— Скверно, — вздохнул старик. — Даже подыхаешь как-то неспокойно. Ну и зануда же ты.
— Скверно, — вздохнул старик. — Даже подыхаешь как-то неспокойно. Ну и зануда же ты.
— Думаешь, мне самому хочется? — Дыхание Хуай Ши становилось все более прерывистым и хриплым. — Отпустил бы ты меня, и дело с концом.
— Думаешь, мне самому хочется? — Дыхание Хуай Ши становилось все более прерывистым и хриплым. — Отпустил бы ты меня, и дело с концом.
— Гляди, все вдребезги! Все до единого! — Старик вытер пот со лба тыльной стороной ладони и швырнул обломки в мусорное ведро. — Ничего не осталось. И почему ты такой невыносимый?
— Гляди, все вдребезги! Все до единого! — Старик вытер пот со лба тыльной стороной ладони и швырнул обломки в мусорное ведро. — Ничего не осталось. И почему ты такой невыносимый?
— Мудрец Би Гань даже без сердца ухитрился прожить еще полчаса, — прохрипел Хуай Ши. — Мне бы тоже... хоть полчаса.
— Мудрец Би Гань даже без сердца ухитрился прожить еще полчаса, — прохрипел Хуай Ши. — Мне бы тоже... хоть полчаса.
— Болтун!
— Болтун!
— Сегодня в обед один приятель, тот еще предатель, угощал меня хого...
— Сегодня в обед один приятель, тот еще предатель, угощал меня хого...
Хуай Ши уже почти не дышал, но каким-то чудом все еще ухитрялся издавать звуки. Похоже, леденящий ужас перед неминуемой кончиной сорвал с него маску напускного спокойствия. Никогда прежде ему не было так одиноко и горько. Умирать не хотелось до безумия, а потому, отчаянно нуждаясь в простом разговоре, он без умолку лепетал:
Хуай Ши уже почти не дышал, но каким-то чудом все еще ухитрялся издавать звуки. Похоже, леденящий ужас перед неминуемой кончиной сорвал с него маску напускного спокойствия. Никогда прежде ему не было так одиноко и горько. Умирать не хотелось до безумия, а потому, отчаянно нуждаясь в простом разговоре, он без умолку лепетал:
— Ты сам-то пробовал хого? Поглядеть на тебя — вылитый чужеземец, а ведь это наше, исконное блюдо. Послушай, Лао Ян, конечно, тот еще прохвост и зануда, но хого у него — просто пальчики оближешь...
— Ты сам-то пробовал хого? Поглядеть на тебя — вылитый чужеземец, а ведь это наше, исконное блюдо. Послушай, Лао Ян, конечно, тот еще прохвост и зануда, но хого у него — просто пальчики оближешь...
Старик угрюмо молчал.
Старик угрюмо молчал.
Пришел нагим, уйдешь нагим... Он уже ободрал с этого парня всю его жалкую плоть, обобрал до костей, но ублюдок все еще не сдох! Мало того, он продолжал нести какую-то несусветную чушь!
Пришел нагим, уйдешь нагим... Он уже ободрал с этого парня всю его жалкую плоть, обобрал до костей, но ублюдок все еще не сдох! Мало того, он продолжал нести какую-то несусветную чушь!
— Ну почему?! Почему ты до сих пор не подох?! — наконец не выдержал старик.
— Ну почему?! Почему ты до сих пор не подох?! — наконец не выдержал старик.
— Да хрен его знает, — вяло отозвался Хуай Ши. — Ублюдок ты старый... шизофреник, гребаный извращенец...
— Да хрен его знает, — вяло отозвался Хуай Ши. — Ублюдок ты старый... шизофреник, гребаный извращенец...
Из этого подобия скелета донесся монотонный, хриплый шепот:
Из этого подобия скелета донесся монотонный, хриплый шепот:
— Слышь, дед... Может, спасешь меня, а? Я тебе в рабство продамся. Сделаю все, что велишь, только чур без этих твоих гейских нежностей... Хотя ладно, хрен с ним, даже на это согласен...
— Слышь, дед... Может, спасешь меня, а? Я тебе в рабство продамся. Сделаю все, что велишь, только чур без этих твоих гейских нежностей... Хотя ладно, хрен с ним, даже на это согласен...
Седые волосы старика встали дыбом, обнажив грубые шрамы от швов на черепе. Он в ярости грохнул кулаком по столу:
Седые волосы старика встали дыбом, обнажив грубые шрамы от швов на черепе. Он в ярости грохнул кулаком по столу:
— Твоя смерть предрешена!
— Твоя смерть предрешена!
— Ну и что, что суждено... все равно не хочется...
— Ну и что, что суждено... все равно не хочется...
Хуай Ши запнулся, словно взвешивая предложение, а затем попробовал договориться:
Хуай Ши запнулся, словно взвешивая предложение, а затем попробовал договориться:
— Может, договоримся? Дай мне сначала пожить всласть, а потом и помирать можно?
— Может, договоримся? Дай мне сначала пожить всласть, а потом и помирать можно?
Старик замер.
Старик замер.
Вцепившись в свои всклокоченные волосы, он раздраженно взвыл — его упрямство и профессиональная гордость были растоптаны в пух и прах. Наконец, тяжело вздохнув, он нагнулся и принялся неторопливо убирать свои инструменты: ножи, напильники, ножницы — раскладывая их по отделениям ящика. Затем снял фартук, достал гребень и аккуратно зачесал растрепанную седину.
Вцепившись в свои всклокоченные волосы, он раздраженно взвыл — его упрямство и профессиональная гордость были растоптаны в пух и прах. Наконец, тяжело вздохнув, он нагнулся и принялся неторопливо убирать свои инструменты: ножи, напильники, ножницы — раскладывая их по отделениям ящика. Затем снял фартук, достал гребень и аккуратно зачесал растрепанную седину.
— Сука, сука, сука! Да чтоб тебя черти драли! — взревел он вдруг.
— Сука, сука, сука! Да чтоб тебя черти драли! — взревел он вдруг.
Внезапно сорвавшись, он с силой швырнул ящик с инструментами на пол и принялся остервенело топтать его ногами. Подвернувшийся под руку топор он обрушил на стоявший в углу шкаф, разнося его в щепки и выплескивая всю скопившуюся ярость.
Внезапно сорвавшись, он с силой швырнул ящик с инструментами на пол и принялся остервенело топтать его ногами. Подвернувшийся под руку топор он обрушил на стоявший в углу шкаф, разнося его в щепки и выплескивая всю скопившуюся ярость.
— Мать вашу, что это вообще за хрень такая?! — заорал старик в потолок, словно яростно выговаривая невидимому зрителю. — Слышите?! Он победил! Забирайте свой хренов подопытный образец отсюда! Живо! Глаза бы мои его больше не видели!
— Мать вашу, что это вообще за хрень такая?! — заорал старик в потолок, словно яростно выговаривая невидимому зрителю. — Слышите?! Он победил! Забирайте свой хренов подопытный образец отсюда! Живо! Глаза бы мои его больше не видели!
В то же мгновение время словно остановилось. Весь мир замер, скованный ледяным безмолвием.
В то же мгновение время словно остановилось. Весь мир замер, скованный ледяным безмолвием.
В этой звенящей пустоте бесшумно распахнулись невидимые врата. Сверху пролился луч ослепительного света; он окутал Хуай Ши и, точно призрачный канат, медленно потянул его вверх.
В этой звенящей пустоте бесшумно распахнулись невидимые врата. Сверху пролился луч ослепительного света; он окутал Хуай Ши и, точно призрачный канат, медленно потянул его вверх.
Хуай Ши растерянно озирался по сторонам, не понимая, что происходит.
Хуай Ши растерянно озирался по сторонам, не понимая, что происходит.
"Интересно, стоит ли по старой традиции показать этому психу средний палец на прощание?"
"Интересно, стоит ли по старой традиции показать этому психу средний палец на прощание?"
Но уже в следующий миг его поглотило сияние.
Но уже в следующий миг его поглотило сияние.
Точнее, накрыло с головой — море серебристо-серого света захлестнуло его целиком. Неведомая сила тащила его наверх, словно сквозь океанские глубины, и Хуай Ши всем телом ощущал колоссальное давление, давящее со всех сторон. Но куда больше его пугало другое: в этом серебряном море света каждая капля была чистейшей первоматерией, сгустившейся почти до жидкого состояния.
Точнее, накрыло с головой — море серебристо-серого света захлестнуло его целиком. Неведомая сила тащила его наверх, словно сквозь океанские глубины, и Хуай Ши всем телом ощущал колоссальное давление, давящее со всех сторон. Но куда больше его пугало другое: в этом серебряном море света каждая капля была чистейшей первоматерией, сгустившейся почти до жидкого состояния.
Куда ни глянь — безбрежная, не знающая границ ширь. Ни человеческий взор, ни восприятие Возвышенного не способны были охватить её пределы. Казалось, она вмещала в себя всё сущее.
Куда ни глянь — безбрежная, не знающая границ ширь. Ни человеческий взор, ни восприятие Возвышенного не способны были охватить её пределы. Казалось, она вмещала в себя всё сущее.
Серебряное море.
Серебряное море.
Океан пустоты, вобравший в себя всю первоматерию человечества и истоки его разума. Великое начало, превосходящее любые божественные чудеса... В сознании Хуай Ши всплыли слова, которыми когда-то описывала это место Ворона.
Океан пустоты, вобравший в себя всю первоматерию человечества и истоки его разума. Великое начало, превосходящее любые божественные чудеса... В сознании Хуай Ши всплыли слова, которыми когда-то описывала это место Ворона.
Вдруг он вырвался из пучины и взлетел ввысь.
Вдруг он вырвался из пучины и взлетел ввысь.
Хуай Ши безвольно парил в пустоте между небом и водой, созерцая девственно-черный, лишенный звезд небосвод над головой и бурлящие серебром волны под ногами.
Хуай Ши безвольно парил в пустоте между небом и водой, созерцая девственно-черный, лишенный звезд небосвод над головой и бурлящие серебром волны под ногами.
Вдали, прямо на глади этого бесконечного океана, виднелись две смутные фигуры. Они сидели рядышком, словно на твердой земле.
Вдали, прямо на глади этого бесконечного океана, виднелись две смутные фигуры. Они сидели рядышком, словно на твердой земле.
— Слушай, как моя дочка увидела твое фото, так давай реветь да канючить: «Хочу, мол, такую же ворону, как у той красивой тети!» — жаловался крепкий мужчина с густой щетиной. Он затянулся сигаретой и пригубил пиво из жестяной банки. — А мне что делать? Время поджимало, пришлось поймать ей обычного голубя. Она, конечно, давай расспрашивать, почему он белый. Ну я и ляпнул первое, что пришло в голову: мол, птица-то черная, просто у ее мамки чернила кончились, пока она ее высиживала... Эх, семь лет уже девчонку свою не видел. Как она там? Хорошо ли учится?
— Слушай, как моя дочка увидела твое фото, так давай реветь да канючить: «Хочу, мол, такую же ворону, как у той красивой тети!» — жаловался крепкий мужчина с густой щетиной. Он затянулся сигаретой и пригубил пиво из жестяной банки. — А мне что делать? Время поджимало, пришлось поймать ей обычного голубя. Она, конечно, давай расспрашивать, почему он белый. Ну я и ляпнул первое, что пришло в голову: мол, птица-то черная, просто у ее мамки чернила кончились, пока она ее высиживала... Эх, семь лет уже девчонку свою не видел. Как она там? Хорошо ли учится?
Мужчина сидел, скрестив ноги, и меланхолично делился наболевшим со своей «собутыльницей», мимоходом стряхивая пепел прямо в сияющие воды великого океана чудес.
Мужчина сидел, скрестив ноги, и меланхолично делился наболевшим со своей «собутыльницей», мимоходом стряхивая пепел прямо в сияющие воды великого океана чудес.
— Да не переживай ты так, — Ворона, удерживая крылом сигарету и точно такую же банку пива, похлопала собеседника по плечу. — Я видела её незадолго до своего ухода. Похорошела, расцвела — загляденье просто. Правда, с тем голубем, которого ты ей подсунул, вышли кое-какие накладки... О, а вот и мой контрактор пожаловал.
— Да не переживай ты так, — Ворона, удерживая крылом сигарету и точно такую же банку пива, похлопала собеседника по плечу. — Я видела её незадолго до своего ухода. Похорошела, расцвела — загляденье просто. Правда, с тем голубем, которого ты ей подсунул, вышли кое-какие накладки... О, а вот и мой контрактор пожаловал.
Мужчина удивленно приподнял бровь, бросив взгляд в сторону парящего юноши:
Мужчина удивленно приподнял бровь, бросив взгляд в сторону парящего юноши:
— Выглядит довольно заурядно. И что в нем такого особенного?
— Выглядит довольно заурядно. И что в нем такого особенного?
— Ну, например, он виртуозно играет на виолончели, — хмыкнула Ворона. — За это на выпускных экзаменах даже дополнительные баллы начисляют.
— Ну, например, он виртуозно играет на виолончели, — хмыкнула Ворона. — За это на выпускных экзаменах даже дополнительные баллы начисляют.
— Серьезно? — Глаза мужчины неподдельно загорелись. — И в чем секрет?
— Серьезно? — Глаза мужчины неподдельно загорелись. — И в чем секрет?
— Эх, тут уж чистый талант, — вздохнула Ворона. — Другим такое не дано.
— Эх, тут уж чистый талант, — вздохнула Ворона. — Другим такое не дано.
Она сделала последний глоток, допивая пиво, выбросила пустую жестянку и расправила крылья, собираясь улетать:
Она сделала последний глоток, допивая пиво, выбросила пустую жестянку и расправила крылья, собираясь улетать:
— Ладно, засиделись мы тут, мне пора... Но все-таки, как-никак ты Страж Серебряного моря, один из семи Естественных врагов этого мира. Вот так просто отпустить беглую преступницу — с твоей стороны это нормально?
— Ладно, засиделись мы тут, мне пора... Но все-таки, как-никак ты Страж Серебряного моря, один из семи Естественных врагов этого мира. Вот так просто отпустить беглую преступницу — с твоей стороны это нормально?
Мужчина задумался, состроил унылую мину и почесал заросшую щеку:
Мужчина задумался, состроил унылую мину и почесал заросшую щеку:
— Да брось ты. Мне до дембеля всего два дня осталось. Я тут семь лет балду пинал, дай хоть напоследок спокойно отдохнуть.
— Да брось ты. Мне до дембеля всего два дня осталось. Я тут семь лет балду пинал, дай хоть напоследок спокойно отдохнуть.
— Ну тогда премного благодарна, — усмехнулась Ворона.
— Ну тогда премного благодарна, — усмехнулась Ворона.
Взмахнув крыльями, она устремилась прочь. Ее изящный силуэт скользил по зеркальной глади Серебряного моря, постепенно растягиваясь и колыхаясь, словно языки пламени, пока наконец не преобразился в хрупкую девичью фигуру.
Взмахнув крыльями, она устремилась прочь. Ее изящный силуэт скользил по зеркальной глади Серебряного моря, постепенно растягиваясь и колыхаясь, словно языки пламени, пока наконец не преобразился в хрупкую девичью фигуру.
Подол ее черного платья струился, точно темная вода, касаясь сияющей поверхности, но оставаясь безупречно чистым. Строгий и лаконичный крой оживляли изысканные узоры из темного золота, которые, подобно колючим ветвям терновника, вились вдоль края подола и уходили ввысь.
Подол ее черного платья струился, точно темная вода, касаясь сияющей поверхности, но оставаясь безупречно чистым. Строгий и лаконичный крой оживляли изысканные узоры из темного золота, которые, подобно колючим ветвям терновника, вились вдоль края подола и уходили ввысь.
Хуай Ши, онемев от изумления, завороженно смотрел на нее снизу вверх, и в глаза ему бросилась ослепительная белизна стройных ног, едва прикрытых краем шлейфа.
Хуай Ши, онемев от изумления, завороженно смотрел на нее снизу вверх, и в глаза ему бросилась ослепительная белизна стройных ног, едва прикрытых краем шлейфа.
Глубокий вырез на спине обнажал безупречную матовую кожу, почти целиком покрытую роскошным, завораживающим узором.
Глубокий вырез на спине обнажал безупречную матовую кожу, почти целиком покрытую роскошным, завораживающим узором.
Там переплетались бесчисленные багровые линии, складываясь в причудливое, полное сурового величия клеймо. Казалось, рисунок непрестанно видоизменялся, не позволяя зафиксировать взгляд на деталях.
Там переплетались бесчисленные багровые линии, складываясь в причудливое, полное сурового величия клеймо. Казалось, рисунок непрестанно видоизменялся, не позволяя зафиксировать взгляд на деталях.
Впрочем, мгновение спустя загадочную татуировку скрыли тяжелые пряди распущенных черных волос.
Впрочем, мгновение спустя загадочную татуировку скрыли тяжелые пряди распущенных черных волос.
Пока ошеломленный юноша пытался прийти в себя, она слегка повернула голову, явив ему свой изящный, зрелый профиль.
Пока ошеломленный юноша пытался прийти в себя, она слегка повернула голову, явив ему свой изящный, зрелый профиль.
— Ну что, идем, мой контрактор? — Прижимая к груди смутно знакомую шкатулку, она лукаво улыбнулась и поманила его пальцем. — Я отведу тебя домой.
— Ну что, идем, мой контрактор? — Прижимая к груди смутно знакомую шкатулку, она лукаво улыбнулась и поманила его пальцем. — Я отведу тебя домой.
***
***
В то же мгновение в спальне Хуай Ши, что на окраине Синьхая, грянул мощнейший выброс первоматерии!
В то же мгновение в спальне Хуай Ши, что на окраине Синьхая, грянул мощнейший выброс первоматерии!
Вспыхнуло яростное, всепожирающее пламя.
Вспыхнуло яростное, всепожирающее пламя.
То была Книга Судеб.
То была Книга Судеб.
Подхваченный невидимым вихрем, фолиант взмыл в воздух. Его страницы бешено зашелестели, исторгая колоссальные потоки чистой энергии, обращающейся в бушующий огонь.
Подхваченный невидимым вихрем, фолиант взмыл в воздух. Его страницы бешено зашелестели, исторгая колоссальные потоки чистой энергии, обращающейся в бушующий огонь.
За долгие годы книга по капле вытягивала силы из души Хуай Ши. И теперь, в одно мгновение, эта накопленная первоматерия выгорела дотла, порождая мириады причудливых видений и невообразимых метаморфоз.
За долгие годы книга по капле вытягивала силы из души Хуай Ши. И теперь, в одно мгновение, эта накопленная первоматерия выгорела дотла, порождая мириады причудливых видений и невообразимых метаморфоз.
Лист за листом обращались в пепел и таяли в небытии, пока в самом сердце бушующего пламени не остался лишь один-единственный листок — титульный, где было начертано его имя...
Лист за листом обращались в пепел и таяли в небытии, пока в самом сердце бушующего пламени не остался лишь один-единственный листок — титульный, где было начертано его имя...
Изображенный на нем щербатый полумесяц вновь зашевелился, наливаясь силой.
Изображенный на нем щербатый полумесяц вновь зашевелился, наливаясь силой.
Последний изъян... исчез! Круг замкнулся!
Последний изъян... исчез! Круг замкнулся!
Познав бесчисленные грани чужой кончины и наконец запечатлев собственную гибель, Книга Судеб вобрала в себя завершенный цикл. Бесконечные хроники смерти обратились в первородную, густую тьму. Она заклокотала внутри призрачного диска, закручиваясь неистовым вихрем вокруг ледяного центра.
Познав бесчисленные грани чужой кончины и наконец запечатлев собственную гибель, Книга Судеб вобрала в себя завершенный цикл. Бесконечные хроники смерти обратились в первородную, густую тьму. Она заклокотала внутри призрачного диска, закручиваясь неистовым вихрем вокруг ледяного центра.
Тысячи смертей сталкивались в безумном танце.
Тысячи смертей сталкивались в безумном танце.
В конце концов они сокрушили оковы ущербной луны. Вырвавшись на свободу, тьма явила свой истинный, грозный лик: колоссальный черный вихрь вытянулся в идеальный, яростный круг, из краев которого вырывались острые протуберанцы, сплетаясь в сияющую корону.
В конце концов они сокрушили оковы ущербной луны. Вырвавшись на свободу, тьма явила свой истинный, грозный лик: колоссальный черный вихрь вытянулся в идеальный, яростный круг, из краев которого вырывались острые протуберанцы, сплетаясь в сияющую корону.
То было зловещее, черное солнце!
То было зловещее, черное солнце!
Пик!
Пик!
Словно в полузабытом сне, на мониторе в реанимации едва заметно дрогнула ровная линия.
Словно в полузабытом сне, на мониторе в реанимации едва заметно дрогнула ровная линия.
Нить жизни связалась вновь.
Нить жизни связалась вновь.

Комментарии

Загрузка...