Глава 11

Капот переделанного внедорожника дрожал под порывами ураганного ветра, словно предсмертный стон поверженного зверя. Линь Яо зашвырнула тактический рюкзак на заднее сиденье, и её пальцы скользнули по тёмно-красным пятнам ржавчины на дверце — это были следы граффити, оставленные Чжан Чэнъюанем в прошлой жизни кровью гвардейцев Девятого. Сейчас, под хлещущим ливнем, на металле проступили размытые символы: Северная широта 32°14'.

— Залезай! — крикнула она, хлопая по окну пассажирской двери, но Кэ-Лэ лишь забился в угол багажника. На деградировавших передних лапах пса виднелись пропитанные кровью бинты, а обломки костяных крыльев светились в полумраке салона болезненным фосфорическим светом. Когда Линь Яо повернула ключ зажигания, на приборной панели внезапно всплыло голографическое предупреждение: Обнаружены колебания ядра Ковчега. Под датчиком уровня топлива трёхмерное изображение матери раз за разом повторяло движение пальца, нажимающего на спусковой крючок.

Из пролома в волнорезе донёсся грохот лопающегося бетона, и три призрака урагана прорвали пелену дождя. Их перепончатые крылья отливали полупрозрачным блеском в сполохах изумрудных молний, а из рваных отверстий в брюшных полостях тянулись похожие на угрей щупальца, на концах которых красовались обручальные кольца, до боли знакомые — такие же носил старик Ван. У Линь Яо запульсировало в висках: именно эти твари в прошлой жизни разорвали Чжан Чэнъюаня на куски.

— Держись! — Она вдавила педаль газа в пол, и из модифицированного ускорителя вырвалось ярко-синее пламя. Внедорожник сбил двух пикирующих призраков, их зловонная жидкость разъела лобовое стекло, оставив на нём узоры, похожие на пчелиные соты. Кэ-Лэ внезапно рванул зубами бардачок и вытащил герметичную пробирку с надписью Линь Сяо — это был образец эмбриона, вывезенный из криокамеры.

Асфальт прибрежного шоссе под колёсами изгибался волнами, и голографический экран на часах Линь Яо внезапно зафиксировал цель в зеркале заднего вида. Механическое тело Девятого собиралось заново прямо в эпицентре шторма, и каждый осколок отражал плачущее лицо младенца Линь Сяо. Тактический компьютер на пассажирском сиденье автоматически воспроизвёл зашифрованную запись: Носитель — беременность является последним ключом к активации Ковчега...

— Заткнись! — Она ударила кулаком по экрану, и стекло порезало ей костяшки пальцев. Капли крови упали на пробирку с эмбрионом и были впитаны материалом стенок, отливавшим изумрудом. Кэ-Лэ издал мучительный скулёж, из его деградировавших костяных крыльев вырвались электрические разряды, оставив опалины на потолке машины.

Визг призраков урагана пронзил пуленепробиваемое стекло. Перед глазами Линь Яо возникли кадры с камер наблюдения из лаборатории матери: она сама, на шестом месяце беременности, привязана к операционному столу, а механические пальцы Девятого сжимают экстрактор эмбрионов. На голограмме мать внезапно повернула голову и беззвучно произнесла три слова: Тарань их всех.

Руль обжигал ладони, и внедорожник с рёвом протаранил ограждение. В момент падения, когда наступила невесомость, пробирка с эмбрионом автоматически выбросила парашют — это был почерк Чжан Чэнъюаня. Линь Яо прижала к себе Кэ-Лэ и выкатилась из машины. За спиной раздался оглушительный взрыв, и изумрудное облако пламени поглотило всю преследовавшую их группу.

В пещере под утёсом пахло серой, а сталактиты поросли светящимся мхом. Линь Яо перевязала кровоточащую лапу Кэ-Лэ, и электронный глаз пса внезапно спроецировал голографическую карту: подземная река в глубине пещеры вела прямо к ядру Ковчега, а по воде плыли сотни останков клонов.

— Они использовали мои гены как питательную среду... — Она отшвырнула ногой осколок черепа и заметила, что на каждой кости выцарапана азбука Морзе: Спасите. Биосканер на часах показал, что вода в подземной реке насыщена изумрудной энергией, но при контакте с её кровью возникает резкое отторжение — это был генетический замок, установленный матерью.

Кэ-Лэ внезапно зарычал на тёмную воду, и из его сильно деградировавших голосовых связок вырвался механический голос: Остерегайся резонанса. Спокойная гладь реки вдруг закипела, и семьсот призрачных силуэтов клонов поднялись со дна. Они синхронно открыли рты, и их Колыбельная вызвала инфразвуковой резонанс в пещере — сталактиты начали падать, как капли дождя.

— В подлодку! — Линь Яо бросилась к ржавому исследовательскому аппарату, оставшемуся от лаборатории матери. Когда она приложила окровавленную ладонь к биометрическому замку, внутри раздался плач младенца — в криокапсуле парил эмбрион Линь Сяо, чья пуповина была соединена с энергетическим ядром субмарины.

Подлодку сильно трясло от звуковых атак клонов, а в животе Линь Яо внезапно вздулась пугающая опухоль. Пробирка с эмбрионом в криокамере бешено вибрировала, и в трёхмерном изображении Линь Сяо проступило лицо Девятого: Ты в конечном счёте — мой идеальный сосуд...

Кэ-Лэ остатками костяных крыльев вскрыл панель управления и вытащил ампулу, всю искусанную зубами. Это была сыворотка против мутаций, разработанная Чжан Чэнъюанем в прошлой жизни; сейчас пёс ввёл её ей в вену вместе с кровавой пеной. В агонии Линь Яо осознала ужасную правду: так называемое ядро Ковчега — это энергетическая матрица, выращенная на матках всех предыдущих поколений клонов.

— Покончим с этим... — Она вставила пробирку с эмбрионом в энергетическое ядро, и изумрудная энергия хлынула в её тело, словно встречный поток крови. Подлодка рассыпалась в пыль в ослепительном сиянии, и последним, что осознала Линь Яо, были семьсот клонов, синхронно улыбающихся в пустоте. Их пуповины сплелись в звёздную реку, указывая путь к свету рождения в самом сердце шторма.