По главной дороге, ведущей на восток базы, к заветному заведению шагал Лу Сяо. Ещё издали он приметил эту таинственную, обросшую слухами лавку.
Одинокий павильон с панорамными двухслойными окнами и стеклянной дверью, на которой красовался приклеенный листок бумаги с размашистой надписью: «Завтраки ограниченного спроса – с 07:00 до 10:00».
Внутри всё шло своим чередом: несколько покупателей чинно выбирали товары, а за стойкой кассы суетилась молоденькая девчушка, отпуская очередную покупку.
В прежние времена на такую неприметную точку никто бы и взгляда не бросил. Но теперь, в эпоху заката человечества, когда вокруг простирались лишь обвалившиеся стены да мёртвая пустошь, укрытая пылью и душистыми сорняками, столь живое и безупречно функционирующее местечко резало глаз своей нереальностью.
Кожаные туфли гостя глухо хрустели по мелкой гальке и песку, а полы ультратонкого плаща в стиле минимализма с тихим шелестом трепетали на ветру.
Стоило ему переступить порог на своих длинных, статных ногах, как безупречная, подавляющая внешность мгновенно приковала к нему взгляды всех присутствующих.
Ма Сяолань с опаской бросила на незнакомца беглый взгляд и обомлела: перед ней стоял невероятно, почти гипнотически красивый мужчина.
Растрепанная челка с прямым пробором мягко спадала на лицо, полускрывая левый глаз, а в правом ухе холодным блеском переливался серебряный гвоздик. На губах застыла небрежная, ленивая усмешка, но в глубине его глаз, тёмных и непостижимых, как ледяной омут, таилась смертельная опасность. Он улыбался, но от этого взгляда у каждого в торговом зале мороз пробежал по коже.
— Позови своего хозяина, — произнёс он негромким, бархатным голосом, в котором сквозила искушающая, вальяжная насмешка. — Я забираю всё, что есть в этом магазине. Кроме тебя, разумеется.
На лице Ма Сяолань не успела расцвести радость, как мужчина вальяжно добавил:
— С одной оговоркой: кристаллов у меня с собой нет...
— Вы... — губы девчушки задрожали, а голос сорвался на писк. — Вы что, решил нас ограбить?
Лу Сяо едва заметно искривил тонкие губы в дерзкой усмешке. Его взор неропливо скользил по полкам, оценивая ассортимент. Он уже собирался ответить, как снаружи в магазинчик влетел запыхавшийся мужчина – один из тех, с кем Лу Сяо начинал путь в первых спасательных отрядах.
— Командир Лу! Есть проверенные данные! Появились вести о твоей сестре!
Лу Сяо замер. Дыхание перехватило, янтарные зрачки сузились в точки, а кровь в жилах мгновенно закипела. Воздух в груди стал обжигающе горячим.
— Что ты сказал? — вырвалось у него. — Это правда?!
— Чистая правда, командир!
Лу Сяо изо всех сил пытался подавить бешено колотящееся сердце. Всё остальное в этом мире мгновенно потеряло смысл. Ничто не могло сравниться с вестью о сестре.
— Уходим... — резко бросил он.
Шэнь Уцяо мчалась к лавке так быстро, что её силуэт размывался в воздухе. Запыхавшись, она буквально заскочила в двери, надеясь наконец застать брата, но внутри его уже не было.
Ма Сяолань, всё ещё не пришедшая в себя после пережитого испуга, бросилась к ней навстречу:
— Хозяйка, вы наконец-то вернулись! Только что здесь был такой опасный человек...
— Где он? — перебила её Шэнь Уцяо, еле переводя дух.
— У него появились какие-то срочные дела, и он ушёл.
«Ушёл?» Шэнь Уцяо сжала кулаки. Она опоздала буквально на полшага.
— Как хорошо, хозяюшка Чо, что ваш магазин цел, — подоспела следом сестрица Лань, тяжело дыша и с облегчением переводя дух. — И наши семь тысяч очков тоже на месте...
Шэнь Уцяо повернулась к ней. В голове мелькнула мысль: а что, если попросить её передать весточку?
— Сестрица Лань, у меня к вам просьба. Лу Сяо ведь всё ещё на базе?
— Уже нет. Он только что рванул на север, да с такой скоростью, что моя сеть ментального восприятия даже не может засечь его след.
Шэнь Уцяо досадовала на судьбу, разведшую их с братом в самые последние секунды, но сделать с этим ничего не могла.
Сестрица Лань, заприметив её растерянный вид, ошибочно приняла его за облегчение и сочла нужным предостеречь:
— Ты только раньше времени не радуйся. Если уж он наметил себе цель, то просто так не отступит. Он непременно вернётся, это лишь вопрос времени.
— Правда? — Шэнь Уцяо чуть не расплакалась от радости: лучшего исхода нельзя было и пожелать!
Сестрица Лань озадаченно оглядела её влажные глаза. Странное дело: вместо страха на лице девушки читался нескрываемый восторг.
К шести часам вечера Шэнь Уцяо накормила Ма Сяолань порцией разогревающегося риса и отдала ей два остававшихся с утра сочных мясных пирожка.
Сяолань нужно было проведать парализованную сестру, покормить её и уложить спать, а завтра ни свет ни заря снова прибежать в магазин, чтобы помогать с приготовлением завтраков.
Проводив последнего покупателя, Шэнь Уцяо собиралась уже запереть двери и отправиться в душ, когда у самого окна раздался тоненький, звонкий и невероятно милый голосок Шэншэн:
— Я принесла утиль!~
Шэнь Уцяо не удержалась от доброй улыбки и ответила в тон малышке:
— А я выхожу принимать утиль!
Выглянув в окно, она увидела аккуратно сложенную стопку плотных ламинированных коробок, аккуратно расплющенных до плоского состояния.
— Сестрёнка, это коробочки из-под разной флукты. Тебе такие нужны?
Шэнь Уцяо бегло просмотрю упаковки и обомлела: да здесь же целый подарочный фруктовый набор! Яблоки, апельсины, виноград, дыни, арбузы «Кирин», медовая слива и даже экзотический дуриан с черешней!
С трудом подавив ликование, Шэнь Уцяо поняла: девочка только что принесла ей целую фруктовую секцию для магазина!
— Шэншэн, милая, а где ты нашла столько фруктовых коробок?
Малышка ответила с предельной серьезностью, словно боялась, что её добычу забракуют:
— Мы подкладывали их под палатки, чтобы спать не на голой земле. Но теперь палатки в секторе F уничтожены, а нас прогнали в сектор E, в общую казарму. Там они больше не нужны.
Шэнь Уцяо всё поняла. Несчастные обитатели трущоб просто собирали плотный картон, чтобы защититься от сырости. Вот откуда такое разнообразие и идеальная сохранность!
— Твой утиль просто замечательный! Сестрёнка ужасно, просто невероятно довольна! — ласково произнесла Шэнь Уцяо, переходя на нежный, почти сюсюкающий тон. — Я так тебя люблю, Шэншэн!
Тревога на личике девочки наконец сменилась чистой радостью:
— Правда? А я-то думала, что тебе такое не понравится!
— Всё, что ты приносишь, мне очень нравится! И знаешь, тебе вовсе не обязательно искать только целые и чистые коробки. Подойдут любые: рваные, грязные, мятые пакетики, старые упаковки – да вообще любой мусор.
Шэншэн склонила головку набок:
— Даже те, на которых нет красивых картинок?
— Даже такие.
Девочка задумчиво соединила указательные пальчики:
— И те, где нарисованы одни буковки?
— Конечно!
— Ну всё, тогда я поняла!
— Заходи в дом, сестрёнка выдаст тебе награду. И сегодня тебя ждёт кое-что особенное!~
Шэнь Уцяо ввела Шэншэн в комнату и вручила ей щедрый набор: два варёных яйца, три бутылки чистой воды, две порции саморазогревающегося риса и большую упаковку мягких французских бисквитов.
— Держи. И вот это тоже тебе, — она достала новенькую новенькую коробку с тридцати шестью цветными восковыми мелками.
— Ой... А что это такое? — Глазёнки Шэншэн вспыхнули от восторга.
У Шэнь Уцяо от нежности и жалости защемило в груди:
— Когда станет скучно, попробуй ими порисовать или пописать на бумаге – и сама всё поймёшь.
Шэншэн бережно приняла коробку и тихо забормотала:
— Они такие цветные... А снаружи всё такое серое, и люди тоже серые. Цветные только ты и твой магазинчик.
Шэнь Уцяо присела перед ней на корточки и мягко погладила её шелковистые волосы:
— Теперь и у тебя появится свой цветной мир, Шэншэн. Приходи завтра пораньше...
Проводив девочку, она мысленно призвала интерфейс: «Можно повышать уровень».
[Анализ текущих показателей Магазина Ур. 2: Ассортимент – 236/200, накопленные очки за продажи – 13 086/10 000. Условия для перехода на Уровень 3 выполнены.]
[Идёт разблокировка Ур. 3: Универсальный супермаркет...]
Стоя за кассой, Шэнь Уцяо своими глазами наблюдала, как пространство лавки стремительно раздвигается во все стороны.
Серый бетонный пол уступал место гладкой, нескользящей плитке, а штукатуренные стены покрывались свежим слоем белоснежной эмульсии.
Скудное, тусклое освещение сменилось элегантными, яркими потолочными спотами.
Количество стеллажей выросло до пяти рядов. У внешней стены, где раньше гордо стоял единственный холодильник, ниоткуда возникли ещё две демонстрационные витрины-замораживатели.
А на их ярких лайтбоксах красовались... сочные, невероятно аппетитные фрукты.

Комментарии

Загрузка...