Чжан Ду медленно провёл подушечкой пальца по строке «Пять тысяч кредитов» на экране наручных часов.
Холодок пробрал до костей.
Он усмехнулся, в груди вскипела смесь гнева и горькой иронии.
Жизнь Сяо Я, живого, улыбчивого человека, для таких, как Шрамолицый, стоила лишь этих холодных цифр и нормы топлива?
Смех прозвучал в тишине особенно резко и колко.
В девять утра он ровно в назначенное время привёл Ли Цзя и двоих детей в Арбитражный суд.
В зале царил мертвенно-бледный свет, раздражал смешанный запах старой бумаги и дезинфицирующего средства.
Лысеющий клерк за толстым пуленепробиваемым стеклом неторопливо перелистывал уже потрёпанное досье ветерана Ли Цзя.
Нахмурившись, он долго стучал по клавиатуре, издавая монотонные, скрипучие звуки.
В конце концов он просунул в окошко три тонкие пластиковые карточки.
Голос его звучал казённо, без тени эмоций: «Ли Цзя, временное разрешение на проживание, сроком на тридцать дней. Детям — на девяносто. Запомните: если в течение тридцати дней вы не найдёте законного работодателя и не пройдёте регистрацию, по истечении срока будете принудительно депортированы. Второго шанса не дадут».
«Работодателем укажите Белого Голубя».
Чжан Ду, почти не колеблясь, взял три карточки и, развернувшись, сунул их в руки Ли Цзя.
Движения были чёткими, быстрыми, он даже не дал ей времени опомниться.
И, естественно, не заметил промелькнувшего в её глазах удивления и смятения.
«Зарплата — три тысячи кредитов в месяц, проживание и питание за счёт организации. Дети к работе не привлекаются, следуют за тобой как иждивенцы».
Его голос оставался спокойным, будто он излагал давно решённый пустяк.
Ли Цзя сжала в пальцах ещё тёплые пропуска.
Костяшки побелели от напряжения, пластик впился в ладонь.
Она молчала, не сразу находя слова.
Рядом с ней Сяо Шу, почувствовав напряжение, легонько потянул её за рукав.
А Доу Доу, прильнув к её плечу с другой стороны, ровно дышал, погружённый в глубокий сон, не ведая о происходящем.
Выйдя из гнетущего здания Арбитражного суда, Чжан Ду вдохнул уличный воздух с привкусом пыли Пустоши — и тот показался почти свежим по сравнению с тем, что был внутри.
Он не стал возвращаться в штаб Белого Голубя.
А свернул в сторону более хаотичного и опасного Южного района.
Ли Цзя молча следовала за ним на полшага позади, они прошли несколько переулков, заваленных ржавыми деталями.
Наконец она заговорила, понизив голос до едва различимого шёпота, в котором чувствовалось напряжение: «А Шрамолицый... ты не боишься его мести? Он потерял не просто чип, а лицо».
«Пусть только тронет хоть волосок на голове человека из Белого Голубя».
Чжан Ду даже не обернулся, но голос его звучал негромко и чётко, с металлической жёсткостью: «В следующий раз я принесу ему не чип, а его голову».
С этими словами он достал из кармана чёрный чип.
Металлический корпус уже нагрелся от тепла тела, грани впивались в подушечку пальца.
«А теперь веди меня в то место, о котором ты говорила, — в сектор B3».
Белые стены Центра регенеративной медицины выглядели чуждо на серых улочках, они были чистыми до рези в глазах.
Молодая девушка на ресепшене, увидев вошедших Чжан Ду и его спутников, первым делом взглянула на пустой рукав его куртки.
Там не было нашивки какой-либо организации.
Она уже встала, собираясь по процедуре задержать их и узнать, в чём дело.
Но Ли Цзя шагнула вперёд и с громким стуком швырнула на гладкую стойку старый ключ с гравировкой «Сектор B3».
Металл звякнул о мрамор.
Девушка, разглядев надпись на ключе, побледнела как полотно.
Она инстинктивно развернулась и потянулась к скрытой под стойкой кнопке экстренного вызова.
Но Чжан Ду среагировал быстрее.
Он перехватил её запястье, сжав с такой силой, что девушка сморщилась от боли, но не осмелилась вскрикнуть.
«Веди».
Его голос прозвучал тихо, но в нём слышалась угроза, не терпящая возражений: «Иначе я собственноручно вынесу здесь каждую дверь».
Грузовой лифт, спускающийся под землю, мерно гудел, звук работы механизмов отдавался эхом в тесном пространстве.
С каждым этажом запах дезинфицирующего средства становился всё сильнее, почти перебивая всё остальное.
К нему примешивался приторно-сладкий, тошнотворный запах глутарового альдегида — химиката, часто используемого для стерилизации инструментов.
Когда двери лифта с мелодичным звоном разъехались в стороны,
в лицо ударил холодный, белый, безжалостный свет, от которого слепило глаза.
Длинный коридор уходил вглубь, по обе стороны тянулись тяжёлые герметичные двери.
На каждой — маленькая, аккуратно напечатанная табличка.
Словно холодные инвентарные номера, ожидающие своей очереди на утилизацию.
Чжан Ду подошёл к первой двери, ближайшей к лифту, и остановился.
На табличке чётко значилось: «Су Вань, руководитель проекта нейронных имплантатов. Статус: ожидает извлечения данных интерфейса „мозг-компьютер“».
Сквозь смотровое стекло в двери было видно лежащую внутри женщину с лицом, бледным, словно выбеленная бумага.
В грудь ей были воткнуты три трубки разного диаметра, соединённые с постоянно мигающим монитором.
Зелёные точки на экране пульсировали, ярко светясь в полумраке палаты.
«Она ещё жива?»
Голос Чжан Ду прозвучал в тишине коридора бесстрастно.
«Еле держится».
Голос Ли Цзя был едва слышен, почти беззвучен, словно она боялась что-то потревожить.
«Оборудование жизнеобеспечения здесь сильно изношено, электропитание нестабильное, постоянно отключается. Если так пойдёт дальше, максимум через неделю — и всё кончено».
Чжан Ду ничего не ответил, только сделал ещё пару шагов по коридору.
Когда его взгляд упал на табличку третьей двери, зрачки резко сузились, будто слова обожгли его: «На утилизацию. Биологические ткани пригодны к использованию».
Он толкнул неприкрытую дверь и вошёл.
На кровати лежала Сяо Я — та самая девятнадцатилетняя девчонка, которая ещё недавно была полна жизни.
Он помнил, как спас её во время уличной стычки: у неё тогда были ссадины на лице, но она сияла улыбкой и благодарила его: «Спасибо, брат Ду».
А теперь она лежала на холодной простыне.
Исхудавшая, с острыми скулами и впалыми щеками, запястья покрывала густая сеть следов от уколов.
Старые и новые, наслаивающиеся друг на друга, — их было семь-восемь слоёв, синевато-чёрные от кровоподтёков, издалека напоминающие тёмный мох, расползшийся по бледной коже.
«Она ещё в прошлом месяце... приходила в штаб, получала зарплату».
Голос Чжан Ду сел.
Он смотрел на безжизненное лицо Сяо Я, пальцы побелели от напряжения, суставы выпирали.
«На фармацевтической фабрике сказали, что её за хорошую работу временно перевели в отдел снабжения помогать».
«Перевели в „отдел доноров“».
В голосе Ли Цзя закипал с трудом сдерживаемый гнев.
Она пнула ногой пустой пакет из-под питательного раствора, валявшийся у двери, и пластик тихо зашуршал.
«Центр регенеративной медицины заключил частный договор с несколькими фармзаводами. Официально — „добровольцы“, а на деле... каждый месяц принудительный забор крови, объём намного превышает безопасный порог. Те, кто не выдерживает, у кого начинаются тяжёлые реакции, получают бирку „на утилизацию“. Вот как она...»
Она не договорила, но всё было ясно без слов.
Чжан Ду глубоко вздохнул, приторный запах дезинфектора ударил в лёгкие.
Он протянул руку, чтобы отстегнуть потёртый кожаный ремень на запястье Сяо Я.
Кончики пальцев невольно коснулись её кожи.
Холодная, застывшая — не как кожа живого человека, а скорее как кусок медленно тающего льда.
«Брат Ду! Осторожно!» — внезапно крикнула Ли Цзя, резко дёрнув его назад.
Почти одновременно из конца коридора донеслись торопливые, беспорядочные шаги.
Трое мужчин в грязных белых халатах выбежали, размахивая трещащими электрическими дубинками, их лица в дрожащем холодном свете казались искажёнными злобой.
«Уходим!»
Чжан Ду, не колеблясь ни секунды, нагнулся и подхватил Сяо Я с кровати.
Её тело было пугающе лёгким, словно одни кости.
Она безвольно повисла у него на плече, дыхание было таким слабым, что почти не ощущалось, и только едва заметное, очень медленное движение грудной клетки доказывало, что она ещё жива.
Ли Цзя среагировала мгновенно: выхватила висевший за спиной пожарный топор и выставила его перед собой.
Лезвие со звоном столкнулось с первой дубинкой, высекая сноп синих искр и запах гари.
Пользуясь замешательством противника, они быстро отступили и вбежали в ещё не закрывшийся грузовой лифт.
Как только створки сомкнулись, по всему коридору взорвалась резкая, пронзительная сирена, завывая всё громче и громче.
Словно тысячи металлических птиц одновременно издавали леденящие душу крики, готовые разорвать барабанные перепонки.
«Ворон», переделанный старый автомобиль, стоял в тени переулка позади медицинского центра.
Старый Гуй сидел за рулём. Увидев Чжан Ду, выбегающего с Сяо Я на руках, и её состояние, он до хруста сжал руль.
Костяшки побелели, и он выругался сквозь зубы: «Сволочи... скоты...»
«Не болтай, заводи».
Чжан Ду открыл дверцу и, стараясь быть максимально осторожным, уложил Сяо Я на заднее сиденье.
Затем снял свою пыльную куртку и аккуратно укрыл её.
«В Западный район, на нашу территорию».
Мотор взревел, машина выехала из переулка и влилась в редкий поток на главной дороге.
Но не успели они проехать и двух кварталов, как Чжан Ду заметил в зеркале заднего вида нечто подозрительное.
Два чёрных внедорожника без каких-либо опознавательных знаков, номера которых были нарочно заляпаны грязью до полной нечитаемости,
неотвязно следовали за ними, как призраки, от которых не отделаться.
Взгляд его похолодел. Он достал спрятанный на теле терминал.
Пальцы быстро застучали по клавишам, отправляя зашифрованное сообщение оставшемуся в штабе технику А Цзе: «Высший приоритет. Немедленно выяснить все внешние контакты Центра регенеративной медицины за последние полгода. Особое внимание — движению средств, материалов и людей в направлении Ржавого Города. Через час все данные должны быть у меня».
Как только экран погас, в салоне воцарилась неестественная тишина, нарушаемая лишь гулом мотора и сдавленным дыханием Старого Гуя.
В этот момент он услышал, как Сяо Я, лежавшая у него на руках, прошептала едва слышно, почти неразличимо на фоне шума, голосом, похожим на дуновение ветерка: «Брат Ду... мне холодно...»
Чжан Ду ничего не ответил, только крепче сжал в своих тёплых ладонях её ледяные, безжизненные руки.
Пытаясь передать ей хоть крупицу своего тепла.
За окном машины проносились характерные, огромные и потрескавшиеся, серо-голубые стены Бастиона Цися.
Тусклые лучи солнца изредка пробивались сквозь разрывы в тяжёлых тучах, косо падая на его руку, лежащую на оконном стекле, и освещая старый шрам, оставшийся два года назад.
Тогда он спас Чэнь Бо из-под обрушившихся руин, и острый край арматуры глубоко рассёк ему плоть.
Шрам давно зажил, но остался отчётливым.

Комментарии

Загрузка...