаляться, дверь палаты закрылась и превратилась в ту самую огромную железную стену.

Комментарии

Загрузка...