Глава 1

В Городе Цянь государства Хуа, на Базе «Мир», в небольшом уголке у самого края базы теснились потрёпанные палатки. Внутри одной такой маленькой палатки, скрестив ноги, сидела на земле девушка чуть старше двадцати лет. Из обстановки в палатке были лишь трёхногий стол да большой камень, подложенный под одну из его ножек.

У девушки был короткий неровный хвост, а волосы сплошь покрывал сор и сухие травинки. Её исхудавшее лицо перепачкали пыль и грязь. Спустя долгое время девушка открыла глаза и криво улыбнулась — вышло ещё хуже, чем если бы она плакала. Никаких изменений в её Способности внутри тела по-прежнему не произошло.

Печаль девушки длилась недолго. Всего пару секунд спустя она взяла себя в руки, поднялась на ноги и принялась шарить по карманам. Нащупав оставшуюся с вчерашнего дня половинку сухенького твёрдого спрессованного печенья, она принялась есть его маленькими кусочками. Доев, она бережно облизала пальцы и только после этого неторопливо вышла из палатки.

Если оглядеться снаружи, вокруг виднелись одни лишь старики, слабые, больные да калеки. Девушка осторожно обошла их и на нехитром рынке неподалёку потратила двадцать магических ядер на бутылку воды и два куска спрессованного печенья. Спрятав их в свою видавшую виды холщовую сумку с двумя заплатками, она направилась к главным воротам базы. Поскольку жила она на самом краю, именно их жилища находились ближе всего к выходу.

Пройдя около десяти минут, девушка оказалась у ворот базы. Там стоял деревянный домик, в котором находилось четверо охранников, а по обе стороны от массивных ворот застыли две шеренги стражников с несомненно выученным военным видом. Девушка слегка сжала руки в кулаки, подошла к одному из стражей в деревянном домике и протянула свой гражданский паспорт.

Гражданский паспорт был разработан на второй год Конца света и представлял собой нечто вроде удостоверения личности. Он показывал, к какой Базе «Мир» принадлежит человек, его имя, возраст и Способность. С наступлением десятого года Конца света уровни Способностей делились на десять рангов. Стоило простому человеку совершить прорыв и официально заявить о своей принадлежности к базе, как администрация выдавала награду: чем выше был уровень Способности, тем щедрее оказывалось вознаграждение.

Например, обладатель Способности 1-го ранга получал десять магических ядер первой ступени, обладатель 2-го ранга — десять магических ядер второй ступени, 3-го ранга — десять магических ядер третьей ступени и так далее. Магические ядра были твёрдой валютой эпохи Конца света, заменившей обычные деньги. Они добывались главным образом из тел мутировавших растений, мутировавших животных и зомби. Разумеется, их выдавали не за просто так: в критические моменты вроде нашествия монстров или осады базы зомби именно привязанные к базе обладатели Способностей первыми шли в бой.

Магические ядра выдавались раз в месяц. Она стала обладательницей Способности и получила первые ядра 11 июня третьего года Конца света, поэтому каждый месяц одиннадцатого числа могла приходить за ними в деревянный домик у ворот базы.

Если в течение месяца обладатель Способности 1-го ранга совершал прорыв до 2-го ранга, ему в качестве награды дополнительно выдавали десять магических ядер второй ступени. Если за месяц удавалось достичь третьего ранга, награждали десятью магическими ядрами третьей ступени. Конечно, на практике такое было почти невозможно. Взять хотя бы эту девушку: спустя десять лет она всё ещё оставалась на первом ранге. Таких, как они, называли ни рыба ни мясо: их Способности были слишком слабы, чтобы помочь в войне, но в мирное время базы были вынуждены их содержать.

Когда обладатель Способности достигал Пятой ступени, база награждала его одним магическим ядром пятой ступени и пятьюстами магическими ядрами четвёртой ступени, а со второго месяца полагалось лишь пятьсот ядер четвёртой ступени. На Базе «Мир», где находилась Циншань, о ядрах четвёртой ступени нечего было и мечтать — там даже обладателей Способностей четвёртого ранга не водилось! Так что запоминать последующие награды Циншань считала лишь лишней тратой умственных сил.

Охранник бросил взгляд на девушку, затем опустил глаза на гражданский паспорт — тот был совершенно пуст. Он повернулся и взял устройство, похожее на сотовый телефон, которое называлось детектором документов. Этот прибор был специально разработан оружейным отделом для считывания подлинной информации из гражданских паспортов с помощью энергии магических ядер в качестве притяжения.

Имя: Сюй Циншань. Возраст: 29. Пол: женский. Является ли обладательницей Способности: да. Способность: элемент дерева. Уровень: обладательница Способности 1-го ранга.

Взгляд охранника задержался на словах обладательница Способности 1-го ранга, и он с презрением нахмурился. Подняв глаза на стоявшую перед ним Циншань, он увидел, как она с улыбкой протянула ему ядерную карту. Стражник принял её, провёл в стороне стола по устройству для работы с магическими ядрами, похожему на терминал для банковских карт, небрежно швырнул карту обратно Циншань и опустил взгляд.

Циншань с улыбкой подхватила карту, поблагодарила и тут же решительно повернулась, чтобы уйти. Охранник у неё за спиной снова поднял голову и пробормотал себе под нос:

— Десять лет прошло, а всё на первом ранге, да ещё и древесного типа. Тьфу, бесполезный паразит.