Шень Уцяо едва успела опуститься в шезлонг, как к лавчонке подгребла пятерка обшарпанного вида бродяг. Их физиономии не пророчили ничего хорошего.
Но едва они подошли ближе и разглядели прилавок, изумление в их глазах на миг затмило даже скотскую похоть и жадность.
— Десять лет прошло, откуда у неё тут вообще новенький товар?
— Чёрт... — Предводитель банды, тощий как жердь, вытращил глаза так, будто они вот-вот вывалятся из орбит. — Да у неё там курево?!
Они переглянулись, и в следующий миг в их взглядах вспыхнула дикая, лютая нажива.
Остаться беззащитной один на один с бандой подонков – Шень Уцяо соврала бы, скажи, что ей не страшно. Но еще больше она боялась потерять единственное надежное укрытие посреди беспросветного кошмара Апокалипсиса. Девушка сжала кулаки, напустила на себя строгость и выпрямила спину.
— Хотите купить – давайте ядра. И без глупостей.
Мужик с сальной бородавкой на щеке, потирая ладони, шагнул вперед. На его роже застыла мерзкая, самоуверенная ухмылка.
— Хи-хи... Красотка, ядер-то у нас нет, зато есть кое-что получше...
Его грязная, липкая клешня потянулась прямо к её лицу.
[Обнаружен враждебный умысел. Запуск протокола принудительного выдворения среднего уровня.]
Из ниоткуда прямо с неба рухнул слепящий разряд. Светло-синяя молния обуглила протянутую руку бородача раньше, чем боль успела дойти до мозга. Рука мгновенно превратилась в дымящуюся головешку.
Остальных четверых жуткая сине-золотая дуга сшибла с ног и отбросила метров на двадцать. Бандиты грянулись оземь, от их голов шел сизый дымок, а виновник торжества – бородач – забился в дикой судороге, заходясь от нечеловеческого крика.
— А-а-а! Что это за дерьмо?!
— Высокое напряжение! Эта лавка непростая! У бабы мощнейший электрический дар!
— Мать твою, я ж говорил: без крутых способностей никто бы не рискнул открыть магазин в этой глуши! Валим!
В ужасе поджав хвосты, они подхватили скулящего, обмякшего бородача и сломя голову бросились наутек.
Яркий свет одинокой лампочки выхватывал лишь крошечный пятачок перед входом. Шень Уцяо проследила взглядом, как тени бандитов растворяются в непроглядном мраке, и обмякла от нахлынувшего облегчения.
Она снова опустилась на шезлонг, но пальцы всё ещё мелко дрожали.
[Обнаружена тревожность хозяина. Настроить вам уютный лад и спеть колыбельную?] – подала голос Система. Системный аватар нарядился в новое платьице, которое смешно трещало по швам на его круглом брюшке.
— Спасибо, Барбака, — прошептала Шень Уцяо. — Какое счастье, что ты у меня есть. Иначе меня бы сегодня... Не смерти я боюсь, а сгинуть вот так, в одиночестве на этой пустоши... Хлюп...
[Успокойтесь. Пока вы внутри лавки, активирована абсолютная суточная защита. Даже если вы решите выйти наружу, на первом уровне вам гарантирован целый час полной неприкосновенности.]
[Спи-и-и... усни-и-и, милый хозяин мой...]
Она не спала толком несколько суток, натянутая как струна. И теперь, даже на жёсткой ткани шезлонга, мгновенно провалилась в сон.
Но поспать до рассвета ей не довелось. Около трёх часов ночи её вырвал из небытия отчётливый хруст гравия под чьими-то шагами.
— Мне кажется, или у меня галлюцинации? Это... что, магазин?!
Отрезвляющий свет одинокой лампы привлёк отряд разведки из базы «Сияние», возвращавшийся с вылазки. Двое мужчин и две женщины застыли в полусотне метров, уставившись на вывеску так, будто увидели призрак.
— Может, проверим? Сестра Лань, ты чуешь опасность?
— Всё чисто, — отрезала женщина с фиолетовым ежиком волос и решительно шагнула к прилавку.
— Добро пожаловать в лавку Уцяо! Что желаете приобрести? — Шень Уцяо спешно поднялась с шезлонга и, подавляя зевоту, приняла рабочий вид.
Женщина по имени Лань уставилась на изобилие на полках. Она попятилась, протирая глаза, но шокирующая картина никуда не исчезла.
— Чипсы? Быстрая лапша? Самогреющийся рис? Сигареты?! Да как... как такое возможно?!
— Боже мой! Сестра Лань, я что, умерла? — К прилавку подбежала девчонка с синей лентой в дредах. Она уткнулась лицом в ладони и навзрыд разрыдалась. — Я этого не видела лет пять! А кое-что вообще с самого докатастрофного времени! У-у-у...
— Чем принимаете оплату? И какие цены? — перебила её Лань, с трудом сохраняя хладнокровие.
Почуяв первую настоящую сделку, Шень Уцяо заговорила оживлённо и вежливо:
— Оплата кристаллическими ядрами. Одно начальное ядро дает десять очков, среднее – сто, высшее – тысячу. Товар покупается за очки.
— И сколько стоит порция самогреющегося риса?
— Двадцать очков.
— Чё?! Так дешево?! — Выскочивший вперед мускулистый верзила со шрамом на всю щеку вытаращился так, будто перед ним было чудо света.
У Лань и девчонки с дредами тоже загорелись глаза.
— На базе за два начальных ядра дадут только две заскорузлые галетные жмыхи из жуков! — ахнула Лань.
— Мне рис! И чипсы! И печенье!
— А мне лапшу... — Верзила замер, его взгляд приковало к нескольким прозрачным бутылкам. Он затаил дыхание, глаза его расширились от шока. — У тебя... у тебя тут питьевая вода?!
— Хозяйка, эта вода... она очищенная или дистиллированная? — едва сдерживая трепет в голосе, спросила Лань.
Шень Уцяо достала бутылку и поставила перед ними:
— Чистая природная минералка, ноль загрязнений. Через пару дней завезём и другие сорта. Возьмите, попробуйте – сами всё поймёте.
— Я беру! Сколько очков?
— Две порции лапши и бутылка воды – итого пятьдесят очков. С вас пять начальных ядер.
— Мне тоже посчитай!
— Две порции риса, две пачки чипсов со вкусом огурца и пачка сливочного печенья – семьдесят очков.
— Вот ядра, пересчитай, — Лань высыпала на прилавок двенадцать блестящих камешков и мгновенно сорвала крышку с бутылки.
Сначала она поднесла её к носу – ни малейшего затхлого запаха. Потом подставила под свет лампы – вода была кристально чистой, без единой соринки.
Лань сделала осторожный глоток. Прохладная, живительная влага коснулась языка, обволокла горло и мягко опустилась в желудок. В то же мгновение показалось, будто вся грязь и токсины, годами копившиеся в организме от отравленной еды, растворились без следа.
— Сестра Лань, ты... ты чего плачешь? С водой что-то не так? — перепугалась девчонка с дредами.
— Нет, Коко... Она... она сладкая! Настоящая вода, как тогда, десять лет назад... Я снова пью настоящую чистую воду...
— Правда?! Сладкая?! Я тоже хочу!
— Нам всем по бутылке, — Лань смахнула слезу и выложила еще шесть ядер. — Вот, возьмите.
Шень Уцяо подала им ещё три бутылки, и тут её осенило:
— Кстати! Если вернёте пустые бутылки и упаковку, я сберегу вам по одному очку за комплект!
[А вы не промах, хозяйка!] – промурлыкала в голове Система.
— Договорились, завтра занесём, — не колеблясь, ответила Лань.
Счастливая четвёрка, прижимая к груди драгоценную добычу, отправилась обратную дорогу.
— Сестра Лань, а нафига мы отдавали ядра? — из тени вынырнул коротко стриженный тип в чёрном, который всё это время держался в стороне. На его губах играла наглая ухмылка. — Могли бы просто всё отжать!
— Баба без капли магии торгует на отшибе такими сокровищами и до сих пор жива. Ты правда думаешь, что ей просто везёт?
— Вот именно, Лин Фэн! Мы теперь официальный отряд разведки, а не банда головорезов. Хватит вести себя как бандит! Или хочешь стать таким же отморозком, как Лу Сяо?
***
За триста ли от этого места, в подземной лаборатории базы «Ловец Света»...
Ли Чэнсюнь снял очки, швырнул их на стол и устало потер переносицу:
— Опять никого. Ни одного человека с нулевым уровнем заражения. А значит, мы не можем создать сыворотку. Ещё лет восемьдесят – и человечество просто исчезнет.
Сидевший на столе Лу Сяо, скрестив руки на груди, цинично ухмыльнулся:
— Да и хрен с ним! Я уже задолбался жить в этом гадюшнике. Тем более У-бао ждёт меня на том свете...

Комментарии

Загрузка...