[Поздравляем хозяина! Модернизация круглосуточного магазина до уровня L3 успешно завершена. Площадь торгового зала увеличилась до восьмидесяти квадратных метров (не считая комнаты отдыха владельца). Добавлены: холодильная витрина ×2, кухонная утварь ×1.]
[Дополнительно получено: обычный кондиционер ×1, комната отдыха для персонала ×1, улучшение условий в комнате отдыха владельца ×1. Доступен найм ещё одного сотрудника.]
[Собрано осколков времени: 0,1%. Защитный барьер снаружи магазина расширен до 6 метров.]
[Условия для эволюции до уровня L4: ассортимент товаров – более 400 наименований, накопленные баллы продаж – 20 000. Дополнительное требование: добыть не менее 10 ядра кристалла среднего уровня.]
Широкая, довольная улыбка на лице Шэнь Уцяо мгновенно погасла, а губы сжались в узкую ниточку. Теперь Система требует ещё и определённый ранг кристаллов?
«Ладно, – вздохнула она про себя, – прорвёмся. Выход найдётся всегда».
Она со всех ног бросилась к новому фруктовому отделу. Взгляд упал на сочные, наливные плоды, на кожице которых ещё блестели капли утренней росы и сохранился нежный восковой налёт. От этого зрелища у неё буквально слюнки текут – слезы умиления выступили на глазах.
«Мои любимые черешня и виноград! Сколько же мы не виделись!»
Так, решено: на сегодняшний поздний ужин у неё будет жгучая лапша луосифэнь с обжаренным яйцом и целой миской сочной черешни! А фрукты можно просто менять каждый день по очереди. На том и порешили.
Что касается дуриана... пожалуй, отставим. Даже в апокалипсис этот специфический амбре перенести невозможно.
Вот так просто и незамысловато протекает жизнь в суровом апокалиптическом мире. Завтра нужно обязательно угостить спелыми плодами малышку Шэншэн.
«И раз уж появилась вакансия, – подумала Шэнь Уцяо, – надо получше присмотреться к Ма Сяолань. Если девочка надёжная, попрошу её посоветовать кого-нибудь из своих».
***
База Сияние, сектор E, корпус No 2.
Вернувшись на базу, Ма Сяолань первым делом отвезла в туалет свою парализованную ниже пояса старшую сестру, после чего заботливо обмыла её.
— Сяолань... ты правда устроилась на работу в тот магазин? — спросила Ма Сяофан, глядя на суетящуюся сестрёнку. Сердце у неё сжималось от глухой, щемящей боли.
Ма Сяолань не стала отвечать сразу. Она ловко закончила умывать сестру, вытерла её насухо и выкатила коляску в тёмный, глухой угол под лестницей коллективного общежития. Лишь убедившись, что вокруг никого, она присела на корточки и шепнула:
— Да, сестрёнка, я ходила туда. Ты просто не поверишь, чем я сегодня обедала!
— В наше-то время? — Ма Сяофан устало зажмурилась, в её голосе звучало лишь беспросветное оцепенение. — Кроме галет из прессованных насекомых да просроченных армейских сухпайков... Что ещё там может быть?
— А вот и нет! — Сяолань эмоционально принялась загибать пальцы. — Утром я выпила целую бутылку свежего цельного молока, съела два огромных паровых пирожка с мясом и пышную яичницу!
— На обед у меня был саморазогревающийся рис с кантонскими колбасками и клубничный йогурт, — захлёбываясь от восторга, продолжала девочка, — а на ужин – ароматный рис с грибами и бутылка чистейшей, незаражённой минералки!
Ма Сяолань тараторила всё быстрее и быстрее, пока не начала путаться в собственных словах.
Вокруг царил полумрак, скрывавший глубочайшее ошеломление в расширившихся зрачках Ма Сяофан. Приоткрыв рот, она судорожно глотнула воздух, но горло перехватило – она не могла вымолвить ни звука.
Любая из названных сестрой вещей сейчас казалась недосягаемой роскошью, о которой даже мечтать страшно. И её младшая сестрёнка всё это ела? Да ещё в таких количествах?
Как такое вообще возможно?!
— Сяолань... в этой лавке... там точно нет никакого подвоха? — Ма Сяофан знала, что сестра не умеет врать. Но если эти невероятные щедрые условия – правда, то здесь наверняка кроется какая-то ловушка. Или у хозяина дурные намерения, или все эти продукты – сплошной обман.
— Это абсолютная правда! Я даже принесла тебе кое-что! От каждого блюда отложила ровно половину!
Воровато оглянувшись, Сяолань достала спрятанные свертки и один за другим бережно переложила их в дрожащие ладони сестры.
Полбутылки цельного молока, щедрая порция горячего риса с мясной нарезкой и два пышных, ещё теплых мясных баоцзы.
Пальцы Ма Сяофан ощутили реальное, забытое тепло. В ноздри ударил упоморачительный аромат настоящей еды – ничуть не похожий на сухую, горчащую гадость из прессованных жуков, отдающую грязью и гнилью.
Это была подлинная пища. Пища из прежнего, цивилизованного мира. В сегодняшних реалиях каждый такой кусочек ценнее чистого золота.
Густой дух сочного мяса, варёного риса и свежевыпеченного теста заставил ее инстинктивно сглотнуть слюну. Сухое, словно пустынная степь, горло болезненно сжалось и снова разомкнулось.
— Неужели... и вправду... настоящая? — прошептала она.
— Ешь скорее, сестрёнка! — зашептала Сяолань. — А я постою на стрёме. Теперь я каждый день буду откладывать для тебя половину своего пайка. Мы обе обязательно выживем!
Три года назад, во время ужасающего прорыва зомби, Сяофан, обладавшая тогда редким магическим даром мага растений, спасала сестру и других выживших. Она сорвалась с высокой крепостной стены, в результате чего её нижняя часть тела оказалась навсегда парализована.
Поначалу верхушка базы во всеуслышание заявляла, что героя не оставят в беде. Родители гордились дочерью. Но прошёл год... и всё изменилось. Ресурсы таяли, условия жизни становились всё суровее. Руководство объявило Сяофан бесполезным баластом, который не имеет права занимать место и поедать припасы в комфортном секторе C.
Даже собственные отец и мать отвернулись от неё, брезгливо клеймя калекой и обузой, которая лишь позорит их своим бесполезным даром.
В итоге обеих сестёр вышвырнули в нищий сектор F. Сяофан получала жалкое пособие в 10 очков в день, а Сяолань, благодаря своей способности к бытовой очистке, кое-как перебивалась уборкой в элитных кварталах базы, едва сводя концы с концами.
Заботиться о беспомощной сестре было невероятно тяжело, но Сяолань никогда не думала о бросить её. Ведь когда-то давно, когда семья хотела избавиться от самой Сяолань как от лишнего рта, именно Сяофан встала за неё горой...
***
Здание No 4, комната 307.
В тесном, убогом помещении ютились шесть человек – бывшие профессора и студенты Академии сельскохозяйственных наук. Здесь же временно нашли приют Цинь И и его маленькая дочь.
— Папочка, смотри! Мне та тетенька дала булочку! — Крошечная ручка Шэншэн протянула валившимуся от усталости Цинь И небольшой мягкий хлебец и бутылочку с водой.
Цинь И замер. Ещё вчера, попробовав воду, которую принесла дочка, он был шокирован: прозрачная влага обладала естественным, чуть сладковатым вкусом. Это была вовсе не та техническая, прогнанная через сотни фильтров и химикатов вываренная вода, которую пили на базе.
Настоящая, чистая, незараженная питьевая вода из прошлого!
Тогда он решил, что малышке просто чудом перепали две бутылки, и бережно спрятал их как величайшее сокровище. Но сегодня она с легкостью достаёт ещё одну!
— Шэншэн, — он присел перед ней на корточки и строго, без тени улыбки, спросил:
— Ответь папе честно, откуда у тебя всё это?
Поскольку девочка обещала Шэнь Уцяо держать их встречу в тайне, она не стала упоминать имя своей благодетельницы.
— Это мне красивая тетя дала! — задорно лепетала малышка. — А ещё она подарила мне восковые мелки!
С этими словами Шэншэн гордо выудила целую коробочку цветных мелков.
Цинь И уставился на новенькую, пахнущую типографской краской упаковку. Глаза его расширились, и он от неожиданности тяжело осел прямо на грязный пол.
— Сяо Цинь, что с тобой? — поправив очками дужку, с обеспокоенностью спросил пожилой профессор Сюй, бывший сотрудник Академии.
— Профессор Сюй... откуда у Шэншэн всё это? Мне... мне страшно. Вдруг она в опасности?
Старик Сюй мрачно посмотрел на девочку и тихо произнёс:
— Думаю, тебя должно беспокоить не только это. Ты обратил внимание, как именно она достает эти вещи? Словно из ниоткуда.
Сердце Цинь И бешено заколотилось, в глазах вспыхнул дикий ужас:
— Вы хотите сказать... у Шэншэн... проявилась... пространственная магия?!
— Тш-ш! Тише! — зашипел профессор. — Маги пространства – главный лакомый кусок как для верхушки крупных баз, так и для диких диверсантов из пустошей. Не забывай и про секретный проект «J7»... Если у девочки действительно открылся пространственный дар, для нее это смертельно опасно.
***
База Погоня за Светом.
Лу Цинсюэ закинула ногу на ногу и холодным, темным взглядом окинула стоящую перед ней женщину – лохматую, грязную, с ног до головы покрытую пылью пустошей.
— Запомни, — произнесла она ледяным тоном, в котором явственно слышалась угроза. — Отныне ты – Шэнь Уцяо. Будешь послушной домашней орхидеей подле Лу Сяо, и получишь лучшие ресурсы базы. Тебе больше никогда не придется скитаться по пустошам в поисках мусора.
Женщина нервно вздрогнула, длинные ресницы задрожали, а в глазах плескался панический страх:
— Но... но моя магия мимикрии всего лишь третьего ранга! Вдруг... вдруг меня раскусят?
— Никаких «вдруг»! — отрезала Лу Цинсюэ. — Вы не виделись десять лет. Изменения во внешности – вполне естественны. Главное – не подпускать к себе Ли Чэнсюня с его ментальным сканированием, и тогда никто ничего не поймёт.
Лу Цинсюэ была абсолютно уверена: найдя «Шэнь Уцяо», Лу Сяо ни за что не станет рассказывать об этом остальным трём лидерам.
Шэнь Цзинь сейчас полностью потерял контроль над своей магией и находится под замком в изоляторе. С Шэнь Сюэ они давно перестали быть близки.
А Ли Чэнсюнь... этот просто сумасшедший фанатик, который сутками торчит в лаборатории, исследуя вирус зомби и генотип магов.
Пока фальшивка отвлекает внимание Лу Сяо, у нее будет достаточно времени, чтобы найти настоящую Шэнь Уцяо и навсегда устранить и её, и её подозрительную лавку.
Вдруг с улицы донесся громкий, взволнованный голос, опережающий приближение своего обладателя:
— Уцяо! Где моя Уцяо?!

Комментарии

Загрузка...