Глубокой ночью, воспользовавшись царившим на базе хаосом, Лу Цинсюэ тайком ускользнула к магазинчику Шэнь Уцяо.
Ей требовалось своими глазами увидеть дымящиеся руины, убедиться, что лавка уничтожена, а сама Шэнь Уцяо навсегда исчезла из этого мира. Только тогда ее душа обретет покой.
Шэнь Сюй и Лу Сяо прибыли на базу Сияние. Стоит им хоть мельком заметить эту захудалую лавчонку – и они тут же выйдут на след Шэнь Уцяо. Лу Цинсюэ ни за что не допустит ее возвращения! Не позволит им вновь окружить эту дрянь любовью и заботой, забрасывать подарками и отнять всё то, что по праву принадлежит ей, Цинсюэ. Ни за что на свете!
Однако когда она ступила на заброшенный пустырь, перед глазами предстали вовсе не вожделенные обломки. Проклятый магазинчик всё так же непоколебимо возвышался посреди мертвой пустоши.
Яркий ламповый свет с вывески заливал площадку перед входом, превращая непроглядный полумрак в ослепительный день и выхватывая здание из царящей вокруг тьмы.
— К-как... как это возможно?! — Чжан Лун ошарашенно сплюнул на землю, и в его глазах вспыхнула лютая, бессильная злоба. — Эта чертова конура устояла даже против волны зомби?!
Лу Цинсюэ сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. Теперь она была уверена на все сто: у Шэнь Уцяо есть скрытый козырь. И это не обычная способность, а нечто куда более зловещее и непонятное. Эта дрянь сгинула на десять лет, а потом вдруг возникла из ниоткуда – ни капли не изменилась, ничуть не постарела, да еще и заимела собственный магазин! С какой стати судьба так благоволит ей?!
— Командир Лу, — нервно понизил голос один из бойцов, — пока ваши братья еще на базе, может, попросим их разнести эту лавочку вместе с дрянью? Два элитных эволюциониста седьмого ранга шутя стереть её должны...
— Заткнись! — резко обернулась Лу Цинсюэ, гневно взмахнув рукавом. — Ни единого слова не должно дойти до их ушей! Я сама найду способ с ней расправиться!
— Но на базе наверняка кто-то проговорится...
На следующее утро Лу Сяо уже собирался покинуть Сияние, когда его перехватил начальник тылового снабжения базы.
— Командир Лу, до вас еще не дошли слухи о той лавчонке за периметром? Её появление сеет смуту и напрочь подрывает установленный нами порядок.
На губах Лу Сяо вспыхнула язвительная, усмешка:
— Разве Лу Цинсюэ не отправилась туда, чтобы лично со всем разобраться?
— Да уж, разбиралась, как же! — махнул рукой завхоз. — Эта чертова конура пережила прошлую атаку зомби, а отряды Лу Цинсюэ даже царапины на стену нанести не сумели.
Лу Сяо заинтригованно прищурил янтарные глаза:
— О как? Неужто там засел высокоранговый маг?
— Какое там! Всего лишь девчонка, совсем без способностей. Но сам магазин – чистое аномальное место. Все товары – докризисные, свежие! Должно быть, какой-то пространственник перед самым апокалипсисом забил свои закрома до отказа.
— Товары докризисных времен? — В глазах Лу Сяо блеснул хищный огонек. — И много их?
— Раз уж отважилась открыть торговлю, значит, запасы огромные.
«Обычная девчонка без способностей решилась торговать довоенными деликатесами прямо под боком у базы... А это становится любопытным!»
— Что ж, ладно...
— Нет! — резкий крик прервал его на полуслове. К ним решительным шагом приближалась Лу Цинсюэ в сопровождении двух воительниц. — Лу Сяо, уничтожить эту лавку – моя задача! И в твоем вмешательстве я не нуждаюсь!
Лу Сяо привычным щелчком пальцев высек ярко-синее пламя и стал небрежно перекатывать фаербол по суставам:
— Могла бы разобраться – не тянула бы до сих пор.
Губы Лу Цинсюэ задрожали, грудь со вздымалась от гнева:
— С чего ты взял, что можешь смотреть на меня свысока?! Только потому, что я женщина?! Повторяю: я взяла это задание первой, так что не суй сюда свой нос!
— Да сдались мне твои никчемные дела, — нахально ухмыльнулся Лу Сяо. — А вот добра из лавки мне полагается ровно половина. И я заберу его сам.
— Ты... Нет! Тебе нельзя туда! — перепугалась Лу Цинсюэ.
Лу Сяо прищурился. Из её чересчур бурной реакции он уловил явный запах фальши.
— Чего ты так взбесилась? Каких еще чертей ты от меня прячешь?
Лу Цинсюэ изо всех сил изобразила на лице честность и невинность:
— Понятия не имею, о чем ты. Я просто не хочу, чтобы ты вмешивался в мои задачи. Или ты так настойчиво рвешься туда из трогательной заботы обо мне? Ну так иди! Нам как раз стоит показать всем, что между братом и сестрой нет никакого разлада.
Ей был отлично известен упрямый нрав Лу Сяо. После «гибели» Шэнь Уцяо он с катушек слетел, превратившись в бунтаря, готового делать всё наперекор. Чем сильнее она будет его удерживать, тем скорее он устремится туда. Единственный способ обхитрить его – действовать от обратного.
И расчет оправдался. Лу Сяо мгновенно скривился и отшатнулся от неё:
— С тобой идти? Еще чего не хватало. Я и сам прекрасно справлюсь.
Лицо Лу Цинсюэ побледнело. Похоже, удержать этого наглого бунтаря всё же не удастся.
Пока она судорожно пыталась придумать новый план, как не допустить встречи Лу Сяо и Шэнь Уцяо, подошел Шэнь Сюй.
— Лу Сяо, поумерил бы ты свой пыл, — с холодным упреком произнес он. — Ты снискал дурную славу грабителя и уже успел нажить врагов среди всех крупных баз. Продолжишь в том же духе – навлечешь на себя огромную беду.
— Лучше бы вам обоим заняться своими делами, — огрызнулся Лу Сяо. — А то, что нужно мне, я привык брать силой...
***
Шэнь Уцяо поднялась с постели ни свет ни заря: сегодня в её заведении открывалась продажа завтраков. До перехода на третий уровень системы оставалась ровно тысяча очков, а значит, следовало приложить максимум усилий.
Она наварила густой белоснежной рисовой каши, напарила пышных баоцзы с сочной мясной начинкой, сладкой пастой из красных бобов и пряной свининой чашао. Вдовок нажарила хрустящих хворостов-юйтяо, румяных рисаников с тростниковым сахаром, заготовила аппетитных яиц-глазуний, отварила ароматных яиц в чае и нагрела свежего молока.
Ассортимент поражал воображение, но поскольку продукты были полуфабрикатами из системных запасов, готовка не заняла много времени.
Застелив стальные подносы бумагой для паровых корзин, Шэнь Уцяо аккуратно разложила румяную выпечку и жареные закуски, после чего отодвинула засов.
В ту же секунду толпа, поджидавшая снаружи, живым потоком хлынула внутрь.
— О боги, чем это так божественно пахнет?!
— Рисовая каша! Горячая, настоящая рисовая каша! И свежие булочки! И яйца! — Стоявшие в первых рядах покупатели, увидав новые позиции у стойки, от захлестнувшего восторга не удержали слез.
— Хозяйка, сколько стоит порция каши с яичницей?
— Пиала горячей рисовой каши с любой закуской на выбор – пятьдесят баллов, — улыбнулась Шэнь Уцяо. — Каждая дополнительная закуска – плюс двадцать баллов.
— Настоящая дымящаяся каша! Да это же полноценный завтрак, прямо как до катастрофы! Это совсем недорого, мне одну порцию!
Очкастый мужчина неподалеку разрыдался, размазывая сопли по щекам:
— И мне пиалу! Со второго года апокалипсиса каши не пробовал... Я уж и забыл, какая она вкусная, Ы-ы-ы-ы...
— Соблюдаем очередь, подходим по одному...
— Красавица-хозяюшка, а у тебя тут бойкая торговля! Помощь не требуется? — раздался от дверей звонкий, задорный голос Коко.
Шэнь Уцяо и впрямь крутилась как белка в колесе: одной рукой наливала кашу, другой принимала и проверяла кристальные ядра.
— И ты еще спрашиваешь? — с наигранной обидой вздохнула она. — Обещала ведь найти мне помощника! Ну и где он?
— Да вот же, привела! Сестра Лань лично отбирала: работящая, честная, а главное – руки из нужного места растут!
— Сяолань, заходи скорей! — окликнула Коко кого-то на улице.
В лавку смущенно переступила порог худенькая девушка с короткими волосами и миловидным круглой формы лицом.
— Здравствуйте, хозяйка! Меня зовут Ма Сяолань, мне двадцать два года. Меня привели сестра Лань и Коко... Я умею работать и... и трудностей не боюсь!
Шэнь Уцяо эх как пожалела в этот миг, что рядом нет Шэншэн: та бы сразу подсказала, какого цвета ореол светится над головой этой с виду скромной и исполнительной девчушки.
— У тебя есть способность? — полюбопытствовала Шэнь Уцяо.
— Есть, но... но она совершенно бесполезная, — Ма Сяолань виновато прикусила нижнюю губу.
«Разве бывают бесполезные способности?», – искренне удивилась Шэнь Уцяо, мало что понимавшая в местной специфике.
— И в чем же она заключается?
— Очищение, — тихо ответила Ма Сяолань и несмело указала пальцем на прилавок. В то же мгновение пролитые капли каши и жирные пятна испарились, а стойка засияла первозданной чистотой.
Глаза Шэнь Уцяо вспыхнули от восторга:
— Да это же просто чудо-способность! Для работы в лавке ничего лучше и придумать нельзя! Однозначно остаешься, берем тебя на испытательный срок.
Шэнь Уцяо тепло улыбнулась смущенной помощнице:
— Давай я вкратце введу тебя в курс дел и расскажу об обязанностях и распорядке дня.
Ма Сяолань закивала быстро-быстро, а в уголках ее глаз блеснули слезы благодарности:
— Хорошо... Спасибо вам!

Комментарии

Загрузка...