Колеса броневика перемалывали кристаллизовавшийся морской песок, и ушные раковины Линь Яо уловили инфразвуковой зов подводного алтаря. Кола, сидевший на пассажирском сиденье, внезапно навострил обломанные уши. В глазах боевого пса, восстановленных энергией изумруда, отражались семьсот клонов, колышущихся в толще воды.
— Частота звуковой волны совпадает с сердцебиением матери перед смертью, — Чжан Чэнъюань рванул на себе просоленную рубашку, обнажая бьющееся в груди кристаллическое ядро. — Готовь протокол глубокого погружения.
Кончики пальцев Линь Яо скользнули по проступившему под ключицей изумрудному узору — ветвистые вены пульсировали в такт приливу. Когда она ступила в воду, доходившую до пояса, морские брызги внезапно застыли, превратившись в хрустальные изваяния. Это была защитная система Ковчега: каждая капля хранила фрагменты памяти клонов.
— Иди по моим следам, — мужчина вонзил нейроинтерфейс прямо в позвоночник, и индиговая кровь проложила на поверхности воды светящуюся тропу. — Не прикасайся к пузырям антиматерии.
С глубины донесся гул, подобный органной музыке. Фасеточные глаза Линь Яо пронзили толщу воды на триста метров, открыв зрелище, от которого перехватило дух: тело матери срослось с коралловым рифом, а изумрудная корневая система проросла сквозь глазницы, образовав сорокакилометровую нейронную сеть. Каждый отросток был подключен к черепу одного из клонов, и все они в унисон напевали ту самую колыбельную.
Когда батискаф опустился к самому сердцу алтаря, на виске Линь Яо внезапно проступили кровавые кристаллические наросты. Чжан Чэнъюань срезал их ножом и обнаружил, что на каждой грани выгравирован двенадцатеричный код — тот самый замок памяти, который Девятый вживил ей еще в утробе.
— Потерпи, — мужчина ввел нанороботов ей в сонную артерию. — Я собираюсь взломать тринадцатый уровень защитного экрана сознания.
Острая боль расколола пространство и время. Линь Яо увидела правду о том дне, когда ей было пять лет: мать, прижимая ее к себе, бежала сквозь ливень, а позади, в пламени взрывающейся лаборатории, семьсот инкубаторов перемещались через квантовый туннель. Когда механические пальцы Девятого сжали горло последнего клона, изумрудный кулон внезапно воспроизвел запись с монитора родильного отделения:
— Дыши... дыши вместе со мной...
Это был мучительный вздох матери во время родов, и частота этого звука идеально резонировала с текущим состоянием алтаря.
Кола внезапно костяными крыльями пробил обшивку батискафа и, сжимая в зубах осколок коралла, прыгнул в бездну. В тот миг, когда осколок коснулся воды, симбионт матери открыл глаза. Изумрудные корни задрожали, словно струны, исполняя реквием, искажающий само время.
— Мама... — голосовые связки Линь Яо подверглись квантованию, и семьсот клонов отозвались эхом в толще воды. — Почему ты выбрала меня?
Мать среди кораллов подняла окаменевшую руку и начертала кончиками пальцев в воде петлю Клейна:
— Потому что ты — мой единственный...
След от пальцев стер внезапно возникший вихрь антиматерии. Из пустоты явилось механическое тело Девятого, в грудную клетку которого был вживлен уменьшенный живой мозг отца Линь Яо:
— ...единственный бракованный образец!
Чжан Чэнъюань метнул электромагнитный импульс в ядро Девятого. Вспышка индигового света явила Линь Яо картину, от которой она задохнулась: двенадцатилетняя она сама бьется на операционном столе, а в глазах матери, державшей скальпель, текут изумрудные слезы.
— Это необходимо... — голос матери из голограммы сжал рукоять скальпеля. — Только став носителем, ты сможешь...
Линь Яо, уже в реальности, вырвало сгустками кристаллизованных внутренностей; осколки в воде пересобрались в миниатюрную модель Ковчега. Кола прикрыл ее дрожащее тело костяными крыльями, а его электронный глаз транслировал зашифрованную запись из роддома — настоящая мать была заточена в квантовые цепи в самом центре алтаря.
— Ложь! — она сорвала с груди изумрудные корни, и из раны брызнула не кровь, а звездная пыль. — Тебя давным-давно заменил Девятый!
Подводный алтарь внезапно схлопнулся в сингулярность. В гравитационном колодце Линь Яо увидела истину: смерть каждого клона давала Девятому энергию, а ее собственное рождение было лишь самым удачным из семисот экспериментов. Истинные останки матери парили в центре сингулярности, а ее сердце давно превратили в квантовый реактор.
— А теперь стань фундаментом нового мира! — механическая рука Девятого пронзила ядро Чжан Чэнъюаня, и индиговая энергия хлынула в алтарь, словно по венам.
Линь Яо схватила обломок изумрудного кулона. Воспоминания семисот клонов взорвались, словно сверхновая. Она видела, как в каждом измерении она делает один и тот же выбор — вонзить осколок в сердце и запустить программу самоуничтожения Ковчега.
— Не надо... — Чжан Чэнъюань последним потоком данных обвился вокруг ее запястья. — Это ловушка Девятого...
На дне внезапно вспыхнуло призрачно-зеленое северное сияние. Симбионт матери вырвался из кораллового плена. Ее связки завибрировали, рождая звук созидания, и изумрудные корни расцвели в шторме антиматерии, словно лотос. Механическое тело Девятого рассыпалось под звуки квантовой песни, обнажив бьющийся в центре младенческий мозг — терминал управления, выращенный на генах отца.
— Спи... — голос матери донесся одновременно из прошлого и будущего. — Кошмар окончен.
Когда Линь Яо вонзила осколок кулона в ядро алтаря, рябь пространства-времени разгладила все шрамы. Она поднялась на поверхность, обнимая ставшего изумрудной статуей Колу. Из-за горизонта вставало солнце, и семьсот призрачных силуэтов клонов в небе складывали прощальные жесты на языке жестов.
Поток сознания Чжан Чэнъюаня прошептал на морском ветру:
— Северная широта 32 градуса 14 минут...
Его угасающее кристаллическое ядро отразило последнюю картину: настоящая мать в каком-то нетронутом скверной времени расчесывает волосы пятилетней девочке.

Комментарии

Загрузка...