— Так, наверх поставим паровые булочки, вниз отправятся вариться яйца... и ещё коробочка саморазогревающегося риса, — неторопливо планировала свой ужин Шэнь Уцяо.
— Суховато выходит. Добавлю-ка ещё бутылочку горячего молока – надо же прогреть мою единственную родственницу, «тётю из Красноярска». — Окончательно определившись с меню, девушка решила: сытно поест, примет обжигающий душ и наконец-то выспится как следует.
Вернувшись в свою комнату отдыха, она первым делом отправила системе четыре комплекта одежды, которые вытащила с собой Сестра Лань:
[Обнаружена женская одежда (износ 30%) ×4 компл. Награда: абсолютно новая женская одежда ×80 компл.]
[Разблокировка категории «Одежда» станет доступна на L4 уровне Системы. В настоящее время предметы предназначены только для личного пользования Владельца и не подлежат продаже.]
— Не подлежат, и не надо, — пробормотала Уцяо. — Главное, я смогу скинуть с себя это смердящее рваньё.
Ванная комната оказалась крошечной, совмещённой с туалетом, но в ней было главное сокровище – круглосуточная чистая горячая вода. Одно это заставило бы любого человека снаружи сойти с ума от зависти.
Она повернула смеситель, и ровный, приятно-горячий поток ударил из лейки, мгновенно размачивая спутанные, засаленные волосы, пропитавшиеся гарью и грязью. Выдавив щедрую порцию шампуня, Уцяо взбила густую, нежную пену, покрывшую каждую волосинку.
Глядя, как в сливное отверстие уходит тёмная, почти чёрная вода вперемешку с грязной пеной, Шэнь Уцяо с ужасом осознала, насколько же она была грязной. И ведь при этом она умудрялась заявлять о своей чистоплотности! Сестра Лань проявила поистине ангельское терпение, не высмеяв её на месте.
Вымыв голову и отскоблив тело мочалкой – грязи смылось, кажется, добрых полкило, – она наконец почувствовала звенящую, восхитительную свежесть. В подарочном наборе прокладок от Шэншэн нашлись не только гигиенические трусики для сна, но и длинные ночные на 420 мм, ультратонкие дневные и ежедневки.
А грязные обноски даже не пришлось стирать: функция превращения мусора в сокровища вернула их с двадцатикратным увеличением в виде новеньких вещей. Какое счастье, что у Системы есть такое свойство, иначе Уцяо рисковала остаться без чистого нижнего белья.
Одевшись во всё новое и подсушив волосы полотенцем, она присела на край кровати и случайно бросила взгляд в угол, где стоял брошенный ею полуживой кактус.
И ошеломлённо замерла.
Почерневшая, сухая гниль, губившая растение, исчезла! Девушка подошла ближе, подняла горшок и принялась внимательно его рассматривать. Там, где еще недавно была мёртвая ткань, пробивалась сочная, нежно-зелёная мякоть с крошечными мягкими иголочками. А оголившиеся, подгнившие корешки теперь крепко и жадно впивались в сухую землю.
Кактус оживал!
Радостно охнув, она тут же унесла его в ванную и погрузила горшок в воду, чтобы сухая почва как следует пропиталась влагой. Из всех растений Уцяо больше всего любила именно кактусы: они защищают себя колючками, но способны красиво цвести; они пускают корни в самых суровых условиях, сочетая в себе трогательную милоту и невероятную стойкость.
Напившийся воды зелёный шарик теперь станет замечательным украшением для стойки регистрации...
А в это время база «Сияние», только что пережившая страшный наплыв зверей, погрузилась в тяжелую ночь непрерывных восстановительных работ. Сильнее всего пострадали самые бедные, окраинные секторы – «E» и «F».
Эти районы и прежде выглядели как жалкие, трущобные развалины, а теперь и вовсе превратились в кошмарное месиво. Маленькая Шэншэн, прижимая к груди охапку своего рваного тряпья, стояла в хаосе разрушенного переулка. Глядя на разорванную в клочья палатку – их скромный дом, где они ютились вместе с папой, – она понимала: последнего тёплого уголка в её жизни больше нет.
Губы девочки задрожали, но, увидав отца, который в отчаянии рылся в обломках, пытаясь найти хоть какую-то память об умершей матери, Шэншэн изо всех сил сдержала слезы. Спотыкаясь о куски бетона и мусор, она подошла к нему и обняла за шею:
— Папочка, не плачь... Пожалуйста, не плачь...
Цинь И смотрел на мир воспалёнными, покрасневшими от слез глазами. Он плакал от жестокости судьбы и собственной беспомощности. Когда не стало жены, он хотел уйти вслед за ней, но его удержала дочь – её черты, так похожие на любимое лицо, не позволили ему сдаться. Он изо всех сил цеплялся за жизнь, чтобы вырастить её.
Пусть на этой базе с её жестким классовым делением у него, обычного человека без способностей, не было ни прав, ни уважения; пусть жизнь казалась непрерывной пыткой, – он выносил всё, пока дочь встречала его улыбкой. Но теперь... К концу месяца нужно было покупать противовоспалительные и антирадиационные препараты, а все накопленные кристаллы пропали во время хаоса. Даже их жалкий холщовый навес растоптан в грязь.
В чём смысл этой борьбы? Заставлять кроху страдать вместе с ним в этом аду – не спасение, а медленная пытка.
— Шэншэн... — из его глаз, застланных кровавой сеткой, одна за другой потекли тяжёлые слезы. — А давай... давай пойдём к маме, а?
Девочка похлопала длинными ресницами, не до конца понимая суть его слов:
— Но папа, ты же говорил, что мама ушла очень-очень далеко... Разве мы сможем её найти?
— Если пойдёшь со мной – обязательно найдём, — вытянув из-под обломков обрывок крепкой пеньковой верёвки, глухо ответил Цинь И. В его голосе не осталось эмоций – лишь леденящий покой полной безнадёжности.
Шэншэн на мгновение задумалась, прикидывая путь:
— Значит, нам тоже придётся идти очень далеко?
— Да.
— Тогда давай сначала покушаем, а потом пойдём? Ой, я же ещё обещала старшей сестрёнке... — Девочка вовремя вспомнила про уговор с Шэнь Уцяо и тут же зажала себе рот ладошкой.
— Ты права, перед дальней дорогой надо поесть. Разве я могу заставить мою Шэншэн идти голодной? — Мужчина вытер с лица слезы и горько, надрывно улыбнулся.
Но где достать еду? Неделю назад руководство базы выдвинуло ультиматум: если бы в своё время он не проливал пот на строительстве укреплений, обычных людей вроде него давно вышвырнули бы за периметр. Их лишили бы даже права ютиться в секторе «F» и получать крошечные брикеты из прессованных насекомых.
— Папочка, иди за мной, у меня есть покушать! — вдруг прошептала Шэншэн ему прямо в ухо.
Лицо Цинь И мгновенно потемнело:
— Ты опять лазила по мусорным кучам?! Ты хоть понимаешь, как это опасно?!
— Нет, это не из мусора! — испуганно замахала руками малышка. — Папа болен, ему нельзя есть всякую гадость. Я принесла кое-что другое!
— Что бы это ни было, ты не должна... — Строгий выговор застрял у него в горле, едва он увидел, что именно достаёт дочь.
На ладони у девочки лежала запечатанная коробка с саморазогревающимся рисом и бутылочка кристально чистой воды.
— Это... Спрячь! Живо спрячь! — В ужасе прошипел Цинь И и бросился вперёд, закрывая своим телом драгоценные предметы. Его нервы натянулись как струны. Он дико огляделся по сторонам, и только убедившись, что никто ничего не заметил, чуть отмяк. Подхватив дочку на руки и прикрыв её своим корпусом, он отвёл её в глухой, темный угол.
Ещё раз перепроверив, что еда настоящая, он дрожащим от волнения голосом спросил:
— Шэншэн... Откуда это у тебя?
Настоящий рис! Чистая вода! Он не видел ничего подобного лет семь или восемь. Для нищих жителей сектора «F» даже мерзкие жучиные брикеты были роскошью, а о довоенной еде никто и мечтать не смел.
— У меня ещё есть лечилка! Папочка, выпей скорее, и животик больше не будет болеть! — И малышка гордо вытащила новенькую упаковку смектита.
У мужчины окончательно отвисла челюсть.
— Ты... ты... откуда?!
Целая пачка драгоценного лекарства! Даже один пакетик здесь ценился на вес золота, а она вытаскивает целую коробку так легко, словно это бесполезный камушек! Увидишь такое дурной человек – заберёт не задумываясь, да ещё и пришибёт обоих!
— Папа, я покушать хочу. А как этот рис делать? Сделай мне, пожалуйста! — заканючила Шэншэн.
Цинь И благодарно улыбнулся, хотя из глаз его снова хлынули слезы:
— Хорошо, милая. Но нам надо быть очень осторожными. Пойдём в сектор «E», к дедушке Сюй и бабушке Сюй. Покушаем у них.
— Папа, у нас же теперь есть еда, почему ты опять плачешь? — растерялась девочка.
— Еда – это хорошо. Но что мы будем делать завтра? Кристаллы пропали, без них не купить лекарство от радиации, и мы всё равно...
Шэншэн хитро улыбнулась и вытащила из мешочка плотный сверток:
— А кристаллы не пропали! Вот они! Я побоялась, что их украдут, и спрятала в шкафчик!
Цинь И замёрз на месте. Он выхватил мешочек, развязал его и обомлел. В его гаснувших глазах, ещё недавно полных тьмы и отчаяния, вновь вспыхнул живой, яркий свет.
— Пап, а мы после еды всё ещё пойдём искать маму? Давай лучше пойдём, когда рассветёт? — по-детски наивно спросила Шэншэн.
— Нет, — твердо ответил мужчина, прижимая её к себе. — Никуда мы не пойдём. Папа будет беречь тебя и растит дальше...

Комментарии

Загрузка...