В двенадцать минут седьмого утра терминал завибрировал, выдернув Чжан Ду из поверхностной дремоты.
Холодный свет экрана прочертил в полумраке комнаты резкую дугу, разгоняя последние крохи остатков сна.
— Брат Ду, в Офисе Симынь Шрам взял сто тысяч наличными, пересчитал три раза, — голос Старого Гуй вырвался из динамика, неся в себе утреннюю хрипотцу и едва уловимую напряженность. — Лагерь Серого Медведя только что переехал, все двадцать три человека забились в трехэтажное зданьице, теснотища как в банке со шпротами. Шэнь Ман просила передать спасибо, говорит, будет дело — снова к нам обратится.
Чжан Ду ничего не ответил, лишь протянул руку и нащупал на подушке AR-18. Холодный металл вернул ему полное осознание реальности.
Он привычно отстегнул магазин, при тусклом свете из окна убедился, что тускло-золотые патроны забиты до отказа, и с сухим щелчком вернул его на место.
Откинув влажное тонкое одеяло, он спустился вниз — деревянные ступени тихо заскрипели под его ногами.
Толстяк свернулся калачиком в потертом кресле-качалке у стойки администратора и дремал. Голова его была склонена набок, на руке осталось влажное темное пятно от слюны, а храп то затихал, то возобновлялся.
— Серый Медведь выдвинул условия? — подойдя к стойке, он понизил голос, а взгляд его скользнул по пустому залу и еще не до конца рассеявшейся ночной тьме за дверью.
— Выдвинул. Сказал, что долг Лю Юнь закрыт, но впредь, если у «Белого голубя» возникнут дела, придется помочь — считай, остался должен ему услугу. К тому же...
Старый Гуй замолчал на том конце, в трубке послышался глубокий вдох — похоже, он слегка колебался.
— Говорит, из Ржавого Города приезжают за людьми каждый месяц, точно по расписанию, как за урожаем. Десять дней назад как раз забрали двоих, парня и девушку, обоих выбрали из должников Лагеря Серый Камень — выискивают тех, кто не в силах расплатиться и остался совсем один.
Пальцы Чжан Ду машинально постучали по истертому деревянному краю стола, изваяв глуховатую дробь.
Десять дней назад. Эта временная точка тонкой иглой точно вонзилась в какой-то уголок его памяти.
Как раз в то время Шрамолицый получил от Арбитражного суда то самое предупредительное письмо с расплывчатыми формулировками.
Просто ли это совпадение?
— Заказ по Шестой зоне Черных Топей — едем сегодня.
Больше не раздумывая, он схватил со стола противогаз с уже потемневшим фильтром, и его тон вновь обрел привычную холодную рассудительность.
Пара, которую требует заказчик, Линь Сю и Чжао Лэй, по данным разведки, разбила синюю палатку в юго-западном углу Лагеря Серый Камень, возле того источника, что едва ли можно назвать чистым.
Старый Гуй угукнул в ответ, и тут же раздался низкий рев мотора.
Чжан Ду вышел на улицу. Утренний ледяной ветер тут же обдал его характерным для Пустошей запахом пыли и ржавого металла.
«Ворон» стоял у обочины, старый двигатель с трудом ворочался на холоде, а из выхлопной трубы то и дело вырывались редкие клубки белого дыма.
Чжан Ду открыл дверь пассажирского сиденья и уселся внутрь; кожаное кресло оказалось ледяным.
Почти одновременно на его запястье загорелся экран терминала — выскочили зашифрованные координаты и краткая сводка от А Цзе: Лагерь Серый Камень, постоянное население около сорока человек, главарь по кличке «Серой Медведь». Предположительно ведет постоянную торговлю с Ржавым Городом. Ежемесячные «поставки» людей, по одному-трое за раз. Цель — в основном члены лагеря, неспособные выплатить долги.
Полтора часа пути прошли в молчании.
В Пустошах давно не осталось ровного асфальта старых времен — его заменили испещренные трещинами грунтовые дороги, источенные радиацией, кислотными дождями и временем.
Тяжелые шины «Ворона» перекатывались через бездонные трещины в грунте, поднимая тучи серо-желтой пыли и покрывая пейзаж за окном мутной пеленой.
Чжан Ду опустил взгляд на наручные часы: цифры, обозначавшие уровень радиации, зловеще подпрыгивали.
Медленно переползя с 1.5 зиверта, они наконец замерли на отметке 1.8. При этом крошечная стрелочка все еще упрямо ползла вверх, напоминая о въевшейся до самых костей отраве этих мест.
— Впереди пост, скоро приедем.
Старый Гуй нарушил молчание, кивком подбородка указывая вперед.
За земляным холмом в утреннем тумане колыхались две нечеткие фигуры.
Очертания зажатых в их руках автоматов тип 56 и привязанные к дульным срезам лоскуты ткани, давно выцветшие до ржаво-красного цвета, выглядели на унылом фоне чересчур броско.
— Двое, стволы — старые «пятьдесят шестые», но уход неплохой.
Чжан Ду толкнул дверцу автомобиля, и сухой морозный воздух мгновенно ворвался в легкие.
Он не стал брать оружие, лишь поднял руки и шаг за шагом уверенно зашагал вниз по склону, а подошвы его ботинок тихонько захрустели по щебню.
Повысив голос так, чтобы звук разнесся по пустым руинам, он крикнул в сторону фигур:
— Спасательная служба «Белый голубь», за людьми! Линь Сю и Чжао Лэй, мы прибыли по заказу, чтобы забрать их.
Из-за земляного вала вышел мужчина в составном защитном костюме.
Тот был сшит из грубых лоскутов разного цвета и материала, а также пластиковых пластин.
Левое ухо оказалось заметно надкусано, а старый шрам в виде сороконожки пересекал почти все его лицо — это был сам Серой Медведь.
Он стоял неподвижно, словно выросший из земли молчаливый и твердый валун.
— Господин Чжан, деньги я получил, уважение Шэнь Ман оказал.
Серой Медведь заговорил низким, хриплым голосом, словно две грубые каменные глыбы терлись друг о друга.
— Но эти двое, Линь Сю и Чжао Лэй, задолжали лагерю ровно триста шестьдесят стандартных банок, есть расписка черным по белому с отпечатками пальцев. По законам лагеря долг должен быть погашен, только тогда люди смогут уйти.
— Консервы в машине, в багажнике, ровно четыре ящика, девяносто шесть штук, самые надежные, стандартные.
Выражение лица Чжан Ду не изменилось. Он указал на багажник стоявшего позади «Ворона», а тон его оставался спокойным, словно они обсуждали погоду.
— Оставшуюся разницу компенсирую наличными по среднему курсу черного рынка за прошлую неделю, ни единого цента не убавлю.
Тон его чуть переменился, а взгляд пронзительно уперся в лицо Серого Медведя:
— К тому же, я хотел бы спросить: тех двоих, что ты отправил десять дней назад в Ржавый Город, как люди Шрама собираются с ними поступить? Куда их увезли?
Зрачки Серого Медведя едва заметно сузились.
Старый шрам на его лице, казалось, тоже натянулся.
— Ты копаешь под меня?
В его голосе прозвучала нотка настороженности и скрытого гнева.
— Не копаю, а расспрашиваю. И предупреждаю.
Чжан Ду извлек из внутреннего кармана куртки слегка потрепанную по краям белую карточку.
На ней был отпечатан лаконичный логотип с голубем и надпись: «Спасательная служба „Белый голубь“».
Протянув ее, он сохранил ровный тон:
— В следующий раз, когда люди Шрама приедут к тебе забирать людей, если сможешь, позвони мне. Я хочу знать, куда именно они их увозят.
Серой Медведь уставился на визитку, но брать не стал.
Его грубые подушечки пальцев в конце концов все же скользнули по выпуклому изображению голубя на карточке.
Спустя мгновение он лишь махнул мозолистой рукой, разрешая проезд.
Вскоре из ветхой синей палатки в юго-западном углу заикаясь выбежали двое.
Женщина, Линь Сю, с растрепанными волосами и дорожками слез на лице, рыдала навзрыд и едва держалась на ногах.
Ее ногти глубоко впились в руку мужа, стоявшего рядом.
Чжао Лэй был мертвецки блед, а в его глазах застыли растерянность и страх человека, избегнувшего смерти; он крепко поддерживал жену.
Чжан Ду быстро запихнул их на заднее сиденье «Ворона» и захлопнул дверцу.
Затем он повернулся и снова встретился взглядом с Серым Медведем, глядя на того во все глаза:
— И еще один вопрос. Среди тех, кого ты отправлял раньше, была девушка по имени Сяо Лань?
— Была.
На этот раз Серой Медведь ответил быстро, но голос его звучал еще тяжелее:
— Отправил три месяца назад, ушла в той же партии, что и Лю Юнь.
Он помедлил, шагнул вперед на полшага и понизил голос, а хрипота в нем приобрела почти угрожающий оттенок:
— Господин Чжан, послушай моего совета: в некоторые мутные воды тебе лучше не соваться. Люди со стороны Шрама... с ними шутки плохи, то, что за ними стоит, куда глубже, чем ты думаешь.
— Пустые хлопоты, — Чжан Ду решительно распахнул дверцу машины, и в его голосе не осталось никаких эмоций. — С Лю Юнь всё уже началось.
Он забрался на пассажирское сиденье, захлопнул дверь и через покрытое пылью стекло в последний раз бросил взгляд на Серого Медведя.
— Запомни мои слова: в следующий раз, когда они приедут за людьми, сообщи мне. Я хочу быть рядом и смотреть.
Под управлением Старого Гуй «Ворон» неуклюже развернулся, поднимая колесами еще больше пыли.
В испачканное зеркало заднего вида Чжан Ду видел, как Серой Медведь по-прежнему стоял на прежнем месте, постепенно растворяясь в клубах поднятой пыли.
Но он четко заметил, как Серой Медведь торопливо вытащил свой терминал и застучал пальцами по экрану, словно передавая какое-то экстренное сообщение.
На часах цифры радиационного фона наконец пошли на спад, медленно возвращаясь в зеленую зону безопасности.
И все же невидимая струна в душе Чжан Ду, прибор, измерявний опасность и заговор, только-только начала свой подъем.
Стрелка трепетала, указывая на неведомую и зловещую отметку.

Комментарии

Загрузка...