Ледяной смерч обладал оглушающим эффектом, и Лу Цинсюэ, пострадав от собственной же стихийной отдачи, камнем рухнула с крыши броневика.
Как раз в этот миг у Шэнь Уцяо закипел чайник. Прихватив его за пузатый бок, девушка выскочила на улицу и, оглядев покрывшуюся толстой коркой льда Лу Цинсюэ, заботливо предложила:
— Она там не задохнётся? Может, плеснуть на неё кипяточком, чтобы оттаяла? С вас всего два начальных ядра.
— Жить надоело, сучка?! — вспылил Чжан Ху. Вся его свирепая натуру вырвалась наружу, и он со всего размаху рванулся вперёд, метя тяжёлым кулаком прямо в лицо Шэнь Уцяо.
Гулок! — а следом сухое, суровое Хрусь!
Его пудовый кулак со всего маху врезался в невидимый защитный барьер, окружавший хозяйку лавки. Страшная сила отдачи в то же мгновение раздробила нападавшему кости: кисть Чжан Ху мгновенно превратилась в искривлённое месиво.
— А-а-а! Сдохни! Прибейте её, прибейте! — завыл Чжан Ху, сжимая сокрушённую руку.
Остальные мутанты тут же вскинули руки, зажигая стихийные техники и готовясь толпой разорвать Шэнь Уцяо.
— Капитан Чжан, нападать скопом на девчонку посреди бела дня... Не боитесь, что вас потом засмеют? — Раздался дерзкий голос. На шум подоспел отряд исследователей во главе с Сестрой Лань, гордо встряхнувшей ярким фиолетовым ежом коротких волос.
— Баба-мужик из седьмого отряда, не суй нос не в своё дело! — взревел тот. — Вы тут раструбили на всю округу про эту паршивую лавку, а в секторах «Е» и «Ж» из-за вас уже бунты начались!
— Имей в виду: мы и вас тут в порошок сотрём, если встанете на пути!
— А ну повтори, шкура! Ты кому угрожать вздумал, Чжан Ху?! Я тебя на ремни порежу! — Тяжёлый Бык поиграл гигантскими, налитыми стальной силой мышцами и, точно разъярённый бык перед ударом, двинулся таранным шагом, сцепляясь с Чжан Ху взглядом.
— Что, драки захотелось? — вмешался одноглазый Чжан Лун, пытавшийся задавить авторитетом своего звания заместителя капитана городской стражи. — Вы, отбросы из исследователей, совсем край потеряли? Забыли своё место?!
Коко задорно встряхнула грязными дредами:
— Да вы, стражники, просто трусливые черепахи, что прячутся за стенами базы и ждут, пока им пайку в рот положат! Чего выпендриваетесь? Драться собрались? Думаешь, мы вас испугаемся?!
Воздух между двумя группами раскалился до предела. Вспыхнувшие обиды вот-вот готовы были вылиться в кровавую бойню с применением всех стихий, как вдруг со стороны раздался полный дикого ужаса вопль:
— Орда! С запада идёт волна заражённых! Там среднеранговые мутанты! Спасайся кто может!
Орда... Ужасающий гибридный вал из мертвецов и чудовищных зверей-мутантов, сметающий всё на своём пути.
Шэнь Уцяо не обладала сверхспособностями, но даже она ощутила, как дрогнула под ногами мёртвая земля Пустоши.
Вступать в бой она не собиралась, зато бегала великолепно: шустро развернувшись, хозяйка юркнула под защиту купола своего магазина.
Два десятка покупателей, толпившихся в очереди за припасами, поддались животному инстинкту и кометой влетели вслед за ней в помещение.
Даже непримиримые враги у входа мгновенно забыли о ссоре, опустив вскинутые руки.
Сестра Лань вскинула ментальные локаторы и побледнела. Это была средняя волна, но в её авангарде неслось как минимум четыре мутировавших твари среднего ранга.
До самой базы оставалось добрых два километра – даже обладателям дара не уйти от таких быстрых хищников.
— В лавку! Быстро! — Скомандовала она, увлекая свой отряд к спасительным дверям.
Братья Чжан тоже рванули к заведению, волоча за собой обледеневшую тушу Лу Цинсюэ, но со всего размаху врезались в невидимую стену в четырёх метрах от входа, разобрав себе носы до крови.
[Внимание! Лицам, совершившим силовые действия в отношении магазина, доступ на территорию запрещён на 24 часа!]
Бесстрастный голос Системы прозвучал для них как смертный приговор. Лица бойцов мгновенно обрели мертвенно-бледный, заборный оттенок.
Оазис спасения был прямо перед ними – буквально в шаге, – но путь преграждал невидимый заслон, а за спиной уже нарастало грозное рычание приближающегося ада. Настоящий кошмар, материализовавшийся наяву.
— Проклятье! Подумаешь, парочка средних тварей! Задержите их, прикройте нас! Нам надо к машине!
Оставался единственный шанс выжить – пробиться к броневику.
Маг земли ударил ладонями в иссохшую почву. Земля под лапами мчавшихся тварей вздыбилась, пошла трещинами, замедляя ход орды, а следом выросла каменная стена, выигравшая им драгоценные секунды.
Когда взревели моторы четырёх броневиков, Лу Цинсюэ наконец удалось выломать своё ледяное заточение. Не успей она освободиться, её бы просто бросили гнить на съедение тварям – затащить огромную ледяную глыбу в узкую дверь машины было невозможно.
Им дьявольски повезло: стоит только дверям хлопнуть, как лавина мертвецов захлестнула место стоянки. Не вступая в бой, броневики задействовали всю мощь своих тяжеловесных движков, тараном пробили брешь в авангарде и на полной скорости умчались прочь.
Но волна не стала преследовать уходящие машины – твари учуяли более близкую и сочную добычу.
Орда из разлагающихся трупов, гигантских крыс, одичавших мутировавших кошек, собак и даже извивающихся тварей-змей сплошным ковром хлынула прямо на скромный магазинчик Шэнь Уцяо.
Внутри лавки от страха яблоку негде было упасть. У тех, кто оказался ближе всего к дверям, волосы встали дыбом, а к горлу подступила липкая тошнота.
— Шэнь, твоя лавка выдержит?! — сорвавшимся голосом выкрикнула Коко.
Но откуда Шэнь Уцяо могла знать? Она и сама впервые видела подобный ужас.
«Система? Мы же выстоим? Мне... мне немножко страшно~»
[Хозяйка, подставить под сомнение защиту Системы – значит усомниться в абсолюте. Энергетический ядро-щит перераспределит барьер в зону максимального давления. Расчёт окончен: данная волна не способна нанести повреждений силовому куполу.]
И действительно: не успели твари добежать до дверей, как со скрежетом и чавканьем врезались в невидимый барьер на рубеже четырёх метров.
Свирепый, оглушающий рёв, оскаленные морды и расплющенные о невидимое стекло гниющие туши вызывали у большинства присутствующих дикий, первобытный ужас.
У самой Шэнь Уцяо от этого зрелища зубы заходились в ломоте, а по коже бежали ледяные мурашки.
Живые трупы и искажённые звери... У многих отваливались куски разложившейся плоти, вываливались потроха, но они продолжали остервенело биться о купол, ведомые лишь жаждой крови.
Линь Фэн, стоявший у самого выхода, пристально всматривался в бесновавшуюся массу. Убедившись, что монстры действительно не способны преодолеть невидимую грань, он просто толкнул дверь и вышел наружу.
— Линь Фэн! Ты с ума сошёл?! Куда ты?! — заверещала Коко.
Тот даже не обернулся. В его ладони сформировалось прозрачное, вибрирующее лезвие ветра. Подойдя к самой грани барьера, он точным, хладнокровным ударом вогнал ветряной клинок прямо в череп огромной мутировавшей крысе.
Тварь дёрнулась и, подмятая давлением толпы, сползла по невидимой защите вниз.
Не теряя ни секунды, Линь Фэн нанёс следующий удар – прямо в гнилую глазницу полуразложившегося зомби.
Безжалостно, быстро, идеально. А главное – благодаря барьеру ему даже не нужно было опасаться попадания заражённой крови на кожу.
Его действия повергли остальных покупателей в шок. Однако до бойцов из отряда исследователей мгновенно дошло: если барьер пропускает их атаки изнутри, но не даёт пробиться снаружи... то вся эта орда – просто бесплатная гора кристаллических ядер!
— Ха-ха-ха! Я с тобой, братан! — Вальяжно хохотнул Тяжёлый Бык и первым выскочил наружу. Сестра Лань и Коко, мгновенно сориентировавшись, устремились за ним.
Видя, как легко и безопасно четвёрка шинкует мертвецов и мутантов, точно курей на птицефабрике, остальные затаили дыхание... а потом их глаза вспыхнули жадностью.
— За ядрами! В бой-а-а-а!
Шэнь Уцяо, стоя за прилавком, наблюдала, как толпа толпой высыпала наружу и выстроилась вдоль внутренней границы купола, превратив барьер в конвейер по заготовке трофеев.
Развернувшись, она достала свежие яйца, поставила сковороду на плиту и плеснула масла.
Яичница с сочной ветчиной, ароматный горячий рамен... В конце концов, все эти выбитые снаружи ядра всё равно окажутся в её кассе. Хе-хе...
Тем временем в Центральном защитном секторе базы «Сияние»...
Раньше, если бы в двух километрах от стен собралась подобная волна, городская стража давно бы сформировала ударные отряды для зачистки.
Но сегодня штаб бездействовал.
— К чему такая спешка? Пусть орда сровняет эту чертову лавку с землёй. И пачкать руки не придётся. Жаль только, припасы пропадут...
— Из-за этой проклятой лавки на внешней территории и так брожение начинается, люди от рук отбились. Капитан Лу, вы случайно не знаете, кто эта бабёнка?
Начальник тыла базы перевёл взгляд на молчаливую Лу Цинсюэ.
С момента появления магазинчика верхушка пыталась разнюхать хоть что-то о его владельце, но все поиски заходили в тупик. И вот сегодня Чжан Ху обмолвился, будто Лу Цинсюэ знала торговку прошлых времён.
Взгляд Лу Цинсюэ был холоден, а голосом можно было замораживать скалы:
— Не знаю. А когда орда раздавит это паршивое гнездо, уже не будет иметь значения, кем она была... Там останутся лишь изуродованные трупы.

Комментарии

Загрузка...