Благодаря дарам Шэншэн у Шэнь Уцяо со завтрашнего дня появлялся отличный выбор: можно варить густую кашу, парить сочные баоцзы или жарить хрустящие палочки юйтяо на завтрак. Малышка к тому же отдала ей и сам пакет с подарочной коробкой прокладок. Оставить девочку без благодарности было бы просто нечестно.
Вот только одно смущало хозяйку лавки. Она недоуменно нахмурилась:
— Милая, ты ведь не недавно начала собирать все эти вещи, правда?
— Угу! — Шэншэн энергично кивнула. — Мне ужасно нравятся яркие картинки, вот я их и копила. Сестрёнка, а ты тоже подобрала их, потому что тебе узоры понравились?
Шэнь Уцяо мягко погладила её по пушистой макушке и, склонившись к самому ушку малышки, тихо спросила:
— А если я дам тебе еды и чистой воды, ты сможешь донести всё это папе?
— У меня есть маленький шкафчик, я могу прятать там что угодно! — Задрав подбородок, гордо шепнула Шэншэн.
Зрачки Шэнь Уцяо мгновенно сузились:
— Шкафчик? Где же он?
«Неужели... пространство?»
Девочка с улыбкой постучала пальчиком по своему лбу:
— Вот тут, прямо в головочке! Туда можно спрятать вещи, а если станет совсем страшно – я и сама могу туда спрятаться.
Шэнь Уцяо в изумлении прикрыла ладонью рот:
— Пространственная способность?!
Теперь понятно, как эта кроха умудрилась вытащить ворох коробок из узкого рукавчика. Шэнь Уцяо опустилась на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне:
— Шэншэн, слушай меня внимательно. То, что у тебя есть такая сила – это замечательно. Но ни в коем случае, слышишь, никогда не рассказывай о ней чужим на улице! Вдруг узнают плохие люди?
— Но сестрёнка ведь не плохая! — Кристально чистая, искренняя улыбка девочки выглядела совершенно инородно среди мрачного апокалипсиса.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что у тебя над головой колечко золотое!
— Колечко? — Шэнь Уцяо окончательно запуталась. — Это ещё что за чертовщина?
Шэншэн понизила голос и с таинственным видом объяснила:
— Золотое колечко – у добрых людей. Красное – у очень злых и сердитых. А чёрное – у самых-самых плохих!
— То есть... — Шэнь Уцяо все ещё не могла поверить, — ты видишь над головами людей разноцветные... колечки?
— Угу, всё-всё вижу! У тебя золотое, и у папочки тоже было золотое. Только в последнее время оно стало совсем тусклым... Папе очень грустно, — Шэншэн печально опустила глаза и принялась мять край своей потертой кофтенки.
Шэнь Уцяо сидела словно громом пораженная.
Прекрасно. Просто замечательно! В этом безумном мире даже у маленьких детей по две способности, и только она одна без своей Системы – абсолютное ничто. Впрочем, редкий дар Шэншэн мог оказаться невероятно полезным при подборе персонала в лавку.
— Шэншэн, давай мы с тобой договоримся, — предложила Шэнь Уцяо. — Ты будешь собирать на базе разные упаковки, фантики и красивый мусор, приносить и выбрасывать за моей лавкой. А я каждый день буду давать тебе две бутылки воды, два яйца и два сытных обеда.
Большие глазенки девочки мгновенно вспыхнули радостным блеском:
— Правда?! Значит, папа больше не будет голодать?
— Тсс! Тише, милая, это секретная миссия! — Шэнь Уцяо приложила палец к губам. — Официально назначаю тебя агентом секретного отряда по поиску сокровищ! Твой позывной – «Девочка с ракетами», а пароль для связи – «Я принесла мусор»!
В блестящих глазах Шэншэн будто отозвался какой-то древний, таинственный зов – в ней словно проснулся настоящий боевой дух.
— Есть! Задание будет выполнено! — Отчеканила она, выпрямившись во фрунт.
Шэнь Уцяо отвела малышку в комнату отдыха, вручила ей упаковку «Смекты», две бутылки чистой минералки, два ароматных чайных яйца и два бокса с саморазогревающимся рисом. Дождавшись, пока девочкино пространство поглотит все припасы, она со спокойной душой выпроводила кроху.
Проводив Шэншэн взглядом, девушка повернулась, намереваясь достать полученную от Системы огромную кастрюлю и разобраться с варкой каши. Но едва она сделала шаг, как её словно обдало ледяной водой. На базе ведь всё ещё шёл бой с волной монстров!
«Проклятье! Шэншэн же пошла обратно... А если с ней что-то случится?!»
Но, немного пораскинув мозгами, Шэнь Уцяо успокоилась. Малышка спокойно бродила за пределами укреплений совсем одна – глупой её точно не назовёшь, да и способность спасти себе жизнь у неё имелась.
Тем временем на базе «Гуанхуэй» кипел жестокий бой. Нашествие тварей средней паршивости обычно не пугало защитников, но огромная стая мутировавших птиц создала смертельную угрозу для жилых кварталов за пределами центрального сектора. Командующий базой немедля связался с высшим руководством базы «Чжугуан» и запросил подкрепление.
В «Чжугуан» числилось два десятка элитных бойцов выше седьмого ранга – любой из них мог в одиночку переломить ход битвы. На помощь отправили Шэнь Сюя и Лу Сяо: один повелевал молниями, второй обладал редким мутировавшим пламенем. Оба достигли шестой ступени седьмого ранга и виртуозно били на поражение с дальних дистанций. Объединив силы, они без труда могли испепелить хоть тысячу пернатых тварей.
— Слыхал, ты открещивался от поездки? — Спросил Шэнь Сюй, стоя на крепостной стене. Своей «Магической сетью молний» он одним ударом сбил почти сотню гигантских птиц. — Говорят, ты подался в налётчики? Да ещё и чужие сердца крадёшь мимоходом?
Огненный дождь Лу Сяо напоминал густой метеоритный поток – каждый сгусток пламени бьют точно в цель, испепеляя тварей на лету.
— А ты? Ходят слухи, ты развёл себе целую свору зомби-красоток? Воистину, вкусы второго господина Шэня не меняются годами.
За внешне небрежной перепалкой двух мужчин скрывалась глубокая, ядовитая желчь. Каждый их выпад, каждый смертоносный удар по монстрам казался попыткой утереть нос оппоненту. Десять лет назад, когда грянул конец света, Шэнь Уцяо бесследно исчезла в глухих горах во время археологической экспедиции. С тех пор их давняя дружба треснула по шву и развалилась на куски из-за бесконечных разногласий. Ныне они не были ни врагами, ни друзьями.
— Если бы Уцяо была жива и увидела, во что мы превратились... она бы сильно разочаровалась? — Вдруг тихо произнёс Шэнь Сюй, ненадолго спрятав свои колючки.
Лу Сяо сбил последнего мутанта и спрыгнул с орудийной башни. Его глаза, за привычной наигранной развязностью всегда скрывавшие глубокую ранимость, на мгновение вспыхнули от боли. Ответ он знал слишком хорошо – знала его и Уцяо.
Когда её забрали из семьи Шэнь в родной дом Лу, самому Лу Сяо тоже приходилось несладко: деспотичный отец откровенно предпочитал сыновей, а так называемая мать оказалась лицевой лицемеркой. Но Уцяо никогда не жаловалась на судьбу. Вместо этого она со слезами на глазах заступалась за Шэнь Цзиня и Шэнь Сюя, повторяя, как ей жаль бедных братьев, оставшихся без родной матери под гнетом мачехи.
Она радовалась, что теперь у неё есть настоящая мама, и искренне верила, что её мама станет мамой и для них. Уцяо так хотела, чтобы Лу Сяо принял братьев Шэнь как родных – ведь они навсегда останутся её старшими братьями.
«Даже если вы поссорились, нужно скорее пожать друг другу руки и помириться! – Задорно звенел в памяти её голос. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на обиды!»
— Но почему... почему её собственная жизнь оказалась такой короткой? — Прошептал Лу Сяо, с силой обрушив кулак на каменную стену смотровой площадки. В уголках его глаз блеснули слезы. — Ты был прав... Если бы я тогда не разрешил ей поехать в эту проклятую экспедицию, она была бы жива.
Шэнь Сюй всматривался в серые, полуразрушенные силуэты мертвого города на горизонте. В его глазах застыла горькая, разбитая улыбка:
— Посмотри на этот сгнивший мир. Если бы Уцяо выжила... понравился бы он ей? Может, её уход – это милосердие судьбы?
— Я боюсь лишь одного... Вдруг она превратилась в ходячего мертвеца? Живет без разума и чувств... Она и человеком-то была наивной и наивной, а стань зомби – её же даже к куску мяса не подпустят, обделят...
— Волна остановлена! Мастера седьмого ранга – это просто нечто! Невероятно!
Командующий базой в сопровождении элитной охраны лично поднялся на высокую крепостную стену.
— Превеликое спасибо за спасение! Мы приготовили скромный пир в вашу честь, прошу, проследуйте за мной...
Схоронив личные обиды, Лу Сяо и Шэнь Сюй вместе с сопровождением направились в закрытый коттеджный поселок – элитную зону базы «Гуанхуэй».
На длинном обеденном столе в качестве главных блюд красовались редчайшие деликатесы десятилетней выдержки: вареная «зомби-говядина» и «зомби-баранина». Мясо подали просто отваренным в воде с солью, без специй, с легким душком залежалости. Но по сравнению со смутным вкусом мяса мутировавших тварей это было настоящим пиршеством – у многих присутствующих бойцов с особыми способностями аж слюнки потекли.
Следом подали дефицитный армейский овощной суп и мясные консервы. Когда же на столе появилась бутылка коллекционного выдержанного алкоголя десятилетней давности, у всех мужчин в зале загорелись глаза.
— Ах да, есть ещё кое-что особое! — Командующий подал знак, и слуги внесли два блюда с светло-коричневым квадратным печеньем.
Хозяин дома с гордостью пояснил:
— Это наша новая закупка – высокобелковые брикеты из насекомых премиум-класса, только для высшего руководства! Сделаны не из каких-то там фермерских тараканов. Угощайтесь, прошу!
Лу Сяо поднес печенье к носу. Пахло и впрямь чище обычных тараканьих галет, даже ощущался легкий сливочный аромат.
Но его сердце больно сжалось:
«Мы сидим здесь и уплетаем эти лакомства... А Уцяо? Если она всё ещё жива... то чем же питается она?»

Комментарии

Загрузка...