Прерывая раздумья Цяо Бэя, раздался истошный вопль.
— А-а-а...
В центре арены стоял мужчина с обнаженным мускулистым торсом. Он сжимал в руках тяжелый палаш и, безумно крича, размахивал им во все стороны. В его движениях сквозило отчаянное бесстрашие человека, которому нечего терять.
На лице Цяо Бэя промелькнуло странное выражение. Этот крепкий мужчина, должно быть, и был тем самым членом Павильона Боевой Поэзии, о котором упоминал человек ранее — тот, кто должен был принести свою жизнь в жертву на этой арене.
Странным для Цяо Бэя было не само появление бойца, а то, что его голос показался ему до боли знакомым. С тех пор как Цяо Бэй попал в этот мир, он контактировал лишь с немногими людьми.
Внезапно глаза Цяо Бэя сузились. Вспомнилось: когда его схватили, он отчетливо слышал тихий смешок, и этот звук был пугающе похож на голос человека, стоящего сейчас на арене.
В сердце Цяо Бэя, которое поначалу было тронуто жалостью, вспыхнуло злорадство. Именно этот человек похитил его из ремонтной мастерской и приволок сюда, именно он погрузил его жизнь в пучину тьмы. Что именно нарушил этот мужчина, какие правила переступил — Цяо Бэя не волновало. Его волновало лишь то, что этот человек, скорее всего, сейчас умрет.
Все остатки сострадания мгновенно испарились. Как и говорила девушка, этот человек получил по заслугам, и жалеть его не стоило.
— Ау-у-у!
— Мутировавший зверь! Сиба-ину!
— Ха-ха-ха...
— Ух ты, вот это зрелище! Не зря пришел!
Трибуны снова взорвались ревом. Из бокового прохода показалась костлявая желтая собака, чьи глаза, казалось, светились неестественным зеленым светом.
Цяо Бэй внимательно разглядывал зверя и невольно коснулся груди. В его памяти всплыло воспоминание: длинный шрам на теле был оставлен именно таким мутировавшим зверем.
Это была не просто собака, а, как и кричали зрители, мутировавший зверь. Причем очень голодный.
Ростом около метра, в длину полтора, она выглядела пугающе. Ее лапы уже не напоминали те, что Цяо Бэй видел в своей прошлой жизни; когда зверь ступал по арене, было слышно, как острые когти скребут по камню. Клыки, торчавшие из пасти, напоминали заточенные кинжалы, отливающие холодным блеском. Впрочем, выглядело животное жалко: кожа да кости, а шерсть почти вся выпала.
Заметив полуголого мужчину, собака еще сильнее загорелась зеленым пламенем в глазах. Из ее пасти на землю закапала слюна. Не раздумывая и не готовясь к прыжку, зверь подался вперед и бросился на врага.
Мужчина не выказал ни капли паники и нанес резкий вертикальный удар палашом.
— А-а-а — именно так.
Раздался крик боли. Лезвие глубоко вошло в спину мутировавшей сиба-ину, брызнула алая кровь. Но зверь, словно не чувствуя боли, вцепился передними лапами в поясницу мужчины и вырвал кусок плоти прямо из его бока.
Обезумевший от боли мужчина начал с еще большим остервенением кромсать спину собаки.
В воздухе распространился густой запах крови. Зрители на трибунах, словно подстегиваемые этим ароматом, издавали оглушительные вопли. От этого возбужденного крика у самого Цяо Бэя закипела кровь.
Облизнув пересохшие губы, он наконец понял, почему люди так любят эти бессмысленные и грязные зрелища. Эта атмосфера действительно лишала разума, действуя как своего рода наркотик, заставляющий медленно, но верно погружаться в зависимость.
В конце концов, под градом ударов мутировавшая сиба-ину испустила дух. Мужчина же стоял бледный, тяжело дыша: потеря куска плоти и обильное кровотечение давали о себе знать.
Не успел он перевести дух, как открылись еще одни ворота.
— Ого, сегодня они не поскупились!
— Мутировавший снежный волк!
— Неужели это мутировавший снежный волк?!
— О, мой милый, это ты!
Трибуны вновь взорвались восторженными криками. Новый противник вызвал у публики еще больший ажиотаж.
Цяо Бэй посмотрел на арену. Там появился белый хищник, такой же изможденный и костлявый. У волка не хватало одного глаза, а все тело было покрыто шрамами от клинков и тупых предметов — видимо, он выходил на арену уже не в первый раз. Этот зверь был куда опаснее собаки: сиба-ину и волки находились на совершенно разных ступенях пищевой цепи.
Волк не стал сразу бросаться на мужчину, а медленно подошел к окровавленной туше сиба-ину.
Глядя на зверя, мужчина почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он знал этого волка — тот был настоящим ветераном Павильона Боевой Поэзии, приносившим заведению немалую прибыль. Поняв, что его жизнь сейчас оборвется, мужчина заколебался, но затем решительно шагнул вперед, подняв палаш. Он понимал: если дать волку утолить первый голод, справиться с ним будет еще труднее.
В глазах мужчины промелькнули отчаяние и злость на самого себя: слишком уж опрометчиво он нарушил правила. Умирать не хотелось, но пути назад не было, как, впрочем, и пути вперед. Оставалось лишь сражаться, чтобы продлить свою жизнь еще на несколько мгновений.
Волк взглянул на идущего к нему человека, и в его зеленых глазах мелькнуло раздражение. Цяо Бэй заметил это почти человеческое выражение морды и напрягся. Похоже, мутация затронула не только тела этих зверей, но и их интеллект. Он знал: эти существа появились в результате воздействия мощной радиации.
В конце концов, мужчина не избежал своей участи и пал под клыками снежного волка.
Цяо Бэй наблюдал, как хищник, волоча тушу сиба-ину, направился к выходу. Зверь двигался уверенно, как будто делал это много раз. Несмотря на очевидный голод, он смог подавить животный инстинкт и унести добычу с собой — уровень его интеллекта поражал.
— Что будет, если отказаться выходить на арену? — спросил Цяо Бэй у девушки, слушая ликующие крики толпы.
— Даже не думай об этом! — почти прорычала она.
Цяо Бэй послушно замолчал, крепче сжав железный прут. Стало ясно: выхода нет.
— Ха-ха, полагаю, все довольны! А теперь время для разминки новичка, приготовьтесь!
Очередное короткое и бессмысленное объявление. Цяо Бэй почувствовал, как ладони стали влажными. Не знал, есть ли там еще новички, но он-то был самым настоящим, неопытным дебютантом.
— Парень, пошли, твоя очередь. Надеюсь, ты не натворишь глупостей, — раздался насмешливый голос.
Мужчина в костюме, казалось, возник из ниоткуда прямо над головой Цяо Бэя.
Цяо Бэй понял, что выбора нет. Сжал железный прут, поднялся и зашагал вперед. Он прошел через железные двери, которые открывались одна за другой, проскользнул через стеклянный проем и оказался на арене.
Стоило ему переступить порог, как на него обрушилась мощь этого места. Четыре яруса трибун, тысячи зрителей в дорогих одеждах. Все они неистово ревели, но Цяо Бэй словно оглох: он видел лишь тысячи открывающихся в экстазе ртов.
В сердце вспыхнула ярость. Воздух был пропитан тяжелым запахом крови. Сколько же людей и зверей здесь погибло?
В этот момент открылись другие ворота, и глаза Цяо Бэя сузились. Это был не мутировавший пес и не волк. Это был человек — юноша, почти такой же, как он сам.

Комментарии

Загрузка...