Четыре бронированных внедорожника, словно скованные в сталь хищные звери, с тяжелым рокотом замерли на пыльном пустыре в десяти метрах от лавки.
Двери с грохотом распахнулись. Из машин один за другим выбрались четверо мужчин; две женщины остались ждать внутри. Главари вышагивали с вальяжной грацией хищников, а в их взглядах читалась откровенная жажда крови – с первого взгляда было понятно, что это опытные и опасные эсперы.
— Эй, хозяин, выходи! — рявкнул мужик в черной кожаной жилетке, на плече которого красовалась татуировка огненного тигра. Его густой, раскатистый бас эхом разнесся по округе, до полусмерти напугав обычных обитателей базы и промышлявших неподалеку мусорщиков – те в мгновение ока бросились всыпную.
Он направился прямиком к Шэнь Уцяо. Однако, едва ступив за порог, бритоголовый скользнул взглядом по ломившимся от изобилия полкам – и замер как вкопанный. Готовая сорваться с языка угрозливая брань так и застряла у него в горле.
Остальные визитеры потянулись за своим лидером. И с каждым произошла та же метаморфоза: еще не успев продемонстрировать силу, бандиты растеряли весь свой пыл, завороженно уставившись на невиданные сокровища.
— Это что, мать его, холодное пиво?! И «Чжунхуа»?! — у одного из них от изумления перехватило дыхание. — Мать твою, пять лет... пять долгих лет я не видел настоящих сигарет!
— А это сушеное мясо! Самая настоящая говядина из прошлого! Моя любимая, острая! Не тухлая, жилистая стряпня из мутантов, а нормальное мясо! — подхватил второй.
— На упаковке нет пометки об уровне заражения... Это товары до Апокалипсиса, точно вам говорю! — Четверо головорезов медленно брели между стеллажами, ощущая, как рушится их привычная картина мира.
Наконец татуированный взял себя в руки, с трудом оторвался от полок и шагнул к кассе. Смерив Шэнь Уцяо ледяным, тяжелым взглядом, он с угрозой произнес:
— Ты эспер пространственного типа? Нагребла припасов до конца света? Сколь бы у тебя ни было этого добра, выгребай все до последнего грамма. Все это переходит в собственность базы «Сияние».
Шэнь Уцяо, которой угрожали ровно раз в день, уже нажила к этому стойкий иммунитет. Она лишь равнодушно качнула головой:
— Любой товар в этом магазине продается строго за ядра. А если надумали грабить... что ж, попробуйте. Хотя, признаться, пока ни у кого не вышло.
— Ты нарываешься, дрянь! — Меченая туша с размаху обрушила пудовый кулак на прилавок. Массивная столешница из дубового массива жалобно треснула, на ней остался глубокий вдавленный след. — Ты посмела открыть нелегальную лавку на нашей территории, да еще и прикончила наших людей! Именем закона базы «Сияние» ты арестована!
Воздух вокруг мужчины стремительно раскалился. В его ладони вспыхнул алый огненный шар, а татуировка тигра на плече, казалось, вот-вот оживет в языках пламени.
[Обнаружена угроза со стороны вооруженных эсперов. Активирован протокол подавления способностей. Запущена принудительная эвакуация нарушителей.]
— Брат Лун, ты чего? — тревожно окликнул его одноглазый бандит по имени Чжан Лун, заметив, как лицо главаря исказилось, будто от нестерпимой боли.
Чжан Ху невероятно напрягся. На его шее вздулись и искривились толстые синие вены – казалось, каждая клетка его тела работает на пределе возможностей, но пламя в руке погасло. Его способность просто отказывалась работать.
В его глазах, прикованных к девушке, зажегся животный, панический страх. Что за неведомая сила способна полностью заблокировать его дар? За все годы после Пробуждения он ни разу не сталкивался с подобным. Справиться с ним не мог даже эспер восьмого ранга!
Так кто же она такая – эта растрепанная девчонка с леденцом за щекой?
— Моя сила... Я не могу использовать магию! — в ужасе завопили трое остальных бандитов, наконец осознав, что произошло.
Но не успели они сделать и шага, как невидимая, колоссальная тиски подхватили их и швырнули прочь. Тяжелая стеклянная дверь автоматически распахнулась, и четверо эсперов один за другим вылетели на улицу, с грохотом впечатавшись в крыши собственных броневиков.
Автомобили заходили ходуном. Вздохи изумления заглазевших мусорщиков потонули в жалкой ругани и стонах покалеченных головорезов.
— Сестра Цинсюэ, в этой лавке и правда происходит что-то нечистое, — нахмурилась одна из двух женщин, наблюдавших за расправой с заднего сиденья дальнего внедорожника.
Дверца с тихим щелчком открылась. На пыльную землю ступила изящная ножка в черном берце. Из машины грациозно выбралась девушка в строгом темном комбинезоне.
Точеная фигура, безупречные черты лица и обжигающе-холодная, властная аура в мгновение ока приковали к ней взгляды всех присутствующих. Подошвы ее обуви с тихим хрустом крошили мелкие камни пустоши, но каждый шаг был полон непоколебимой уверенности.
Подойдя к магазину, она толкнула массивную стеклянную дверь. Ее высокомерный, ледяной взгляд скользнул по помещению и остановился на Шэнь Уцяо, которая в этот момент увлеченно пыталась включить электрический чайник в розетку.
— Добро по... — начала было Шэнь Уцяо.
Когда их взгляды пересеклись, время словно остановилось. Воздух в лавке застыл, оба забыли, как дышать.
Шэнь Уцяо с прищуром разглядывала гостью, чувствуя, что ее лицо кажется ей до боли знакомым. В то же время Лу Цинсюэ в абсолютном шоке уставилась на девушку перед собой, угадывая черты, которые не забыла бы, даже если бы та сгорела дотла.
Аккуратный овал лица, миндалевидные глаза, крошечная родинка на кончике носа. Небрежный низкий хвост набок и две длинные пряди, обрамляющие щеки. Даже вымазанная в саже, она излучала то самое чистое, живое очарование.
Но как это возможно? Прошло десять лет! Если перед ней действительно Шэнь Уцяо, почему она ни капли не изменилась?!
— Слушай... мы с тобой случайно не знакомы? — неуверенно протянула Шэнь Уцяо, всматриваясь в тонкие черты лица собеседницы.
Сердце Лу Цинсюэ больно сжалось. Страшное допущение, в которое она так не хотела верить, подтвердилось. Передо мной точно Шэнь Уцяо!
А не узнала она ее лишь потому, что после пробуждения ледяной магии внешность и аура самой Цинсюэ разительно изменились. Но распознала хозяйка лавки ее или нет – уже не имело значения. Эта девчонка и ее чертова лавка должны исчезнуть.
— Не понимаю, о чем ты, — отрезала Лу Цинсюэ, чеканя каждое слово. — И не думай, что дешевые попытки втереться в доверие помогут тебе сохранить бизнес. У тебя два пути: ты добровольно отдаешь магазин и все припасы базе, или же мы сравняем это место с землей, а тебя похороним под обломками.
Шэнь Уцяо пристально посмотрела ей прямо в глаза:
— Твой взгляд говорит об обратном. Что бы я ни выбрала, живой ты меня отсюда не выпустишь, верно?
Девушка за прилавком сделала паузу и тихо произнесла:
— Лу... Цин... сюэ?
Зрачки гости мгновенно сузились.
— Ну точно, — лучезарно улыбнулась Шэнь Уцяо. — Пускай ты и изменилась снаружи, но твой взгляд всё так же не умеет хранить тайны. Знаешь, веришь ты или нет, но я искренне рада встретить кого-то из прошлого в этом аду.
Лу Цинсюэ почувствовала, как в груди закипает глухое раздражение от того, что ее так легко раскусили:
— А ты осталась всё такой же! Шумной и лицемерной!
— Десять лет прошло, а ты совсем не изменилась, — мягко заметила Шэнь Уцяо. — Кстати... а брат и остальные? Они с тобой? Как они? Ты можешь...
— Не могу! И у них всё плохо! — резким жестом прервала ее Цинсюэ. — Я пришла сюда, чтобы уничтожить эту жалкую лавчонку. Твое присутствие угрожает безопасности базы, и тебя нужно ликвидировать.
— Я торгую едой и водой, а не снарядами и мехами. Какую угрозу я могу нести? — Шэнь Уцяо усмехнулась, бья без промаха. — Разве что угрозу абсолютной власти верхушки вашей базы?
— Ты не стоишь того, чтобы тратить на тебя слова. Раз не хочешь по-хорошему – исчезнешь вместе со своим магазином!
Лу Цинсюэ резко развернулась. Ее взгляд скользнул по трем рядам полок, ломящихся от снеков и напитков, и горло девушки судорожно сжалось от подступившего голода. Однако она не остановилась. Находясь внутри помещения, она тоже ощущала, как невидимые оковы сжимают ее магические каналы. Но ее магия была способна разить издалека.
Уже на пороге ее губы искривились в презрительной ухмылке. Она одарила Шэнь Уцяо заносчивым взглядом: от хозяйки лавки не исходило ни малейшего всплеска духовной энергии – обычная бесполезная пустышка. В то время как сама Цинсюэ – редчайший ледяной маг, гордость южной базы и сильнейшая женщина-боец своего клана.
Наконец-то... Наконец-то она превзошла её!
Но просто превзойти было мало.
Быстрым шагом она подошла к броневикам, с легкостью взлетела на крышу одного из них и развернулась к лавке. В то же мгновение вокруг нее закружился обжигающий морозный вихрь. Воздух задрожал и искривился, формируя перед ней исполинскую ледяную воронку.
Ее длинные ресницы мгновенно покрылись инеем, а в глубине зрачков вспыхнул серебристый древний узор в виде снежинки. Концентрированная, смертоносная аура заполнила все вокруг.
— Ледяной Шторм! — выкрикнула она.
Лу Цинсюэ не стала проверять соперницу на прочность – она сразу обрушила на лавку свой самый смертоносный, сокрушительный прием. Ледяной шторм замораживал все на своем пути, а преграды впереди сначала разрывал на куски и лишь затем обращал в лед.
Сяющий серебром ревущий зверь, несущий гибель и стужу, устремился к крошечному магазинчику.
Однако, недойдя каких-то четырех метров, ревущая стихия сокрушительно врезалась в абсолютно невидимую, но монолитную преграду.
Сколько бы Цинсюэ ни вливала духовных сил, выжимая себя до капли, невидимая стена, точно бездонное болото, поглощала всю мощь ее атаки, не шелохнувшись.
И когда магия иссякла, защитный купол магазина ослепительно вспыхнул. Сила, не поддающаяся пониманию смертных, подхватила ее собственный «Ледяной Шторм» и с удвоенной мощью швырнула его обратно.
— БУМ-М-М! — У нее не оставалось ни единого шанса уклониться. Собственная магия накрыла Цинсюэ с головой, мгновенно превратив гордую воительницу в застывшую ледяную статую.

Комментарии

Загрузка...