Аромат тушеной свинины доносился из кухни штаб-квартиры Белого Голубя.
Смешиваясь с горячим паром риса, он заполнял всё здание.
Толстяк присел у плиты, его нос непрерывно подергивался, и слюнки вот-вот готовы были потечь: — Мастер Ли, ну что, готово? У меня в животе уже вовсю урчит!
— Куда спешишь?
Ли Мин как раз переворачивал в воке кусочки свиной грудинки, и аромат соевого соуса, смешиваясь с карамельным оттенком, разливался по воздуху.
— Потуши еще пять минут, чтобы мясо стало мягким и полностью пропиталось специями. Эту свинину я целых полчаса выторговывал у мясника в Третьем квартале: жир перемежается с постным мясом, ни единой пленочки, вот после тушения и получается по-настоящему вкусно.
Чжан Ду сидел за обеденным столом, наблюдая за оживленной суетой на кухне.
Чжэн Юй расставлял пиалы и палочки для еды.
Чжао Лэй и Ян Фань сидели на диване, просматривая новости на терминале.
Ли Цзя отлаживала бэкдор-программу Чжоу Мина.
А Цзе упорядочивал данные сигналов из Двенадцатого района.
Янь Хэ сидела у окна, протирая свой Тандао.
Лезвие тускло поблескивало в свете лампы, а рядом стояла та толстая стальная труба, прислоненная к стене словно какой-то трофей.
— Брат Ду, — Толстяк подсел ближе, понизив голос.
— Как думаешь, в сегодняшнюю тушеную свинину можно добавить острый перец? В прошлый раз я говорил Мастеру Ли, что хочу остренького, а он сказал, что острое раздражает рану, и отказался класть.
— Без перца, — Чжан Ду слегка постучал Толстяка по голове.
— У Ян Фаня ранено плечо, что делать, если от острого начнется воспаление? Если так хочется острого, закончится задание — попроси Ли Мина обжарить тебе отдельную порцию.
— Ох... — Толстяк сник и снова присел у плиты, продолжая сверлить взглядом мясо в котелке.
Пять минут спустя Ли Мин переложил тушеную свинину в глубокое блюдо и вынес на обеденный стол.
Мясо было ярко-красного цвета, жирное, но не сальное, а густой соус, политый поверх риса, источал умопомрачительный аромат.
Чжэн Юй приготовил еще два вегетарианских блюда.
Огурцы по-домашнему и обжаренная зелень, а на первое — дымящийся суп из морской капусты с яйцом.
— Садитесь за стол! — крикнул Ли Мин.
Все тут же окружили стол.
Толстяк первым схватил палочки.
Он закинул в рот кусок тушеной свинины, обжегся так, что аж запыхтел, но выплюнуть было жалко.
Нлено бормоча, он произнес: — Вкусно! Очень вкусно! Мастер Ли, твое мастерство круче, чем у поваров в крупных ресторанах внутри бастиона!
— То-то же, — Ли Мин поправил очки, и на его лице промелькнуло довольство.
— Раньше я работал в столовой старой охранной системы, специально готовил для техников, разве мое мастерство может быть плохим?
Чжан Ду взял кусок тушеного мяса.
Жировая часть таяла во рту, а постная была мягкой и пропитана специями.
Насыщенный аромат соевого соуса с легкой ноткой сладости — именно то, что он любил.
Он вспомнил, что Сяо Я в прошлом тоже обожала готовить тушеную свинину.
Каждый раз при готовке она обязательно добавляла леденцовый сахар, говоря, что только так карамельный цвет получается ярким, а мясо — ароматным.
Тогда он вечно ворчал, что она кладет слишком много сахара и получается слишком сладко.
Но теперь он бы отдал всё, чтобы эта свинина стала еще слаще, еще слаще — настолько сладкой, чтобы заглушить горечь в сердце.
— Брат Ду, ешь, — Янь Хэ сидела рядом с ним и положила ему в пиалу кусок свинины.
— Мастер Ли специально выбрал для тебя кусочки с прожилками сала, говорит, у тебя в последнее время сильные радиационные пятна, ешь больше жирного мяса для восстановления.
Чжан Ду посмотрел на свинину в пиале, и в носу у него слегка защипало.
Он опустил голову и принялся за рис, отправляя в рот мясо вместе с едой.
Он жевал медленно и тщательно, пытаясь распробовать каждый нюанс вкуса.
Толстяк рядом уплетал за обе щеки, Старый Гуй ел гораздо медленнее, но половина риса в его пиале уже исчезла.
Чжао Лэй и Ян Фань ели немного, но выражения на их лицах были очень расслабленными.
Ли Цзя ела и одновременно смотрела в терминал, А Цзе ел быстро, не отрывая глаз от экрана.
Чжэн Юй ел меньше всех, постоянно подкладывая остальным еду и наливая суп.
Обед продлился полчаса, Толстяк умял три большие пиалы риса и два огромных куска свинины, наевшись до отрыжки.
Ли Мин смотрел на то, как все уплетают еду, и его лицо расплылось в улыбке: — Ешьте медленно, в кастрюле еще есть, кому не хватит — подкладывайте.
— Хватит, хватит! — Толстяк погладил живот и развалился на диване.
— Лопну... Но эта свинина того стоила, даже если лопну — не жалко!
Чжан Ду отложил палочки, потрогал живот — тоже объелся.
Он поднял голову и посмотрел в окно: небо уже совсем потемнело, в бастионе горели уличные фонари, а вдалеке изредка доносился собачий лай.
Ночи на Пустошах всегда были очень тихими — настолько тихими, что можно было услышать собственное сердцебиение.
— Кстати, брат Ду, — Толстяк внезапно приподнялся.
— Только что старик, когда приносил батат, еще передал записку и велел передать тебе.
Он вытащил из кармана помятый клочок бумаги и протянул его.
Чжан Ду взял записку, развернул — на ней были кривые буквы, словно старик писал угольным карандашом: [Благодетель, Ту Сань раскололся. Убежище контрабандистов находится во Втором районе Черных Топей, в заброшенной шахте. Там заперты тринадцать детей, все они похищены. Ту Сань говорит, что через три дня контрабандисты прибудут за людьми, чтобы вывезти детей за пределы бастиона. Благодетель, умоляю, спаси этих детей...]
Пальцы Чжан Ду сжались на записке.
Тринадцать детей, запертых в шахте во Втором районе Черных Топей, которых через три дня вывезут за бастион.
Это участь страшнее смерти — контрабандисты за бастионом используют детей как товар, продадут, сделают подопытными или превратят в пищу.
— Второй район Черных Топей... — Чжан Ду поднял взгляд на остальных.
— Ту Сань раскололся. Логово контрабандистов находится в заброшенной шахте во Втором районе Черных Топей, там заперты тринадцать похищенных детей, через три дня их вывезут.
— Черт! — Толстяк резко сел.
— Чего мы тогда ждем? Завтра же пойдем спасать!
— Завтра нельзя, — сказал Чжэн Юй.
— Твои радиационные пятна еще не сошли, в Черные Топи соваться нельзя. К тому же раны Чжао Лэя и Ян Фаня еще не зажили, а Янь Хэ только сегодня вернулась из Двенадцатого района, ей тоже нужен отдых.
— Тогда послезавтра? — спросил Старый Гуй.
— Послезавтра мои раны заживут, плечо Ян Фаня тоже сможет двигаться, и Янь Хэ отдохнет, мы сможем пойти.
— Выступаем послезавтра рано утром, — Чжан Ду аккуратно слогнул записку и убрал ее в кошелек.
Ты сегодня вечером изучи карту заброшенной шахты во Втором районе Черных Топей, найди вход, посты охраны и место, где держат детей. Ли Мин, проверь машины, подготовь с запасом фильтры, боеприпасы и медикаменты. Толстяк, приготовь сухой пайк и воду, должно хватить на три дня. Старый Гуй, проверь оружие, возьми побольше гранат и дымовых шашек. Янь Хэ, подготовь оружие ближнего боя: в шахте пространства мало, огнестрел неудобен, с клинком сподручнее. Чжэн Юй, собери аптечки первой помощи, захвати побольше жгутов и антибиотиков.
— Есть! — вразнобой отозвались все.
— И еще, — Чжан Ду посмотрел на Янь Хэ, — захвати завтра ту трубу, в шахте она может пригодиться.
— Хорошо, — Янь Хэ погладила толстую стальную трубу в углу, и уголки ее губ тронула улыбка.
— Как раз испытаю прочность этой трубы: если камни в шахте не разрублю, использую ее как лом.
Толстяк хмыкнул: — Девчонка, эта твоя труба толще моей талии, если использовать ее как лом, боюсь, все камни в шахте разнесешь в щепки!
— Попробуем — узнаем.
Янь Хэ крутила в руке Тандао, и ее клинок тускло поблескивал в отблесках света.
Чжан Ду смотрел на всех, и на душе у него было тепло.
Это была его команда — группа обычных людей, но более надежная, чем кто-либо еще.
Стоит появиться заданию, стоит кому-то нуждаться в спасении, как они без колебаний отправятся в путь.
Даже если впереди горы ножей и моря огня.
— Кстати, — Чжан Ду вдруг что-то вспомнил, — что Цинь Фэн говорит по поводу результатов допроса Ту Саня?
— Цинь Фэн только что прислал сообщение.
А Цзе поднял голову и произвел: — Ту Сань во всем сознался. Главаря контрабандистов зовут Хэй Сюэ, он периферийный член Ржавого Города, специализируется на работорговле. В шахте Второго района Черных Топей он запер тринадцать детей, похищенных в Третьем квартале, и планирует через три дня переправить их в убежище за пределами бастиона, продав торговцу людьми по прозвищу Гадюка. Цинь Фэн уже направил копов на разведку внешнего периметра Второго района Черных Топей, велел нам послезавтра рано утром выдвигаться и соединиться с ними.
— Хэй Сюэ... —
Чжан Ду повторил это имя, и его взгляд заледенел: — Периферийный член Ржавого Города, посмел воровать детей у нас под носом, жить надоело.
— Брат Ду, — внезапно произнесла Янь Хэ, — я помню, во Втором районе Черных Топей есть заброшенный пост старой охранной системы, как раз к востоку от шахты. Мы можем сначала обосноваться на этом посту, разведать обстановку в шахте, а уже потом составить план спасения.
— Ты помнишь?
Чжан Ду посмотрел на нее. — Была там?
— Проходила мимо два года назад, когда ходила на разведку с Мэн Шаньхэ, — кивнула Янь Хэ.
— Пост уже заброшен, но несущие конструкции целые, укрыться от ветра и дождя можно, а внутри есть подземный склад, где можно спрятать людей и припасы. От поста к шахте ведет тропинка, о которой знают только местные, ее непросто обнаружить.
— Хорошо, — кивнул Чжан Ду.
— А Цзе, отметь координаты поста на карте, послезавтра с утра сразу едем туда. Копы Цинь Фэна будут ждать нас на подступах к шахте, соединимся с ними и утвердим детальный план спасения.
— Принято!
Все снова принялись обсуждать послезавтрашнюю операцию.
Толстяк заявил, что возьмет побольше гранат, чтобы взорвать двери шахты.
Старый Гуй сказал, что прихватит патронов с избытком — на случай столкновения с охраной.
Ли Мин велел набрать побольше фильтров, ведь радиация во Втором районе Черных Топей выше, чем в Двенадцатом.
Чжэн Юй собирался запастись аптечками на случай ранения кого-то из детей.
Янь Хэ настаивала на оружии ближнего боя: в шахтах тесно, стрелять неудобно.
А Цзе планировал взять побольше средств связи, чтобы линия оставалась стабильной.
Чжан Ду откинулся на спинку стула, прислушиваясь к их спорам, и чувствовал себя необыкновенно спокойно.
Он знал: послезавтра в Втором районе Черных Топей всё пройдет успешно.
Потому что с этой командой нет таких трудностей, которые нельзя было бы преодолеть.
Ночь углублялась, и все постепенно расходились отдыхать.
Толстяк развалился на диване и захрапел.
Старый Гуй чистил оружие — движения его были медленными и аккуратными.
Чжао Лэй и Ян Фань ушли в свою комнату.
Ли Цзя все еще возилась с кодом.
А Цзе продолжал сводить данные.
Ли Мин прибирался на кухне.
Чжэн Юй упорядочивал медицинские кейсы.
Янь Хэ сидела у окна, глядя на ночное звездное небо, и крутила в пальцах свой PPK, красный кисточки на ножнах покачивались в свете ламп.
Чжан Ду поднялся, подошел к окну и встал рядом с ней.
Звездное небо снаружи было темным, мерцало всего несколько звезд, но светили они ярко.
— Не спится? — спросил он.
— Угу, — кивнула Янь Хэ.
— Вспомнила родителей. Когда они погибли, была точно такая же темная ночь. Я пряталась в шкафу, слушая рев бродяг снаружи, сжимала в руке этот нож и не смела издать ни звука.
Она повернула голову к Чжан Ду, ее глаза сияли чистотой.
— Но теперь всё иначе. У меня есть команда, есть ты, есть все остальные, больше не нужно прятаться в одиночку.
Чжан Ду похлопал ее по плечу: — Да, больше не придется быть одной. Впредь любые задания будем выполнять вместе, любые опасности — делить на всех. И тех детей мы обязательно спасем.
— Угу, — Янь Хэ улыбнулась той самой улыбкой, похожей на весеннее солнце. — Брат Ду, как думаешь, после того как мы спасем детей, устроим праздничный ужин? Опять тушеная свинина?
— Обязательно, — кивнул Чжан Ду. — Как только вернем детей, я заставлю Ли Мина наварить десять казанов свинины, наешь досыта.
— Условлено! — глаза Янь Хэ загорелись.
— Я съем пять пиал!
— Пять пиал — это разве много?
Храп Толстяка оборвался. Он перевернулся на другой бок и сонно пробормотал: — Я съем десять... тушеной свинины... и поострее...
Чжан Ду и Янь Хэ переглянулись и улыбнулись.
Ветер за окном все еще дул, но в доме было по-настоящему тепло.
Аромат тушеной свинины все еще витал в воздухе — уютный и успокаивающий.
Жизнь на Пустошах тяжела, но пока рядом есть те, кто разделяет твой путь, она становится посильной.
Пока теплится надежда и кто-то нуждается в защите, они будут идти вперед.
Идти до рассвета, до самого края Пустошей, до того дня, когда все кошмары наконец закончатся.
Чжан Ду поднял взгляд на ночное небо: звезд было немного, но они светили ярко.
Он знал: завтрашнее солнце непременно взойдет.

Комментарии

Загрузка...