Яростный ветер терзал стальной профнастил складской крыши, и визг скручивающегося металла напоминал предсмертный вой гигантского зверя. Линь Яо поставила последний ящик с антибиотиками на электронные весы. Цифры на дисплее внезапно дрогнули и исказились, превратившись в кроваво-красные разводы — точь-в-точь как шрамы на коже, разъеденной кислотными дождями в прошлой жизни.
— Четыреста девяносто седьмой, — пробормотала она, листая список на голографическом экране наручных часов.
Внезапно затылок пронзил ледяной холод. Кола расправил костяные крылья, создав за спиной трехметровую флуоресцентно-зеленую преграду. Низкий рык, доносившийся из горла боевого пса, отражался от стен пустого склада жутким эхом, заставляя стеклянные банки на полках вибрировать.
Камера наблюдения в северо-западном углу склада с треском выпустила сноп искр. На ЖК-экране замелькало искаженное изображение: тайфун Цинлуань, который должен был обрушиться на берег лишь через семьдесят два часа, уже сейчас гнал в тридцати километрах от побережья стометровую стену черной воды. Изумрудные молнии, змеившиеся в облаках, походили на штаммы нейротоксинов, которые когда-то выращивали в ее лаборатории, — каждый разряд прочерчивал в небе узоры, напоминающие кровеносную систему.
— Скорость ветра пятьдесят один метр в секунду. На девятнадцать часов раньше, чем в моих воспоминаниях, — пальцы Линь Яо скользнули по тактическим часам, оставшимся от Чжан Чэнъюаня. Голографическая проекция вычертила в пыльном воздухе модель искаженного урагана. В самом центре модели пульсировала красная точка — координаты глубоководной крепости Девятого, которая сейчас стремительно разрасталась по мере приближения бури.
Кола внезапно прыгнул на стеллаж с консервами. С кончиков его костяных крыльев сорвалась синяя электрическая дуга, перерубив пополам упавший сверху лист железа. Зрачки пса, восстановленные с помощью изумрудной энергии, превратились в узкие вертикальные щели, а низкий рык сменился коротким, тревожным лаем. Линь Яо положила руку на рукоять высокочастотного ножа из частиц. Биометрический замок почувствовал ее пот и издал едва слышный щелчок деактивации.
— Вентиляционная шахта в юго-восточном углу, расстояние пятнадцать метров, — она нанесла тактическую метку на голоэкран, но складская система управления внезапно выдала ошибку.
Искры, вылетевшие из пульта, осветили угол, где лежала наполовину обглоданная фигура. Бейджик на комбинезоне гласил: ночной охранник, старик Ван. Тот самый добрый человек, что помогал ей перетаскивать дизельное топливо в прошлой жизни. Сейчас в его брюшной полости копошилась изумрудная слизь.
Труп внезапно дернулся и встал. Из рваной раны на груди показались три существа, похожие на угрей. Их чешуя отливала зловещим зеленым светом, а на хвостах выросли отростки, напоминающие человеческие ладони. На фалангах пальцев одного из них тускло блестело обручальное кольцо старика Вана. У Линь Яо запульсировало в висках. Это были личинки пожирателей мозга, появившиеся на седьмой день ливней в прошлом. Их конечности могли без труда пробить трехсантиметровую сталь.
— Заблокировать сектор А! — она ударила по кнопке экстренной изоляции, но гермозатвор заклинило на полпути. Скрежет металла лишь раззадорил личинок. Три мутанта прыгнули, нарушая все законы физики. Конечность одного из них коснулась ее тактического ботинка, оставив резкий царапающий звук на кевларовом волокне.
Гудение ножа и свист костяных крыльев слились в один звук. Кола пригвоздил двух тварей к стеллажу, а третью Линь Яо разрубила на семь частей. Зловонная жидкость брызнула на металлический пол, мгновенно разъедая его до дыр. В поднявшемся белом дыму разлился приторный запах спелой вишни.
— Осторожнее с этой жижей! — она обмотала запястье защитной тканью, заметив, что капли, попавшие на кожу, начали кристаллизоваться, словно кто-то вливал жидкий изумруд прямо в поры.
Часы пронзительно запищали. На голоэкране возникла 3D-модель пространственного кулона, а на его внутренней стенке всплыло кровавое предупреждение: Недостаток энергии, требуется подпитка кровью носителя.
Из глубины стеллажей донеслось шуршание. Линь Яо прижала раненую руку к поверхности кулона. В памяти всплыли зашифрованные документы материнской лаборатории. Запретные техники, записанные на гадальных костях, теперь жгучим клеймом впечатывались в нервные окончания. Она прикусила язык до крови и сплюнула на кулон. Поверхность кристалла немедленно покрылась сетью сосудов. Пятьсот тонн груза превратились в поток света, исчезнув в ее сознании. Однако на последнем ящике с жидким азотом процесс затормозил — три стальных баллона остались на месте, покрытые изумрудными ледяными кристаллами.
— Даже пространство отторгает их... — она коснулась ледяной поверхности, ощутив странную температуру. Жидкий азот, который должен был сохранять стабильность при минус ста девяноста шести градусах, сейчас исходил жаром и белым паром.
Сверху раздался грохот ломающихся стальных балок. Торнадо, врываясь в склад вместе с морской водой, принесло с собой стаи костяных рыб. Зубчатые костяные клинки, образованные вывернутыми позвоночниками этих тварей, были тем самым оружием, что в прошлой жизни разрезало бронежилеты.
— В подземный холодильник! — Линь Яо швырнула баллоны с азотом в косяк рыб. Взрыв ледяного холода мгновенно заморозил проход. Кола прорубил крыльями покореженные стеллажи, но во время бега его правая передняя лапа вдруг начала деградировать, превращаясь в обычную собачью конечность. Острые обломки костей вонзились в плоть, оставляя на полу кроваво-зеленый след.
Как только гермодверь за ними закрылась, Линь Яо с силой ударилась спиной о стену. Кола скреб пол деградировавшей лапой, оставляя четыре кровавые борозды. Остатки его костяных крыльев болезненно поблескивали в тусклом зеленом свете аварийных ламп. На дисплее холодильной камеры горело минус восемнадцать, но она чувствовала, как по ноге течет густая теплая жидкость. Это была не кровь — желтоватая питательная среда из инкубационной камеры, пахнущая жасминовым антисептиком.
— Это мамина формула... — ее пальцы скользнули по царапинам на стене. Знакомый код Морзе: Не верь звуковым волнам. Точно такое же сообщение, найденное в убежище в прошлой жизни, сейчас казалось еще более зловещим в холодном тумане.
Кола внезапно оскалился на вентиляционную решетку, вырывая когтями борозды в полу. Лампы в холодильных шкафах начали лопаться одна за другой, открывая в полумраке удушающую правду: сотни цилиндрических капсул стояли рядами, и в каждой из них плавала девушка, чье лицо было точной копией лица Линь Яо. Они свернулись калачиком, словно эмбрионы, а их пуповины были подключены к изумрудным трубкам на крышках капсул.
— Седьмое поколение клонов... — она разбила ближайшую крышку. В тот момент, когда жидкость хлынула наружу, часы внезапно воспроизвели зашифрованную запись: Когда глаз тайфуна будет проходить мимо, используй пуповинную кровь для активации...
Голос матери оборвался из-за резких помех. На ресницах девушки-клона застыли льдинки, а ее обнаженные ступни, коснувшись поверхности жидкости, вызвали изумрудную рябь.
Со стороны гермодвери послышался гидравлический гул. В темноте веки клонов одновременно дрогнули. Линь Яо засунула последний мощный детонатор в щель двери. Взрывная волна разметала трех бросившихся на нее дубликатов. В водовороте морской воды, заливавшей помещение, она увидела полупрозрачную фигуру матери, которая извивалась, словно морская сирена, а из каждого ее пальца тянулись изумрудные нервные пучки.
— Яо-Яо, плыви сюда... — зов призрака отдавал запахом больничного антисептика. — Глаз тайфуна вот-вот закроется.
Кола внезапно вцепился в ее штанину, оттаскивая назад. Его деградировавшая лапа впилась в стальной лист, выцарапав предупреждение: Ловушка. В момент, когда вода начала отступать, Линь Яо увидела правду, скрывавшуюся за призраком матери: изумрудные нервные пучки тянулись к пульсирующему младенческому мозгу, вживленному в механическое тело Девятого.

Комментарии

Загрузка...