Глава 2

Хотя Циншань была обладательницей способности первой ступени, слова стражника прозвучали довольно громко. С ее слухом обладательницы способности она наверняка расслышала их отчетливо — даже выйдя за дверь, можно было все прекрасно услышать! Окружающие ненавязчиво бросили на нее взгляды: кто-то смотрел на происходящее привычно, кто-то смущенно, но больше было презрительных и насмешливых взглядов.

Тело Циншань слегка напряглось, но затем она обернулась, и на ее лице осталась прежняя улыбка, однако она произнесла фразу, известную практически каждому затворнику до наступления Кодекса: — Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе, не смей издеваться над бедным юношей! — После этого Циншань, не оглядываясь, вышла через деревянную дверь. Она протянула стражнику у входа свой гражданский паспорт для сканирования, а затем достала из сумки выглядевший не слишком удобным прибор размером с ладонь. Проведя им перед стоявшим у входа большим аппаратом, она увидела вспыхнувший красный свет, после чего ловко убрала прибор обратно в рюкзак, с независимым видом зажала в руке гражданский паспорт и вышла за пределы базы «Мир».

Стражник в деревянном домике растерянно смотрел вслед Циншань. Спустя долгое время, словно пытаясь сохранить лицо, он невольно кашлянул и пробормотал: — А дедушки с кольцом-то у тебя и нет...

Выйдя за пределы базы, Сюй Циншань постепенно помрачнела. Ее сияющая улыбка сменилась холодной усмешкой, круглые миндалевидные глаза сузились. Рука нырнула в карман одежды в поисках ядерной карты. Ядерная карта представляла собой нечто вроде банковской карты, на которой фиксировалось количество магических ядер. Прямо у ворот базы имелись удобные терминалы для их получения, и перед уходом Циншань уже обналичила все хранившиеся там магические ядра.

Триста магических ядер первой ступени, два магических ядра второй ступени, добытые при столкновении с не слишком сильным мутировавшим растением, а также еще одно ядро второй ступени, полученное благодаря тому, что она вовремя добила умирающего мутировавшего зверя — в общей сложности три ядра второй ступени. Все они были помещены Циншань в накопитель магических ядер, на покупку которого она недавно потратила огромную сумму в триста ядер первой ступени. Накопитель магических ядер был создан на основе модифицированного магического ядра третьей ступени: он обладал крошечным пространством и мог хранить лишь ядра не выше третьей ступени. Стоило положить туда ядро третьей ступени или выше, как устройство взрывалось. К тому же оно вмещало исключительно магические ядра и больше ничего, но для этой поездки Циншань была вынуждена приобрести именно такое снаряжение.

Хотя магическое ядро размером всего с ногтей большого пальца, весило оно немало. Мало того, что тащить все это на себе всю дорогу было тяжело, так в случае опасности Циншань не смогла бы убежать, даже отрасти она три ноги.

Циншань шла целый день и ночь и наконец добралась до пункта назначения. Целью ее путешествия были горы. Источником ее привычных ресурсов и тех самых ядер второй ступени служили именно эти голые горные леса. Шагая крайне быстро и соблюдая крайнюю осторожность, она обходила стороной других обладателей способности и сильных мутировавших животных, направляясь к одной из гор.

Потратив полдня, Циншань добралась до скалы, сплошь заросшей сухими лианами. Достав из сапога донельзя отточенный кинжал, она с силой принялась кромсать эти лианы. Под ее ударами высохшие плети постепенно осыпались, обнажая истинное зрелище — пещеру. Осторожно затащив срезанные лианы внутрь, Циншань выпустила из рук слабое зеленое свечение, и вход в пещеру мгновенно снова зарос лианами. Сделав это, Циншань смертельно побледнела, а ее чумазое личико покрылось следами от струек пота. Она плюхнулась на землю и горько усмехнулась: — Ну и работёнка, не для живых людей! — После чего вытащила из кармана брикет прессованного печенья и принялась жевать его безо всякого подобия манер. Стоило признать: использование способности отнимает уйму сил и сжигает прорву еды.

Жуя и предаваясь размышлениям, Циншань прикончила брикет прессованного печенья, которого при экономном потреблении обычно хватало на три дня. Словно не наевшись, она с сожалением почмокала губами, достала из холщового рюкзака воду, купленную на днях. В Конец света водные ресурсы ценились на вес золота. О питьевой воде из-под крана не стоило и мечтать: даже моря, ручьи и реки были безнадежно отравлены тем самым первым красным дождем на заре Конца света. Воду, которую пила Циншань теперь, удавалось получить лишь после многоуровневой фильтрации в научно-исследовательском институте базы. Даже эта крошечная бутылочка объемом всего пятьсот миллилитров стоила астрономически дорого — целых десять магических ядер за штуку.

Осторожно отвинтив крышечку, побывавшую уже в чьих-то руках, Циншань налила в нее воды и опрокинула в рот. Слегка облизав губы, она убрала бутылку обратно в рюкзак и, обхватив руками охапку сухих лиан, углубилась в пещеру.