— Беда! Хлынула орда... Орда тварей прет прямо к нашей базе! — в штаб, задыхаясь от ужаса, ворвался связной. — Там куча средних мутантов, и... и крылатые твари!
— Что?! — Чжан Ху ахнул, но его глаза тут же вспыхнули азартным злорадством. — Неужто ту чертову лавку уже сравняли с землей?
— Заткнись! Братья, за мной, на защиту базы!!
На внешнем периметре базы Сияния гудели защитные турели. Снаряды рвались высоко в небе, но для гигантских птиц-мутантов эти взрывы были не опаснее укуса комара.
— Проклятье! Откуда взялась эта чертова стая?! Наша артиллерия не справляется! Где, мать вашу, отряд эсперов?!
Лу Чинсюэ прибыла на стены вместе со своими людьми. Вот только у магазина Шэнь Уцяо она истощила почти все духовные силы и едва держалась на ногах. Её ледяные стрелы, едва сорвавшись с пальцев, тут же таяли в воздухе хрупким паром.
— И это наша «сильнейшая воительница»? — с желчной насмешкой шепнул один из стоящих рядом эсперов-магов древа пятого уровня. Второй лишь презрительно фыркнул.
— Заткнитесь и пошли вон! — рявкнула Лу Чинсюэ и со всего размаху пнула одного из них в спину. Тот как раз плел из лиан ловчую сеть для твари и абсолютно не ожидал удара сзади.
Мужчина качнулся, заклинание сбилось, и огромная птица, вместо того чтобы запутаться в плетях, разбушевалась от злости. С оглушительным клекотом она камнем ринулась вниз. Мощный порыв ветра обжег лицо, а стальные когти с хрустом въелись в плечи мага. Тварь легко взмыла в воздух, унося жертву с цитадели.
— А-а-а-а-а!! — Дикий крик потонул в грохоте пулеметов: бойцы снизу ударили по пернатой бестии плотным огнем, шквалом свинца изрешетив и мутанта, и своего же товарища.
Второй маг древа, видевший все от начала до конца, покрылся холодным потом. Он с нескрываемым ужасом уставился на потемневшую от ярости Лу Чинсюэ.
— Чего вылупился? — выплюнула она. — Сам виноват! Нечего быть таким никчемным!
— Мы не сдержим их! Птиц слишком много! Если продолжать в том же духе, у нас закончится мана, и мы все тут сдохнем!
— Если совсем прижмет, вышвырните за ворота отребье из сектора «F»! Пусть отвлекут тварей на себя! Это лучше, чем погибать всем подряд!
— Быстро! Отправьте сигнал бедствия на базу Рассвета! Пусть немедленно высылают высокоранговых эсперов! Живо!!
В двух километрах от этого ада, в уютной лавчонке Шэнь Уцяо, тени пролетавших над крышей монстров ничуть не мешали торговле. Кристаллы текли рекой.
Всего час назад орда тварей осознала, что магический барьер лавки им не пробить, и, понеся огромные потери, просто сменила направление и рванула к человеческому поселению.
Завалившие всю округу ядра монстров стали настоящей золотой жилой для укрывшихся в магазине выживших. Впрочем, кристаллы не успевали даже остыть в их карманах – Шэнь Уцяо тут же забирала их в обмен на горячую лапшу с сочными жареными яйцами.
— Мне еще пиалу! — всхлипывал какой-то мужчина, утирая слезы пополам с бульонами. — Десять лет... Десять лет я не пробовал свежих яиц! Господи, в каком же дерьме мы жили все это время?!
— Слушайте, а ведь в этой лавке безопаснее, чем на самой базе, — заметил кто-то. — Эх, была бы она хоть капельку побольше...
— Кха-а-а! — Железный Бык громко срыгнул, отирая тыльной стороной ладони жирные губы. — Вот это я понимаю – жизнь! Дьявольски хорошо, ха-ха-ха!
— Интересно, как там база? — Сестра Лань допила остатки наваристого бульона и хмуро посмотрела в окно. — Птиц слишком много...
Лин Фэн ловко крутанул на пальцах боевой нож. На его губах змеилась ядовитая ухмылка:
— Наша база закрыта силовыми полями только над административным центром и секторами «А» и «Б». На остальные районы им плевать. Убежище абсолютно безоружно перед нападением с воздуха.
— Нам надо возвращаться, — взволнованно вмешалась Коко. — Там же люди... Они ждут нас!
— Удачи вам, — помахала им рукой Шэнь Уцяо.
— И вам, босс Шэнь, — ответила Сестра Лань, направившись к выходу. Но девушка окликнула её:
— Кстати! Мне в магазин нужен помощник. Если есть кто на примете – порекомендуйте. Жилье и еду гарантирую.
Шэнь Уцяо помнила: когда Чжан Ху со своей бандой пытался прижать её, Сестра Лань и её ребята не струсили и не стали отворачиваться. Это были честные люди. И тем, кого они посоветуют, она готова была довериться.
Глаза Сестры Лань вспыхнули радостным огнем:
— Это же замечательно! У меня как раз есть один кандидат на уме. Но какие у вас требования?
— Наличие суперсил неважно, — улыбнулась Шэнь Уцяо. — Главное – чтобы человек был надежным.
— Я поняла.
— Эх, босс Шэнь, я бы сама к вам с радостью нанялась! — сокрушалась Коко, переступая порог с невероятно жалобным видом. — Но в нашем отряде разведки и так людей не хватает...
Затем Шэнь Уцяо перевела взгляд на гору туш перед входом. Порядок есть порядок. Она посмотрела на группу мусорщиков, ютившихся на крыльце, и повысила голос:
— Кто хочет помочь расчистить площадку перед дверью? Плачу двумя бутылками минералки и двумя коробками саморазогревающегося риса. Нужно пять человек!
— Я! Я пойду! Я-я-я! — мгновенно отозвались голоса.
Угроза магазину миновала. Оставался лишь вопрос: что станет с базой Сияния? Если она падет, придется ли переносить лавку в другое место?
«Интересно, а систему вообще можно передвинуть?» – размышляла она, подбивая итоги. За какие-то два часа этой кровавой вакханалии она заработала около трех тысяч очков.
План был прост: как можно скорее нанять работника, отправиться на поиски новых товаров и за пару дней поднять уровень лавки до L3.
Вдруг внизу живота неприятно потянуло. Знакомый тупой ноющий импульс не оставлял сомнений: проклятые критические дни!
«Боже правый... На дворе апокалипсис, а эти дни все равно со мной?! За какие грехи?!»
Хуже всего было то, что средств гигиены у нее в ассортименте не водилось. От слова «совсем».
И что теперь? Как выходить наружу? Как вести бизнес? В голове уже вырисовывалась кошмарная картина того, как она проводит ближайшую неделю, не слезая с унитаза.
— Сестренка? — Дверь магазина тихо скрипнула, и на пороге появилась та самая малышка, которую Шэнь Уцяо два дня назад встретила на свалке.
— Ой, это ты! — удивилась Шэнь Уцяо. — Как же ты одна добралась сюда от самой базы?
— Мой папа очень много работает и сильно устает, — прозвенел чистый, нежный голосок. — Я хочу найти побольше вещей, чтобы ему не было так тяжело.
От этих слов на душе у Шэнь Уцяо стало тепло. Она ласково прищурилась:
— Какая ты умница! Намного взрослее меня. Кстати, я ведь так и не узнала, как тебя зовут?
Девочка подняла личико. Ее большие глаза сияли, как две звездочки:
— Меня зовут Синьшэн. Но сестренка может звать меня просто Шэншэн!
— Ва-а-а~ Какое красивое имя! — восхитилась Шэнь Уцяо. — Ну и зачем ты пришла, Шэншэн?
— Папа заболел. У него животик болит, он постоянно бегает в туалет и больше не может пить грязную воду с улицы. У меня есть один кристалл... Сестренка, ты сможешь поменять его на бутылочку воды?
Как оказалось, Шэншэн случайно услышала, что за стенами есть чудесный магазинчик, где кристаллы меняют на еду и воду, и с самого утра тайком выбралась с базы.
Шэнь Уцяо посмотрела на испачканную сажей ручонку, сжимавшую один-единственный мутный осколок, и вздохнула. Система установила жесткую цену: минералка стоила два начальных кристалла.
— Если этого мало... — засуетилась малышка, заметив ее замешательство, — у меня еще есть блестяшки и цветные бумажки с бутылочками! Те самые, которые тебе нравятся! Я их все-все вымыла, честно! Можно поменять?
С этими словами Шэншэн достала из рукава пухлый узелок из грубой ткани и высыпала содержимое прямо на стойку.
«Вот это да...» – ахнула про себя Шэнь Уцяо. На стол выкатилсь десятикаратное кольцо с бриллиантом и роскошное колье с розовым алмазом. В нынешнем мире этими цацками даже орехи колоть было неудобно. Но помимо драгоценностей там лежала целая стопка вымытых и аккуратно сложенных упаковок.
Шэнь Уцяо бегло пересчитала: обертки от мороженого семи или восьми вкусов, пять баночек от йогуртов, три бутылочки из-под молока разных объемов... А еще пакеты от замороженных полуфабрикатов: сочные мясные булочки, чашао-бао, заварные баоцзы, сладкие пирожки с фасолью, рисовые лепешки с тростниковым сахаром, бататовые шарики, хрустящие хворосты-юйтяо...
Но взгляд Шэнь Уцяо мертвой хваткой впился в сам холщовый мешочек, в котором девочка принесла этот хлам.
На нем красовался логотип известного бренда женской гигиены и пометка: «Юбилейный подарочный набор».
— Шэншэн, эти твои вещички...
[Хозяйка, согласно правилам Системы, зачет мусора происходит только в том случае, если вы подобрали его ЧЕСТНО/ЛИЧНО. К тому же эта девочка не является вашим сотрудником: она несовершеннолетняя и не подходит под критерии найма.]
Шэнь Уцяо сжала кулаки. В ее голове мгновенно родился план. Наклонившись к уху Шэншэн, она шепнула ей несколько слов. Малышка удивленно хлопнула длинными ресницами, но послушно кивнула.
Девочка подхватила весь свой сгребенный хлам, выбежала на улицу и с размаху бросила его на землю прямо перед порогом:
— Я выбросила мусор~!
Шэнь Уцяо выскочила следом и с победоносным видом подхватила мешок:
— О, качу-качу, мусор собрать хочу!
Система Барбака зависла:
[Кажется... здесь что-то не так...]

Комментарии

Загрузка...