«Ворон» с грохотом катился по булыжной мостовой, уже давно изъеденной временем и следами войны.
Чжан Ду отчётливо чувствовал, как слабый-слабый пульс под его подушечками пальцев окончательно угас.
Он мысленно отсчитал три удара, и каждый интервал между ними казался долгим, как целый век.
Кожа под пальцами сначала была холодной, а затем стремительно утратила всю эластичность, превратившись в безжизненную окоченевшую массу.
Напоследок лишь холодный ветер с запахом пустошной пыли, проникавший через щель в окне, снова и снова оглаживал его точно такие же остывшие тыльные стороны ладоней.
Старый Гуй бросил взгляд в зеркало заднего вида на его движения и мгновенно помрачневшее лицо, а затем смачно сплюнул.
Выругавшись сквозь зубы невнятной, но злобной руганью, он вдавил педаль газа в пол.
Двигун издал надрывный рев, и «Ворон» резким рывком рванул вперед.
Это позволило временно оторваться от следовавших по пятам двух черных внедорожников, висевших на хвосте словно присосавшиеся к костям личинки, и выиграть полквартала.
Тем не менее, те две ослепительные фары вовсе не исчезли.
Они мертвой хваткой вцепились в самую дальнюю точку поля зрения, напоминая пару блуждающих огоньков, которые упорно норовят утащить человека за собой в преисподнюю.
— Новости от А Цзе.
В наушнике вовремя раздался голос А Цзе.
Пройдя сквозь электромагнитные помехи, его голос приобрел холодный, жесткий оттенок, напоминавший скрежет металла, и был начисто лишен каких-либо эмоций.
— Я всё выяснил. Магазин припасов старого Чжао долгое время поставлял в «Регенеративную медицину» высококонцентрированный питательный раствор по цене на двадцать процентов ниже рыночной, и это вовсе не благотворительность. На прошлой неделе клерк Арбитражного суда, отвечающий за распределение припасов, выпивал в баре «Кровавый переулок» с одним из подручных Шрамолицего, причем счет оплатил Шрамолицый. К тому же, хотя официально «Регенеративной медициной» заправляет Чэнь Бо, через три подставные компании Шрамолицый реально владеет по меньшей мере двадцатью пятью процентами негласных акций. Чэнь Бо... в лучшем случае всего лишь вывеска на переднем плане, марионетка с номинальным именем, нужная лишь для отвода глаз Комитету управления бастионом.
Чжан Ду молча слушал, правой рукой мертвой хваткой сжимая в кармане чужой ID-карту, принадлежавшую Чжоу Мину.
Из-за чрезмерного усилия суставы пальцев побелели, грозя продавить твердый пластик карточки.
Ему следовало догадаться об этом гораздо раньше.
Этот толстяк Чжао, лицо которого вечно расплывалось в маслянистой улыбке, каждый раз привозил воздушные фильтры и пластины для очистки воды на целых двадцать процентов дешевле рынка.
Прежде он наивно полагал, что это проявление редкой в эпоху апокалипсиса «благородной верности», свободной от корысти.
Оказалось — нет.
Под каждой такой скидкой скрывались жизни таких людей, как Сяо Я, из которых выжали последнюю капля ценности, словно из обычных «доноров».
В его груди беззвучно бурлила смесь из гнева, самобичевания и леденящего душу жажды убийства.
В этот самый момент наручные часы внезапно завибрировали, и экран загорелся.
Сообщение от Шрамолицего выскочило на экране, не терпящим возражений тоном источая угрозу.
[Осталось шесть часов. Пятьдесят тысяч кредитов, плюс высокооктановое топливо, которого твоим развалюхам хватит на год. Отдашь — и линии снабжения останутся прежними. Иначе завтра до восхода солнца я лично перережу поодиночке пути поставок ко всем оплотам твоего Белого Голубя.]
В конце текста красовался смайлик с изображением черепа, полный издевки.
Чжан Ду в упор глядел на эту строку, уголки его губ скривились в лишенной тепла, пугающе оскаленной ухмылке.
Не колеблясь ни секунды, он застучал пальцами по виртуальной клавиатуре, отправив в ответ ровно семь иероглифов: [Тони тронуть моих людей — попробуй.]
В тот самый момент, когда он нажал кнопку отправки, Чжан Ду поднял голову и отдал приказ Старому Гую голосом холодным и твердым, как железо:
— На следующем переулке — экстренное торможение.
Старый Гуй не задал ни единого лишнего вопроса и резко вдавил тормоз в пол.
Шины «Ворона» издали пронзительный скрежет по каменной мостовой.
Корпус машины резко качнуло, и она остановилась как раз у входа в узкий переулок.
Следовавший по пятам внедорожник явно не ожидал такого маневра.
Водитель судорожно выкрутил руль, и машину сорвало в занос на пол-оборота.
Она едва не перевернулась, чуть не врезавшись в брошенные у дороги ржавые железные бочки, что сопровождалось целой чередой грохочущих звуков.
Не дожидаясь, пока противник придет в себя, Чжан Ду уже выскочил из машины, сжав в руке модифицированную штурмовую винтовку AR-18.
Он не стал сразу поднимать ствол.
Лишь уставился своим бездонным взглядом прямо на подручного Шрамолицего, который в панике вылезал с пассажирского сиденья внедорожника.
Шаг за шагом он приближался. Гулявший по переулку сквозняк трепал края его куртки с громким хлопаньем.
— Передай своему хозяину.
Голос Чжан Ду звучал негромко, но падал на лицо врага подобно закаленным в ледяной воде клинкам, каждое слово отпечатывалось отдельно:
— Те люди, которых Белый Голубь подобрал среди руин и вытащил с операционного стола, даже испустив дух и остыв, ценятся куда выше, чем те его дышащие «запчасти», что живут за счет высасывания чужой крови.
Он сделал короткую паузу, глядя на мгновенно побелевшее лицо противника, и продолжил:
— Если еще раз посмеете плестись за моей машиной и вынюхивать следы, как бродячие псы, в следующий раз я пришлю не предупредительный выстрел у самого уха. Я лично подвешу его голову на воротах вашего магазина припасов. Проваливай.
Бандит был настолько подавлен его аурой, что отступил на шаг назад, инстинктивно нашаривая рукоять пистолета на поясе.
Взгляд Чжан Ду ожесточился, и практически в тот же миг, когда пальцы противника коснулись оружия, он вскинул автомат и нажал на курок.
— Выстрел!
Раздался резкий хлопок.
Пуля чиркнула точно по кончику уха мужчины и впилась в потрескавшуюся цементную стену позади него, выбив сноп ослепительных искр и крошева.
Жарящая волна воздуха обожгла кожу, заставив того вздрогнуть.
— Проваливай, — повторил Чжан Ду, его тон оставался ровным, но нёс в себе не подлежащую обсуждению точку.
На сей раз бандит не смел выказывать ни малейших колебаний: спотыкаясь и падая, он ужом ввинтился обратно в салон машины.
Двигун издал уродливый вой.
Внедорожник, сдав назад и развернувшись с еще большей поспешностью, чем когда прибыл, с позором скрылся в конце улицы.
Только тогда Чжан Ду повернулся и запрыгнул обратно в «Ворон».
В салоне Ли Цзя крепко прижимала к себе всё еще погруженную в сон Доу Доу, а Сяо Шу изо всех сил вцепился в полу ее одежды.
Оба ребенка широко распахнули глаза, наблюдая за только что развернувшейся сценой.
Ни плача, ни слов — лишь застывшая на лицах немая тревога и ужас, несоразмерные их годам.
Чжан Ду подошел к Сяо Я и чуть выше натянул на нее просторную куртку, бережно скрыв ее бледное, но умиротворенное лицо.
Затем он сказал Ли Цзя:
— Бери детей и поезжай на машине Старого Гуя в Оплот No3. Запри все двери и защитные шлюзы, пароль от оружейной ты знаешь. Пока я сам с тобой не свяжусь, что бы ни услышала — не выходи наружу.
— А ты?
Голос Ли Цзя слегка дрожал, выказывая тревогу.
— Я отправлюсь на фармацевтический завод, забрать А Цяна.
Чжан Ду извлек из-за пазухи ID-карту Чжоу Мина.
Его кончики пальцев машинально скользнули по обратной стороне карты, где чернели уже засохшие, написанные кровью слова — Третий холодильный склад Восточного района.
— И заодно, — он поднял глаза, устремив взгляд на серо-небесные просторы за окном, а в его голосе проступила зловещая стужа:
— Наведаюсь к этой разрекламированной «эффективной бойне» Шрамолицего, чтобы посмотреть, что за сущий ад там творится на самом деле.
Старый Гуй обернулся с водительского сиденья, его брови сошлись в крутой узел, а шрам на лице казался еще более глубоким:
— Люди Шрамолицего только что были здесь, возможно, они оставили хвост. Если ехать на фармзавод сейчас — не значит ли это лезть на рожон?
— Именно сейчас и нужно ехать.
Чжан Ду аккуратно засунул ID-карту в герметичный пакет, действуя методично и скрупулезно, будто речь шла о какой-то ценнейшей реликвии.
— Он воображает, будто перекрыв мне линии снабжения и прихватив за горло Белого Голубя, заставит меня покорно склонить голову, признать поражение и услужливо поднести кредиты с топливом.
Застегнув молнию герметичного пакета, он заговорил уже с леденящей душу решимостью обреченного, сжегшего за собой мосты:
— А я хочу, чтобы он уяснил: правила, установленные Белым Голубем на этих пустошах, никогда не служили для того, чтобы кто-то смел их нарушать. Какую руку протянет — ту я ему и отрублю.
«Ворон» снова тронулся с места и свернул на главную дорогу, ведущую в Восточный район.
К этому моменту блеклое солнце уже с трудом карабкалось в зенит.
Сквозь тучи загрязнений, круглый год висевшие над Бастионом Цися, оно проливало скудный свет, лишенный тепла.
Под серо-голубым куполом небес прохожие на улицах все так же спешили по своим делам.
Суетясь ради глотка чистой воды или куска просроченного прессованного пайка.
Никто и не подозревал.
Что прямо у них под ногами, в лабиринтах запутанных, погруженных во тьму подземных коммуникаций и заброшенных зданий, прячется еще столько же жизней вроде Сяо Я — жизней, сочтенных «бракованными деталями» и беззвучно канувших в небытие.
Чжан Ду молча глядел на проносящиеся за окном унылые пейзажи, где безликие и настороженные лица мелькали одно за другим.
Внезапно в памяти без всякого предупреждения всплыл эпизод двухлетней давности.
Точно так же среди руин он вытащил из-под искореженных стальных прутьев и бетона перепачканного кровью Чэнь Бо.
Тот цеплялся за его рукав и, едва дыша, с поразительной искренностью говорил:
— Брат Чжан... спасибо за спасение... подожди... когда я разбогатею и встану на ноги, я обязательно... обязательно отплачу тебе сполна.
Такие искренние и полные благодарности слова казались живыми, словно всё произошло вчера.
И вот теперь эта «плата» действительно подоспела.
Не в кредитах, не в топливе и не в каких-либо материальных благах.
А проложенная по кровавому пути цена жизней нескольких десятков, а то и сотен таких же «доноров», как Сяо Я, у которых выпили досуха костный мозг и выжали последнюю каплю пользы.
Именно на этом фундаменте он, Чэнь Бо, вознесся на вершину казавшейся блестящей, а на деле источающей смрад «медицинской империи».
Наручные часы снова завибрировали, вырывая Чжан Ду из ледяных воспоминаний.
На сей раз на дисплее отчетливо высветилось имя: [Чэнь Бо].
Сообщение было коротким, но сквозило высокомерной попыткой прощупать почву: [Господин Чжан, наслышан о вас. Глубоко сожалею о несчастном случае с барышней Сяо Я, полагаю, нам необходимо обсудить всё лично. Адрес выслал, помни, приходи один.]
Чжан Ду открыл прикрепленные к сообщению координаты, и его зрачки чуть сузились.
Указанный адрес находился в самом что ни на есть подходящем месте — рядом с Третьим холодильным складом Восточного района, почти вплотную к нему.
Он в упор смотрел на строку с адресом, а уголки его губ медленно растягивались в предельно холодной, исполненной едкой иронии улыбке.
В игре охотника и дичи противник, похоже, с самого начала и не собирался прятать шахматную доску.
Что ж, тем лучше — не придется тратить силы на поиски.
— Старый Гуй, меняй маршрут.
Чжан Ду переслал адрес А Цзе.
— Сначала навестим этого «благодетеля».

Комментарии

Загрузка...